До сегодняшнего дня тот ключ ещё не упоминали

Глава 4 - До сегодняшнего дня тот ключ ещё не упоминал

В феврале природа ещё спит.

Несмотря на

чувство, что весна приближается, часто возвращаются холода. А время года

сменяется лишь в календаре. Голым веткам деревьев ещё понадобится время, чтобы

одеться в листву. Даже бульвар, протянувшийся вдоль прибрежного парка, выглядит

неизменно тоскливо.

Я ехал в школу на

велосипеде своим привычным маршрутом. С моря дул резкий ветер, который ещё

изрядно попахивал зимой.

То ли из-за длинных

выходных, то ли из-за последовавшей за ними благодарности Комачи, поначалу

чувствовал себя я довольно вяло. Но удары холодного ветра в лицо быстро

заставили меня взбодриться. Продолжавшиеся последние три дня вступительные

экзамены закончились, и снова пришло ощущение повседневной жизни.

Надо полагать, моё

тело просто адаптировалось. Я почти два года езжу здесь и теперь даже не

задумываюсь, где надо повернуть, а где остановиться на светофоре.

По этой дороге мне

ездить ещё целый год. Быть может, к его исходу я смогу добраться до школы даже

с закрытыми глазами. Нет, если быть точным, мне предстоит ездить в школу всего

один год. Может, конечно, проехаться по этой дороге мне доведётся и после того,

но только ещё год я смогу называть её дорогой в школу. От этой мысли меня

окутала ностальгия.

Такие временные

ограничения существуют везде и всегда. Каждое утро солнце восходит, каждый

вечер садится. Но для особого события вроде первого восхода солнца в году

подобное постоянство обесценило бы весь его смысл.

Наверно, что-то

подобное можно сказать и про родственные отношения. Мы с Комачи родственники, и

это не изменится никогда. Но мы осознали, что больше не дети, и наши отношения

немного изменились.

Да, наши отношения

стали чуть более взрослыми. Хотя мы прекрасно понимаем, что за эти полтора

десятка лет ничего в них радикально не изменилось.

Раз уж Комачи и я

принадлежим одной семье, думаю, наилучшим выходом будет с этим смириться.

Похоже, благая карма Комачи исчерпана. Значит, ей ничего не остаётся кроме как

сдаться и сопровождать меня на протяжении всей оставшейся жизни. И вместе с

братиком спуститься в ад.

Но долго ли смогут

оставаться со мной люди, которым это не нравится?

Об этом я и

размышлял, когда наконец добрался до ворот школы. Плавно притормозил.

Проскользнул между другими ребятами и велосипедами. И пристроил своего

железного коня на парковку.

Щёлкнул замок. Я

огляделся и заметил, что пустых мест вокруг больше, чем обычно. Интересно,

почему?

После выходных все

выглядели оживлённее обычного. И весело болтали, их голоса слышались чётче, чем

всегда.

Кстати, вот и

ответ. Ученики третьего года обучения сейчас сдают выпускные экзамены, они сами

решают, надо им приходить в школу или нет. Большинство не приходят. Отсюда и

пустые места на парковке, и тишина в классах по пути к лестнице. Потому и

отдалённые голоса так хорошо слышны.

Такая атмосфера

холода и тишины невольно вызывает беспокойство, заставляет всех активнее

болтать. Не могу не ощутить звучащее в этой болтовне одиночество.

Подходя к своему

классу, я снова услышал возбуждённые голоса. Я бы даже сказал, чертовски

шумные. Меня не волнует, как вы провели выходные, так что лучше бы вам

заткнуться. И нечего совать всем и каждому под нос свои фотографии. Вы ведь всё

равно их уже в соцсети загрузили. А ваши друзья их посмотрели и даже лайкнули.

И сразу забыли об этом. Так вот оно что, вы их специально показываете. Боже,

какая подготовка. Настоящая атака вторым темпом!

Обходя

инстаграммовцев, я услышал сзади лёгкие шаги. Посторонился, давая дорогу, и

вдруг получил хлопок по плечу.

