Презепе за пределами клетки
Глава 3
[◆ Что за чушь, придурок! За собой следи, ты, недоумок.]
— Ч-что это такое?
«Я что, сплю?»
Но новый вариант ярко сиял, словно доказывая собственное существование.
Более того, даже по форме он отличался от остальных вариантов. Один он был обрамлён золотой каймой с узором.
— Л-ладно, сначала надо продолжить.
Презепе собрала расплывающееся сознание в кулак и выбрала третий вариант.
— У вас неприятный голос.
Стоило выбрать третий — и странный вариант, сиявший золотом, тут же исчез. А Дитфрид на миг замер. Словно услышал слова, которых совсем не ожидал.
Дрожала, впрочем, и сама Презепе.
Третий она выбрала впервые — как бы не умереть сразу, едва начав игру.
Вопреки её опасениям, заготовленная реплика плавно полилась наружу.
— Ваше величество обычно в эту пору всегда простужались.
— ...
— Я говорю это из беспокойства. Если я невольно вас задела... мне остаётся лишь просить прощения.
Этот вариант уж точно не должен был задеть его. Но ответа не последовало.
Что такое? Пока она недоумевала в одиночестве, Дитфрид внезапно поднялся с места.
А затем широкими шагами подошёл к Презепе и одной рукой схватил её ослепительно серебристые волосы.
— ...
От неожиданной боли Презепе слегка вздрогнула.
— Беспокойство?
Дитфрид произнёс с усмешкой.
— Я не верю ни единому твоему слову. Тем более если это слова беспокойства обо мне!
[Уведомление: Уровень симпатии Дитфрида Ателлойи стал 5.]
«Пять.»
Симпатия начинается с нуля, значит, третий вариант давал пять очков.
«Абсурд.»
Когда она проходила Дитфрида, это был ответ, который она даже выбрать не смела, боясь его спровоцировать, — и за него дают целых пять очков?
«Я что, какой-нибудь Ким Чхомджи*, что ли?»
Глядя на сверкающее уведомление, Презепе мысленно выругалась.
«Что ж, всё равно лучше, чем минус.»
Вне зависимости от персонажа, если симпатия уходила в минус, тебя убивали ещё до того, как ты добиралась до концовки. Она уже не знала, сколько раз умирала. Именно потому, что это было невыносимо и страшно, она, рискуя жизнью, дотягивала до концовки — и там её ждал очередной чудовищный финал.
— Когда-то ты меня предала, а теперь, значит, такими словами пытаешься снискать моё расположение?
«Ах. Проклятая эта любовь-ненависть.»
«Нет, вообще-то, я же не не понимаю твоих чувств.»
— ...
Дитфрид какое-то время молчал. Вместо этого он смотрел на Презепе взглядом, в котором теснилось множество эмоций.
О чём он думает? Догадаться было в общих чертах можно, но в голове Презепе билась лишь одна мысль.
«Волосы бы... отпустил...»
Вскоре Дитфрид резко выпустил волосы Презепе, и она, отброшенная силой мужчины, сильно пошатнулась назад.
— Завтра состоится празднество.
После восшествия на престол Дитфрид был занят тем, что разбирался с кликой второго принца. Императором он стал уже несколько месяцев назад, но даже толком не смог устроить празднество.
— Гости уже прибыли. Завтра будет ещё оживлённее.
Празднество было первым фиксированным событием в игре.
Четверо мужских персонажей, помимо Дитфрида. Именно на этом празднестве она встречает троих из них.
— Как бы то ни было, есть те, кто знает о твоём существовании, так что, пожалуй, тебе лучше присутствовать.
Как и сказал Дитфрид, люди знали о существовании Презепе.
Иначе говоря, это означало, что они знают и то, что Презепе — не принцесса, унаследовавшая императорскую кровь, и что они с Дитфридом совершенно чужие.
И всё же причина, по которой он говорил такие противоречивые слова...
Желание прощупать.
Посмотреть, как Презепе ответит.
— Что ты намерена делать?
Вместе с вопросом появились варианты.
[1. Я тоже хочу присутствовать.]
[2. Я не хочу идти.]
[3. Положусь на волю вашего величества.]
[◆ Пойду я или нет — какое тебе, нестожеству, дело?]
— Опять...!
От внезапно появившегося странного варианта Презепе на миг запнулась.
Сначала ясно одно. Последний вариант — это смерть.
Правильными на маршруте Дитфрида были второй и третий.
На самом деле Дитфрид не хотел, чтобы Презепе присутствовала на празднестве. Причина проста. Он не хотел показывать Презепе другим — боялся, что тогда она снова его бросит и уйдёт.
Но это празднество было фиксированным маршрутом, где она впервые встречала других мужских персонажей. Потому, даже выбрав второй или третий вариант, Презепе всё равно попадала на празднество.
Разница была лишь в том, что немного менялось значение уровня симпатии Дитфрида.
Однако на этот раз ситуация была несколько иной. Она ведь не проходила Дитфрида, так что и причин копить его симпатию не было, а присутствовать нужно было в любом случае. Все персонажи игры будут там — кто знает, может, среди них удастся найти истинного мужского главного героя.
