Глава
18.
Местом,
куда их сопроводила фрейлина, был
банкетный зал императорского дворца.
На
длинном столе с серебряными подсвечниками
была аккуратно расставлена посуда на
трёх персон.
По
обеим сторонам банкетного зала для
подачи еды в ряд выстроились горничные
и слуги.
Повара
деловито бегали, расставляя закуски, и
всё это были новые для Эмилиана и Аннис
блюда.
Любуясь
роскошным зрелищем, Аннис немного
занервничала.
«Почему
Император позвал и меня? Достаточно
Эмилиана.
Раньше
я видела лордов издалека, но это другой
случай.
Дрожу……»
Сама
того не осознавая, Аннис села на стул с
напряжёнными плечами, вызывая вопрос
у Эмилиана:
– Ты
нервничаешь?
– А,
да. Я ведь увижу Его Величество Императора.
«Что,
если я допущу ошибку?
Я
ничего не знаю о придворном этикете.»
– Император
не такой уж тяжёлый человек, – словно
пытаясь успокоить Аннис, которая очень
нервничала, сказал Эмилиан. – Поэтому
не волнуйся слишком сильно.
– Правда?
– Да.
Император ничего не сказал, даже когда
я говорил простым языком.
– Что……?
Вс, всё было нормально?
«Даже
в лаборатории Эмилиан грубо разговаривал
со взрослыми.
Только
я никогда не думала, что он будет говорить
прямо даже с Императором……»
В
воображении Аннис нарисовались лица
шокированных министров и удивлённо
улыбающегося Императора, словно даря
освобождение.
«Это
из-за того, что Эмилиан долгое время жил
в трущобах или потому, что он –
пробуждённый?
В
любом случае, то, что Император –
великодушный человек, дарит облегчение.
Даже
если я случайно допущу ошибку, Император
может проявить снисходительность.»
В
этот момент они услышали громкий крик
слуги:
– Его
Величество Император прибыл.
Прислуга
в унисон склонилась в поклоне, выражая
своё уважение.
«Этот
человек – Император……»
Император
Лэтиус был мягким на вид человеком со
светлыми волосами и голубыми глазами.
Внешне ему можно было дать лишь около
30 лет.
Взгляд
Императора достиг Аннис. Девочка быстро
вскочила и поздоровалась с ним:
– Приветствую
Солнце Империи, Ваше Величество
Императора, – и, вежливо сложив руки
вместе, склонила голову.
– Да,
присаживайся, – слегка рассмеявшись,
сказал император Лэтиус.
Аппетитные
блюда вскоре стали появляться перед
ними одно за другим.
Император
элегантным движением управлял ножом.
Аннис тоже неумело разрезала мясо и
поднесла его ко рту. А в следующее
мгновение её глаза широко распахнулись.
«Не
могу поверить, что мясо может быть таким
вкусным.»
Мясо
словно таяло во рту. Его вкус впервые
заставил Аннис забыть, что она нервничает
из-за того, что находится перед Императором.
– Аннис,
верно? – спросил Лэтиус, внезапно
поворачивая голову в её сторону.
– Да,
Ваше Величество.
– Хорошо,
есть ли какие-нибудь неудобства?
«Никаких
неудобств нет, но есть проблема, что вы
так добры ко мне,» –
быстро проглотив слова, которые были у
неё на языке, Аннис ответила на вопрос
Императора:
– Благодаря
заботе Вашего Величества обо мне я живу
комфортно.
– Тогда
я рад, – улыбнувшись, ответил Лэтиус.
Благодаря
комфортному обращению Императора
атмосфера за столом была прекрасной.
Это
случилось в то время, когда вынесли
второе основное блюдо. Эмилиан внезапно
положил столовые приборы и посмотрел
на Императора.
– Ваше
Величество, у меня есть к вам просьба,
– резко сказал он.
– Э,
Эмилиан…… – Аннис была шокирована,
что Эмилиан был крайне груб.
Остальная
прислуга также напряглась, услышав тон
юноши.
Однако
Лэтиус улыбнулся и спокойно ответил,
вероятно, уже сталкиваясь с этим:
– Просьба.
Хорошо, я выслушаю, – сказав, что ему
интересно, Император сложил руки вместе.
– Пусть
Аннис останется в императорском дворце,
– мгновенно произнёс просьбу Эмилиан,
без малейшего колебания.
– ……!
– испугавшись, Аннис чуть не уронила
вилку.
«Он
сказал, что спросит Императора, но так
быстро……» –
она нервно наблюдала за реакцией
Императора.
У
Лэтиуса было такое же мягкое выражение
лица, как и до того, как он услышал просьбу
Эмилиана. Поэтому Аннис ничего не могла
понять.
Император
поднял бокал с вином и покрутил его,
наслаждаясь ароматом.
– Аннис,
– позвал вдруг девочку Лэтиус, молчавший
какое-то время.
– Да,
Ваше Величество.
– Есть
ли что-то, в чём ты хороша? – посмотрев
Аннис в глаза, спросил Император.
Это
был не сложный вопрос, но к нему требовалось
выбирать слова.
«Я
должна правильно ответить.
Если
я буду полезным человеком, Император
может позволить мне остаться в
императорском дворце.
Это
незначительная работа, но это вещи, в
которых я отлично разбираюсь.»
– Я
хороша в уборке, стирке и мытье посуды.
«Я
могу сказать, что у меня действительно
хорошо получается это, потому что я
делала это каждый божий день в
исследовательском центре.»
– Если
вы доверите мне работу горничной в
императорском дворце, я сделаю всё, что
потребуется, будь то уборка или стирка.
Правда, – сказала Аннис довольно
отчаянно. И была уверена, что у неё
получится.
