— Ну что, вопросы кончились? Прошу прощения, но я занята.
Чон Пхаль покосился на коллегу. Во взгляде читался немой вопрос, не хватит ли уже тянуть время.
Мин Джун впервые заговорил:
— Говорят, заявление об исчезновении подал другой член руководства.
— Сведения были закрытыми, только для руководителей. Но не обязаны же мы были все до одного звонить в полицию по очереди?
— А ещё говорят, вы были против заявления.
— Я лишь подумала, не поспешное ли это решение. Вдруг он вот-вот вернётся.
— Вы настолько хорошо знали директора, чтобы судить об этом?
— …
После десяти с лишним лет бок о бок впору было машинально ответить «знала», но она плотно сжала губы. Прикидывала в уме, не разойдётся ли ответ с только что сказанным мы не лезли в личную жизнь друг друга.
Не дожидаясь ответа, он тут же спросил:
— Как вы думаете, кто в компании выиграет больше всех, если директор так и не вернётся?
Она издала деланый смешок.
— Не слишком ли прямолинейный вопрос?
— Мой вопрос вас смущает?
Ким Ён Джу вцепилась в подлокотник кресла.
— … Ни выгоды, ни убытка тут нет. И это касается не только меня, а абсолютно каждого в компании.
— Как вам кажется, что сейчас на душе у директора?
— Хочется верить, что он где-нибудь в безопасности, цел и невредим.
— А не случается ли вам, директор Ким, пользоваться особой симпатией у нечеловеческих существ?
— …
Вопрос выбился из русла беседы и вонзился внезапно и глубоко.
Лицо исполнительного директора на миг поплыло, будто осыпался песочный замок, державшийся на честном слове. Она наверняка и сама это осознала. В воздухе растеклось тугое напряжение.
Бинго!
Мин Джун про себя возликовал.
— Видите ли, у меня есть одна особая способность.
Он показал пальцем на свой нос.
— О такой… способности я слышала.
В конце концов, не став отпираться дальше, она залилась краской и призналась:
— Да, всё так. Я носитель ISP. Но какая связь с вашим расследованием?
ISP.
Расшифровывается как межвидовой половой феромон (Interspecific Sex Pheromone).
Одна из загадок биологии, причину которой до сих пор не установили.
По общему правилу феромон действует лишь на особей того же рода, с которыми возможно скрещивание. Но изредка, словно мутанты, рождаются особи, чей феромон приманивает виды, от которых потомства не получить.
Классическим примером можно назвать морского змея, предмет безответной любви саламандры из сказки, прогремевшей на все измерения.
Мин Джун по привычке вгляделся в строки, видимые только ему.
B. Выполнение специальных заданий по заказу учреждений:
…
Объяснить механизм, по которому отдельные особи испускают феромон, привлекающий виды, с которыми невозможно скрещивание: 50 000 талантов.
Он спросил, спокойно глядя ей в глаза:
— А в вашем случае, директор Ким, на какой вид он действует?
Тут уж Ким Ён Джу изобразила гнев в открытую.
Мин Джун намеренно задал бестактный вопрос и тут же заметил наигранность. Собеседница не столько испытывала искренний гнев, сколько изо всех сил пыталась внушить ему свою крайнюю степень раздражения.
Вместо какого-нибудь агрессивного жеста Ким Ён Джу схватилась за локоть другой руки. Стена, прикрывающая тело. Чуть приоткрытый рот, напряжённый взгляд.
А за этим, как и следовало ожидать, пряталась тревога.
— Я не обязана выкладывать здесь подробности личной жизни.
— Говорят, ISP проявляется, только если часто контактировать с соответствующим видом. Значит, это раса, которой на Земле уже немало и которая ведёт социальную жизнь.
— Да вы…!
— Эльфы и орки могут иметь детей от людей, эти отпадают. Под условия подходят тролли, гоблины, драконы…
На слове «драконы» зрачки Ким Ён Джу на долю мгновения сузились. Перемена, которую обычным зрением не поймать.
Ну вот и пришли.
