Я победил в университетских соревнованиях саму принцессу королевства. Вот так я стал самым сильным мечником в 10 лет. Доволен я этим? Нет. Действительно сильных соперников практически не было. Я даже считаю, что обрёл победу не самым честным способом. Агнес не могла ничего сделать против магии. Не использовав я магию, сейчас бы лежал в больнице.
Поводов гордиться моим титулом у меня нет. На самом деле я слабее многих в этом университете, но удача мне помогла победить. Так не пойдет. Я должен больше тренироваться, чтобы стать поистине сильным. Возможно, я смогу сразиться с Агнес на равных, но уже без магии. После соревнований один из студентов мне рассказал, что Агнес считается одним из сильнейших мечников во всей Нории. Для меня необычно, что девушка занимает такой топ.
Но скорее всего, дело в богатствах, которые окружают её. Уверен, что с теми деньгами, что есть у её отца-короля, можно добиться всего, чего угодно.
У меня так же не выходит из головы её фраза: “Ты мне понравился”. В каком плане понравился? Как парень? Сразу нет, я ещё ребенок. Скорее всего, как соперник.
Что ж, пора идти в университет. Как раз уже Зейн стучится.
— Эй, выходи, сильнейший, — он сказал это с явным сарказмом.
— Ты же знаешь, что я не доволен этим титулом, — сказал я, открывая дверь.
— Конечно, мне ведь не понять, будучи на втором месте.
— Ой да ну тебя, с утра издеваешься.
— Хах, даже пошутить нельзя. Пойдём, скоро начнутся занятия.
— Ты тоже не честно сражался. Если бы не использовал магию, был бы вообще на третьем, если не ниже.
— Да всё, всё, успокойся, чего ты так с утра завёлся.
И правда, у меня совсем не было настроения. До университета мы дошли в тишине.
***
Наши занятия прошли быстро. Я наконец узнал, что такое плод Гибиса.
Плод Гибиса — это фрукт, похожий на грушу в моём старом мире, только тёмно-синюю или даже чёрную. Однако не его цвет важен, а его сила. Он навсегда увеличивает объём маны и её восстановление в два раза от текущего объёма. То есть сейчас у меня 500 единиц, съев фрукт, у меня будет 1000, съев ещё раз — уже 2000. Очень сильный плод. Однако его добыча невероятно трудна. Произрастает он только в подземельях и нигде больше.
Во-первых, потому что ультрафиолет, содержащийся в солнечных лучах, оказывает на него пагубное влияние. Поэтому плод предпочитает расти в подземельях, где света вообще мало. Во-вторых, он растёт только в комнате стража. Связано это с тем, что страж источает огромное количество маны, что является сильным удобрением для плода. А также он растёт только в каменистой местности.
Он невероятно редкий. В нашем королевстве вход в подземелья запрещён и карается очень сильно в случае нарушения этого закона. Но не во всех королевствах так. Иногда можно встретить торговца в Нории, который будет продавать этот фрукт, но его цена огромна: тысячи, если не десятки тысяч золотых монет. Такую цену смогли осилить лишь короли, и то много не купят. Поэтому они и не продаются.
В королевствах, где разрешён вход в подземелья, они тоже не дешёвые. Ведь плод произрастает в основном там, где сильнее страж, ведь маны страж источает больше. Поэтому добыча этого фрукта невероятно опасна.
Как бы я хотел его попробовать, тогда бы мои проблемы с объёмом маны решились раз и навсегда. Но возможности посетить подземелье у меня нет, да и не факт, что я не помер бы там. Жаль, но пока что аналогов я не знаю. А есть ли вообще такие же плоды или артефакты, которые навсегда повышают объём маны? Думаю, что нет.
Кстати, сегодня ко мне подошёл познакомиться один студент. Его звали Каиро, он мой одногруппник.
Сначала я подумал, что он хочет со мной дружить из-за моего титула, но всё оказалось не так. Он просто ищет новых друзей.
Ничем не выдающийся паренёк, с обычным объёмом маны. Он из средней семьи и владеет магией чуть лучше меня. Короче говоря, самый обычный человек.