— Доброе утро,

Хачиман!

Оглянувшись, я

увидел человека, куда более достойного Инстаграмма, чем любой другой. Сайка

Тоцука в ветровке поверх школьной формы.

— У-угу… Доброе

утро… —с трудом выдавил я.

Тоцука игриво

улыбнулся, словно радуясь удавшейся шалости. И тихо спросил, не удивился ли я.

Мне оставалось только кивать, пока способность дышать наконец не вернулась.

Боже, настоящее поддразнивание Тоцуки [1]!

Нет, ясен пень, я

просто не мог не удивиться. Удивиться мощи его девичьей силы, когда он смеётся,

прикрывая рот рукавом. К чему постить дурацкие фотки пирожных из Дайканьямы или

Накамегуро [2]?

Вот, девчонки, учитесь, это и называется «девичья сила». Проиграйте с достоинством.

А я пока буду ставить лайки в своём сердце.

Постепенно мне

удалось успокоиться, перевести дух и взглянуть на Тоцуку нормальным взглядом.

Его довольно длинные тонкие белые и блестящие волосы были чуть взъерошены. Он

непринуждённым движение поправил на плече чехол с ракеткой и бодро улыбнулся.

На его щеках играл румянец. Да, судя по всему, он только что с утренней

тренировки.

Мне кажется, или я

в самом деле чувствую лёгкий цитрусовый аромат дезодоранта? Если да, надо

немедленно вдохнуть его изо всех сил, наполнить им грудь и позволить крови

разнести по всему телу. Как и полагается джентльмену с хорошими манерами.

— Гляжу, ты хорошо

потренировался, — заговорил я, сделав глубокий вдох. — В такой-то холод, просто

потрясающе.

— Угу. Да я уже

привык.

Тоцука широко

улыбнулся, по-прежнему глядя на меня. Уверенности в его улыбке было куда

больше, чем скромности.

— Скоро придут

новички. Надо больше тренироваться, чтобы показать им клуб с лучшей стороны.

Он сжал перед

грудью кулаки, словно давал себе клятву сделать всё возможное и невозможное.

Такое проявление боевого духа смотрелось обаятельно, очаровательно, мило,

надёжно… Да тут подойдёт практический любой эпитет, описывающий что-то хорошее.

Я мог лишь восхищённо смотреть на него сквозь навернувшиеся на глаза слёзы, не

в силах облечь свои чувства в слова. Да и к чему тут слова?..

Тоцука качнул

головой и посмотрел прямо на меня:

— А вы как

собираетесь новичков привлекать?

— А?— изумлённо

переспросил я, по-прежнему оцепенело глазея на него.

Тоцука, видимо,

подумал, что неправильно подобрал слова, и замахал руками:

— Ну, клуб

Помощников — это же нормальный клуб. У вас не будет проблем, если новички в

него не вступят?

Насчёт

нормальности можно поспорить. Но… Я задумчиво наклонил голову:

— Да кто ж его

знает… Я же там всего лишь подчинённый. Понятия не имею, как с этим всё

обстоит. Меня, к примеру, в клуб загнали угрозами и насилием.

— Ха-ха-ха,

понятно…

— Вот почему я

думаю, что никаких новичков не будет.

Тоцука опустил

глаза:

— Ясно… Что ж,

немного печально.

Без новичков клуб

Помощников канет в Лету. Очевидный факт, который я ещё раз осознал. Я опередил

Тоцуку на шаг, чтобы не было видно моего лица, и устало вздохнул:

— Да я тоже не в

восторге… Мне хотелось бы побыть семпаем и сказать кохаю что-нибудь типа: «Ты

не единственный, кто сталкивается с проблемами, все через это прошли». Или:

«Если сдашься сейчас, уже никогда ничего не добьёшься».

— К-какой жуткий

семпай…

Я спиной ощутил

немного напряжённую улыбку Тоцуки.

— Ой, я не то имел

в виду! Я просто подумал, что клуб Помощников — замечательный клуб, хорошо бы

он не распался…

Он догнал меня и

посмотрел с некоторым беспокойством.