Презепе выбрала первый вариант.
— Я тоже хочу присутствовать.
— ...
— Позвольте мне, ваше величество.
Дитфрид какое-то время молчал, а затем пробормотал с лицом, в котором сквозила какая-то горечь:
— Да, конечно.
«А?»
— Тебе ведь так или иначе нужен способ общаться с другими людьми.
В обычном режиме она никогда не слышала таких слов. Дитфрид лишь страшно искажал лицо, сверлил Презепе взглядом и выгонял её.
И словно в объяснение причины, снова раскрылось уведомление.
[Уведомление: Если вы заново покоряете уже пройденного мужского персонажа, вы сможете узнать секреты, недоступные в обычном режиме.]
— Но не вздумай делать глупости.
— ...
— Сколько бы ты ни старалась, ничего не изменится.
Дитфрид выглядел почти как капризный ребёнок. Словно что бы Презепе ни предприняла, ей ни за что не выбраться из дворца.
Это было лицо, которого она прежде не видела.
— Уходи.
— Да, ваше величество.
В голове царила суета, но тело Презепе само поднялось. Опять же, это было не по её воле, а действие по сценарию.
Так Презепе, не говоря ни слова, отвесила учтивый поклон и начала удаляться.
— Ох, чёрт, все волосы повыдёргал...
Выйдя в пустой коридор, Презепе пробормотала себе под нос.
— Но что это вообще такое?
Поведение Дитфрида — это одно, но было кое-что другое, что не давало ей покоя.
[◆ Что за чушь, придурок! За собой следи, ты, недоумок.]
[◆ Пойду я или нет — какое тебе, ничтожеству, дело?]
Конечно, эти варианты лучше всего выражали её истинные мысли, но это явно было ненормально.
«...Может, это тоже баг?»
Если из-за этого бага дальнейшее развитие событий вдруг изменится...
Казалось, уверенность рушилась.
Проходя бесчисленные маршруты и встречая смерть, она думала, что изучила эту игру вдосталь, — и вдруг такое.
— Нет... надо собраться. Скорее найти мужского главного героя и покорить его, чёрт возьми.
Истинный мужской главный герой наверняка окажется ещё сложнее. Значит, нельзя тратить время впустую.
Презепе, устало волоча ноги, решила для начала разобраться в известных ей персонажах. Надо найти хоть кого-то, кто может помочь.
— Для начала Дитфрид.
Первый, кого она покорила, и первый, кто её убил.
И всё же Дитфрид искренне любил Презепе. Способ был немного неправильным, но сейчас это в расчёт не берём.
[Сколько бы ты ни шептала мне о любви... я не могу верить ни единому слову. Если бы я мог отпустить твою руку, этим бы всё и закончилось...]
Однако Дитфрид так и не смог отпустить руку Презепе и в конце концов выбрал смерть вместе с ней.
[...Лишь теперь я, наконец, смогу тебе поверить.]
Поняв, что Презепе выбрала смерть вместе с ним, Дитфрид, кашляя кровью, наконец счастливо улыбнулся.
Затем Презепе, поморщившись, спускаясь по лестнице, вспомнила северного герцога Ноа Дэверна.
Ноа был настоящим мусором.
«У Дитфрида хотя бы была своя история!»
Услышав слухи о том, что Презепе заперта в западной башне дворца, Ноа приблизился к ней исключительно из любопытства.
Честно говоря, Ноа не любил Презепе — он лишь хотел ею обладать. Продолжение его хобби — коллекционирования чучел животных, статуй, известных картин.
Словно в доказательство этого, Ноа запер Презепе. Только вырвалась из одной тюрьмы — и на тебе, проклятый ублюдок.
Немного погодя Ноа нашёл новую игрушку, и Презепе была забыта.
Так, не выдержав голода и психического расстройства, Презепе в конце концов покончила с собой в комнате, полной чучел, — такова была концовка маршрута Ноа.
— Дальше — Иван.
Иван был великим магом Ателлойи. Поговаривали, что он чокнутый, но его мастерство встречается раз в сто лет.
И этим магическим мастерством Иван разрушил Презепе. Создавал иллюзии, внедрял сфабрикованные воспоминания, подтачивал разум и сделал так, чтобы без него она не могла ничего.
— ...Этот самый страшный.
Спустившись на этаж ниже, Презепе следующим вспомнила командира ордена Зигфрида.
Последний персонаж, чей маршрут она прошла.
Тот, кто, желая всецело ею обладать, напоил её ядом.
А затем...
— Атар.
Атар был принцем империи Теин, расположенной прямо над Ателлойей.
Атар прибывает во дворец, чтобы присутствовать на праздновании дня рождения Дитфрида, и встречает Презепе.
Извращенец со странными наклонностями — но, если не считать этого, у Атара было вполне сносное лицо.
Не только черты лица были превосходны — цвет волос и глаз был оттенком, редко встречающимся в Ателлойе. Бледно-розовый.
Потому он и притягивал взгляд с первого раза. Именно поэтому Презепе в игре и заинтересовалась им.