Я даже не знаю, стоит ли это того, ведь у нас с ним нет общих интересов. Его не интересует фехтование и пустотная магия. Он не смог даже толком объяснить, что его интересует. Как можно пытаться заводить друзей, если ты вообще ничем не интересуешься? Скучный он какой-то.
Но я не отказался заводить с ним дружеские отношения. Мне в целом не жалко, чтобы он считал меня своим другом. Надеюсь, из этого не выйдет ничего плохого.
Я в целом скептически настроен в поиске друзей в этом университете. В основном все тут выходцы из богатых семей, соответственно, и требования у них такие же. Больше всего поражает их высокомерие.
К слову, не об этом. Я только сегодня вспомнил, что обещал навестить бабушку и дедушку. Наверное, так без предупреждения вламываться нехорошо, но ничего не поделаешь.
Думаю, пойду прямо сейчас, пока время позволяет.
А куда идти?
По знакам я сориентировался до уже знакомого мне рынка, а оттуда дошёл до дома моих родственников.
Стук в дверь.
Мне открыл слуга.
— Чем могу помочь? — вежливо спросил он.
— Я Эйден, приехал навестить бабушку и дедушку.
— Ох, Эйден! Вы так изменились за три года. Прошу, входите. Я сейчас приглашу Нерру.
Я вошёл в дом и присел на диван.
Спустя две минуты я услышал, как бабушка бежит ко мне.
— Ой, Эйден, дорогой, здравствуй! — она начала меня обнимать.
— Привет, — улыбнулся я.
— Ну что, рассказывай, как твои дела?
Я рассказал всё, что случилось со мной за последние три года.
— Ничего себе! Думаю, дед в обморок упадёт, когда услышит про всё это.
— А где он, кстати?
— Сейчас он на службе, должен вернуться через пару часов. Ты же задержишься у нас на ужин?
— Конечно, с радостью.
— Вот и отлично. Ну, ты расскажи, как учёба? Всё в порядке?
— Да, всё прекрасно. Изучение материала даётся легко. Да и в целом обучение очень интересное.
— Ох, я рада, что у тебя всё хорошо. Но как тебе в целом встреча с Агнес? Для многих мечта просто её увидеть.
— Мне не довелось с ней разговаривать. Сразу после боя она ушла.
— Ну, тем не менее, тебе очень повезло, что ты её встретил.
— Можешь рассказать побольше про неё? А то я практически ничего не знаю о ней.
— Вот как? Ну, хорошо, слушай. Агнес — это вторая дочь нашего короля. С раннего возраста она отличалась своим рвением к битвам и мечам. Примерно в десять лет она начала свои тренировки с мечом, тогда же и начала своё обучение в университете. В двадцать она стала одним из сильнейших мечников не только в Нории, но и во всей Аркании. В том же возрасте отец назначил её командиром элитной гвардии. После этого эта гвардия стала лучшей во всём королевстве. Попасть туда невозможно, ведь всего там двадцать человек. Ходят слухи, что эти двадцать человек способны одолеть армию в тысячу человек. Правда это или нет, известно одному богу, но истинно то, что они невероятно сильны. На самом деле эта гвардия предназначена далеко не для войн. Она нужна для подавления граждан в случае переворота или ещё чего-нибудь такого. Конечно, такая гвардия быстро усмирит народ, но какой ценой... Сейчас они охраняют принцесс, короля да его жену. Так же король сделал орден имени агнес. Его дают за особые заслуги в военном деле. Все кто служит в отряд Агнес имеют этот орден. Я слышала, что, несмотря на то что она мечница, характер у неё мягкий и добрый, но при этом она любит дисциплину. Больше мне ничего не известно про принцессу.
— Думаю, мне этого достаточно.
— Ты какой-то грустный для победившего такую особу.
— Я не доволен своей победой. Я нечестно её получил.
— Вот как. Это дело твоё: правильно, неправильно — всё это неважно. В бою все средства хороши, особенно когда на кону стоит жизнь.
— Возможно, и так.
— Ох, что-то я заговорилась с тобой, скоро же дед твой вернётся. Ладно, ты отдыхай, я пойду ужином займусь.
Спустя время Ганц вернулся, как раз к ужину. Я рассказал ему всё то же самое, что и бабушке.
— А я всегда знал, что внук у меня не лыком шит! Победил саму принцессу! Ну, как такое не отпраздновать? Надо выпить!