— …Разве это не

президент клуба с куратором решают? У меня тут и права голоса-то нет.

И это чистая

правда. Тоцука хихикнул:

— Ты прямо как

офисный служащий говоришь.

Удивительно, но

тут он попал в точку.

Моя позиция была и

остаётся неизменной. С просьбами или запросами у нас появляется работа, а с ней

приходят и проблемы, которые я стараюсь решать по мере сил. Я всегда говорил об

этом: «Это всего лишь моя работа».

И потому мои

следующие слова прозвучали с оттенком мазохизма:

— Вот именно.

Когда приходит работа, всё становится труднее и говённее. Я вообще не хочу

работать.

Мы дружно

хмыкнули, заходя в класс, махнули друг другу и разошлись по своим местам.

Здесь было куда

теплее, чем в коридоре — работал обогреватель. И потому атмосфера ощущалась

более расслабленной. Меня бодрил холодный воздух из двери рядом с моей партой,

но многие явно пригрелись. Саки Кавасаки, сидящая впереди у окна, к примеру,

пристроила подбородок на руки и, кажется, задремала.

С другой стороны,

компания у окна сзади пребывала в своём обычном бодром настроении. В центре

внимания был Тобе, болтающий обо всём подряд. Наверно, из-за недавнего нашего

мастер-класса по приготовлению шоколада, который закончился довольно удачно.

Даже интересно,

изменилось ли теперь что-то в их отношениях. Миура желаемого не добилась, но

всё же немного сократила дистанцию. У Эбины тоже есть некоторый прогресс, а

Тобе… да бог с ним. Пусть себе веселится, это же всего лишь Тобе.

Что же до того,

кто сказал, что всё прошло хорошо… Юигахама заметила, что я смотрю на них, чуть

приоткрыла рот и слегка махнула рукой. Ну вот зачем, мне же неловко… Но

игнорировать её не стоило, и я кивнул в ответ.

Остальные увидели,

куда смотрит Юигахама, и тоже заметили меня. Миура глянула мельком и снова

уткнулась в экран смартфона, покручивая свои локоны. Эбина протянула что-то

вроде «о-о». Тобе с остальными обошлись небрежными «угу», «йо», и «прив».

Вполне в их стиле.

Хаяма

поприветствовал меня улыбкой и движением глаз. Я в ответ буркнул «йо» и

поспешно уселся на место. Прилёг на парту и закрыл глаза.

А ведь странно

как-то получается.

Полноценным

общением такое не назовёшь, но мы уже достаточно знакомы, чтобы приветствовать

друг друга при встрече.

Спросите, когда

всё это началось? Ответ прост — когда я начал смотреть в их сторону.

Когда я только

поступил в школу, я, конечно, знал и Хаяму, и остальных, но скорее как детали

интерьера. Однако я знал их имена, знал, в каких клубах они состоят, знал в

лицо.

Хотя я бы не

сказал, что знал их… Впрочем, я и сейчас не возьмусь утверждать, что знаю.

То ли от подобных

мыслей, то ли от приветствий, к которым я не привык, мне вдруг стало очень

неуютно сидеть в классе. И я поспешно вскочил со стула.

В такие моменты я

всегда сваливаю в туалет. Пусть убегать и постыдно, зато полезно. В своё время

один знаменитый комедийный дуэт попал в ДТП. Так они использовали все свои

таланты, чтоб сбежать с места происшествия, а потом ещё сделали из этого

комедийное шоу.

С туалетом я

разобрался быстро. Подумал, что неплохо бы теперь попить себе купить и направил

стопы к торговому автомату. Время от времени мимо пробегали другие ученики,

стараясь успеть до начала урока. Хотя сейчас тут уже было заметно спокойнее.

И потому я сразу

услышал звуки шагов за спиной. Не вплотную, но близко. Шаги следовали за мной.

Когда я остановился у автомата, шаги тоже замерли.

Забрав свой MAX

Coffee из лотка, я поспешно отступил в сторону. Человек за спиной шагнул к

автомату и нажал кнопку, заказав чёрный кофе.

