Глава 2. Тени не врут**
Ночь пахла гарью и мокрой землей.
ПРЯНЯ сидел на краю разбитого окна третьего этажа. Экзоскелет тихо гудел, поддерживая спину. Он смотрел в темноту. И видел то, чего не было.
Фиолетовая дымка стелилась по руинам напротив. Она не рассеивалась от ветра.
ПРЯНЯ моргнул. Дымка осталась. Он знал, что через три секунды там появится вражеский разведывательный дрон.
Раз. Два. Три.
Из-за бетонной балки вылетел черный квадрокоптер. ПРЯНЯ вскинул автомат. Две короткие очереди. Дрон упал, рассыпавшись на искры.
— Чисто, — сказал он в рацию.
— Принял, — отозвался Волк. — Ты как в воду смотришь, ПРЯНЯ. Третий раз за ночь.
— Просто повезло.
Волк не поверил. ПРЯНЯ слышал это по паузе в эфире. Но командир ничего не сказал.
Рядом шуршал Крот. Парень нервно крутил в руках магазин, вставлял его в автомат, вынимал.
— Егор... — тихо позвал он.
— ПРЯНЯ, — поправил его боец.
— Прости. ПРЯНЯ. Ты не боишься?
— Чего?
— Что мы завтра пойдем в прорыв. Говорят, там плотность огня такая, что асфальт плавится.
ПРЯНЯ посмотрел на напарника. Над головой Крота висела слабая, почти прозрачная фиолетовая тень. Она не пульсировала. Значит, прямой угрозы прямо сейчас нет.
— Не бойся, — сказал ПРЯНЯ. — Делай то, что скажу. И не высовывайся.
Утром туман смешался с дымом. Их взвод занял позиции в промзоне. Задача — перекрыть дорогу, по которой противник пытался перебросить технику.
Медведь установил пулемет на бетонном блоке. Сервоприводы его экзоскелета взвыли, поднимая ствол. Призрак ушел на крышу соседнего цеха. Снайпер слился с серым фоном.
— Контакт, — голос Волка в наушниках был сухим. — БТР и две машины сопровождения. Дистанция восемьсот.
ПРЯНЯ прижался к стене. Он смотрел на дорогу. И увидел это.
Фиолетовый туман сгустился над позицией Медведя. Он стал густым, почти черным в центре. Это не просто опасность. Это смерть. ПРЯНЯ знал это по опыту последних дней. Тень показывала не ранение. Она показывала конец.
— Медведь, смена позиции! — заорал ПРЯНЯ. — Немедленно!
— Я только навелся! — рявкнул пулеметчик.
— Бросай пулемет, уходи влево, в овраг! Быстро!
В голосе ПРЯНИ было что-то такое, что Медведь не стал спорить. Он отстегнул ленту и рванул влево, спрыгнув в бетонную канаву.
Через секунду воздух над его прежним местом разорвался. Управляемая ракета ударила в бетонный блок. Осколки и бетонная крошка хлестнули по броне. Если бы Медведь остался там, его бы разорвало пополам.
— Твою мать... — выдохнул Крот, лежа рядом.
ПРЯНЯ не ответил. Он смотрел дальше. Тень над Медведем рассеялась. Но тут же вспыхнула новая. Яркая, пульсирующая. Над Кротом.
ПРЯНЯ обернулся. Крот лежал в открытой позиции, его очки бликовали на солнце.
ПРЯНЯ не думал. Он просто дернул напарника за подсумок и швырнул его на землю, накрыв собой. Выстрел снайперской винтовки прозвучал как сухой хлопок. Пуля прошла в миллиметре от головы Крота, оставив вмятину в броне ПРЯНИ на плече. Удар отбросил его в сторону.
— Призрак! — крикнул ПРЯНЯ, вскакивая. — Снайпер, двенадцать часов, верхний этаж серого здания!
На крыше цеха вспыхнула ответная вспышка. Через секунду в рацию донеслось спокойное:
— Цель устранена.
Крот сидел на земле, тяжело дыша. Он смотрел на вмятину в броне ПРЯНИ.
— Ты... ты знал?
ПРЯНЯ отряхнулся. Плечо ныло, но кость была целой.
— Догадался, — сказал он.
Бой закончился через час. Противник отступил, потеряв технику. Когда дым рассеялся, Волк подошел к ПРЯНЕ. Командир долго смотрел на него.
— Ты спас Медведя и Крота, — сказал Волк. — Но ты не мог их видеть. Снайпер был за триста метров, а ракету пустили с дрона-корректировщика, которого мы даже не засекли. Как ты это делаешь?
ПРЯНЯ молча чистил автомат. Защелкнул затвор. Посмотрел на командира. Над головой Волка не было теней.
— Я просто смотрю, — сказал ПРЯНЯ. — Тени не врут.
Волк нахмурился, но кивнул.
— Готовься. Через час выдвигаемся.
ПРЯНЯ остался один. Он посмотрел на свои руки. Они дрожали. Он видел смерть. Он мог ее отвести. Но он также знал одно.
Тень, которую он отвел от Крота, не исчезла. Она просто переместилась. И теперь висела над дорогой, по которой они должны были идти дальше.
Смерть не уходит. Она просто ждет.