— Да хватит тебе, алкаш пятидесятилетний. Обещал же, что и бутылки до конца жизни не тронешь, — бабушка возражала.
— Нерра, по такому случаю и обещание не жалко нарушить! Мой внук одолел саму принцессу!
— Нет, отпраздновать можно и другими способами.
— Да ну тебя, вообще веселиться не умеешь.
Смешно наблюдать, конечно, за этой картиной.
Вечер прошёл быстро, и мне уже следовало отправляться на тренировку с Зейном. Чёрт, а я его забыл предупредить, что уехал, поди потерял меня.
— Думаю, я пойду, у меня ещё дела есть.
— Ну, давай, внучок, заходи к нам обязательно.
— Хорошо.
Бабушка чмокнула меня на прощание, и я отправился в общежитие, а позже и на тренировку.
***
Прошло два месяца. Я заметил, что достаточно быстро учусь. Благодаря занятиям, я научился достаточно хорошо контролировать не только магию огня, но и остальные. Техника “Пламенный клинок” уже не вызывала у меня трудностей. Я легко мог ей управлять. Возможно, я добился даже лучших результатов, чем при использовании зелья.
Также у нас началась практика по рисованию магических кругов. Оказалось, что это делать куда сложнее, чем я думал. Мои линии выходили кривыми и прерывистыми, из-за чего круг не удавался. Я никогда не умел рисовать. Причём вообще ничего, насколько бы задумка ни была лёгкой. Возможно, я просто этого не понимаю, возможно, это не моё. Преподаватель мне посоветовал сначала отдельно учиться рисовать каждый символ. В рисовании кругов есть свой некий словарь, где каждый символ означает своё заклинание. Он достаточно большой, и запомнить его будет трудновато. Но не думаю, что буду когда-то использовать круги.
Скоро начнётся зима. Хоть здесь и круглый год прекрасная тёплая погода, время года, как зима, всё равно есть. Конечно, нет снега, да и температура на улице 20+, но всем удобнее пользоваться сезонами. Также начнутся зимние соревнования. Оказывается, первенство среди мечников обязывает владельца этого титула участвовать в осенних соревнованиях. В противном случае титул будет аннулирован. На зимних соревнованиях я не собираюсь участвовать. Народу там будет меньше, да и основная сила университета тоже не будет участвовать. Какой смысл сражаться со слабым противником?
Кстати, в мою голову пришла безумная идея. Что если я незаконно проберусь в подземелье?
Я эту идею отбросил сразу, потому что незамеченным это не останется.
Внезапно все монстры в подземелье умерли, и кто-то съел все плоды Гибиса. Никто не поверит, что это произошло само собой. Не факт, что на мой след выйдут, но рисковать не стоит.
Как же мне хочется хотя бы один плод съесть. Я хочу быть самым обычным магом. Такой объём маны мне не позволяет раскрыть свой максимум. Я уверен, что способен на большее.
Также за это время мы выполнили кучу заданий от гильдии. Наша репутация постепенно повышается. Репутация влияет лишь на отношение к тебе, не более. Честно говоря, я не вижу смысла её как-то повышать.
Сегодня выходной, и мы с Зейном решили выбраться в город, чтобы посетить кафе. Конечно, еда в столовой вкусная, но она не меняется. Каждый день одно и то же. Это очень быстро надоедает, поэтому мы с Зейном иногда ходим в разные кафе и кушаем там.
По пути мы увидели странную лавку.
“Гадалка”.
Интересно, в этом мире верят в них?
— О, Эйден, давай зайдём!
— Зейн, ну это же обман, какой смысл тратить деньги?
— Ой, да стоит это всего 50 бронзовых монет, не обеднеешь.
— Ну, хорошо, пойдём.
Зайдя внутрь, мы увидели очень-очень старую женщину. На вид ей не меньше сотни.
— Здравствуйте, садитесь, я вам погадаю.
— Ну, давай, Зейн, ты первый предложил.
— Без проблем.
Зейн положил деньги и сел за стол.
Бабка взяла руку Зейна и долго что-то думала, сидя с закрытыми глазами.
Это действительно заняло много времени. Я подумал, что она уже уснула.
— Вижу, что у тебя будут дети, жёнушка красивая, но скоро произойдёт кое-что страшное, будь аккуратен.