— Я уже слышал.

Он заговорил,

наклоняясь за своим кофе и не поворачиваясь ко мне. Словно будучи твёрдо

уверен, что я никуда не денусь.

Раньше я бы

занервничал и ответил резко, но сейчас всё иначе. Потому что Хаято Хаяма не тот

человек, который просто так будет на кого-то наезжать.

Кроме того, я

понимаю, что он пришёл, чтобы мне что-то сказать. И потому я совсем не

раздражён. Впрочем, вру: раздражён, да ещё как!

Нет, правда, что у

него за манера?.. Будто проверяет меня. Говорит совсем как я…

Хотя бывают

случаи, когда люди заражаются чужими манерами при общении. Возможно, причина в

том, что мы уже какое-то время знакомы. Получается, он ведёт себя совершенно

естественно.

— Похоже, тебе

было тяжеловато. Сейчас полегче?

Он наконец

посмотрел на меня, перекидывая горячую банку из руки в руку. С видом «я всё

знаю». Знаешь, Райден [3]?..

— А? Ты про что? —

качнул я головой. — Про мою младшую сестру и её вступительные экзамены?

— Нет, — вздохнул

он, пожимая плечами. — Это, конечно, тоже на тебя давило, но… Впрочем, да. Не

мог бы ты поздравить её от моего имени?

— Да что с тобой?

Почему я должен ей такое передавать? Впрочем, я рад, что ты беспокоишься.

Спасибо, — ответил я мрачным взглядом на широкую улыбку Хаямы. Тот удивлённо заморгал:

— Никак не ожидал

услышать от тебя «спасибо».

Банка пшикнула,

открываясь. Хаяма поднёс свой кофе к губам, отхлебнул и горько усмехнулся. Нет,

а что такое? Я тоже умею говорить «спасибо». Хотя я и сам себе сейчас удивился…

Видя мою

искренность, Хаяма предпочёл вернуться к прежней теме:

— Я не про твою

сестру говорю. Я про её младшую сестру.

Её? Кого? Ты про Кейку, что ли? Ну да, это

маленькая девочка и правда порой пугает… Но посерьёзневшее лицо Хаямы говорило,

что он не расположен валять дурака.

Мы уже более-менее

научились понимать друг друга.

Точнее, мы

предположили, что понимаем друг друга. Разочаровались, сдались и приняли

нынешнее положение вещей. И теперь лишь навязываем друг другу свои

эгоистические сентименты.

Слова, что мы

говорили друг другу, никогда не принимали форму вопроса. И всегда были не по

делу. Нет способа убедиться, что твои слова кого-то достигли, но мы всё равно

не могли молчать.

Мы понимали, что

наши позиции диаметрально противоположны, но игнорировали это, чтобы раздражать

друг друга. Поэтому все наши разговоры состояли из иронии и намёков.

— Ну, похоже, всё

становится сложнее, но я не уверен.

— Конечно.

Хаяма натянуто

улыбнулся, допил кофе и швырнул банку в мусорное ведро. Та описала идеальную

дугу, и тишину пустых коридоров первого этажа нарушил громкий стук.

Он вздохнул,

словно пытаясь стереть улыбку с лица. И пока я пытался понять, означает этот

вздох удовлетворение или одиночество, неспешно пошёл прочь.

— …Но это лучше,

чем раньше. Я всегда думал, что ничего уже не изменится, — с болью пробормотал он, не ожидая моего ответа. В конце концов он никогда не думал, что мне есть что сказать.

Да, наш обычный

разговор. Который и разговором-то не назовёшь.

Мы выдавливаем из

себя слова, которые не хотим говорить. И интерпретируем их как хотим. Это

больше смахивает на помощь при сеппуку [4]. Похоже, слова, которые могли бы стать

осмысленным разговором, давно уже закончились.

Хаяма уже отошёл

на несколько шагов, и я двинулся следом, размышляя над услышанным.

