[Кейл]
Я родился в королевстве Нория. Мой отец, Ганц фон Стормхарт, и мама, Нерра Стормхарт, были весьма обеспеченными. Мама работала в университете, поставляя ресурсы для исследований и проводя собственные. За это ей неплохо платили. На момент моего рождения отец ещё не обладал высоким титулом в армии — он был обычным солдатом.
Когда мне исполнилось пять, он стал крайне жестоко обращаться со мной. На службе у него начались проблемы с повышением, из-за чего весь стресс он вымещал на мне. Вечные побои, унижения… В конце концов, мне надоело видеть его пьяное лицо каждый вечер. К счастью, это продолжалось недолго: как только в отце разглядели талант, его практически сразу сделали генералом. После этого наша жизнь наладилась.
Через пару лет я начал тренироваться с отцом. Он видел во мне будущего генерала, на меня возлагали большие надежды. И не зря — успехов я добился практически сразу. Высокие физические показатели, а также умение работать с мечом проявились в полной мере. В возрасте 15 лет я отправился служить в армию.
Конечно, служба в армии оплачивалась, но поскольку «нормальные» люди не горели желанием служить, армия стала пристанищем для социальных изгоев. Этому способствовала и политика королевства: если человек совершал мелкое нарушение, за которое грозило заточение, ему предлагали выбор — армия или тюрьма. Конечно, все выбирали армию, но нюанс заключался в том, что им не платили, пока не истекал срок их осуждения.
Я сильно выделялся среди этой толпы отбросов. Для меня честь стояла превыше всего, и отец ценил это во мне. Благодаря его рекомендациям я смог подняться с уровня простого солдата до королевской охраны. Хоть она так и называлась, королевские охранники в основном защищали дворец или другие важные объекты. Мне повезло попасть именно во дворец. Платили там отлично — через пару месяцев я купил собственную квартиру. На тот момент мне было около 20 лет. Покупка жилья в таком возрасте — отличный результат. Многие не могут себе этого позволить до самой смерти.
Наше королевство не бедное, но оно придерживалось строгих устоев: «Хочешь хорошо жить — работай больше». Иначе не получится. Как рассказывал дедушка, при старом короле народ обленился. Тот правитель был щедрым и наивным — раздавал деньги, припасы и многое другое. Что в этом плохого? Люди перестали работать. Цены росли, а рабочих мест становилось всё меньше. Но старого короля сверг новый. Его законы были жёстче, но рациональнее. Он поднял королевство с колен, хотя и остались те, кто надеялся на беспечную жизнь без усилий.
Я же старался изо всех сил. Оказалось, в обязанности королевского рыцаря входит не только охрана, но и помощь в разной ерунде: «Перенеси это», «Принеси то» и так далее. Не то чтобы я жаловался — на посту всё равно скучно до смерти, — но меня раздражало их отношение к рыцарю. Я ведь не дворник, а защитник! У меня есть чёткие задачи, и я хочу их выполнять.
Примерно тогда же я познакомился с Арией. Она готовила зелья в том же дворце. Наша встреча произошла случайно: меня назначили охранять её во время работы. Сначала она говорила со мной в монологе, не ожидая ответов. Позже стала расспрашивать о личной жизни и службе. Объясняла, что разговоры снимают напряжение — варение зелий требует невероятной концентрации.
Шли дни, и мы начали обсуждать самые разные темы. Не скажу, что у нас было много общего, но нам нравилось болтать о пустяках. На пост охраны к Арии я просился сам и рад, что мои просьбы всегда одобряли.
Однажды она задержалась до сумерек. Я предложил проводить её, и она согласилась. Сдав броню после дежурства, мы двинулись к её дому.
— Представляешь, я даже не знаю, где ты живёшь!
— Ну, сейчас узнаешь, — Ария игриво улыбнулась. — Сегодня был тяжёлый день. Может, зайдём в паб?
— А я не против. Пошли.
Мы зашли в паб.
Возможно, мы уже достаточно сблизились, или это было влияние алкоголя, но мы начали обсуждать более личные темы.
— Знаешь, Кейл, ты такой сильный. С тобой приятно общаться, да и в целом проводить время.
— Спасибо. Я готов ответить тем же.
— Я, знаешь, о чём думала на днях? Мне кажется, было бы прекрасным решением пожениться. Я люблю тебя, Кейл. Не могу провести ни одной ночи, не думая о тебе. Каждый день, приходя во дворец, я жду, когда ты выйдешь на пост.
— Я согласен, Ария. Я думал сделать тебе предложение, но, учитывая твоё поведение, решил, что ты видишь во мне лишь друга.
— Ой, правда? Я не хотела показаться такой… Видимо, это вышло случайно…
— Ха-ха, ничего. Я очень рад, что мы определились с чувствами. Мне было неспокойно, когда я вспоминал о тебе. Я люблю тебя, Ария.
— Кейл, уже поздно. До моего дома добираться ещё час… — Она смутилась.
— Может, переночуешь у меня?
— А твой дом недалеко? Я вот только не знаю, как объяснить родителям свою пропажу… Хи-хи-хи.
— Сейчас это не главное. Я должен позаботиться о тебе.
— Ну, пошли тогда, мой рыцарь. — Она подмигнула.
Не буду таить: ночь выдалась бурная.
