Эпизод 7: Теперь мы лучшие подруги

# Эпизод 7: Теперь мы лучшие подруги

В СТРАНЕ, ГДЕ ЖИЛИ ДАЙМОНЫ, НЕ БЫЛО НИ ДНЯ, НИ НОЧИ. Люди знали об этом из рассказов тех немногих удачливых солдат и искателей приключений, которым удалось побывать в землях даймонов и вернуться живыми.

Впрочем, это было лишь преувеличением. Предсмертные сожаления и разлагающиеся тела безжалостно убитых порождали миазмы, отравлявшие не только землю, но и небо, и вся страна была укрыта плотными облаками.

Благодаря крови чудовищ многие даймоны вели ночной образ жизни, поэтому понятия дня и ночи неизбежно утратили для них всякий смысл: в землях даймонов круглые сутки царил неизменный сумрак.

После появления Зверя все, кто мог сражаться, бежали, вступив в Армию даймонов. Остались лишь слабые, неспособные к бою: больные, дети, старики и увечные.

Это была земля, где сильные охотились на слабых, и всё же немногие оставшиеся каким-то образом дожили до этого дня. Однако скудные запасы пищи и припасов у них отняли бывшие союзники. Теперь они просто забивались по углам городов и ждали смерти.

Но некоторые ещё не смирились с такой судьбой. Они отказывались покорно ждать смерти, и теперь слабые охотились на самых слабых, отчаянно отнимая всё, что могло продлить им жизнь хотя бы ненадолго.

Именно эти даймоны теперь в страхе затаивали дыхание, прятались и молились, чтобы она прошла мимо.

Одинокая человеческая девочка беспечно шла по разорённому призамковому городу среди грязи и падали. На ней было длинное чёрное платье с серебряной вышивкой, сшитое с таким безупречным мастерством, какого местные жители никогда прежде не видели. Её кожа была белой и без единого изъяна, а длинные волосы сияли, словно золотые нити.

Её красота покоряла даже тех даймонов, которые при встрече с человеком думали лишь об ограблении или осквернении. Не верившие в богов создания смотрели на ребёнка с благоговением, будто впервые увидели ангела.

Пусть сильные и ушли, обычная человеческая девочка всё равно погибла бы через считаные мгновения после появления в городе, полном свирепых даймонов. Но никто не пытался её остановить. Они не могли даже прямо на неё взглянуть и лишь продолжали прятаться, чтобы её красота не пленила их души.

Когда девочка только появилась, её беспощадная жестокость заставила даймонов с трепетом шептать: «Чёрный Демон явился».

Девочка даже глазом не моргнула при виде разорённого города. Напротив, она ласково улыбалась, словно вернулась домой.

И эта улыбка приманила к ней новых несчастных жертв.

— Эй, ты! Человек! Отдавай всю еду!

И снова маленькие дети. Они были даймонами, но опасности не понимали. Младшему на вид было около пяти, старшему — примерно восемь, и ни один внешне не отличался от человека.

Стоило ей слегка улыбнуться, и нечеловечески чарующая красота выдала её истинную природу. Дети приняли инстинктивный страх перед ней за потрясение от первой встречи с прекрасным человеком.

Когда девочка не остановилась, старший мальчик подобрал заострённую звериную кость, забежал вперёд и преградил ей путь. — Т-ты слышала! Отдавай еду!

Наблюдавшие из теней взрослые в душе кричали детям, чтобы те остановились. Даймоны были жестоки и не знали морали, но по-звериному заботились о детёнышах. Благодаря этому беспризорники и могли кое-как выживать.

Девочка впервые посмотрела на детей золотыми глазами —

Увидев демоническую улыбку на её головокружительно прекрасном лице, дети беззвучно закричали. Взрослые из теней с жалостью посмотрели на них и отвернулись от трагедии, которая вот-вот должна была разыграться.

С бешеной скоростью девочка ударила мальчика в лицо чёрным предметом, который держала в руке.

— А?!

Разумеется, ни мальчик, ни остальные малыши не поняли, что произошло и что девочка с ним сделала. Они лишь в ужасе смотрели, как она схватила их предводителя и начала заталкивать ему в рот какие-то чёрные штуки.

— П-перестань! Ммгх!

Мальчик бился в смятении и страхе, а она удерживала его и продолжала запихивать ему в рот маленькие сушёные шарики. Он плакал и кричал, но девочка не останавливалась. Ради более сбалансированного питания к шарикам было подмешано какое-то странное высушенное существо. По доброте душевной девочка разорвала его на мелкие кусочки, чтобы было легче глотать.

Но стоило ему перестать глотать — и он бы подавился. Даже когда мальчик упорно не глотал, всё, что ему запихивали в рот, всё равно проталкивалось в желудок. За считаные десятки секунд ему набили живот, и он закрыл лицо руками и заплакал, словно осквернённая дева.

Однако ужас на этом не закончился.