Интересно, откуда

он узнал, что Юкиносита вернулась домой? От её родителей? Или от Харуно? Или

просто Юигахама проболталась? Да какая, впрочем, разница.

Суть в том, что

действия Юкино Юкиноситы изменили что-то, что по мнению Хаямы всегда оставалось

неизменным.

Но я рад, что

Хаяма воспринял это как позитивную новость. Учитывая, что он давно знаком с

сёстрами Юкиносита и вхож в их дом, я склонен поверить его словам.

Мне даже стало

легче на душе. Хорошо, что Юкиносита старается, пусть даже я не в курсе.

Когда Хаяма

спрашивал насчёт «полегчало», я намеренно притворился непонимающим и заговорил

про Комачи. А ведь, быть может, не так уж я оказался неправ. То, что я

чувствовал сейчас, сродни моим чувствам, когда Комачи благодарила меня.

Возвращаясь в

класс, я держался всё на том же расстоянии от Хаямы. Уроки должны были скоро

уже начаться, спешащие по своим классам ребята приветствовали Хаяму. Тот

отвечал им, взмахивая рукой.

Почему-то мой

взгляд именно на его руке и сфокусировался.

Я вдруг понял,

что Хаяма думал о том же, о чём и я. Он чувствовал к ней или к ним то же, что я

к Комачи. И эта мысль не оставляла меня всю дорогу до класса.

Дистанция между

нами сократилась лишь на мгновение, когда он взялся за ручку двери.

***

По мере приближения

конца уроков поначалу тихие и спокойные классы становились всё более шумными и

активными. Словно у всего школьного здания началась лихорадка.

Особенно

отличались ребята из спортивных клубов. Быть может потому, что на период

вступительных экзаменов вся клубная деятельность была приостановлена. Со

стадиона уже доносились вопли регбистов и бейсболистов. Даже в нашем классе уже

не осталось ни одного из спортсменов, включая компанию Хаямы. Да и все

остальные потихоньку расползались.

Клубы, хех…

Интересно, а наш клуб уже работает или нет? Надо бы пойти проверить. Я собрал

вещи и уже начал подниматься со стула, когда сзади прозвучали торопливые шаги.

Должно быть, это…

Я начал оборачиваться, и в этот момент она сунула голову мне через плечо. Наши

лица оказались вплотную друг к другу.

— Ой-й! Ты меня

напугала…

— И-извини!

Покачивающиеся

розовые волосы, увязанные в шарик, невинные широко распахнутые глаза, дыхание,

срывающееся с мягких губ, большая упругая грудь, подпрыгнувшая от резкого

движения, сладкий цитрусовый аромат, донёсшийся до меня, когда я попытался

отвернуться… Каждая деталь всё сильнее подстёгивала моё сердцебиение.

Юигахама глубоко

вздохнула, глядя на меня:

— Что-то ты

слишком уж напугался.

Она фыркнула и

похлопала меня по плечу. Завязывай, ты же меня так смущаешь, что хочется сквозь

землю провалиться. Несколько раз подряд… И говори потише, а то на нас уже

пялятся… И не надо за руку меня трогать. А то ведь могу собраться с силами и

начать выпендриваться…

— Я насчёт клуба…

ты идёшь?

— …У-угу.

Наверно, — немного туманно ответил я, всё ещё стараясь унять бешено колотящееся сердце. Юигахама задумалась на секунду и кивнула:

— Ага. Понятно.

Погоди секундочку.

Юигахама побежала

к Миуре с компанией. Обменялась с ними парой слов, быстро сгребла все свои вещи

в рюкзачок и вернулась ко мне.

— Пошли.

Она вдруг

подтолкнула меня в спину, словно поторапливая. Да иду я, иду, не надо меня

пихать… В кризисных ситуациях особенно важно не бегать, не толкаться, не

разговаривать. Я так хорошо подготовлен по программам предотвращения стихийных

бедствий, что и в обычной ситуации предпочитаю избегать регулярных разговоров с

окружающими.