— Это всё?
— Больше не могу рассказать, извини.
— Ну, спасибо и на этом. — Он явно был недоволен. — Эйден, твоя очередь.
— Я пожалуй воздержусь.
— Давай, давай, мне тоже интересно, что с тобой будет.
— Уговорил.
Я сделал всё то же самое, что и Зейн.
Спустя время бабка начала свой монолог:
— Найдёшь ты даму себе, приличную, с сильной волей, но страшная участь тебя ждёт. — На её лице выступил пот, а её глаза уставились на меня, готовые выпасть в любую секунду. — Ты… Ты… — Она рухнула на пол. К ней сразу подбежала какая-то девушка. — Убирайся отсюда! Выгони его быстро отсюда!
— Что произошло? — интересовалась девушка.
— У него… У него две души. Прочь отсюда, демон!
Мы выбежали на улицу. Какого чёрта произошло?
— Хах, ты ей точно не понравился. Но что значит «у тебя две души»?
— Да хрен его знает. Может, бабка уже на старости лет с ума сошла.
— Возможно. Но ты заметь, нас обоих ждёт что-то страшное.
— В последнюю очередь я буду верить сумасшедшим.
— А мне кажется, она правду говорила.
— Как думаешь, откуда она эту информацию взяла?
— Ну, не знаю, в будущее заглянула.
— Магию она не использовала. Я тебе говорю, напридумывала сама себе и сама же испугалась.
— Дело твоё верить или нет. А вообще, мы в кафе собирались.
— Ах, да. Пошли скорее, я есть хочу.
Мне все не давала покоя те слова про две души. Как такое может быть? Все таки я не верю в эти бредни.
***
Вкусно поев, мы вернулись в общежитие.
Зайдя в комнату, на столе я обнаружил письмо.
Интересно, от кого оно?
«От Короля Валтра
Эйдену Стормхарту.
Здравствуй, Эйден. Я приглашаю тебя во дворец на личное обсуждение интересующей меня темы».
Ну вот, мне конец. Уверен, что он недоволен поражением своей дочери.
«Тема наших обсуждений будет связана с поединком между тобой и моей второй дочерью — Агнес. Прошу явиться незамедлительно, как только получишь письмо. Более подробно ты узнаешь обо всём при личной встрече».
Пора писать прощальные записки. А может не приходить? Нет, только хуже будет. Придётся идти. Но сегодня точно нет, уже практически ночь. Придётся завтра.
Я постучал в комнату к Зейну.
— Ты чего так поздно?
Я ему показал письмо.
— Ну, может, не всё так плохо? — Зейн пытался меня утешить.
— Да нет же! Он явно недоволен тем, что я выиграл у его дочери! Он обвинит меня в жульничестве или ещё в чём-нибудь таком. Там недалеко и до клетки.
— Как он может арестовать тебя, если ты не нарушил ничего?
— Да не знаю я. Король просто так не приглашает на личную беседу, понимаешь? Может, мне сбежать, пока не поздно? Уеду в другое королевство, буду работать там.
— Не вариант. Добираться ты будешь несколько недель до границы. Тебя успеют перехватить.
— А может, и не успеют. Они же не узнают, куда я поеду.
— Король явно узнает, что я твой близкий друг, и начнёт меня пытать в попытках узнать хоть что-нибудь. Ты хочешь, чтобы я страдал?
— Да, ты прав. Я должен пойти, у меня попросту нет выбора.
— Я буду молиться за тебя.
— Спасибо.
Я вернулся в комнату. Из-за этого письма я не мог уснуть всю ночь.
Что же ему надо от меня? Этот вопрос не покидал моё сознание до самого утра.
Утром я собрался и двинулся в сторону замка.
Прибыв, я увидел охрану.
— Стоять! Представьтесь!
— Я Эйден Стормхарт, пришёл на аудиенцию к королю.
— Отказать! Король не пригласит такого, как ты, на аудиенцию.
— У меня есть письмо от него.
— Покажите!
Я показал письмо.
— Действительно печать самого короля, да и почерк его. Прошу извинить, проходите, Эйден.
Я прошёл через врата. А куда теперь мне идти? За воротами был свой маленький городок, который был наполнен дорогими домами. По середине, конечно же, красовался дворец. Туда я и направился.
