У герцога Галяна вспыхнула смесь воодушевления, радости и недоверия, когда он услышал слова Робина.
После того как он увидел, на что способен Робин — особенно после духовных пилюль Восстановления Разума, проданных на аукционе, — он понял, что принуждать его невозможно.
Потому что любое давление на Робина означало бы загнать его в рамки.
Если бы он поступил глупо и заставил бы его с самого начала делать только огненные талисманы, тот никогда бы не создал ни этих пилюль, ни талисманов Тьмы, которые сейчас он желал даже больше, чем огненные.
Сохранять с ним хорошие отношения, поддерживать контакт и надеяться на дальнейшее сотрудничество было единственно верной стратегией.
В его понимании: будущее величие Робина нужно было использовать, но при этом нельзя было давать ему полную свободу методов, иначе он потеряет свою ценность.
И именно поэтому он никак не ожидал того, что Робин только что сказал. Более того — он бы согласился помочь, если бы Робин пообещал ему доступ к своим будущим изобретениям.
Галян попытался скрыть противоречивые эмоции и посмотрел на Робина сияющими глазами.
— «Робин… такими вещами не шутят…»
— «А я и не шучу, когда речь идёт о важном. Помоги мне завоевать Доливар — и ты получишь завод по производству огненных талисманов уровня 6 в своё полное распоряжение».
Галян медленно сел обратно, откинулся на спинку кресла и закрыл лицо ладонью.
— «Ты действительно умеешь зажечь интерес у людей… Ты обещаешь мне силу, которую я хочу, а семье Бёртонов — земли, о которых они мечтали тысячи лет…
Но что получишь ты сам? Какой смысл в этой войне? Неужели настолько важно, что кто-то разозлил твоего сына? Не обижайся… но это звучит почти жалко.
И ещё… принц Уильям уже предупредил все герцогства, особенно пограничные со стороны Доливара — Стэнли, Алтон, Эврен — что Королевство Доливар якобы готовит большую войну, и велел не поддаваться на провокации, пока разведка не выяснит причину.
И вот теперь ты предлагаешь мне лично возглавить вторжение вместе с домом Эрла… Ты понимаешь, как это будет выглядеть?»
— «На первый вопрос есть два ответа.
Простой: эти ублюдки пытались убить моего сына. Я просто убью несколько десятков тысяч из них в ответ.
Я не бог и не мудрец. Какой смысл в силе, если ты не можешь защитить своих близких? Тогда всё, что я делаю, бессмысленно.
Но это только часть правды…
А теперь более сложный ответ. Чтобы ты больше не задавал подобных вопросов, я отвечу вопросом.
Герцог Гальян… меня наделили интеллектом и способностью к исследованиям, достаточной, чтобы развивать медицину, инженерию и, при желании, весь мир.
Но почему я начал с оружия для великих войн?»
— «…Почему?» — Гальян действительно никогда не задавался этим вопросом. Это казалось естественным: каждый стремится к усилению своей силы.
Робин поправил положение и сказал серьёзно:
— «Потому что я человек, который хочет действовать свободно. А свобода возможна только при расширении абсолютного влияния — своего или тех, кому я доверяю.
Например, пока герцогство Брадли под твоим контролем и остаётся моим союзником, я буду давать вам оружие и поддержку для усиления и расширения.
Но я не могу давать подобные вещи тем, кто может использовать их против меня при первой же смене интересов.
Мои изобретения уже создали мне безопасную зону влияния в землях Бёртонов и Брадли. Теперь пришло время расширить её.
Я не буду лгать, герцог Гальян. Я уже думал, с чего начать расширение.
Герцог Тинли из Доливара буквально сам положил себя мне на ладонь.
И я говорю тебе: Тинли не будут последними. Просто их герцог ускорил процесс».
В комнате повисла пауза.
Мила не выдержала и вмешалась:
— «Зачем ты прячешь это под словами про свободу и месть? Ты просто хочешь величия. Хочешь стоять на вершине мира, чтобы твоё имя стало легендой, верно?»
Робин рассмеялся.
— «Ха-ха, может быть. Тебя это так беспокоит, тётя Мила?»
— «Хм. Пока мы союзники — мне всё равно».
— «Отлично. А что касается второго вопроса…»
Он посмотрел на Гальяна:
— «Если тебя спросят, почему ты нарушил рекомендации и вступил в войну, скажи, что Цезарь был учеником того, кто дал тебе талисманы.
И что ты вмешался, чтобы успокоить его гнев, иначе он перестанет помогать Королевству Чёрного Солнца.
Просто придумай политическую чушь. Это несложно — ты умеешь в дипломатию».
Несколько секунд тишины.
— «…Ладно. Я согласен», — наконец сказал Гальян. — «Но мне нужно десять месяцев, чтобы подготовить армию…»
— «Десять месяцев? Нет-нет-нет», — Робин покачал головой. — «Два месяца».
— «ДВА МЕСЯЦА?!» — взорвался Гальян. — «Это вторжение в другое королевство! Мне нужно минимум 150 000 солдат!»
— «Возьми уже готовые войска. Мне не нужно 150 тысяч. С моими талисманами хватит малого, но эффективного войска».
Эрл Брайан вмешался:
— «Робин, герцог прав. Такие войны готовятся годами…»
— «ИХ НУЖНО НАКАЗАТЬ».
Повисла тишина.
Обычно спокойный Робин внезапно повысил голос, его глаза покраснели, дыхание стало тяжёлым.
Он быстро взял себя в руки.
— «Два месяца — это уже предел моего терпения. Больше ждать я не буду. Согласны вы или нет — решайте сами».
Все поняли одно:
Как бы логично он ни говорил — это всё равно была месть.
Мила тихо спросила:
— «Ты дашь нам талисманы 16 уровня, как Цезарю?»
— «Нет. Их нельзя массово производить. Будут огненные уровня 6 и тёмные уровня 5».
После короткой паузы Гальян заговорил первым:
— «Хорошо. Я участвую. Но дам только четверть своей армии — у меня есть граница с Лианг-Ватер.
Всего: 30 000 солдат, 500 рыцарей 11–20 уровня и 10 Святых. Возглавит их мой кузен и лучший генерал».
Брайан тоже вздохнул:
— «Мы тоже участвуем. У нас нет денег на большую армию…
20 000 солдат сейчас. Через два месяца — ещё 10 000, плюс 100 рыцарей и 5 Святых, включая меня».
Робин кивнул.
— «Итого 60 000 солдат, 600 рыцарей и 15 Святых… достаточно.
Собираемся через два месяца у границы.
Пункт встречи — город Джура. Армия Брадли всё равно будет проходить через земли Бёртонов.
Герцог Гальян, отправь генералов заранее для подготовки.
Я займусь талисманами».
Он поднялся и направился к выходу.
Оставляя остальных за обсуждением самой масштабной войны, которую они когда-либо готовили.