А ситуация-то и

правда чрезвычайная. Да, мы и раньше ходили в клуб вместе. Но насколько я

помню, сегодня впервые мы вместе выходим из класса. Случай беспрецедентный.

Я оглянулся,

опасаясь сонма чужих взглядов. Но нет, оставшиеся в классе просто болтали между

собой, на обращая на нас никакого внимания.

Что же до тех, с

кем раньше была Юигахама, они лишь мельком глянули на нас. Эбина помахала

рукой, прощаясь, а Миура как всегда покрутила свой локон. И никакой

подозрительности.

Какое облегчение.

Наверно, для

остальных эта сцена выглядит совершенно естественно. Известно, что Юигахама

после уроков идёт в клуб помощников. Также же известно, что я состою в этом

клубе. Ничего странного, что мы идём туда вместе.

Хотя в былые

времена были бы, наверное, и странные взгляды. И на меня, и на Юигахаму.

Когда я смотрел

на элиту класса как на нечто единое, я ни о чём подобном даже не задумывался.

Но когда общаешься с отдельными личностями, узнаёшь кое-что о их прошлом и

настоящем. И начинаешь разбираться, что к чему. Хотя пониманием я бы это всё

равно не назвал.

Конечно, всё это

относится и к шагающей сейчас рядом со мной девушке.

Уроки только что

закончились. И потому, наверно, коридор, ведущий в спецкорпус, ещё более

пустынен, чем обычно. И как всегда холоден.

Хотя холод совсем

не чувствовался.

Потому, наверно,

что идущая рядом Юигахама тащила в руках пушистое одеяло, зарывшись в него

подбородком. Линус? Ты что, Линус? Это что, отсылка на Арахис, который только в

Чибе и найдёшь [5]?

— Слушай, что это

у тебя за одеяло?

Мы шли молча,

поэтому я решил как-то завязать разговор. Юигахама вопросительно наклонила

голову:

— Одеяло? Ты

имеешь в виду плед?

— А какая

разница? Одно и то же ведь… Оба слова — иностранные заимствования, как «паста»

и «макароны».

— А? Так ведь

написано же «плед»… Так они оба заимствования…

Юигахама надула

губы и недовольно нахмурилась. Заметила, наконец… Впрочем, особого внимания на

её реакцию я обращать не стал и присмотрелся к пледу. Хоть он и был свёрнут, но

большим всё равно не казался. Где-то в половину татами [6].И я сразу вспомнил слова, точно его описывающие:

— Так это накидка

на колени…

Юигахама кивнула,

зарываясь лицом в плед:

— Ну да, верно.

Как-то так.

— Хм-м. А разве

ты такой уже не приносила?

Я вдруг вспомнил,

как в клубе время от времени Юигахама с Юкиноситой садились рядом и прятались

под один плед как под котацу. Я ещё тогда подумал, что хорошо, небось, что так

тепло, когда вокруг так холодно, что очень хочется домой. А то там, где я сижу,

и правда холодно, знаете ли…

Мой взгляд на

плед блеснул лёгкой завистью. А Юигахама удивлённо уставилась на меня:

— А ты на

удивление много внимания уделяешь…

— Да не уделяю я

внимание, как-то само собой на глаза попадается…

— Само собой…

— Ну, да,

понимаешь, у меня широкое поле зрения… — машинально отреагировал я, сам не зная, насколько оно у меня широкое. Впрочем, как бы я ни отворачивался, всё равно краем глаза видел покрасневшие щёки зарывшейся лицом в плед Юигахамы.

По коридору эхом

разносились звуки шагов. А ещё слышны были стук ветра в окно и тихое дыхание

рядом.

Чёрт, как же меня

нервирует эта тишина! Даже кажется, что я сам рою себе могилу. Ещё пять секунд,

время истечёт, и мне засчитают неверный ответ. Я получу «плох в общении» и мне

урежут зарплату! Нет, о «великолепен», ясен пень, речь не идёт, но надо бы

получить «хорош», даже нет, «нормален». Впрочем, даже от «великолепен» мои очки

привлекательности не увеличатся [7].

