По
мере того как армия Бладфолл маршировала по территории, контролируемой
империей Хейзелгрув, Макс все отчетливее осознавал их стратегическое
превосходство.
Лагеря подкреплений и линии снабжения были искусно
расположены в критических точках, что позволяло империи глубоко
проникать на территорию темных фракций.
Теперь, спустя более двух месяцев войны, центральная линия, разделявшая территории светлых и темных фракций, стала размываться.
По
мере того как обе стороны получали и теряли земли, центральная линия
превратилась в туманный контур на карте, испещренный спорными районами.
Среди
всех продвижений светлой фракции наиболее впечатляющими были позиции
Империи Хейзелгрув. Их прочное удержание в глубине вражеской линии было
свидетельством стратегической проницательности императора Сервантеса и
его офицеров.
Макс мог беспрепятственно маршировать по опасной
местности благодаря тому, что Хейзелгрув контролировала эту территорию.
Они продвинулись так далеко на вражескую территорию, что Макс мог
напрямую попасть в регион, контролируемый Фероксом.
Если бы не
империя Хейзелгрув, ему пришлось бы столкнуться с бесчисленными врагами,
чтобы добраться до Ферокса, и тогда его армия была бы измотана и
устала.
К счастью, с благословения Империи Хейзелгрув Макс разбил свой лагерь у границы контролируемого ими региона.
С этой позиции он отправил своего самого смелого и выдающегося разведчика, чтобы тот оценил силу и слабость вражеских сил.
*********
(Себастьян и Северус)
Себастьян нахмурился. Как обычно, он был выбран для опасного задания по разведке в паре с Северусом.
Как
только тема разведки была поднята на совете Бладфолл, он постарался
стать незаметным, спрятавшись за спину ДаркСорроу в тщетной попытке
избежать этой миссии. Однако, как всегда, его выбрали первым.
Иногда Себастьян задумывался, не его ли надежность и компетентность стали причиной его выбора.
Он
ненадолго задумался о том, чтобы специально провалить задание, чтобы
запятнать свою безупречную репутацию и сделать себя менее очевидным
выбором для будущих заданий. Но он быстро отбросил эту мысль, понимая,
что любая дезинформация может привести к гибели тысяч людей.
К
счастью, он был не одинок в этой миссии. Северус, обладающий невероятно
острым слухом, был рядом, чтобы обнаружить любую опасность для их жизни.
Первый час пути прошел спокойно, они осторожно преодолели около
15 километров и были уже совсем близко от точки, с которой можно было
наблюдать за лагерем Ферокса.
Жуткую тишину их пути нарушал лишь
редкий шелест листьев на ветру, пока вдруг Северус не остановился на
месте и не поднял палец в знак предупреждения.
-Себастьян, - сказал он едва слышным шепотом. - У нас гости.
Себастьян,
убежденный последователь "Пути трусов", заметно побледнел от этого
предупреждения. Он нащупал кольцо некроманта, его обычно зоркие глаза
расширились от ужаса.
-Тогда достаточно вызвать тысячу нежити, - сказал Себастьян, вернувшись к своей старой формуле 1 против 1000.
Северус быстро схватил Себастьяна за руку, остановив заклинание призыва на полпути.
-Давай не будем терять разум, Себастьян, мой друг гном, мы должны быть скрытными, помнишь?
Себастьян бросил на него взгляд, явно выражавший его абсолютный страх.
-Конечно, ты прав! Зачем призывать тысячу, если я могу призвать две тысячи!
Вздохнув, Северус покачал головой в ответ на крайние меры своего компаньона:
-Нет,
давай сделаем вид, что мы его вообще не обнаружили. Он всего лишь
четвертого ранга, и мы легко справимся с ним, если правильно разыграем
карты.
Себастьян был явно недоволен этим планом, но прежде чем он
успел выразить свой протест, Северус уставился на него широко
раскрытыми глазами, приложив палец к губам и предупреждая его о
недопустимости шума, который может насторожить врага.
Недовольный,
Себастьян мог только согласиться с планом Северуса, но внутренне он
планировал призвать всю свою армию нежити, если ему хоть на секунду
покажется, что план Северуса провалился.
Компанию им составил не
случайный путник, а хорошо подготовленный разведчик из темной фракции.
Он двигался с незаметностью хищника, не сводя глаз с ничего не
подозревающего дуэта Себастьяна и Северуса. Приказ был четким:
перехватить и уничтожить всех разведчиков, посланных кланом Бладфолл,
так как он должен был охранять точку обзора, на которую нацелились
Себастьян и Северус.
Его оружие - отточенный кинжал - было крепко
зажато в руке, его острие блестело в слабом лунном свете. Он был
уверен, что его приближение осталось незамеченным. Однако на деле все
оказалось совсем иначе.
Северус и Себастьян, зная о намерениях
разведчика, намеренно позволили ему поверить в то, что он одерживает
верх. Они продолжали действовать в своей, казалось бы, непринужденной
манере, и их действия скрывали затаенную готовность, которая
пульсировала между ними.
Они чувствовали приближение разведчика,
который приближался к ним с практической легкостью, говорившей о его
смертоносном намерении.
Но как раз в тот момент, когда разведчик
вынырнул из тени, намереваясь перерезать Себастьяну горло, Северус начал
действовать. Стремительным движением, почти не заметным для
человеческого глаза, он выхватил свою метлу и отразил смертельный удар,
направленный на его товарища.
Деревянный стук метлы эхом разнесся по тихой ночи, но, как ни странно, он был похож на треск веток, что в лесу не редкость.
Глаза разведчика расширились от удивления, а его самоуверенная ухмылка пошатнулась от неожиданного сопротивления.
Себастьян
не стал терять времени и воспользовался моментом отвлечения. Он
орудовал мечом с мастерством опытного воина и быстрым мощным ударом сбил
разведчика с ног, на его лице отразилась странная смесь страха и
решимости.
Себастьян взмахнул мечом с такой силой, что рассек
тело несчастного врага пополам от пояса, но даже когда враг был уже явно
безжизненным, Себастьян не прекратил натиск. Он безжалостно избивал
труп, превращая его в неузнаваемое месиво.
-По-моему, мы получили
системное уведомление о том, что он мертв, еще 30 секунд назад, ты
перестарался, - сказал Северус, напоминая Себастьяну, что его
осторожность была излишней.
Однако на критику Северуса Себастьян лишь пожал плечами и процитировал:
-Второй
урок Пути Черепахи Отшельника: "Никогда не считай, что твой противник
мертв, даже если система говорит тебе, что это так".
Северус,
наблюдая за происходящим со смесью раздражения и веселья на лице, не мог
не удивляться эксцентричности своего собеседника.
Он знал, что Себастьян - отъявленный трус, но только в такие моменты Северус понимал, насколько он на самом деле труслив.
Усмехнувшись, Северус произнес фразу, которую часто слышал от Макса и Себастьяна:
-Да пребудет с тобой трусость.
Себастьян просиял, услышав эту цитату, хлопнул в ладоши, склонился на двадцать градусов и сказал:
-И да пребудет с тобой трусость, аминь.