Его конвульсии и крики привлекли внимание.
Один из солдат-людей тут же бросился к нему.
— Итан!!
Мужчина рванулся вперёд, на его лице смешались неверие и радость.
Он был высок — почти два метра ростом, — облачен в тяжёлые рыцарские доспехи и вооружён двуручным мечом длиной почти в полтора метра.
У него было мощное, мускулистое телосложение. Кожа имела странный темно-пепельный оттенок.
Волосы и глаза тоже пылали ярко-алым цветом. Глубокий горизонтальный шрам пересекал переносицу и тянулся под глазами.
Мужчина бросил всё и устремился прямо к Итану, хватая его так, словно боялся, что тот окажется лишь видением.
— Не могу поверить... ты жив...
Но Итан тут же отшвырнул его руку.
— Отойди от меня!! Не трогай меня!! — дико закричал он, сбив рыцаря с толку.
— Это я, Итан — Райден. Неужели не узнаешь?
Рыцарь по имени Райден снова схватил его — на этот раз крепко.
Сначала его лицо омрачилось недоумением из-за того, что Итан его не узнал. Но выражение быстро сменилось мрачной серьёзностью, когда он увидел рану и количество крови, потерянной Итаном.
— Безумие какое-то... как ты вообще выжил после такого?
Итан забился ещё сильнее, пытаясь вырваться из хватки Райдена.
Но могучий рыцарь не отпускал его.
Райден лихорадочно огляделся, что-то выискивая...
или, вернее, кого-то.
И вскоре он нашёл того, кого искал.
Но человек, которого он искал, уже пал — его тело пожирало пламя.
— Черт!! Жрец уже мёртв!
Райден стиснул зубы и подхватил Итана на руки.
— Алисия!! Что ты делаешь?! Неси склянку — живо! Итан ещё жив!
Он кричал прямо у уха Итана, едва не сводя того с ума.
Боль.
Мучительное бодрствование.
Ад, в который его швырнули.
Незнакомцы, знающие его имя.
Это давление сломило его.
Его вырвало на доспехи Райдена — кровью вперемешку с желчью.
— Дело плохо...
Райден уложил его, а затем в ярости поднял голову.
— Алисия!!!
Его рык напоминал рёв дикого зверя.
И он достиг цели.
К ним тут же бросилась женщина-рыцарь, на её лице читался ужас.
— Я... я иду!
Она подбежала, и в её облике первым делом бросались в глаза страх и робость.
И она, и Райден, казалось, были ровесниками Итана — им было немногим больше двадцати.
Алисия была облачена в лёгкие черные доспехи, а в руках держала катану с окровавленным лезвием.
Её длинные рыжие волосы свободно ниспадали на спину и плечи.
Из-за испуганного взгляда и тревожного выражения лица она казалась самой обычной, беззащитной девушкой, которую насильно бросили на поле боя.
Алисия достала золотистую флягу и протянула её Райдену. Тот не раздумывая схватил её.
Поддерживая Итана, он влил содержимое ему в рот, заставляя проглотить.
Итан не сопротивлялся.
На последних крохах угасающего сознания он узнал этот предмет.
Фляга.
Целебное зелье, которое он бесчисленное количество раз использовал в игре.
Стоило жидкости скользнуть в горло, как Итан наконец смог ровно вздохнуть. Мучительная боль начала отступать.
На лице Райдена отразилось явное облегчение.
Алисия же тут же отступила назад, воспользовавшись малейшей возможностью, чтобы отдалиться от этого места смерти.
Райден повернул голову к полю боя, где женщина-рыцарь с пылающим мечом продолжала отчаянную схватку с чудовищем, перебившим столь многих из их отряда.
— Так дело не пойдет... Мун долго не продержится. Нужно ей помочь.
Он помедлил, глядя на Итана, которого всё ещё держал на руках.
Но времени на раздумья ему не дали.
Человек в маске, ранее произносивший свою апокалиптическую проповедь, снова закричал.
— Ублюдок... Чаи! Убери его и наконец заставь замолчать!
На этот раз Райден выкрикнул другое имя.
Ответа не последовало.
Но чёрная стрела прорезала воздух и с пугающей точностью вонзилась в голову человека в маске.
Тот рухнул мгновенно. Его тело скатилось с уступа, на котором он стоял.
Итан молча наблюдал, прослеживая полёт стрелы, пока не заметил того, кто её выпустил.
Среди скал и мёртвых деревьев притаился стрелок, прикрывавший сражавшуюся на передовой женщину-рыцаря.
Больше всего Итана поразил возраст мальчика.
На вид ему было едва ли четырнадцать.
Короткие алые волосы. Детские черты лица. Чёрный лук, почти такой же массивный, как он сам.