Насколько удивительным казался мужчина цвета нежного лепестка для Презепе, вечно запертой, — и говорить нечего.
«Да, вон там, впереди, как тот человек.»
Презепе, спускавшаяся по лестнице, уставилась на затылок мужчины, видневшийся за углом, и задумалась... да так и застыла на месте.
«Почему этот извращенец здесь? По сюжету ещё не время с ним встречаться? Это тоже из-за перехода в секретный режим? »
Растерянная Презепе попятилась. Но Презепе в игре, как всегда, была на редкость невезучей женщиной.
— А-а-а!
Оступившаяся Презепе шлёпнулась на пятую точку с воплем.
— А. Ай...
Было больно до слёз. Презепе, низко опустив голову, коротко застонала.
Погоди, неужели меня заметил Атар...
В тот же миг на лицо Презепе упала тёмная тень.
— Госпожа.
И вместе со знакомым голосом длинные бледно-розовые волосы, похожие на лепестки сакуры, защекотали её щёку.
[Атар Ханан / Уровень симпатии: ...]
Имя Атара и вытянутое окно статуса симпатии медленно проступили... а вскоре к горлу Презепе, словно готовясь надеть кандалы, потянулась большая рука.
— Вы не ушиблись?
[1. Взять за руку.]
[2. Оттолкнуть руку.]
[3. Ничего не делать.]
[◆ Тебе-то было бы хорошо, а? Ты, тупой недоумок.]
И всё это — вместе с самыми разными вариантами.
Презепе, не сумев выбрать ничего, растерянно уставилась на Атара.
Не получив ответа, Атар цокнул языком.
Согнувшись, Атар поднял одну из туфель Презепе, катавшуюся по полу.
Затем он взял тонкую лодыжку и надел туфлю.
Презепе вздрогнула.
[Тебе на шею, на лодыжки, на запястья надеть кандалы...
— ...
...И запереть в клетке с зеркалами — будет очень красиво.]
Это действие Презепе было рефлекторным.
В мыслях она вовсю ругалась, но такое инстинктивное замешательство было неизбежным.
Вспомнились холодные кандалы, сковывавшие всё тело и тяжело свисавшие, — и Презепе слегка задрожала.
— Кажется, серьёзно вы нигде не ушиблись.
— ...
— А теперь возьмите меня за руку и вставайте.
Атар снова протянул руку, и окна статуса, висевшие перед глазами, начали мигать, словно торопя Презепе сделать выбор.
Если она собиралась заново покорять Атара, правильным был бы второй вариант. Оттолкнуть его руку.
Не останавливать уходящую женщину и не останавливать приходящую — таков был Атар Ханан.
Он заинтересовался Презепе как женщиной именно потому, что она отличалась от всех, кого он встречал прежде.
Не обращала на него внимания, слабо реагировала — это было своего рода желание покорить, азарт.
Значит, второй вариант пока отпадал. Но выбирать первый не хотелось ещё больше. С этим чокнутым психопатом-извращенцем она больше не хотела соприкасаться. От одной мысли по телу пробегала дрожь.
Третий — это... так она потянет время, а если кто-нибудь придёт? Если её застанут с Атаром?
«А если это дойдёт до ушей Дитфрида...»
Пока она так недолго размышляла, внезапно послышался шум, похожий на сирену.
[Уведомление: Если вы не выберете вариант в отведённое время, будет наложен штраф.]
«Что, что ещё за штраф?»
О таком она слыхом не слыхивала.
Но, словно ситуации Презепе это не касалось, красные буквы угрожающе вырезались в воздухе.
[Уведомление: Если вы не дадите ответ в течение 3 секунд, игра полностью сбросится.]
«Что?!»
Значит, придётся снова покорять пятерых, чтобы переключиться в секретный режим.
Только не это. Быстро припомнив все перенесённые тяжёлые концовки, Презепе поспешно начала выбирать вариант.
Ничего не поделаешь.
Даже если выбрать правильный ответ на маршруте покорения Атара, за один раз симпатия резко не подскочит.
И вот, когда Презепе уже собиралась выбрать второй вариант...
— Господин Атар!
Внезапно из-за спины послышался громкий мужской голос.
Испуганная Презепе... по ошибке выбрала последний вариант.
[◆ Тебе-то было бы хорошо, а? Ты, тупой недоумок.]
«Э-э... я... ошиблась с выбором...»
Золотой узор на кайме варианта ярко сверкнул...
И Презепе, как попугай, в точности произнесла эти слова.
— Тебе-то было бы хорошо, а? Ты, тупой недоумок.
* Ким Чхомджи (김첨지) — герой рассказа «Счастливый день» (1924) корейского писателя Хён Джин Гона, классика корейской литературы. Бедный, с больной женой. В один дождливый день ему невероятно везёт с заказами, он зарабатывает много денег и мечтает купить жене суп. Но, вернувшись, находит её мёртвой. Название — горькая ирония: самый удачный день стал самым трагичным.
В новелле: Презепе иронизирует, что она «как Ким Чхомджи» — получила неожиданную «удачу» (симпатию Дитфрида) и ждёт подвоха.