— Слушай, а зачем

ты покупала этот плед? — спросил я первое, что пришло в голову. — У тебя же уже

есть накидка на ноги. Ты что, сороконожка?

— Я не покупала!

Это подарок к одному из журналов, что я покупала!

Юигахама резко

вскинула голову, но её задор быстро угас. Она помрачнела и начала ворчать:

— …Я и сама не

заметила, как у меня их столько оказалось. Даже не знаю, как от них

избавляться.

— А-а, понятно…

Значит, ты вот

так избавляешься, да?.. Действительно, зимой можно сколько-то подарков получить.

Кажется, у нас тоже такие появляются. Не реже, чем тарелки с весеннего

фестиваля булочек Ямазаки. Эти тарелки почти не бьются и быстро накапливаются…

— Вот я и

притащила его из дома, — с улыбкой кивнула Юигахама. — Да и холодно ещё пока

что. И…

Она вдруг

замолкла, устремив взгляд вперёд. Я проследил, куда она смотрит, и увидел дверь

клуба помощников.

Помолчав, словно

подбирая слова, Юигахама тихо вздохнула:

— …Я вот

подумала, почему бы не оставить его в клубной комнате, если есть хоть какой-то

шанс, что клуб будет работать…

Она снова

замолчала, опустив взгляд, словно ей стало не по себе. Глядя на неё, я не мог

ничего ответить, даже просто угукнуть не мог. Тут бы пошутить как обычно, но

ничего в голову не приходило.

…Если клуб будет

работать, да.

По голосу

Юигахамы чувствовалось, что она и сама не очень-то верит, что он выживет.

Пока мы шли до

двери, я так и не смог найти нужный ответ. И просто взялся за дверную ручку.

Дверь брякнула, но открываться отказалась.

— Заперто…

Юигахама

посмотрела на дверь через моё плечо:

— Значит, Юкинон

ещё не пришла…

Она перекинула

плед на одну руку и принялась рыться в карманах куртки. Не обращая на это

внимания, я развернулся:

— Пойду за ключом

схожу.

— А? Э-э…

Юигахама

попыталась что-то сказать, но я просто отмахнулся от неё. И быстро зашагал к

учительской.

Я только сейчас

понял, что эту дверь всегда открывала Юкиносита. Только она держала в руках

ключ. Я к нему никогда даже не прикасался.

* * *

Приоткрыв дверь,

я заглянул в учительскую. Кажется, атмосфера там была довольно напряжённой.

Потому, наверно, что только что закончились вступительные экзамены. На столах

громоздились кучи бумаг, кто-то бурно что-то обсуждал с другими, кто-то

разговаривал по телефону. Ох, даже как-то неловко про ключ спрашивать…

В такие моменты

лучше всего обращаться к Хирацуке. В конце концов, она здесь, как правило,

смотрит аниме или что-то жуёт.

Пробормотав «я

вхожу…», я прокрался в учительскую, словно готовя какой-то розыгрыш, и

направился прямо к столу Хирацуки.

Я уже чёрт знает

сколько раз видел этот стол, когда меня сюда вызывали. Но сейчас всё выглядело

совсем иначе.

Обычно на нём

царит бардак, валяются какие-то бумаги, конверты, банки из-под кофе, бонусные

фигурки… Но сейчас стол был пуст и чист. На нём лежали лишь тетрадь в чёрной

обложке и шариковая ручка рядом с ней. И больше ничего.

Я даже

засомневался, не перепутал ли я столы. Но крутящийся стул был развёрнут в

сторону, как обычно делала Хирацука. Вот только её самой нигде не было видно.

— О, Хикигая.

Что-то случилось?

Я развернулся на

голос. Хирацука с сигаретой во рту выглядывала из-за занавески, отделяющей

место для посетителей. А, ну точно, она же всегда там курит. Наверно, решила

немножко отдохнуть от бумажной работы.

Она махнула мне

рукой, и я послушно направился к ней. В руке была зажата банка кофе.

Разумеется, MAX Coffee. Почему? Потому что он особенный [8].

