Внутри одного из главных залов Королевского Дворца Доливара.
БУМ!
Сэйдж Луис Долев резко поднялся и ударил по столу перед собой — тот мгновенно рассыпался в пыль.
— БЕСПОЛЕЗНЫЕ! Вы все — проклятые бесполезные! Вы не можете поймать или даже убить троих детей, которые даже не рыцари?! Тогда зачем вы вообще нужны?!
— Пожалуйста, успокойтесь, Ваше Высочество… должно быть что-то, что мы можем сделать…
Зал был переполнен Святыми — даже больше, чем раньше, поскольку успех или провал операции влиял на будущее королевства. Но, вопреки ожиданиям, они потерпели сокрушительную неудачу.
Совет переоценил Цезаря и его спутников, отправив пять Святых. Теоретически даже пятеро были избыточной силой для такой задачи — ведь целью были всего лишь трое подростков девятого уровня.
Однако отряд из десяти специалистов в подобных «грязных операциях», включая пятерых Святых, отправился на простое задание… и вернулись только пятеро.
— Успокоиться?! Эти трое скрывают огромные секреты! Секреты, которые должны были стать ключом в будущей войне! Но все трое сбежали!
Согласно отчётам, ни один из них не вернулся в город. Это значит, что они либо скрываются, либо уже направляются обратно в своё королевство! Мы упустили единственный шанс избавиться от них… и вы говорите мне успокоиться?!
Один из пяти уцелевших Святых, стоявший на коленях, поднял голову:
— Ваше Высочество… пятеро из нас остановили вражеских Святых, и мы даже убили одного из них. Остальные рыцари должны были завершить задачу… откуда нам было знать, что они настолько бесполезны?!
— ЗАТКНИСЬ!
Луис взмахнул рукой — пощечина, наполненная энергией, ударила по Святому и едва не убила его.
— Ты смеешь хвастаться убийством какого-то старого человека, пока весь план провалился?! Всё раскрыто!
Мои доклады говорят, что семьи Чёрного Солнца в столице взбудоражены после возвращения двух выживших Святых с телом старого Святого из семьи Бёртон.
Их принц Уильям уже поднял их на протест, и теперь они требуют объяснений! Нашу репутацию топчут прямо на улицах столицы! Что я должен им сказать?! Как я должен это прикрыть?!
Один из Святых, сидевший в стороне, усмехнулся:
— Не переживайте, Ваше Высочество. Это просто шум. Они ничего не посмеют сделать внутри нашей страны. Мы можем просто подавить их сейчас — дайте приказ.
Сэйдж Луис медленно перевёл взгляд на него.
— Что делает такой идиот на этом собрании? Вон отсюда. И больше не смей появляться на подобных встречах.
— Ваше Высочество, я…!
— ВОН!
Аура Луиса взорвалась, отбросив Святого к двери и проломив её.
— Чёртовы… Четыре Империи… Если бы не их вмешательство и высокомерие, мы бы стёрли Чёрное Солнце с карты десятилетия назад!
Из-за них мы вынуждены играть в эти грязные политические игры десятки лет…
Он устало сел обратно и потёр виски.
— Теперь… пусть говорят только умные. Что мы делаем после провала миссии?
Один из высокопоставленных Святых поднялся и поклонился:
— Ваше Высочество… возможно, миссия не была полностью провальной.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Луис.
— Как трое подростков девятого уровня могут находиться под защитой трёх Святых? Даже принц Генри не получает такого уровня охраны.
Трое юношей девятого уровня сумели убить четырёх рыцарей, включая одного шестнадцатого уровня. Кто-нибудь из вас когда-либо слышал о подобном?
И ещё — они полностью исчезали прямо у всех на глазах. Их могли отслеживать только те, кто выше 17 уровня духовного восприятия.
По словам пяти Святых, оружие, которое они использовали, скорее всего было странным взрывным артефактом, способным выдавать удар уровня 16 рыцаря.
— И к чему ты клонишь?.. — прищурился Луис.
— В Королевстве Чёрного Солнца происходит нечто, чего мы не понимаем. Сегодняшний инцидент — предупреждение. Нам следует временно приостановить планы и разобраться, с чем мы имеем дело.
В зале повисла тишина.
— Наши союзники не обрадуются задержке… мы и так тянем почти шестьдесят лет. И теперь, когда мы наконец начали повышать давление — вы предлагаете снова остановиться? — холодно сказал Луис.
— Я понимаю, Ваше Высочество. Но если мы пойдём вслепую, мы рискуем потерять гораздо больше. Эти неизвестные методы исчезновения и взрывное оружие могут перевернуть поле боя.
— Более того… почему Чёрное Солнце показало это именно сейчас?
Другой Святой вмешался:
— Всё очевидно. Они пытаются запугать нас. Эти трое — демонстрация силы.
Они хотят показать, что могут снабжать даже слабые семьи подобными технологиями. Но на самом деле это лишь пробные образцы.
Если бы у них было массовое производство — они бы скрыли это, а не показывали нам.
— Хм… логично… — пробормотали несколько Святых.
— Тогда что делать с обвинениями Чёрного Солнца? — спросил другой. — После возвращения выживших наш след уже заметен.
Один Святой встал:
— Это просто. Объявим, что нападавшие — люди семьи Тинли. Они якобы действовали из мести за Майкла Тинли, подозревая Цезаря в его смерти.
Мы снимаем с себя ответственность и превращаем это в личный конфликт.
— Я не против, — усмехнулся герцог Титус Тинли. — Пусть попробуют возразить.
— Но не забывайте, что подозреваемые связаны с семьёй Бёртон и их оружие тоже там фигурирует… — осторожно заметил кто-то.
— Вы слишком много думаете, — отрезал Титус. — Бёртоны — слабый графский род. Просто прикрытие.
Если Чёрное Солнце что-то и передало через них — значит это была демонстрация страха.
Я лично могу стереть Бёртонов одним движением руки.
Луис медленно кивнул.
— Хорошо. Тогда объявите ответственность на семью Тинли.
Отправьте шпионов в Королевство Чёрного Солнца. Выясните, что там происходит на самом деле.
И до тех пор — заморозьте любые провокации.
Также усилить охрану границы.
И… поймайте этих троих, если они ещё находятся на нашей территории.
— Есть!