ПРЯНЯ: ТЕНЬ НА ПЕРЕДОВОЙ
Глава 1. Метеорит
Дождь лил третью неделю подряд.
ПРЯНЯ сидел в развалинах двухэтажного дома, прислонившись спиной к холодной бетонной стене, и чистил автомат. Пальцы двигались автоматически — он мог разобрать и собрать АК-12 с закрытыми глазами. За три года службы он довел этот навык до совершенства.
— ПРЯНЯ, ты чего такой задумчивый? — раздался голос напарника.
Молодой боец с позывным «Крот» сидел рядом, перебирая магазины. Парень с очками, которые так и не снял даже на передовой — говорил, что без них ничего не видит.
— Да так, — ПРЯНЯ пожал плечами. — Думаю.
— О чем?
— О том, как я сюда попал.
Крот хмыкнул:
— А чего думать? Отчислился с третьего курса, пошел на срочную, подписал контракт. Стандартная история.
Стандартная. ПРЯНЯ усмехнулся про себя. Если бы все было так просто.
Позывной «ПРЯНЯ» ему дали еще в учебке. Не потому что он был сладким или добрым — наоборот, в бою он становился холодным и расчетливым, как лед. А потому что всегда выглядел спокойным, даже когда вокруг летели пули. Как будто ему все нипочем, как прянику в кипятке — не размокает.
Командир отделения «Волк» вышел из соседней комнаты, сверяясь с планшетом. Опытный офицер лет сорока, с шрамом через всю щеку и взглядом, который видел слишком много.
— Боевая задача, — коротко бросил он. — Сбор через десять минут.
### **Часть 2. Задание**
Разведывательно-штурмовая группа собралась в полуразрушенном ангаре. Кроме ПРЯНИ и Крота, здесь были:
«Медведь» — пулеметчик, здоровенный детина с бородой лопатой и руками толщиной с бедро обычного человека. На его экзоскелете были закреплены усиленные сервоприводы, позволявшие таскать тяжелый пулемет «Корд» как пистолет.
«Призрак» — снайпер, молчаливый профессионал, который мог часами лежать в засаде, не шелохнувшись. Никто не знал его настоящего имени, да и не спрашивал.
«Хирург» — медик, который вытащил с того света пол-отделения. Циничный до невозможности, но свой в доску.
Волк развернул голографическую карту местности:
— Разведданные показывают, что в секторе «Дельта-7» противник оборудовал укрепленный узел сопротивления. Наша задача — проникнуть, разведать и, если получится, ликвидировать ключевые огневые точки.
— Почему «если получится»? — спросил Медведь, сплевывая на пол.
— Потому что это самоубийство, — спокойно ответил Волк. — Но приказ есть приказ. Через этот сектор завтра должна пройти наша колонна с боеприпасами. Если узел не убрать — колонна понесет потери.
ПРЯНЯ молча слушал. Он уже понял, что задача — действительно на грани. Но отступать некуда.
— Выдвигаемся через час. Подготовить снаряжение, проверить экзоскелеты, дронов. Хирург — медпакеты в полном комплекте. Призрак — займешь позицию на высоте за час до нашего подхода.
Снайпер молча кивнул и исчез в тени.
### **Часть 3. Ловушка**
Они двигались перебежками между развалинами. Дождь наконец прекратился, но небо оставалось серым, тяжелым. ПРЯНЯ чувствовал, как нервничает Крот — тот шел вторым номером, постоянно оглядываясь.
— Расслабься, — шепнул ПРЯНЯ. — Все будет нормально.
— Легко сказать, — Крот нервно хихикнул.
Они приблизились к указанному сектору. Призрак уже занял позицию — ПРЯНЯ видел, как на третьем этаже соседнего здания мелькнуло дуло снайперской винтовки.
— Вижу два поста, — раздался в наушнике голос Волка. — Один на втором этаже углового дома, второй — в подвале. Еще... черт, движущиеся цели. Патруль.
— Сколько?
— Четверо. Идут к нам.
— Залечь. Не обнаруживать себя.
ПРЯНЯ прижался к стене, чувствуя, как напрягается каждый мускул. Его экзоскелет тихо гудел, подстраиваясь под боевой режим. Через визор шлема он видел тепловые сигнатуры врагов — четыре красных пятна приближались.
Они прошли в десяти метрах. ПРЯНЯ задержал дыхание.
И в этот момент Крот чихнул.
Время словно замедлилось. ПРЯНЯ увидел, как головы врагов резко повернулись в их сторону.
— Огонь! — заорал Волк.
Начался ад.
Пулемет Медведя загрохотал первым, снося угловой дом очередями. ПРЯНЯ выкатился из укрытия, ведя прицельный огонь. Один враг упал, второй, третий...
Но с четвертой стороны ударил гранатомет.
ПРЯНЯ увидел вспышку слишком поздно. Он успел только крикнуть:
— Ложись!
Взрывная волна швырнула его на землю. Что-то горячее обожгло ногу. Он попытался подняться, но нога не слушалась.
— ПРЯНЯ! — это Крот пытался до него добраться.