Ким Ён Джу зашагала к двери, кипя от злости, и вдогонку Мин Джун бросил последнюю фразу:
— Давно ли вы знакомы с Эделинес?
— …!
На переговорную опустился ледяной холод.
Исполнительный директор бросила, что не намерена больше отвечать на бесцеремонные вопросы, и вышла. Чон Пхаль и Мин Джун вернулись в машину и перегнали её на общественную парковку неподалёку от «Хёсон».
— А ведь с ней и правда что-то нечисто, да?
Уверенность пришла к Чон Пхалю в тот момент, когда на предложение поразмышлять о «душевном состоянии директора Чан Тхэ Джуна» Ким Ён Джу вдруг ответила, что он наверняка где-то в безопасности, цел и невредим.
Её просили вообразить его душевное состояние, а она невпопад ответила про безопасность и выживание.
— А ты, Чон Пхаль, что думаешь? Самый важный для нас вопрос. Что стало с директором Чан Тхэ Джуном?
— Одно из двух. Либо его похитил дракон. Либо он заранее узнал, что дракон готовит похищение, и спрятался сам.
Дракон нынешних времён замышляет похищение не принцессы из высокой башни, а главы компании средних лет, живущего в особняке в Ханнам-доне[^1].
— Но в первый вариант я с самого начала не очень верил, а реакция Ким Ён Джу только укрепила эту догадку.
— Продолжай.
— Если бы его в самом деле схватил дракон… Эделинес, так вы сказали? Директор Чан Тхэ Джун давно бы выплюнул все акции, сколько дракон ни попроси, да ещё и про тайник раскололся бы. Долго бы он не продержался.
Однако пакет акций директора цел, а дракон отдал заказ Обществу.
— Я тоже так думаю.
— Тогда выходит, сбежал он по своей воле… но почему тайком, под покровом ночи, а не отдал себя под защиту полиции?
— Списать на то, что он инопланетянин? Слабовато, да? Скрывал же это до сих пор, скрывал бы и после заявления в полицию. Струсил, потому что противник дракон? А откуда он вообще узнал, что за ним охотится именно дракон?
Жёсткий диск и историю звонков перетряхнули подчистую, но свидетельств, что ему угрожали, не нашлось.
И ещё.
Тот гомункул.
О нём Мин Джун до сих пор не рассказывал ни Чон Пхалю, ни Миграционной службе.
Опоздай он со своей просьбой к Лейкфилду хоть на день, поддельное тело было бы найдено, а акции ушли бы по завещанию.
А это чьих рук дело?.. Дракона? Ким Ён Джу? Самого Чан Тхэ Джуна? Нет, им такое не по силам. Разве что тут замешан один из семи крупнейших чеболей.
Такого не провернуть ни хлипкому драконьему щенку, ни парню, которого хоть и считали инопланетянином, но он кое-как удерживал на плаву свой единственный бизнес.
— Кстати, а как вы вычислили имя дракона? Ким Ён Джу побледнела так, будто смерть свою увидела.
— А, это? Пустяки.
Мин Джун изложил цепочку рассуждений, которая позволила сузить круг драконов-подозреваемых до троих. Чон Пхаль, впервые слышавший такие вещи, слушал с живым интересом. И в тот миг, когда Мин Джун собрался объяснить, почему из троих назвал именно Эделинес…
Ву-у-ум! Ву-у-у-ум-м!
Сковорода снова завела свой гул.
— Да что ж такое, вот ведь приставучая гнида!
Мин Джун рывком дотянулся до заднего сиденья и сцапал ручку. Он уже готов был обрушить на сковороду ругань, чтобы не мешала работать, как вдруг…
《Ой! Простите! Правда, простите! Я услышала, что вы едете в «Хёсон», и мне было что вам рассказать, вот я и не сдержалась, задрожала. А тут вы как раз заговорили о моей знакомой…》
— Знакомой?
《Да, о нуним Ён Джу!》
Взгляд Мин Джуна похолодел.
Вряд ли директор Чан Тхэ Джун ездил на работу и обратно, сжимая в руке эту сковороду.
Откуда же поселившемуся в ней сознанию знать исполнительного директора?
