Этаж десятый: Месть лучше подавать тушёной

# Этаж десятый: Месть лучше подавать тушёной

Я находился в обеденном зале Гильдии дайверов в Вольном городе Фрейда мира До-Мелты. Зачем, спросите вы? Решил быстренько перекусить. Конечно, я не собирался есть ту блевотину, которую в местной столовой называли едой: своё принёс.

Сегодня у меня было блюдо из мяса монстра, с которым я сражался некоторое время назад, — хотя, по сути, это была обычная свинина. Мясо досталось мне от обитавшего в Затопленном городе на восемнадцатом уровне глубины чудовища, ненавистного всем женщинам: Великого кабана. Из него я приготовил нежнейшее и невероятно вкусное рафутэ — тушёную свинину по-окинавски.

Безумнее всего было то, что я приготовил его совершенно сам. Ладно, вру: мне помогла мама. Я был обычным старшеклассником и кулинарией особенно не увлекался. Тушёные блюда вроде этого требовали от меня слишком много возни. Я осиливал лишь лапшу быстрого приготовления, блюда для микроволновки да рецепты, где продукты достаточно было замочить в пластиковом контейнере. Ну или с простыми блюдами от одного блогера, который готовил навеселе, щедро сыпал химические приправы и обязательно называл результат чем-нибудь вроде «Дьявольского» или «Высшего». После нескольких попыток я всё-таки научился готовить рафутэ самостоятельно. Требовалось лишь не ошибиться с количеством приправ, температурой и временем. Ингредиентов у меня было полно, поэтому я увлёкся и сделал слишком много. Разумеется, мама отчитала меня за то, что я забил весь холодильник.

Как получилось на вкус? Семья была в восторге. Когда меня спросили, что это за свинина, я не стал рассказывать правду и назвал случайную марку. Всё-таки мясо было от монстра-босса, так что в До-Мелте это почти считалось брендом. В любом случае вышло вкусно.

Вот почему мне требовалось поскорее избавиться от запасов рафутэ. Половину я отдал Хиро, соседу и другу детства, но осталось ещё немало. Едва я развернул еду и собрался приступить, как услышал, что меня окликнули.

— К-Кудо?

— О, привет, Элдрид!

Передо мной стояла Элдрид — девушка из Хвостатых с прижатыми светло-золотистыми звериными ушами и пушистым хвостом того же цвета. Она была дайвером высокого ранга; однажды я совершенно случайно помог ей выбраться из беды в подземелье. Когда я появился, Элдрид оказалась в довольно скандальном положении: вся в телесных жидкостях и полностью обездвиженная. Тогда я примчался и галантно её спас — поступок для меня крайне редкий и совершенно нехарактерный. Так мы и познакомились. Кстати, мясо того монстра уже стало частью прекрасного рафутэ, стоявшего передо мной.

Сегодня на Элдрид был совсем повседневный наряд. В прошлый раз на ней были полные доспехи, а теперь из тяжёлого она несла только гигантский меч. Красный рыцарский наряд был без рукавов, открывая красивые подмышки и бока пышной груди. Меня также очень интересовало, что скрывалось под чем-то вроде фартука, прикрывавшего нижнюю половину тела. Ткань опасно трепетала при каждом движении, и я надеялся, что под ней были хотя бы колготки.

Почему-то Элдрид мялась и держалась неловко. На вид она была напористой и всегда готовой ринуться в бой, но, возможно, в действительности стеснялась сильнее, чем казалось. И правда, по обложке не судят.

— Собираешься в подземелье? — спросила она.

— Ага, как только доем. А ты только что вернулась из подземелья?

— Да. Правда, поход вышел не слишком результативным.

Тут я заметил, что вещей при Элдрид было на удивление мало для той, кто только что вернулась из подземелья.

— А где твои вещи? — спросил я.

— С определённого ранга можно пользоваться службой, которая сама доставляет багаж обратно.

— Вот как. Не знал.

— Но это я всегда должна держать при себе, — сказала она, блеснув клыками, и, взявшись за рукоять гигантского меча у себя за спиной, немного вытянула его из ножен.

Вполне понятно, что во Фрейде — далеко не самом безопасном месте на свете — ей хотелось иметь оружие под рукой. Хотя дайвер такого ранга, как Элдрид, наверняка справилась бы с опасностью и голыми кулаками.

Кстати, контраст между её силой, прижатыми ушами и виляющим хвостом казался мне невероятно милым.

— А ты куда направляешься?

— В лес. Полоть сорняки.

— «Полоть»?

— Собирать тею. Мне и самому запасы не помешают, — ответил я.

— Погоди, ты умеешь варить зелья?

— Ага… Ой! Только никому не рассказывай, ладно?

— Понятно. Наверное, тебя завалили бы просьбами сварить зелья. К тому же ты маг. Уверена, вербовщики у входа в гильдию не оставили бы тебя в покое.

— Да… Не люблю с ними связываться.

— Понимаю. — Элдрид согласилась никому не говорить.

Несмотря на шумный и боевой нрав, она была искренней и дружелюбной, поэтому мне казалось, что ей можно доверять.

