Ощущения уже начали притупляться и распадаться: Гао Хай чувствовал, как его кожа постепенно расползается на части, и слышал глухие, зловещие удары, доносящиеся изнутри той самой двери.
В следующее мгновение Гао Хай сунул зажатые в руке ходики прямо в руки Сунь Дацзюню, намертво вцепившись в его пальцы и прижав их к стрелкам.
Если Лао Го сумел тем или иным способом заставить того чернокожего паренька перевести стрелки часов, то…
Щелк!
Пальцы Сунь Дацзюня сдвинули стрелку на циферблате.
Все звуки вмиг оборвались.
Окружающий мир погрузился в непроглядную тьму.
А в следующую секунду Гао Хай рывком сел на кровати, молнией соскочил на пол, бросился к выходу из гостиной комнаты, распахнул дверь 204-й квартиры и уставился туда, где должны были висеть часы.
Настенные часы в поле его зрения по-прежнему висели на своем месте, ничуть не изменившись.
Главные часы.
Выходит, эта штука признает лишь того, кто напрямую соприкоснулся со стрелками?
─ Ох… ─ раздался за спиной у Гао Хая испуганный шепот Кагуи.
Повернувшись, он увидел лицо девушки, искаженное от ужаса.
Раньше он как-то не замечал, а ведь в минуты страха она выглядит довольно мило.
При виде такого выражения лица в душе Гао Хая шевельнулось какое-то странное, почти злорадное удовольствие.
─ Ну что, теперь ты веришь моим словам? ─ бросил он, легонько потряхивая часами в руке.
Не став больше задерживаться на попытках Кагуи взять себя в руки, Гао Хай глубоко вздохнул, шагнул в коридор и направился прямо к лестничной площадке.
Грубо и прямолинейно разобравшись с навалившимися проблемами, он намеревался приступить к официальной фазе этого второго раунда Игры.
Глава 25: Будет ли исследование новых секторов гладким и легким?
─ Получается, во время прошлой вылазки мы тоже действовали сообща, но в конце концов все погибли? ─ потирая виски, поинтересовалась Кагуя, сидя в гостиной 206-й квартиры и переводя взгляд на стоявшего неподалеку Гао Хая.
─ Звучит как сюжет какого-то фэнтезийного романа, и если бы не то, через что мы только что прошли, в это и вправду было бы трудно поверить, ─ вздохнула Маки, листая оставленные в ящике с припасами записки Сюй Шэна. Она отломила кусочек шоколадного батончика, отправила в рот, тут же поморщившись от его отвратительного, дешевого вкуса, но всё же заставила себя дожевать и проглотить находку до конца.
Сунь Дацзюнь сидел в дальнем углу комнаты, обхватив голову руками и глухо вздыхая. Картина мира этого несчастного мужчины рухнула окончательно, и восстановиться после пережитого он сможет еще нескоро. Тем временем Грин невозмутимо стоял у входа в гостиную, сурово и бдительно поглядывая на забившуюся в угол и трясущуюся от страха Маэду Миву.
Участники команды из второго этапа предыдущего круга собрались вновь.
Однако, в отличие от прошлого раза, Сунь Дацзюнь больше не был балластом, за которым требовался непрерывный присмотр – теперь он стал полноценным членом группы. Грин снова примкнул к ним, но на этот раз обошлось без прежней грубости в отношении Маэды Мивы: ее просто вывели наружу, заманив фальшивой историей к телу из 205-й квартиры, перенаправив в 210-ю. Дождавшись окончания заварушки и убедившись, что на улице стихло, они тщательно заперли входные и межкомнатные двери 206-й, после чего наконец приступили к обсуждению.
Гао Хай выложил перед всеми подробности своего прошлого опыта: каяны-убийцы, стучащие в двери, те самые часы с человеческими головами, жуткие сущности, общавшиеся записками, зловещие черные руки, утаскивающие людей, искривленное пространство третьего этажа и бездарный провал самого Лао Го. Он рассказал обо всем без утайки, утаив лишь свой козырь – способность к возврату времени, у которой оставалось еще 11 использований.
─ Из-за того, что аномалии активируются при обмене информацией, мы, судя по всему, вообще не сможем собирать разведданные привычным путем, ─ быстро сориентировалась Синомия Кагуя, отбросив сомнения в правдивости услышанного.
─ Нет. Во время той попытки мы с госпожой Сидзё детально разбирали ее путь: она увидела то, чего видеть не следовала, лишь потому, что залпом прочла все улики целиком. Значит, если впредь нам попадутся текстовые подсказки, действовать нужно иначе – читать их раздельно. Скажем, если найдется записка с текстом, один из нас читает только верхнюю половину, а второй – нижнюю, после чего они обмениваются сведениями. Если останутся сомнения, к чтению можно подключить третьего или четвертого человека, так будет гораздо надежнее, ─ покачав головой, Гао Хай с ходу отмел догадку Кагуи и предложил собственный план.
─ Выходит, теперь нам предстоит исследовать кухню 206-й? Но судя по твоим словам, с наступлением ночи трупы в комнатах неизменно оживают, если хозяев нет на месте, да и днем некоторые из них способны двигаться. Значит, господин Сунь не сможет пойти с нами вниз. Если он уйдет, эта пакость в комнате вряд ли будет сидеть тихо, ─ негромко произнесла Маки, переводя взгляд на полусгоревший платяной шкаф у стены гостиной.
Через приотстворённые дверцы шкафа отчетливо виднелся обугленный человеческий обрубок. Из-за чудовищных повреждений Сунь Дацзюнь поначалу даже не понял, что это такое, но после повторного осмотра, проведенного Гао Хаем и остальными, природа этой находки стала очевидна.
План действий утвердили предельно простой.
Гао Хай, Кагуя и Маки отправляются на кухню проверять, нет ли там спуска на первый этаж.
Грин и Сунь Дацзюнь остаются на втором этаже охранять периметр, следят за состоянием часов и присматривают за перепуганной Маэдой Мивой, которая еще толком не