Глава 7Книга трав высшего мира
Лан Куан долго сидел на краю кровати и смотрел на книгу, которую дал ему Чэнь Гуаншэн.
Она лежала у него на коленях тяжёлым прямоугольником, обтянутым тёмной тканью. На обложке не было украшений, только несколько аккуратных иероглифов. Всё в этом доме выглядело просто, но почему-то даже самые обычные вещи здесь не казались обычными.
Он провёл ладонью по обложке и открыл первую страницу.
Сначала Лан Куан подумал, что это просто справочник по травам. Но уже через несколько строк понял, что ошибся.
Здесь всё было другим.
Даже сами названия.
Часть растений он раньше вообще не встречал. Другие вроде бы были ему знакомы, но описание отличалось от того, что он знал. У одной и той же травы оказывались разные состояния зрелости, разная природа в зависимости от места роста, даже разное влияние на тело, если её сорвать утром, ночью или во время тумана.
Лан Куан нахмурился.
Он перевернул страницу.
Потом ещё одну.
Чем дальше читал, тем яснее становилось, насколько маленькими были знания его прежнего мира. Там всё было проще. Если трава охлаждает, значит охлаждает. Если укрепляет кровь, значит укрепляет кровь. Здесь же одно и то же растение могло стать лекарством, ядом или бесполезной травой только из-за времени сбора, состава почвы или соседства с другими растениями.
Он даже почувствовал что-то похожее на раздражение.
Не потому, что книга была плохой.
А потому, что она была слишком хорошей.
Слишком много нового. Слишком много того, чего он раньше не понимал.
Лан Куан ещё крепче взялся за книгу и продолжил читать.
Понемногу раздражение прошло.
На его место пришёл интерес.
Он сам не заметил, как начал сравнивать описания из книги с тем, что видел в долине. Вспоминал серебристые листья у воды, странные цветы возле скал, голубоватые стебли у дальнего берега.
Через некоторое время он закрыл книгу и задумался.
Потом снова открыл её на начале.
На этот раз Лан Куан начал читать медленнее.
Он больше не пытался проглотить всё сразу. Останавливался на каждом описании, перечитывал, представлял растение, мысленно раскладывал его свойства по полочкам.
Так прошло довольно много времени.
Снаружи свет стал мягче. День клонился к вечеру.
Наконец Лан Куан услышал короткий стук в дверь.
Он поднял голову.
Входи.
Дверь открылась.
На пороге стоял Чэнь Гуаншэн.
Старик заглянул внутрь, перевёл взгляд на раскрытую книгу и спросил
Сильно болит голова?
Лан Куан чуть нахмурился.
Не очень.
Значит, ещё не понял и половины.
Лан Куан невольно опустил взгляд на страницу.
Чэнь Гуаншэн вошёл в комнату и остановился у окна.
Что успел заметить?
Лан Куан помолчал.
Потом ответил честно
Я думал, что знаю травы. Но оказалось, что почти ничего не знаю.
Старик едва заметно кивнул.
Это уже неплохое начало.
Лан Куан перевернул несколько страниц назад.
Здесь написано, что холодная трава может стать тёплой по природе, если долго растёт у жилы огня. Разве такое бывает?
Бывает.
Но в низших мирах редко. Там и сами жилы беднее, и травы слабее. Здесь всё сильнее связано друг с другом. Воздух, земля, вода, свет, тень, соседние растения. Всё влияет на всё.
Лан Куан немного помолчал.
Потом спросил
Значит, если я хочу стать сильнее, мне придётся сначала учить всё это?
Если хочешь стать не просто сильнее, а не умереть по глупости, да.
Старик подошёл ближе и постучал пальцем по раскрытой странице.
Ты смотришь на книгу как на тяжёлую ношу. А надо смотреть иначе. Тот, кто понимает травы, понимает, как устроена жизнь. Тот, кто понимает жизнь, позже начинает лучше понимать и собственное тело.
Лан Куан медленно кивнул.
Эти слова были простыми, но в них был смысл.
Чэнь Гуаншэн посмотрел на него внимательнее.
Устал?
Немного.
Это хорошо. Значит, голова работает.
Старик чуть прищурился.
Иди со мной.
Куда?
На кухню. Посмотрим, не испортишь ли ты мне ужин.
Лан Куан моргнул.
Ужин?
А ты думал, я питаюсь одним воздухом и мудростью?
Лан Куан впервые не нашел что сказать... В его представлении эксперты уровня старика могли спокойно отказаться от еды и питать свое тело за счет богатой внутренней энергии.
Он быстро поднялся, положил книгу на стол и вышел за стариком.
На кухне уже было тепло.
Внутри пахло травами, бульоном и чем-то слегка сладким. У стены стоял очаг из тёмного камня. Над ним висел котёл. На столе были разложены коренья, зелень, несколько небольших баночек и чисто нарезанные куски мяса.
Чэнь Гуаншэн коротко указал на стол.
Промой вот это.
Лан Куан подошёл ближе и взял миску с длинными бледными корнями. Они были похожи на обычный женьшень, но пахли свежестью и чем-то острым одновременно.
Он начал промывать их в холодной воде.
Старик тем временем без спешки раскладывал остальные ингредиенты.
Через некоторое время Лан Куан не выдержал.
Вы сами готовите?
Иногда.
Почему не кто-то из секты?
Чэнь Гуаншэн усмехнулся.
Потому что мне дороже мой желудок.
Лан Куан не сразу понял, шутит он или нет.
Судя по лицу старика, тот говорил вполне серьёзно.
Чэнь Гуаншэн заметил его выражение и всё же добавил
А ещё потому, что здесь тихо. Люди начинают слишком много говорить, когда чувствуют себя нужными.
После этого он велел Лан Куану нарезать промытые корни тонкими кусками.
