# Этаж седьмой: Я умею варить зелья? Нет… Ладно, соврал: умею
Однажды перед очередным походом в подземелье я подошёл к окну регистрации, и Эшли заговорила со мной заискивающим тоном. Я сразу понял: ей опять что-то от меня нужно. Связываться с ней сейчас совершенно не хотелось, поэтому я сделал каменное лицо.
— Эй, Кудо, — сказала она.
— Чего тебе, Эшли? Если хочешь фирменную сумочку, попроси кого-нибудь другого.
— Нет, я не об этом…
— Тогда дорогую одежду? Заведи парня и попроси у него. Тебе наверняка будет легко найти одного-другого. Или троих. Или четверых.
— Нет, я…
— Тоже нет? Хм, чего ещё тебе может хотеться… Какого-нибудь украшения с огромным камнем?
— Ты меня вообще выслушаешь?.. Погоди… неужели я кажусь тебе настолько жадной? — спросила она.
— Ну да. Среди регистраторов ты довольно известна как Ведьма-нахлебница. Правда, «Нахлебница» звучит не очень складно, поэтому лично мне больше нравится «Бессердечная». И звучит круче…
— Кто, чёрт возьми, начал меня так называть?! А ну выходи! Сейчас же выходи! Проклятье! — взревела она.
Её ещё недавно ласковый голос полностью переменился, а от нынешнего выражения лица, наверное, в ужасе сбежал бы даже орк. Регистраторши в соседних окнах — одна обожала болтать о романтике, другая вечно выглядела сонной — демонстративно отвели глаза. Похоже, прозвище придумали коллеги Эшли, и, честно говоря, я не мог их винить.
Я подождал, пока она успокоится, и спросил:
— Так о чём ты хотела меня спросить?
— В общем, — сказала Эшли, — ты ведь умеешь варить зелья?
— Нет. А что?
— Даже не начинай.
— Да ладно тебе. С чего ты взяла, что я умею варить зелья? Я даже не знаю, что в них кладут, — сказал я, но актёр из меня оказался никудышным.
На её лице тут же расползлась жутковатая улыбка.
— Кудо? Мне бы очень хотелось, чтобы ты честно отвечал на мои вопросы.
— Да-да, умею я варить зелья. Довольна?
— Зачем ты пытался это скрыть? — спросила она.
— Потому что знал: признайся я — ты сразу попросишь меня их наварить.
— Что ж, понимаю, почему ты так подумал.
Я не понял, что она хотела этим сказать. Может, она всё-таки не собиралась просить меня варить зелья.
Зелья в этом мире ценились очень высоко, и не без причины: они настолько хорошо восстанавливали силы и залечивали раны, что хирурги здесь практически не требовались. Эти загадочные напитки были точь-в-точь как в видеоиграх.
По словам моей наставницы, которая рассказывала мне обо всех странностях До-Мелты, зелья были разновидностью магии и «служили мостом между раненым человеком и исцелённым». Такой логикой можно было объяснить почти что угодно, но я уже смирился с тем, что в этом мире случаются странные вещи, и старался не задумываться слишком глубоко.
Разумеется, такие предметы нужны были всем. Особенно дайверам, которые постоянно получали ранения, поэтому лишних зелий у них не бывало. Стоило людям узнать, что я умею их варить, и они наверняка захотели бы получить не одно, а сразу несколько. Спрос на такой товар всегда превышал предложение.
Но варка зелий требовала времени — времени, которого у меня не было. Если целыми днями сидеть и варить их, в подземелье я точно не попаду.
— Так вот, именно об этом я и хотела поговорить, — продолжила Эшли.
— Ничего варить не буду. У меня нет времени, — сказал я.
— Мне не нужно много. Помнишь золотое зелье, которое ты раньше сдал?
— Золотое зелье? А, то самое.
Она говорила о зелье, которое я получил, смешав обычное зелье стоимостью три серебряные монеты с энергетиком.
Сэнсэй научила меня варить зелья тогда же, когда обучала исцеляющей магии, и какое-то время я был буквально помешан на зельеварении. Методом проб и ошибок я наделал целую кучу зелий, а излишки задёшево продал гильдии через Эшли — в том числе и золотое зелье.