— Ты знаешь Ким Ён Джу?
Чон Пхаль, до которого ментальные волны сковороды не долетали, только теперь изумился.
《Конечно! Ещё как знаю!》
— Откуда?
《Так она же приходила в дом моего хозяина! Раньше наведывалась раз в неделю-другую и оставалась ночевать. Правда, в последнее время что-то стала появляться куда реже.》
— …
И тут.
— О, хённим! Голоса пошли!
Мин Джун велел Чон Пхалю тянуть время при Ким Ён Джу не только ради того, чтобы выискать подозрительные мелочи.
Ву-у-ум! Тр-р-рщ!
Он незаметно прицепил к телу Ким Ён Джу заклинание. Магию прослушки, которая целый день ходит за человеком, впитывает окрестные звуки и передаёт их заклинателю.
Из хрустального шара, установленного посреди салона, потекли голоса. Похоже, после их ухода она ни с кем не встречалась. До сих пор шар доносил одну тишину, и лишь теперь прорезался звук.
Она кому-то звонила. Гудки тянулись долго, но наконец на том конце ответили.
— Да. Покороче.
Стоило Мин Джуну поднять руку и усилить чувствительность заклинания, как стал отчётливо слышен даже голос из трубки. Отвечала женщина, сухая и резкая в разговоре. Едва их соединили, Ким Ён Джу сдавленно затараторила:
— Только что у меня были двое детективов!
Выходит, не зря он расшатал её в кабинете. Извелась и тут же кинулась действовать.
Пока она торопливо пересказывала случившееся, собеседница хранила молчание.
— …
Тогда Ким Ён Джу сорвалась на нервный крик:
— Почему вы молчите? Я спрашиваю, что с этим делать! Не упустили бы его с самого начала, ничего бы и не было! Как можно до сих пор не найти одного человека?
— Хватит ныть. Раздражает. Я и так стараюсь как могу.
— Полиция уже добралась до меня! Вы же дракон, разве вы не должны отыскать его хотя бы раньше, чем люди с орками? Что это за дракон, который даже духа призвать не может?!
Глаза Чон Пхаля округлились. Он затаил дыхание, ловя каждое следующее слово.
— … Не мели чепухи. Драконы от природы слабо склонны к сродству с духами. Я ради этого все последние дни крутилась как проклятая. Понимаешь, сколько эльфов пришлось переловить и избить до полусмерти, пока искала Чан Тхэ Джуна?
В головах у обоих разом пронеслось одно и то же дело.
Серийные исчезновения эльфов.
То самое дело, на которое перекинулся командир 2-й группы убойного отдела, спихнув Чон Пхалю исчезновение директора Чан Тхэ Джуна.
— А я что могу поделать, если призыватели из них никудышные и до сих пор его не нашли!
Собеседница провизжала это, но чуть погодя сбавила тон и заговорила почти утешающе:
— Не изводись ты так, подожди немного. Эльф, которого я поймала сегодня, выложил кое-что любопытное. Оказывается, есть один затворник, призыватель духов такой силы, что о нём и среди своих знают единицы.
— …Вот как?
— Ага. Я его допытывала, неужели нет ни одной твари, что колдует с духами лучше его, а он сжал зубы и молчал несколько часов. Раскололся только тогда, когда его левый глаз перемигнулся с правым. Зато теперь не придется выбивать дух из дочурки этого гада, так что работы поубавилось
Голос в трубке похихикивал.
— Вот я и ехала брать этого хвалёного призывателя. О, вот и приехала. Всё, отбой.
Только теперь до обоих дошло, что собеседница всё это время говорила где-то под открытым небом.
Шаги. Мгновение спустя в трубку глухо, издалека просочился ещё один голос.
— А… гость… пришёл. Добро пожаловать! …Директор! Тут гость…!
Оба окаменели.
Едва различимый, словно фоновый шум, этот голос принадлежал гоблину, которого Мин Джун и Чон Пхаль знали очень хорошо.
[^1]: Ханнам-дон (한남동) – район Сеула, один из самых дорогих в городе: элитные особняки глав чеболей, дипломатов и звёзд.