Дойдя до дворца, меня опять остановила охрана.
Все те же действия, и я внутри.
Мне бы спросить кого-нибудь, куда идти.
Я увидел горничную, которая была не занята.
— Извините, а как пройти на аудиенцию к королю?
— Пройдите вон туда, потом туда, и затем туда.
Она показывала мне на пальцах. Я ни черта не понял.
— Ага, спасибо.
Придётся идти наугад.
Я отправился в том направлении, куда мне показала служанка.
Спустя десять минут моих блужданий я понял, что заблудился. Прекрасно, и как теперь выбраться?
А между тем сердце колотилось как бешеное. Моё волнение росло с каждой минутой. Я уже представлял, как на мою шею надевают верёвку.
— Эйден?
Я обернулся и увидел Агнес.
— Да.
— Манерам тебя, конечно, не учили. Тебя уже заждались, ты чего тут делаешь?
— Эм… Я заблудился.
— Ох, мы должны были это предусмотреть. Проходи за мной.
Я направился за ней.
Через пять минут мы прибыли в огромный зал, где за столом находился король. Я ведь вижу его впервые, даже на картинах не видел. Он был достаточно молодой, по крайней мере на вид. Короткая, но густая борода и добрый взгляд.
Может, всё-таки он не будет меня убивать.
— Приветствую тебя, Эйден. Присаживайся. — Он указал на стул напротив него.
Я поклонился как мог и направился в сторону указанного места.
— Я тебя позвал сюда не просто так. Видишь ли, ты очень понравился моей дочери, в плане твоих способностей. Она хочет, чтобы ты её тренировал. Конечно, увидев тебя, мне не очень верится, что ты когда-то одолел Агнес, но я ей верю, поэтому приму тот факт, что в таком юном возрасте ты действительно можешь оказаться сильным. Мы тебе будем хорошо платить.
Вот как. Тренировать дочь короля? Я даже не знаю, что ответить.
Немного подумав, я ответил:
— Вынужден отказаться, ваше величество. Я не готов брать на себя ответственность за другого человека. Я не уверен, что смогу обучить вашу дочь тому, чего она хочет, ведь я ещё не опытен в фехтовании.
— Я вижу, Эйден, ты весьма рассудителен. Ты умный, и мне это нравится. Но ты посмел отказать королю? Смелости тебе не занимать. Впрочем, я был готов к такому ответу. — Он сделал паузу. — Скажи, чего ты хочешь?
— Должен предупредить, что я, конечно, могу тренировать вашу дочь, но я не даю никаких гарантий на успех.
— Я это понимаю и готов принять все риски.
— Прекрасно. Тогда у меня будет три условия.
— Я тебя слушаю.
— Первое: вы разрешите мне вход в подземелье. Второе: вы будете мне платить, как и обещали изначально. Третье: снимите с моих родителей клеймо убийц.
— Давай разберёмся по пунктам. Зачем тебе подземелья?
— Я хочу добыть там плод Гибиса.
— В целом меня устраивает это, но ты ведь можешь умереть там, а это значит, что моя дочь ничему не научится. Поэтому я выделю тебе небольшой отряд, и ты вместе с ними будешь ходить в подземелья.
— Отлично.
— По второму у меня так же нет претензий. Но вот что с третьим? Что значит клеймо убийц?
Я кратко рассказал историю, которая произошла с моей мамой.
— Хорошо. Я верну ей все права, и она сможет жить как полноценный человек. Она может даже вновь работать с зельями при нашем дворце!
— Спасибо вам большое.
— Не за что, Эйден. Но помни, что я это сделал не просто так. Я жду от тебя результатов.
— Постараюсь сделать всё возможное.
— Что ж, тогда приходи завтра после учёбы сюда, мы тебе объясним, что к чему. На этом всё.
— А меня пропустит охрана?
— Я их предупрежу, но и выдам тебе разрешение.
Он быстро написал что-то на бумажке и поставил печать.
— Вот, держи. С ним у тебя не должно быть проблем, чтобы попасть сюда.
— Спасибо.
— Можешь отправляться домой.
Я направился в общежитие. Ну и денёк выдался.
TG - https://t.me/budkachudo