Ростом он был не более полутора метров.
Его звали Чаи.
Мальчик повернул голову к Итану, на его лице читалась тревога.
А затем...
Итан услышал его голос.
— Братик... ты в порядке?
Это был юный голос.
Голос Чаи.
Всё в нём было самым обычным...
...за исключением того, что Итан услышал его у себя в голове.
— ...Телепатия?
Изумлённо пробормотал он. Чаи снова и снова спрашивал о его состоянии, но Итан молчал.
Райден же больше не мог позволить себе оставаться в стороне от битвы. Нехотя уложив Итана на землю, он бросился обратно в бой.
Итан остался позади.
Безмолвный.
Наблюдающий издалека.
Один — если не считать Алисию, которая, дрожа, притаилась неподалёку.
— Я не хочу умирать... пусть кто-нибудь спасёт меня... пожалуйста...
Она сжимала меч, прячась за камнями и дрожа всем телом.
Итан несколько секунд смотрел на неё, прежде чем перевести взгляд обратно на битву, которая уже близилась к кульминации.
Чем дольше он наблюдал, тем больше убеждался.
Он попал в Ордалию.
Безо всяких сомнений.
Атмосфера.
Тёмно-рыжее небо, застывшее в вечном затмении.
Мёртвая земля, удушаемая проклятием.
Даже босс, с которым они сражались.
И рыцари-люди тоже.
Итан узнал их всех.
— Носители Благословения Феникса... Мун Харт.
Тихо произнёс он, глядя на рыцаря с пылающим клинком — того, кто принял на себя основной удар в битве.
— Лучник с Благословением Телепатии... Чаи Харт.
— Танк... обладатель чудовищной физической силы... Райден Харт.
Он повернулся к трусливой девушке, прятавшейся рядом с ним.
— И трусливая мечница... Алисия Харт.
Все они были второстепенными персонажами, появлявшимися на определенном этапе игры.
Все они принадлежали к клану Харт — их отличали огненно-рыжие волосы, алые глаза и унаследованная способность использовать Систему Игрока.
Итан медленно поднялся на ноги.
Дыхание выровнялось. Боль притупилась.
Но гнев никуда не делся.
Он посмотрел на себя...
тело, пропитанное кровью,
отсечённая левая рука.
Он сжал уцелевшую руку в кулак.
«Значит... вот как ты хочешь играть, Ишизаки?»
В его глазах вспыхнула решимость. Страх и дрожь, терзавшие его мгновение назад, полностью исчезли.
«Хорошо. Я заставлю вас всех пожалеть о том, что вы связались со мной».
Пусть он и оказался в этом мире сломленным и искалеченным...
но когда дело касалось игр,
Итан обретал странную уверенность, совершенно не свойственную его прежнему характеру.
Перенос прошёл не так, как он себе представлял.
Но он уже успел адаптироваться.
И уже обдумывал свой первый ход.
«Главная проблема сейчас... это тот проклятый монстр».
Он имел в виду рыцаря, противостоящего клану Харт.
«Не знаю, как вышло, что мне пришлось столкнуться именно с ним — одним из боссов... но я точно знаю, кто он такой».
«Это необязательный босс из первой игровой зоны... Охотник за Углями».
Хотя он появлялся на ранних этапах, этот враг не был рассчитан на новичка. Он возникал прямо перед боссом основной локации.
Мрачная фигура, чей облик выдавал в нём рыцаря, утратившего благодать света и поддавшегося проклятию.
Могучий тёмный рыцарь в доспехах из воронёной стали; за его спиной развевался багровый плащ, словно пропитанный кровью.
Он владел огромным двуручным мечом.
Он мог управлять им на расстоянии силой, подобной телекинезу: заставлял клинок лететь по воздуху, а затем с чудовищной яростью обрушивал его на врага.
Меч он держал в одной руке.
А в другой...
Огромный прямоугольный щит, почти равный ему по росту, был усеян грозными, извивающимися шипами.
Его окутывала темно-багровая аура — не пламя... а нечто, больше напоминающее проклятие.
Само его присутствие подавляло, лишая дыхания. Лицо скрывала тьма, и лишь глаза — пылающе-красные, сияющие, словно наполненные кровью лампы, — были отчётливо видны.
«Я всегда избегал сражений с ним... опасный противник, с которым крайне трудно иметь дело».
Итан проклинал судьбу, столкнувшую его с таким врагом в самый первый час пребывания в Ордалии.
Взвесив все варианты, Итан решил использовать каждое имеющееся у него преимущество, надеясь одолеть ненавистного босса и хотя бы просто выжить в этот первый день.
Люди вокруг него — чьи способности он знал досконально.
И дремлющая сила, таящаяся в его собственном теле.