— Все в порядке, — прохрипел ПРЯНЯ, хотя было очевидно, что это не так. — Нога... задета.
Волк подбежал к ним, отстреливаясь:
— Хирург! К нам!
Медик уже бежал, пригибаясь. Он упал рядом с ПРЯНЕЙ, быстро оценивая ситуацию:
— Осколки. Много. Нужно эвакуировать.
— Не время! — рявкнул Волк. — Нас сейчас накроют!
И словно в подтверждение его слов, в небе завыло.
### **Часть 4. Падение**
Это был не обычный снаряд.
ПРЯНЯ увидел его краем глаза — что-то огромное, светящееся фиолетовым, падающее с неба со страшной скоростью. Оно пронеслось над их головами и ударилось о землю метрах в пятидесяти.
Земля содрогнулась.
Ударная волна была такой силы, что всех сбило с ног. ПРЯНЯ почувствовал, как его швырнуло на стену, потом на землю. В ушах звенело, перед глазами плыло.
— Что это было?! — заорал кто-то.
— Не снаряд... — прохрипел Волк. — Метеорит...
ПРЯНЯ попытался подняться, но тут новая волна жара накрыла его. Он увидел, что место падения метеорита светится каким-то неземным фиолетовым светом. Воздух вокруг дрожал, искрился.
— Всем отойти! — крикнул Волк. — Неизвестная опасность!
Но ПРЯНЯ не мог отойти. Его нога была зажата обломком стены. Он беспомощно смотрел, как фиолетовое свечение становится все ярче.
И потом что-то ударило его в грудь.
Не физически — словно невидимая волна прошла сквозь тело. ПРЯНЯ закричал от боли, которая была одновременно везде и нигде. Его vision затуманилось, перед глазами заплясали фиолетовые искры.
Он видел... что-то.
Тени. Голоса. Чьи-то лица.
Потом темнота.
### **Часть 5. Пробуждение**
ПРЯНЯ пришел в себя от того, что кто-то бил его по щекам.
— Эй! Очнись, блин!
Это был Хирург. Рядом стоял Волк, выглядевший неважно — весь в пыли и крови.
— Жив, — констатировал Медведь, appearing из ниоткуда. — Ну и везучий гад.
— Где... — ПРЯНЯ попытался сесть, но голова закружилась.
— Лежи спокойно, — Хирург уже осматривал его. — Нога — оскольчатое ранение, но кость цела. Ожоги второй степени. Сотрясение. И черт знает что еще. Но жить будешь.
— Метеорит... — прохрипел ПРЯНЯ.
— Да, метеорит. Странная штука. До сих пор светится. Ученые приедут, посмотрят. А нас эвакуируют.
Крот появился рядом, сияя:
— Ты в порядке, братан? Я уже думал...
— Все нормально, — ПРЯНЯ попытался улыбнуться, но вышло слабо.
Его погрузили на бронетранспортер. Хирург колол обезболивающее, перевязывал раны. ПРЯНЯ чувствовал, как сознание снова уплывает.
Но перед тем как отключиться, он увидел что-то странное.
Над местом падения метеорита повисло фиолетовое облако. И в этом облаке... двигались тени.
Нет, не просто двигались. Они **показывали** что-то.
ПРЯНЯ не успел понять что именно — темнота поглотила его.
### **Часть 6. Видение**
Госпиталь пах лекарствами и смертью.
ПРЯНЯ открыл глаза. Над ним склонилась медсестра — молодая девушка в белом халате с синим беретом.
— О, очнулся, — она улыбнулась. — Лежи спокойно, сейчас врача позову.
Но ПРЯНЯ уже не слушал. Он смотрел на стену палаты и не мог поверить своим глазам.
Над кроватью, в воздухе, висела **фиолетовая тень**.
Она была полупрозрачной, словно дым, и медленно пульсировала. ПРЯНЯ протянул руку — тень исчезла.
— Что за... — пробормотал он.
— Ты чего? — медсестра вернулась с врачом. — Тебе нельзя вставать.
— Вы видите? — ПРЯНЯ указал на стену. — Там... тень...
Медсестра и врач переглянулись.
— У него галлюцинации, — сказал врач. — Вероятно, последствия травмы. Нужно сделать МРТ.
Но ПРЯНЯ знал, что это не галлюцинации.
Он чувствовал... что-то. Словно внутри него открылся новый орган чувств.
### **Часть 7. Первое видение смерти**
Три дня он пролежал в госпитале.
За это время ПРЯНЯ понял две вещи:
Первое — эти фиолетовые тени видят только он.
Второе — они **предсказывают опасность**.
Он заметил это во второй день. Когда над кроватью появилась тень, а через несколько секунд с потолка отвалился кусок штукатурки и упал точно туда, где секунду назад была его голова.
Еще через час тень появилась над дверью. ПРЯНЯ инстинктивно отшатнулся — и в этот момент в палату вкатилась тележка с лекарствами, которую толкал санитар. Тележка ударилась о косяк, перевернулась, флаконы разбились.
ПРЯНЯ сидел на кровати, сердце колотилось.
Это не совпадения.
Он **видел** опасность за несколько секунд до того, как она случалась.