Энергетики и современные лекарства действовали на жителей этого мира невероятно хорошо — как в случае с Элдрид. Золотое зелье тоже оказалось чрезвычайно эффективным. По силе оно почти не уступало высшему зелью, которое стоило пять золотых монет. И всё же…
— Не понимаю, как лекарство из сорняков, которые я нарвал в Руинах Великого леса, могло оказаться таким замечательным, — задумчиво произнёс я.
— Это тея, а не сорняки, — поправила Эшли.
— Какая разница? — сказал я. — Вы тут, похоже, считаете её чем-то священным.
— Говорят, тею даровал нам Торпаз Жёлтый. Это чудо нашего мира. Мы не «считаем» её священной. Она священна.
— А, значит, бог создал её для нас, людей?
— Именно. Ты тоже ею пользуешься, так что проявляй благодарность. Ты ничем не лучше детей, которые называют овощи в салате травой.
В её словах был смысл. Стоило ценить, что бог потрудился создать тею для нас, но для меня она всё равно оставалась сорняком, и переубедить меня Эшли не смогла бы.
— Вернёмся к зелью, которое ты сдал, — сказала Эшли. — Оно оказалось настолько действенным, что теперь куча людей просит ещё.
— Как? Я ведь отдал тебе не так уж много…
— Я разделила их на порции поменьше, но даже так они действовали достаточно хорошо.
— Эм… ты ведь никому не сказала, что их сделал я?
— Не волнуйся. Скажи я кому-нибудь — у тебя уже были бы большие неприятности.
— Верно.
Будь зелья настолько популярны, как она говорила, меня уже окружили бы и дайверы, и торговцы, желающие перепродать товар.
— Они правда настолько популярны? — спросил я.
— Говорят, действуют великолепно. Обычные зелья просто лечат, а твои якобы ещё и временно усиливают способности.
— А-а.
Должно быть, так подействовал добавленный мной энергетик. Хотелось надеяться, что покупатели понимали: это всего лишь временный допинговый эффект, но почему-то я в этом сомневался. Даже в современном мире многие не осознавали, что такие напитки дают лишь быстрый прилив сил, после которого наступает спад.
— Вот отзывы тех, кто их пробовал, — сказала Эшли.
— Отзывы? — переспросил я в недоумении.
Эшли протянула мне несколько записок. В них говорилось следующее:
«Благодаря золотому зелью, выпитому перед боем, мне удалось победить босса. Я искренне благодарен тому, кто его изготовил».
«Золотое зелье спасло жизнь моему товарищу. Не знаю, как отблагодарить зельевара. Огромное, огромное спасибо».
«С тех пор как я начал пить золотые зелья, я просыпаюсь бодрым и веду здоровый образ жизни. Теперь я не представляю без них жизни».
«Благодаря золотым зельям у меня появилась девушка, а в азартных играх я теперь всегда выигрываю. Жизнь наладилась».
«Наутро после золотого зелья я смог навалить огромную кучу. Давняя проблема наконец решилась, и теперь мне гораздо легче».
С каждым новым отзывом они становились всё страннее.
— Похожи на отзывы о каком-то мутном товаре из почтового каталога… Некоторые из этих эффектов вообще не имеют отношения к моему зелью, — заметил я.
— Тут всё на уровне ощущений. И это ещё далеко не все отзывы.
Пока я пытался понять, что это вообще значит, Эшли вывалила передо мной целую стопку листков с отзывами покупателей.
Сколько же их тут?
— Эм, мне кажется, или количество отзывов совсем не сходится с числом зелий, которые я тебе отдал? И откуда вообще взялось название «золотое зелье»? — спросил я.
— Я же сказала: перед продажей я разделила их на порции поменьше, и даже так они отлично действуют. Назвать товар всё равно было нужно, вот название и было придумано главой гильдии, — ответила Эшли.
— С названиями у главы гильдии явно не очень.
— Согласна.
Интересно, на сколько порций она делила каждое зелье. Это уже практически мошенничество.
