Дункан
вспомнил, что читал в учебнике.
Лахем,
Бог Мудрости, один из четырех богов,
укрывавших мир в Эпоху Глубокого Моря,
как и Богиня Бурь и Владыка Смерти. Он
обладал двумя противоречивыми силами
одновременно — он был Дарителем Мудрости,
но в то же время носил святое имя «Бог
Глупости».
Число
последователей этого божества было
невелико, и для того, чтобы получить
право на обращение в веру, часто
приходилось проходить строгий экзамен,
но после успешного обращения последователи
получали сразу два вида защиты.
Первая
— Мудрость, позволяющая смертным
постигать истину и знания, легче понимать
устройство всего сущего и воспринимать
истины, которые могут помешать их
собственной судьбе.
Вторая
— невежество, которое воздвигает барьер
под названием «незнание», ограждающий
людей от преждевременных истин, от
загрязнения и соблазна подпространства
— в этом опасном мире невежды поистине
благословенны.
Было
очевидно, какое значение имели эти два
благословения Лахема в век аномалий и
видений, безумия под морскими глубинами
и облаков над поверхностью — последователи
Бога Мудрости могли быть немногочисленны,
но все они определенно составляли элиту
цивилизации.
Сверху
доносились звуки Нины, занятой на кухне,
а когда на улице за дверью смолкли звуки
машин и лошадей, первый этаж антикварного
магазина стал казаться самым тихим
местом в нижнем районе.
Дункан
сидел за прилавком, скрестив пальцы
обеих рук на стойке, и задумчиво
разглядывал старого мистера Морриса.
Дополнительная
защита Бога Мудрости — это, конечно,
хорошо, но было ясно, что его последователям
придется регулярно сталкиваться с
новыми опасностями из-за их профессиональных
привычек и инстинкта стремления к
знаниям.
Но
даже защита Бога не могла остановить
могущество некоторых сил — если бы
мистер Моррис стал главным героем
определенной книги, боюсь, у него бы уже
выросли щупальца длиной в несколько
сантиметров.
К
этому моменту Дункан уже понял, что
произошло, и ему пришлось немного
разобраться в собственных особенностях,
но в данный момент его больше мучило
любопытство:
— Все
последователи Бога Мудрости могут
видеть меня насквозь, как вы?
— Боюсь,
что только те, кто наиболее благословлен
Богом Мудрости… — Моррис потер голову.
Голос Дункана все еще звучал для него
вперемешку с резкими звуками, но, по
крайней мере, большая часть его слов
звучала понятно. — Возможно, вы сочтете
это несколько ироничным… но большинство
верующих Лахема на самом деле не обладают
достаточной квалификацией... для того,
чтобы вы завладели их разумом.
— О,
так вы необычайно благословенны, —
пробормотал Дункан с несколько странным
выражением лица, особенно когда прозвучало
слово «благословенны». — Говорить
«благословенны» в таком месте — это
странно... Почему вы были в порядке, когда
пришли сюда в прошлый раз?
Моррис
немного удивился, он не знал, действительно
ли Дункан не знает или играет невежественного
смертного, но в текущей ситуации он не
смел думать ничего лишнего. Он собрался
со своими мыслями и ответил:
— Даже
благословенные верующие Лахема не
всегда открывают «око истины». В прошлый
раз я не использовал никакой силы
божественного дара, а в этот раз…
Старый
джентльмен горько улыбнулся и поднял
руку, указывая на свои глазные яблоки
— монокль, использовавшийся ранее для
усиления эффекта, был снят. Одно из его
глазных яблок светилось неясным белым
светом, а вокруг виднелся ореол, легко
различимый, если подойти к Моррису
вплотную.
Дункану
стало любопытно:
— ...Значит,
теперь вы не можете прекратить его
использование?
— Я
пытался, но ничего не вышло, — покачал
головой Моррис. — А даже если бы мне
удалось, это бы мало что значило. Я уже
видел... ваше подобие.
— ...Простите,
я не хотел этого делать, — сказал Дункан.
— Вы сможете оправиться от этого? Или
вам нужно какое-то особое лечение?
— Я…
— начал Моррис, но остановился. Он
чувствовал себя необычайно странно. Он
представлял себе, что в ранние годы его
дней изучение истории не приведет к
установлению связи с каким-то странным
и опасным существом, представлял, какой
ужасной будет ситуация, если он
когда-нибудь столкнется лицом к лицу с
существом из морских глубин или
подпространства. Но он никогда не
предполагал, что все будет так…
Он
действительно встретил подпространственную
тень. Она была вежлива и даже беспокоилась
о нем.
Но
могут ли люди понять «беспокойство»
существа из подпространства?
— Я
в порядке, — наконец покачал головой
старик. — Мне уже гораздо лучше, а после
того, как вы ограничили свою ауру...
думаю, у меня не должно быть серьезных
проблем.