Почуяв опасность, дети попытались разбежаться, но девочка с прелестной улыбкой переловила их одного за другим и тоже затолкала им в рот чёрные штуки.

И даже после этого ужас не закончился.

Лишь некоторое время спустя, когда содержимое их желудков начало разбухать, дети поняли, что такое настоящий ужас. Вволю их напугав, девочка с довольной улыбкой продолжила путь к замку Короля даймонов. Взрослые осторожно вышли из укрытий и принялись спасать детей из куч сушёных водорослей вакамэ.

Вот ведь бесчеловечная девочка — насильно кормила даймонских детей такой солёной сушёной рыбой, при том что они за всю жизнь почти ничего не ели.

Даймоны смотрели ей вслед, собирали оставшиеся морепродукты и в страхе шептали: «Чёрный (солёные сушёные шарики и ужасный) Демон (который насильно кормит людей рыбной едой) явился».

— Ах, вот и доброе дело на сегодня.

Даже нам, демонам, становится приятно, когда мы совершаем добрые дела.

Когда мне внезапно захотелось полетать, я поняла, что иногда и мне нужно побыть одной и немного отдохнуть. Поразмыслив о своей жизни в роли Юлюсии, я осознала, что за пределами собственной комнаты в поместье ни разу не оставалась одна. Последний раз я делала что-то самостоятельно…

— Наверное, ещё до встречи с Тёмным Зверем.

Размышляя об этом, я поняла, до чего же меня избаловали. Похоже, после возвращения меня ждала долгая нотация.

Я заблудилась — и не то чтобы совсем чуть-чуть, — поэтому дорога заняла больше времени. Но в земли даймонов я всё же добралась без происшествий. Замок даймонов уже виднелся впереди. Я постаралась войти в город незаметно, однако здесь не было ни лавок, ни чего-либо подобного — лишь одно огромное поселение.

Оживлённым это место точно не назовёшь. Жители здесь всё же оставались, и каждого измождённого горожанина, который со мной заговаривал, я угощала сушёной рыбой, приготовленной вместе с моими сопровождающими.

Надеюсь, им понравится.

Хи-хи. Никто у меня на глазах не останется голодным.

Когда поблизости оказывались голодные люди, наши домашние сушёные водоросли вакамэ почему-то сами запрыгивали им в желудки! Хотя точно ли это были водоросли?

Впрочем, кому какое дело до таких мелочей! Главное, теперь я могла рассмотреть замок Короля даймонов совсем близко!

Ах-х, какой долгий путь! Полгода дороги от Священного королевства, а затем ещё полдня полёта — меня глубоко тронуло, что я наконец оказалась здесь.

— Наконец-то я пришла.

Я улыбнулась в сторону источника до боли знакомой ярости, исходившей прямо из-под замка. И всё же…

— Не могу поверить, насколько здесь пустынно.

Жителей в городе и без того было мало, а по мере приближения к замку их присутствие ощущалось всё слабее.

Я понимала, что он, как и я, подавляет свою ауру. Но даже такой уровень его ауры наверняка было тяжело переносить тем, кто обладал особой чувствительностью или просто знал, от кого она исходит.

Отсутствие прислуги меня не впечатляло. А если сюда заберётся какой-нибудь безрассудный вор? Какой-нибудь герой с кипарисовой палкой просто войдёт и откроет все сундуки с сокровищами в замке.

И тут я заметила, что ворота замка всё-таки охранялись.

У меня что, восприятие барахлило?

Я была ещё довольно далеко, но фигура у ворот казалась слишком большой. Нет, просто огромной. Ростом больше девяти футов? И мускулистой, как один известный Верховный Правитель Конца Века.

При моём приближении огромная воительница в доспехах сурово посмотрела на меня сверху вниз и тихим низким голосом произнесла: — У-хо у-хо-у-хо у-хо! (Далеко же ты забралась, глупая человеческая девчонка. Но пока я стою здесь, эти ворота перед тобой не откроются! Хо-хо-хо!)

Что?..

Мой эмпирейский переводчик впервые за долгое время включился, но с переводом её речи у него возникли трудности.

— У-хо-у-хо у-хо у-хо-хо! (Что такое? Язык проглотила? Как смеет какая-то с виду нищая человеческая девчонка игнорировать меня, Железную принцессу Франсуазу, дворфийскую предводительницу Королевской гвардии Короля даймонов?!)

— Ты — дворф?!

Наконец-то я встретилась лицом к лицу с мочипуруном — дворфом!

К тому же я впервые встретила принцессу из другой страны!

— У-хо у-хо-у-хо у-хо у-хо. (Верно. Ты впервые видишь дворфа? Похвально, что ты, человек, понимаешь дворфийский язык.)

Эльфы-шиодайфуку выглядели именно так, как я и ожидала, но…

Но высмеивать мочипуруна я, кажется, просто не смогла бы.

— У-хо-у-хо у-хо-хо у-хо. (В таком случае позволь представиться как следует. Я — Железная принцесса Франсуаза, женщина, которой однажды предстоит стать женой Короля даймонов Хэбулата!)