Вернёмся к еде. С тех пор как я начал ходить в подземелье, перед ужином мне часто приходилось устраивать такие лёгкие перекусы. Иначе сил не хватало. Я не из Украшенных, но без еды и сам свалился бы на землю от голода.

Придя в обеденный зал, я сразу попросил работницу разогреть тушёную свинину. Свинина аппетитно лоснилась — её цвет был чем-то средним между рыжевато-коричневым и янтарным. В этот раз я превзошёл самого себя. Прокачка давала множество преимуществ: например, у меня улучшилась память и появилась возможность есть такую вкуснятину.

Когда я развернул обжигающе горячую упаковку, вверх поднялся пар, а ноздри наполнил душистый, слегка сладковатый аромат.

Вдруг я заметил, что Элдрид не сводит глаз с моей еды, а в уголке её рта блестит капелька слюны. Наверное, проголодалась после подземелья. Прямо щенок. В этот момент у неё заурчало в животе. Смутившись, она поспешно прикрыла живот руками.

— Ой, это не… Ну…

— Всё нормально, — сказал я. — После подземелья все хотят есть. Будешь?

— Что? Эм… Ты уверен?

— Ага, у меня ещё полно.

Я достал из пространственной сумки ещё один контейнер с тушёной свининой. Просто потом разогрею себе другую порцию. Ей не о чем было беспокоиться.

Я предложил ей целую гору рафутэ.

— Тогда… пожалуй, попробую.

— Прошу, — настоял я и протянул ей вилку с ножом.

Элдрид поднесла ко рту кусочек свинины на вилке. Прожевала два, нет, три раза — и её звериные уши с хвостом встали торчком.

— Как вкусно!

Приятно видеть такую реакцию.

— А если положить его между ломтиками хлеба, будет ещё вкуснее, — сказал я и сделал бутерброд.

Она откусила от бутерброда, щедро сдобренного густым соусом.

— Какой густой! — мечтательно произнесла она, явно потрясённая вкусом. — Вкусно… — продолжила Элдрид милым голосом, словно опьянела.

Казалось, она сама таяла, а все кости в её теле растворились.

Элдрид продолжала есть тушёную свинину, всё это время поводя ушами и виляя хвостом. По Хвостатым было легко понять настроение: эмоции сразу отражались в движениях тела. Сейчас она буквально напоминала щенка с куском мяса.

— Это тот самый Великий кабан, которого мы встретили тогда, — сказал я.

— Что, вот это? Тогда получается своеобразная месть, — сказала она и маленьким ртом откусила кусочек рафутэ.

Я ожидал, что она по-львиному откусит огромный кусок, но месть Элдрид оказалась куда милее. Можно сказать, она не спеша разделывала врага на части, откусывая понемногу.

— Никогда бы не подумала, что эта тварь окажется настолько вкусной. Впечатляет, — сказала Элдрид.

— Их мясо и само по себе вкусное. Нужно лишь выполнить ещё несколько шагов при готовке — и получится ещё вкуснее.

— Но готовить, наверное, так сложно…

— Проще, чем кажется. Если есть ингредиенты, достаточно следовать рецепту и правильно подобрать температуру, — объяснил я.

В До-Мелте для готовки использовали особые плиты, поэтому здесь нельзя было повторить всё в точности так же, как в моём мире. Прежде чем готовить, пришлось бы хотя бы проверить, подходит ли местная посуда. В остальном следовало неукоснительно соблюдать рецепт и точно отмерять порции: именно небрежность с количеством продуктов чаще всего портила блюдо. А попытка покрасоваться и добавить «секретный ингредиент» могла мгновенно разрушить весь баланс вкуса.

— Было потрясающе. Спасибо, — сказала Элдрид.

— Рад, что тебе понравилось.

Элдрид словно что-то вспомнила.

— Кстати, Кудо, я всё ещё должна отблагодарить тебя за тот случай.

— Я же говорю: не беспокойся об этом.

— Меня будет мучить совесть, если я никак не отплачу. Пока не отблагодарю тебя, так и буду чувствовать себя должницей, — настаивала она.

— А, не хочешь, чтобы долг плохо повлиял на нашу дружбу?

— Д-Да…

— Хорошо, тогда как-нибудь сходим в подземелье вместе. Поможешь мне — и будем квиты. Можно отправиться на Луга Вечной ночи.

— Отлично! Можешь на меня рассчитывать. Я тоже иногда туда хожу, — сказала она и стукнула себя кулаком в грудь. Правда, получился не столько стук, сколько мягкий шлепок.

— О! Я кое-что хотел спросить, — сказал я.

— Что именно?

— Можешь сказать «соевый соус»?

— Что это? Ну, попробую… «Соевый соус»? Правильно?

— Идеально. Но… хм. Да, обычно так и говорят.

— А что такое?

— Да ничего. Просто одна моя подруга почему-то называет его «сойным соусом», вот мне и стало любопытно.

— Я просто произнесла так же, как ты.

Понятия не имею, в чём тут дело. Может, это особенность расы, к которой принадлежит Скраэль? Загадка.