— Это
хорошо. Похоже, теперь мне придется быть
осторожнее, передвигаясь по
городу—государству — неприятно, что
среди людей есть такие «глазастые»
личности, как вы, — кивнул Дункан, а
затем с некоторым любопытством спросил:
— В таком случае, я полагаю, вы зашли не
просто сегодня «осмотреться» — почему
вы открыли свое «око истины» возле
антикварного магазина? Что вы искали?
Сердце
Морриса заколотилось.
Он
встретил взгляд Дункана, и все, что он
увидел, было обычное лицо средних лет
с оттенком любопытства и озабоченности,
и все же вокруг этого лица, между полками
позади него, еще немного покачивались
и искажались вещи.
И
только когда голос Дункана прозвучал
вновь, вещи вновь вернулись к своему
первоначальному виду.
— Вы
колеблетесь, сомневаетесь, не хотите
отвечать на вопрос, — читал Дункан
эмоции в глазах пожилого джентльмена,
в то время как ответ вырисовывался в
его сознании. — Это как-то связано с
мисс Хайди?
— Откуда
вы знаете…
— Мисс
Хайди — психиатр и, похоже, тоже
последовательница Лахема, хотя, кажется,
не такая «высокопоставленная», как вы,
— ответил Дункан. — Теперь, когда я об
этом думаю, она показалась мне странной,
когда в последний раз уезжала с мисс
Ванной... Но, учитывая вашу реакцию на
мой вопрос, нетрудно уловить связь.
— ...Все
действительно так, как вы сказали, —
вздохнул Моррис, понимая, что больше не
может этого скрывать. — После того как
Хайди вернулась, я заметил, что ее
духовная защита была повреждена, но
тогда я просто предположил, что дело в
том, что в этом антикварном магазине
есть что-то опасное, я не думал…
Он
снова вздохнул и посмотрел на Дункана.
Дункан,
однако, уже нахмурился.
Хайди...
Молодой психиатр совсем недавно провела
Нине сеанс гипнотерапии в антикварном
магазине, и ее духовная защита была
повреждена?
Он
совершенно не знал об этом — да и сама
Хайди, похоже, не заметила!
Моррис
с некоторой тревогой посмотрел на
мужчину средних лет, сидящего за
прилавком; он видел, что тот, похоже,
погрузился в раздумья, но задавать
вопросы не решался, поэтому воспользовался
недолгим молчанием, чтобы попытаться
взять под контроль свои мысли и
восстановить поврежденный разум, а
заодно и взглянуть украдкой на браслет.
Там
было четыре камня.
Все
было спокойно.
Наконец
он вздохнул с облегчением, и в этот
момент Дункан наконец поднял глаза,
очнувшись от своих раздумий.
— Полагаю,
она ничего не знает?
— Да,
она ничего не знает, — сразу же сказал
Моррис, единственный раз за все время,
когда он был так же ясен, как обычно,
когда дело касалось его дочери. — Она
даже не поняла, что у нее повреждена
духовная защита, не говоря уже о том,
что я пришел сюда сегодня…
— Тогда
я оставлю ее в покое и просто принесу
вам свои извинения, — вежливо сказал
Дункан, — Считайте, что это будет
компенсацией за ту помощь, которую вы
оказали музею.
На
этом он сделал небольшую паузу и задумался
над другим вопросом, который его
заинтриговал:
— Так
вы можете описать мне все в деталях?
Опишите зрелище, которое вы только что
видели, если вас не затруднит.
Моррис
на мгновение замолчал, и Дункан, заметив
это, пояснил:
— Мне
интересно, как я выгляжу для разных
«наблюдателей». К сожалению, я не могу
посмотреть в зеркало и увидеть это.
Дункану
было искренне любопытно, как он выглядит
в глазах разных людей, и знание своей
«истинной формы» могло бы помочь ему
постичь свою особую силу и раскрыть
секрет своего тела как можно скорее.
Моррис
на мгновение заколебался, в его голове
снова всплыла сцена ужаса перед
антикварным магазином, и он даже
почувствовал, что его собственный с
трудом успокоенный разум вновь теряет
ясность, но под пристальным взглядом
Дункана он, наконец, медленно произнес:
— Я...
видел вас как гиганта, наполненного
потоками звездного света, стоящего на
извилистой и гротескной улице. Вы держали
Нину — она была дугообразным потоком
пламени, который яростно извергался.
Дункан
лишь медленно кивал головой, слушая
первую половину предложения, и думал
про себя, что этот образ действительно
соответствует его репутации в бескрайнем
море, но когда он услышал вторую половину
предложения, его глаза расширились, и
он едва не подавился.
— Кхэ...кхэ...Что
вы сказали? Нина что?!
Моррис
удивился, и не успев ничего сообразить,
сказал:
— ...Извергающийся
поток пламени. Что в этом плохого?
Дункан
лишился дара речи.