Лан Куан взял нож и принялся за работу.
Руки сами вспомнили знакомое движение. Здесь не нужно было думать о силе, меридианах или отклике света. Только ровно держать корень, следить за толщиной ломтиков и не торопиться.
Через некоторое время Чэнь Гуаншэн сказал
У тебя руки не дрожат.
Лан Куан поднял голову.
Что?
После проверки на площадке. У многих дрожали бы.
Лан Куан немного подумал.
Я устал, но не так сильно, как тогда, в деревне.
Старик на мгновение замолчал.
Потом кивнул и больше ничего не сказал.
Некоторое время они работали молча.
Лан Куан нарезал корни. Чэнь Гуаншэн бросал ингредиенты в котёл в точном порядке, не глядя в книгу и не задумываясь, как будто делал это уже тысячи раз. Иногда он просил подать нужную баночку или траву. Иногда коротко объяснял, почему кладёт что-то именно сейчас, а не раньше.
Если этот корень положить первым, бульон станет слишком тяжёлым.
Эта трава идёт в конце, иначе весь её смысл пропадёт.
Лан Куан слушал внимательно.
Понемногу он начал понимать, что даже обычная еда в этом доме не совсем обычная. Всё здесь делалось не просто ради вкуса. Даже суп был частью восстановления.
Через некоторое время старик вдруг сказал
Завтра продолжим.
Что продолжим?
Проверку.
Лан Куан сразу стал серьёзнее.
Будет так же больно?
Нет.
Будет неприятнее.
Лан Куан посмотрел на него.
Это не одно и то же.
Знаю, ответил Чэнь Гуаншэн совершенно спокойно.
Лан Куан не нашёл, что сказать.
Старик же выглядел вполне довольным своей фразой.
Когда ужин был готов, они сели за стол прямо на кухне. Бай Ли тоже пришёл и лёг у дверей, заняв столько места, что через порог уже нельзя было нормально пройти.
Чэнь Гуаншэн налил Лан Куану миску бульона.
Пей.
Лан Куан сделал глоток и замер.
Вкус оказался простым, но глубоким. Сначала чувствовалось тепло, потом лёгкая горечь, потом что-то мягкое и свежее. И почти сразу по телу пошло знакомое ощущение, как от настоя утром. Только сильнее.
Это тоже лекарство?
Это еда, ответил старик. Просто не вся еда должна быть бесполезной.
Лан Куан молча продолжил есть.
Через некоторое время он всё же спросил
Когда вы сказали, что у меня всё глубже и сложнее... это из-за моего света?
Отчасти.
А полностью?
Чэнь Гуаншэн поднял на него взгляд.
Ты опять хочешь услышать ответы раньше времени.
Я просто хочу понимать, что со мной.
Старик немного помолчал.
Потом сказал
Понимание приходит не только через слова. Если я скажу тебе слишком много сейчас, ты начнёшь строить в голове красивые догадки и ошибёшься. Лучше дойти до части ответа самому.
Лан Куан слегка нахмурился.
Но кое-что я всё же скажу. У тебя необычная природа силы. Не только сам свет, но и то, как он спрятан. Именно поэтому я не собираюсь учить тебя так, как учат обычных учеников.
А как собираетесь?
Жёстче.
Лан Куан опустил взгляд в миску.
Чэнь Гуаншэн, кажется, заметил это и добавил уже спокойнее
Но не бессмысленно.
После ужина старик велел Лан Куану отнести книгу обратно в комнату и до сна прочитать ещё две главы.
Только две? переспросил Лан Куан.
Если прочитаешь больше, запомнишь меньше.
Лан Куан кивнул и пошёл к себе.
В комнате уже темнело. За окном вечерний свет медленно уходил со скал. Он сел за стол, открыл книгу и продолжил читать.
На этот раз текст воспринимался легче. Наверное, потому что день уже дал ему нужный настрой. Некоторые вещи всё ещё были непонятны, но он уже не раздражался так сильно, как в первый раз. Просто отмечал для себя, к чему нужно будет вернуться позже.
Через некоторое время глаза начали уставать.
Лан Куан закрыл книгу и долго сидел, глядя в окно.
В долине было тихо.
Настолько тихо, что он вдруг снова вспомнил дом.
Мать часто говорила, что тишина бывает разной. Бывает хорошая, вечерняя, когда все уже дома. А бывает плохая, когда слишком тихо и сердце само начинает ждать беды.
Лан Куан медленно отвёл взгляд от окна.
Здесь тишина была другой.
Чужой, но не плохой.
Пока он ещё не знал, сможет ли когда-нибудь назвать это место домом. Скорее всего, нет. Но именно здесь начинался его путь. И что бы он ни чувствовал, идти назад было уже некуда.
Он лёг на кровать и уже собирался закрыть глаза, когда за дверью послышался голос Чэнь Гуаншэна.
Лан Куан.
Он сразу сел.
Да?
Не пытайся ночью сам лезть в меридианы.
Лан Куан невольно напрягся.
Я и не думал.
Снаружи на несколько секунд стало тихо.
Потом старик ответил
Ты слишком громко думаешь, чтобы я в это поверил.
Лан Куан не удержался и слегка вздохнул.
За дверью снова раздался голос, на этот раз уже совсем сухой
Если ослушаешься, я всё-таки скормлю тебя Бай Ли.
С веранды немедленно донеслось недовольное фырканье.
Похоже, зверь снова прекрасно всё слышал и по-прежнему не собирался есть столь сомнительную добычу.
На этот раз Лан Куан всё-таки тихо усмехнулся.
Потом снаружи послышались удаляющиеся шаги.
Он снова лёг, закрыл глаза и на этот раз уснул быстрее.
Завтра его ждал новый день.
А вместе с ним и следующий шаг.