Только
выражение лица Императора стало не
очень хорошим.
«Что.
Я ошиблась?»
Лэтиус
посмотрел на девочку глубоко помрачневшими
глазами и спросил:
– Не
подашь ли мне руку на минутку?
– А,
это…… – колеблясь, Аннис взмахнула
руками. Всё потому, что ей было стыдно
показывать Императору свои потрескавшиеся
и шелушащиеся ладони.
Однако
ослушаться Императора было невозможно,
поэтому девочка осторожно протянула
руку.
Лэтиус
спокойно взял Аннис за руку. У него было
большая и мягкая ладонь.
А
ещё тёплая.
Император
долго молчал, а затем осторожно отпустил
руку девочки.
– Аннис,
в императорском дворце уже много
горничных, – сказал он.
– А……
«Как
и ожидалось, разве есть смысл такой
сироте, как я, просить остаться в
Императорском дворце?»
Аннис
очень старалась не показывать
разочарования. И старалась спокойно
принять отказ Императора.
Но
Эмилиан обратился к Лэтиусу холодным
голосом:
– Если
Аннис уйдёт, я тоже покину императорский
дворец.
В
тот момент, когда юноша яростно предупредил
его об этом, Император засмеялся:
– Эмилиан,
тебе не нужно мне так угрожать.
– О
чём вы? – резко спросил Эмилиан, но
Лэтиус продолжил улыбаться.
– В
императорском дворце есть люди на разных
постах, – посмотрев на Аннис мягким
взглядом, заговорил Император. – Как
насчёт того, чтобы после встречи с ними
медленно подумать о том, чем ты хочешь
заниматься?
– ……!
– при этих словах лицо Аннис прояснилось.
«Император
только что позволил мне находиться в
императорском дворце.»
В
этот же момент Эмилиан, забыв о манерах
за столом, скорчил:
– Вы
действительно позволяете это?
– Да,
– с усмешкой ответил Император.
– Благодарю
за разрешение, Ваше Величество, – в
огромной растерянности поблагодарила
его Аннис.
Лэтиус
добавил, что за пустяковые дела благодарить
не надо.
– Ну,
я верю, что ты хорошо позаботишься об
Эмилиане в будущем, – дружелюбно
улыбнулся он, обращаясь к Аннис с
просьбой, и щёлкнул пальцами, привлекая
внимание. – Думаю, хватит об этом……
Поторопитесь и покушайте, пока еда не
остыла.
– Да,
Ваше Величество, – с яркой улыбкой
ответила Аннис.
«Сначала
я собиралась покинуть императорский
дворец, поскольку я не хотела причинять
неприятности Эмилиану и Императору,
но…… Сейчас, когда всё уже произошло,
думаю, я должна найти своё место в
императорском дворце. Чтобы не мешать
этим двоим, проявившим ко мне добрую
волю.»
После
этого вновь вернулась непринуждённая
атмосфера, и Аннис смогла спокойно есть,
поскольку была полностью расслаблена.
Увидев,
что дети хорошо едят, Император
удовлетворённо улыбнулся.
В
тот день Аннис почувствовала себя
комфортно и впервые за долгое время
наелась.
*****
Аристократы
собрались в комнате, наполненной
антикварной мебелью.
За
исключением одного, сидящего на почётном
месте, лица всех присутствующих были
серьёзными.
– Как
могло случиться такое, что Император
привёл Пробуждённого! – закричал
разгневанный аристократ.
Другой
аристократ подхватил это:
– Он
упрямо говорил, что не может принести
в жертву детей, но теперь в его руках
Пробуждённый. Разве это не противоречие?
Каждый
из присутствующих аристократов принялся
жаловаться.
О
том, что император Лэтиус привёл
Пробуждённого, ещё не было объявлено,
но они услышали эту новость быстрее
всех.
Потому
что в императорском дворце было много
ушей и глаз.
– Я
слышал, что Император позволит ребёнку
остаться в императорском дворце и
получить аристократическое образование.
– Вы
имеете в виду, что он будет изучать
культуру, а не военную подготовку?
– Ха,
серьёзно. Пробуждённые – оружие войны!
Поле боя – это место, где они должны
быть.
Аристократы
критиковали Императора за его плохие
решения.
В
то же время все они соглашались, что
следует принять меры.
– Что
нам делать? Пробуждённый, несомненно,
вмешается в наши планы.
Словно
прося ответа, все дворяне посмотрели
на человека, сидевшего за столом на
почётном месте.
– Даже
если он – Пробуждённый, он всё ещё
ребёнок, – заговорил мужчина, спокойно
принимая их взгляды. – Давайте заставим
его отказаться от Императора и выбрать
нас.
Это
был герцог Барэс, глава аристократической
фракции.
И
25 лет назад именно он посадил на трон
Лэтиуса, 3-его Принца, не обладавшего
властью.
В
начале его правления герцог Барэс
полностью поймал Императора в свою тень
и мог позволить себе делать всё, что ему
заблагорассудится.
Однако
по прошествии 25 лет Император стал шаг
за шагом выходить из-под контроля
Герцога.
«Он
даже не понимает, какую милость я ему
оказал.
Не
знаю, как Императору удалось поймать
Пробуждённого, но взять под контроль
ребёнка не составит особого труда.
Пробуждённый
в любом случае остаётся человеком.
Есть
вещи, которые они ценят, и есть слабые
места.
Поэтому,
прежде всего.»
– Присмотритесь
к этому Пробуждённому, – серые глаза
герцога Барэс холодно сверкнули.
.
.
.
–
Пожалуйста, не
забывайте ставить «лайк» или «Спасибо»,
в зависимости от того, где читаете наш
перевод. –