— Боже! Как чудесно!

Вот это Король даймонов! Какая широта взглядов!

— Прошу меня простить. Я и не знала, что в землях даймонов живут дворфы, — сказала я, с сожалением опустив глаза.

По красивому лицу Франсуазы — размером с валун — скользнула тень одиночества. — У-хо. У-хо у-хо. (Что ж, неудивительно. Семь лет назад мои сёстры позавидовали моей красоте и изгнали меня, когда мне было всего четыре года.)

— Значит, мы ровесницы. Франсуазе было всего одиннадцать лет.

— У-хо у-хо-у-хо. (Какое совпадение! Хотя, должна сказать, ты довольно тощая. Мужчины не любят женщин, у которых кожа да кости. Хо-хо-хо-хо-хо.)

— Ты права. Надеюсь, я ещё немного подрасту. — Хотя до девяти футов мне точно было не дотянуться. Впрочем, дворфийские женщины были практически великаншами. Я удивилась, узнав, что средний рост дворфа составляет примерно шесть с половиной футов.

— Ой, а я ведь ещё не представилась. Меня зовут Юлюсия фон Версения. Пожалуйста, зови меня Юлюсией. Принцесса Франсуаза, можно спросить, почему будущая королева земель даймонов стоит здесь на страже?

— У-хо-у-хо у-хо-у-хо. (Тогда и ты можешь звать меня Франсуазой. Я здесь потому, что в подвале замка находится страшный Зверь, а король Хэбулат занят тем, что его сдерживает.) — гордо сказала Франсуаза, но затем её лицо помрачнело. — У-хо-хо у-хо у-хо. (Большинство ушло, испугавшись Зверя. Даже король Хэбулат умолял меня покинуть эти земли, потому что не хотел, чтобы я пострадала.)

— Похоже, он очень добрый человек.

Правда, даже обрушься на неё весь замок, она, похоже, отделалась бы без единой царапины.

— Франсуаза. — Я легко положила руку на её изящный кулак размером с баскетбольный мяч. — Ты такая чудесная юная леди. Уверена, именно поэтому Король даймонов попросил тебя покинуть это опасное место.

— У-хо… (О, Юлюсия…)

Бух.

Все триста килограммов Франсуазы опустились на колени, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— У-хо у-хо-у-хо у-хо. (Спасибо. Мне кажется, ты помогла мне многое понять и очень меня поддержала. Эм… станешь моей подругой? У меня нет подруг моего возраста.)

— Конечно, с радостью. Давай станем самыми лучшими подругами.

— У-хо. (Я так счастлива.)

Мы взялись за руки и официально стали лучшими подругами.

— У-хо-у-хо у-хо-хо. (Эм, на тебе очень красивое платье. Его сшили в человеческих землях?) — Наверное, она хотела спросить об этом с самого начала разговора. Теперь, когда мы стали подругами, Франсуаза застенчиво наматывала прядь чёрных волос на нежный палец толщиной с полено.

— Спасибо. Мне тоже очень нравятся локоны в твоих волосах. Ты любишь платья? — Я почему-то думала, что ей больше по душе стальные шлемы и всё такое.

— У-хо у-хо-хо. (Да, но я не могу их носить. Человеческие платья слишком жмут мне в груди и сразу рвутся.)

— Это платье сшили мои сопровождающие. Сейчас их здесь нет, но в следующий раз, когда увижу их, я могу попросить их сшить платье и для тебя, если у них будет свободное время.

— У-хо у-хо-хо у-хо-у-хо. (Правда?! П-прости, с моей стороны так бесцеремонно об этом просить. Но я была бы так счастлива. Не только потому, что ты предложила сшить мне платье, но и потому, что это предложила подруга.)

— Ой. Какая прелестная девочка!

— У-хо-у-хо у-хо. (Кстати, у тебя есть дело в замке Короля даймонов? Я не могу тебя проводить, потому что король Хэбулат меня отругает, но могу впустить — всё-таки мы подруги.)

— Ох, большое спасибо, Франсуаза.

Так я без особого труда попала в замок.

Из-за нехватки еды в городе я отдала ей много сушёных продуктов. Франсуаза сказала, что поделится с ручным слоном, которого держала за замком, и умчалась, словно ураган.

Она и правда была милейшей девочкой.

Так она не пострадает.

Клик.

Стук моих каблуков эхом разносился по пустому замку Короля даймонов.

О-о, я чувствую биение твоего сердца.

Эта ярость, готовая уничтожить всё вокруг. Как же мне её не хватало.

Ты ведь тоже это чувствуешь? Мою неистовую жажду тебя.

Упиваясь тобой, я устремилась прямиком в подвал. С каждым шагом твой запах становится сильнее. Сладкий, опьяняющий аромат твоей жажды ко мне.

Я уже близко. Сразу за этими дверями.

Совсем скоро мы с тобой сможем пожрать друг друга.