На следующий день мы вели себя так, будто ничего не произошло, но оба обдумывали, как провести свадьбу. Родители давно намекали на брак, но стоит ли торопиться?
Она — лучшая девушка из тех, кого я встречал. Я должен дать ей всё, что смогу, ради её счастья.
***
Прошёл примерно месяц. Мы уже спланировали свадьбу. Родители с обеих сторон были в восторге.
Ария переехала ко мне. Моя квартира была небольшой, но места хватало.
А как вообще жить в браке? Меня никто не учил. Что делать? А если ошибусь и это приведёт к ссорам? Чем больше думаешь о плохом, тем вероятнее, что так и случится. Надо быть увереннее.
— Кейл, я хочу ребёночка.
Это выбило меня из колеи. Нет, я не против, даже за… Но готовы ли мы?
Ответ неоднозначен.
— Ария, я тоже хочу, но давай повременим.
— И почему же?
— Нужно провести свадьбу, привыкнуть друг к другу. У нас ещё много дел.
— Думаю, ты прав.
Финансовых проблем не было: мы оба зарабатывали достаточно. На шикарную жизнь не хватило бы, но на комфорт — вполне.
Сыграв свадьбу, мы задумались о ребёнке. Всё шло идеально… До одного дня.
Меня внезапно поставили на другой пост, а не к Арии. Жалко, но всего на день — переживу.
Внезапно раздался взрыв.
— Что это?!
Я бросился на звук. Сердце сжалось: взрыв был со стороны лаборатории Арии.
Добежав, я увидел кошмар: комната пылала, а Ария лежала без сознания.
**[Ария]**
Я родилась в Нории. Моя семья едва сводила концы с концами.
С детства мне твердили: «Учись!» Образование ограничивалось чтением, письмом и арифметикой.
Позже родители решили отдать меня в университет. Они почему-то верили, что у меня есть магический дар.
Меня удивило это — обучение стоило дорого, а мы еле выживали. Оказалось, у родителей были сбережения. Благодаря им я поступила.
Но испытания в Доме Магии показали: у меня нет способностей. Родители расстроились, но настояли на учёбе. Для меня это был шанс помочь семье.
Меня определили в низший класс — для учеников без магии или с F-рангом.
Диплом университета ценился, даже если ты не маг. Я выбрала зельеварение — направление считали скучным, но такие специалисты были нужны королевству. Учёба давалась легко: я всегда была умницей. Мои результаты оказались лучшими в группе.
После выпуска я искала работу. Пока раздумывала, пришло письмо из дворца с предложением стать зельеварщицей. Конечно, я согласилась.
Зарплата приятно удивила, и, как я мечтала, я смогла обеспечивать семью.
Проработав там несколько лет, я встретила молодого человека — королевского рыцаря. Сначала он показался мне милым. Мне было его жаль: целый день стоять без движения или выполнять глупые поручения — несправедливая работа. Я решила скрасить его досуг.
Сначала рассказывала истории, потом — о своей жизни. Казалось, ему неинтересно, но раз он не останавливал, я продолжала. Со временем он включился в беседу. Оказалось, он прекрасный собеседник! Работа стала веселее, и теперь я ждала каждого дня с нетерпением.
Спустя время мы поженились. У нас не было общих взглядов, но меня тянуло к нему — что-то необъяснимое. Может, влюбилась с первой встречи? Не жалею ни секунды. Порой казалось, я спешу, и вот вот он снимет маску… Но недели шли, а он оставался всё тем же простым парнем.
Всё было хорошо… до одного дня.
Придя на работу, я увидела другого рыцаря. Кейла перевели. «Ничего, день переживу», — подумала. Но в голову лезли дурные мысли: «А вдруг его понизили? Больше не вернётся?» Это мешало сосредоточиться — и сыграло злую шутку.
Зельеварение требует точности. В каждом ингредиенте — своя мера маны. Нарушишь пропорции — избыток энергии вырвется наружу.
Чёрт! Перепутала ингредиенты из-за рассеянности. Осознала слишком поздно. Выбежала из комнаты — взрывная волна швырнула меня на пол.
Дальше — как в тумане. Помню, как Кейл меня спас, а вокруг кричали оскорбления. Что я сделала? Никто не пострадал… Это же случайность! Разрушила комнату, но за что такая жестокость? Я дружила со многими здесь…
Суд был против нас. Толпа требовала казни. Судья назначил 6 лет за порчу королевского имущества. Но Кейл вступился — его статус и связи смягчили приговор. Меня выслали в деревню под Норией, запретили магию и доступ к городским службам. Рада лишь тому, что избежала тюрьмы. Спросила его потом:
— Зачем ты меня спас?
— Мой долг. Ты моя жена. Защищать тебя — даже ценой жизни.
Справедливо. Теперь обязана ему вдвойне, а любовь стала сильнее.
Но родные отреклись от меня, запретив появляться у дома. Это убило: я их содержала, помогала… Они будто подменились. Повезло, что родители Кейла поддержали нас.
Первое время в деревне было адом. Без доходов, с ненавистью соседей… Но мы адаптировались. Решились на ребёнка.
Получилось не сразу. После десятков бессонных ночей я забеременела. Мы ликовали.
Родился сын — прекрасный Эйден. Будем любить его несмотря ни на что. Пусть вырастет хорошим человеком — большего не надо.
TG- https://t.me/budkachudo