— Знаешь, среди дайверов высокого ранга уже ходят слухи о твоих легендарных зельях, — сказала Эшли. — Когда последняя партия стала заканчиваться, цены взлетели. Рыночная стоимость дошла до двадцати золотых монет… Хи-хи… хи-хи-хи…
При мысли о таком количестве золота Эшли зловеще захихикала. Деньги она и правда любила.
— Двадцать золотых монет… — пробормотал я.
Это примерно в четыре раза дороже высшего зелья маны, которое я использовал, когда снимал ошейник со Скраэль. Рецепт зелий маны тщательно скрывали, поэтому сам я их варить не умел.
— Говорят, оно не только восстанавливает здоровье и силы, но ещё и повышает стойкость. Неудивительно, что стоит так дорого, — сказала Эшли.
— Погоди, разве не бывает других зелий с усиливающими эффектами? — спросил я.
— Конечно нет. Зелья нужны, чтобы лечить раны. Как твои вообще дают такой эффект, если сделаны из теи?
— Наверное, потому что я намешал туда всякого, — уклончиво ответил я.
Я пожал плечами и отвёл взгляд, а Эшли призывно покосилась на меня и сказала:
— Слушай, почему бы тебе не сделать ещё несколько и не поручить продажу мне? Ну как?
— Почему ты говоришь так, будто втягиваешь меня в какую-то аферу с азартными играми? Что дальше — пообещаешь приумножить мои вложения в десять раз? С такими предложениями тебе лучше обратиться к инструктору Сикеру.
— Ну не будь таким. Мы же друзья, правда?
— Ты собираешься сбывать их налево и класть деньги себе в карман, да? — спросил я.
— Н-н-нет, конечно! З-за кого ты меня принимаешь?! — выпалила Эшли, забегав глазами и заговорив на несколько тонов выше.
— Могла бы ещё очевиднее себя выдать?
— Н-ну-у-у, если они хорошо продадутся, я, наверное, получу премию, — призналась она.
— То есть всё ради личной выгоды.
— А что в этом плохого? Почему мне тоже нельзя получить выгоду, а?!
— Нет, ничего плохого, но…
— Тогда сдавай зелья! Ну же! — потребовала она.
— Даже не знаю… — протянул я.
Нельзя сказать, что у меня было много зелий на продажу. На самом деле их едва хватало для личного использования. И, честно говоря, мне не хотелось выпускать на рынок целую партию.
— Ох, кажется, язык у меня понемногу развязывается, — начала Эшли. — Как бы я случайно не разболтала всем подряд, что ты талантливый зельевар и тебя нужно загнать работой до полусмерти.
— Ты меня шантажируешь? Понимаешь, если выдашь мой секрет, премий за мои зелья ты можешь больше никогда не увидеть.
— Да я шучу. Все знают, что я умею держать язык за зубами! Пожалуйста, сделай это ради меня!
От своих слов она отступила очень быстро. Варка зелий принесла бы пользу лишь её кошельку, а мне — ничего. Но сдаваться Эшли явно не собиралась. Она пристально уставилась на меня, молитвенно сложила руки и принялась умолять со слезами на глазах.
— Эм, тогда поможешь мне кое с чем на стойке регистрации? — спросил я.
— Я не перестану не работать, пока ты не согласишься!
— Я вообще не понимаю, что ты говоришь.
— Ну так должен.
— Ладно, хорошо — но совсем немного, — сдался я.
— Да! Спасибо! Я прямо сейчас сообщу главе гильдии. — С этими словами Эшли умчалась в служебное помещение.
Я вздохнул.
Похоже, помощь мне она отложила на потом… Что ж, если отдам всего пару зелий, хотя бы перестанет приставать.
Не припомню, чтобы прежде Эшли так настойчиво чего-нибудь добивалась. Она не проявляла такого упорства даже тогда, когда случайно увидела мои часы или фотографии, прикреплённые к записям о походах в подземелье. Возможно, у неё была какая-то причина.
Наконец Эшли вернулась с весьма довольным видом. Наверняка ей утвердили премию за то, что она договорилась со мной. Я бы даже не удивился, если бы она сама её потребовала.
— Спасибо, Кудо. Главе гильдии всё понравилось.
— Ты и сама выглядишь весьма довольной, — заметил я.