«Метеорит... — понял он. — Это из-за метеорита. Что-то в нем... изменило меня».
Вечером того же дня пришла новость: их отделение снова отправляют на задание.
ПРЯНЯ знал, что должен вернуться. Несмотря на ранение, несмотря на странную способность.
Он нашел Волка в коридоре:
— Командир, я выписываюсь.
Волк посмотрел на него как на сумасшедшего:
— Ты с ума сошел? У тебя нога еще не зажила!
— Заживет в пути. Ребята без меня как без рук.
— ПРЯНЯ...
— Командир, я **должен**.
Волк долго смотрел на него, потом вздохнул:
— Ладно. Но если сдохнешь — я тебя лично убью.
ПРЯНЯ усмехнулся:
— Договорились.
### **Часть 8. Возвращение**
Они вернулись на передовую через неделю.
Нога еще болела, но ПРЯНЯ старался не показывать вида. Его встретили Крот, Медведь, Призрак. Даже Хирург выглядел радостным — для него это было что-то.
— Ну что, живой? — Крот хлопнул его по плечу.
— Живой, — ПРЯНЯ улыбнулся. — И готов к работе.
Волк собрал отделение:
— Завтра штурм. Тот самый узел сопротивления, который мы не добрали. Теперь нас больше, есть подкрепление. ПРЯНЯ, ты в первой группе.
— Есть.
Ночью ПРЯНЯ не спал. Он сидел в развалинах, смотрел на звезды и пытался понять, что с ним происходит.
Фиолетовые тени появлялись все чаще. Иногда он видел их во сне. Иногда — наяву.
И каждую тень сопровождало чувство... **смерти**.
Не своей. Чужой. Словно кто-то звал его, показывал путь.
«Кто вы?» — спрашивал он тени.
Но тени молчали.
### **Часть 9. Бой**
Утро началось с артобстрела.
ПРЯНЯ и его группа залегли в воронке от снаряда, ожидая приказа. В наушниках трещали голоса:
— ...вторая группа на позиции...
— ...прикрытие готово...
— ...ПРЯНЯ, выдвигаемся!
Они побежали.
Экзоскелет гудел, усиливая каждый шаг. ПРЯНЯ бежал первым, автомат наготове. Он видел, как справа падает снаряд — фиолетовая тень мелькнула на секунду раньше.
— Вправо! — заорал он. — Ложись!
Группа бросилась в сторону. Снаряд разорвался точно там, где они были мгновение назад.
— Как ты... — начал Крот.
— Потом! — ПРЯНЯ уже бежал дальше.
Они ворвались в здание. Первый этаж был зачищен быстро. На втором началось сопротивление.
ПРЯНЯ видел тени везде.
Вот тень над дверью — он отскакивает, дверь выбивает граната.
Вот тень за углом — он стреляет на опережение, враг падает.
Вот тень над головой Крота — ПРЯНЯ толкает напарника в сторону, пуля прошивает воздух там, где секунду назад была его голова.
— ПРЯНЯ, ты как... — Крот смотрел на него с ужасом и восхищением.
— Не время!
Они поднялись на третий этаж. Здесь был последний оплот сопротивления.
ПРЯНЯ увидел тень.
Огромную, пульсирующую, нависающую над всем этажом.
«Что-то большое...» — подумал он.
— Всем назад! — заорал он. — Сейчас...
Но было поздно.
Потолок рухнул.
### **Часть 10. Тень**
ПРЯНЯ очнулся под обломками.
Нога горела огнем, но он был жив. Вокруг стонали раненые, кто-то звал на помощь.
— ПРЯНЯ! — это Крот. — Ты как?
— Жив... — ПРЯНЯ попытался выбраться.
И увидел **ЕЕ**.
Тень была повсюду.
Не просто над одним местом — она заливала весь этаж фиолетовым светом. И в этом свете ПРЯНЯ увидел...
...лица.
Множество лиц. Погибших солдат. Тех, кто умер здесь.
Они смотрели на него. И **говорили**.
Без слов, но он понимал:
*«Ты видишь нас. Ты один из нас. Но ты еще жив. Используй это. Спаси их. Спаси всех.»*
ПРЯНЯ закричал.
Не от страха. От осознания.
Теперь он знал.
Это не просто способность видеть опасность.
Это **дар**. Или проклятие — он еще не решил.
Он мог видеть смерть. Предсказывать ее. Может быть — даже избегать.
И он **обязан** был использовать это.
ПРЯНЯ выбрался из-под обломков, помог Кроту и остальным. Они закончили зачистку. Узел сопротивления пал.
Когда все закончилось, Волк подошел к нему:
— ПРЯНЯ, как ты... как ты предсказываешь все эти опасности?
ПРЯНЯ посмотрел на командира. Потом на небо, где все еще висела едва заметная фиолетовая дымка.
— Я просто... вижу, — сказал он.
Больше он ничего не объяснил.
Зачем? Они все равно не поймут.
Только он видел тени.
Только он слышал голоса павших.
Только он мог изменить будущее.
**ПРЯНЯ. Тень на передовой.**
Так началась его новая жизнь.