— Ещё бы!
— Но почему глава гильдии так радуется каким-то зельям?
— При нынешнем руководстве, в отличие от прежнего, безопасность дайверов ставят выше планов по добыче. Всё, что помогает им безопасно исследовать подземелье, имеет для гильдии большое значение, а польза золотого зелья в этом отношении очевидна.
— Значит, на тебя давили, чтобы ты раздобыла ещё зелий, — сказал я.
— Ага… то есть, Кудо.
— Я так и думал.
— Аха-ха… В общем, ты угадал, — призналась она. — Другие дайверы замучили главу гильдии просьбами, поэтому от меня очень ждали, что я всё улажу.
— Кажется, я на миг увидел, как тяжело быть частью организации.
— И не говори. Работы тут на самом деле полно.
— Тогда не могла бы ты хорошенько поработать и ради меня? — попросил я, молитвенно сложив руки.
— Серьёзно?.. — без всякого энтузиазма отозвалась она.
Но мне требовалась её помощь, так что придётся ей потерпеть.
— Ах да, вот твоя карточка сертифицированного зельевара-мастера, — сказала она.
Эшли протянула мне нечто похожее на удостоверение, только без фотографии.
— Зельевар-мастер? Это официальная должность?
— Разумеется. Нельзя позволять кому попало бесконтрольно продавать зелья и создавать проблемы. Обычно разрешение на варку выдаёт гильдия, специализирующаяся на зельях, а люди покупают зелья у мастеров с такими разрешениями — так они знают, что зелье безопасно, а продавцу можно доверять.
— Тогда почему разрешение выдаёт Гильдия дайверов? — спросил я.
— Гильдию зельеваров Фрейды объединили с Гильдией дайверов, потому что здешние жители всё равно покупают все зелья у нас.
— Логично. После объединения всем стало удобнее.
Мне стало любопытно, как между двумя гильдиями шла борьба за власть. Но история наверняка была бы долгой, а настолько любопытно мне всё же не было, поэтому я не стал спрашивать.
Эшли указала на выданную мне карточку и сказала:
— На ней стоит личная подпись главы гильдии. Теперь ты сертифицированный мастер особого класса.
— Особого класса?
— Это высший ранг.
— Погоди, у меня высший ранг? Да быть не может.
— Но ты способен изготовить то, что другим мастерам и во сне не сделать, — сказала она.
Ну да, энергетики им достать было негде, так что неудивительно. Впрочем, были и другие причины, по которым этот ранг мне не подходил.
— Как я уже говорил, я не варю зелья с нуля. За основу беру зелья из гильдии, — напомнил я.
— Правда? Но ты ведь смешиваешь основу с чем-то ещё?
— Ну, да, наверное, но… — замялся я.
Я действительно отмерял зелья и энергетики по миллилитрам, так что можно сказать, что смешивал их по всем правилам. Кроме того, смешивать их приходилось с помощью магии: у зелий было особое свойство, не позволявшее им соединяться с другими веществами, поэтому без настоящей работы всё же не обходилось. Правда, умел я это только благодаря сэнсэй.
— Раз ты умеешь всё это делать как следует, значит, ты настоящий мастер. Наверное.
— «Наверное»?
— Я ведь совсем не разбираюсь в зельях, — сказала Эшли, тяжело вздохнув и завистливо глядя на меня. — Эх, умей я их варить, разбогатела бы в мгновение ока. Кудо, как насчёт того, чтобы стать моим папиком?
— Предложение могло бы показаться заманчивым, если бы тебя интересовали не только деньги. Но я, пожалуй, откажусь.
— Ну же, не жадничай.
— Вот поэтому тебя и называют Ведьмой-нахлебницей.
— Ничего-о-о не слы-ы-ышу! — заявила Эшли, зажав уши руками.
— Условия продажи зелий обсудим позже. Надеюсь на плодотворное сотрудничество! — сказала она.
— Да-да, — ответил я.
Я беззаботно отмахнулся, но на переговорах мне нужно было добиться нужных условий — не денежных, а таких, чтобы у меня оставалось достаточно времени для походов в подземелье.
Так в тот день я стал зельеваром-мастером.