— Э-э, я тут за

ключом пришёл… — сообщил я, усаживаясь на диван. Хирацука озадаченно взглянула на меня:

— А его только

что Юкиносита забрала.

Она выдохнула

густой клуб дыма и стряхнула пепел с сигареты. Поморщилась от запаха и ехидно

усмехнулась:

— Что тебе мешало

позвонить ей и уточнить? Общение — это очень важная вещь.

— А у меня её

номера нет.

— А у Юигахамы?

— Ну, это…

Под её

подозрительным взглядом я тщетно пытался отшутиться. А что я мог ещё сказать?

Что пришёл сюда только для того, чтобы взять ключ?

Но Хирацука,

кажется, сама что-то поняла, хотя и не стала высказывать это вслух. Просто

пожала плечами и улыбнулась. Под её тёплым взглядом я почему-то почувствовал

себя неловко и отвернулся.

И обратил

внимание на остальных, до невозможности занятых учителей.

— Похоже, у вас

много дел… — сменил я тему. Хирацука проследила мой взгляд:

— Хм? А-а. Так

конец года же. В это время тут всегда так.

Вот как. Похоже,

дело не только во вступительных экзаменах. Наверно, и с выпускниками возни

много, и с переводом в следующий класс. К тому же, Хирацука нами занимается,

учениками второго года, вряд ли её проблемы связаны с поступающими.

— Наверно, в

конце семестра или финансового года везде завал. Мои родители тоже заняты по

уши.

— Ну, у разных

компаний и конец года может быть разный, но обычно это конец марта. И мы должны

пахать как проклятые, чтобы уложиться в срок… Домой хочу… И пошли к чёрту все

эти отчёты, сроки, дедлайны… — мрачно пробормотала Хирацука, повесив голову.

Что-то она такой

уж занятой не выглядит… Я молча посмотрел на неё, и она сразу поняла

невысказанный вопрос:

— Слушай, я тоже

очень занята, понимаешь? Нет, правда.

Она выпрямилась и

демонстративно надулась. Увы и ах. Будь она помоложе, выглядело бы и правда

очень мило… Но в её возрасте получается наоборот, весьма мило. Чёрт, опять, что

ли, получилось «мило»?

— А сейчас я… ну,

перерыв у меня. Да. Короткий, верно?

Хирацука затушила

сигарету в пепельнице, словно отбрасывая с ней все сомнения. Но нет дыма без

огня, как говорится…

— А почему тогда

стол совершенно пустой?

— Ну-у,

понимаешь, когда сильно занята, ударяешься в своего рода эскапизм, вот, — увильнула она, со смехом почёсывая голову.

Не могу сказать,

что не понимаю её… Когда сильно чем-то загружен, порой теряешь связь с

реальностью и обнаруживаешь себя, скажем, играющим в игры. Хм-м, ничего не

попишешь. Она невиновна. Обвинять её в такой ситуации — это лаять не на то

дерево. Во всём виновата работа. Она истинное зло. Не ненавидь людей, ненавидь

работу.

Я согласно

кивнул. Хирацука вздохнула.

— Всё-таки надо

разобраться с работой… — пробормотала она уже не мне, а словно про себя. И бросила взгляд на пепельницу. Там уже не было ни дыма, ни огня, остался лишь резкий запах.

Хоть я уже вроде

бы привык к табачному дыму, я вдруг обнаружил, что незаметно для себя

нахмурился. А может, тому виной воспоминания о разговоре с Харуно. Угнетающий

запах той ночи, запах, вызывающий чувство дискомфорта. Изо всех сил стараясь

забыть вспомнившееся, я поднялся:

— …Мне пора идти.

— Да, давай.

Хирацука пошла

следом, словно провожая меня. И когда я уже собирался выйти за занавеску, вдруг

окликнула:

— Хикигая.

— Да?

Повернувшись, я

увидел, что её рот чуть приоткрыт. Но она молчала, просто глядя на меня. В её

взгляде не было обычной резкости. Но не был он и мягким, какой она время от

времени демонстрировала.

Такой взгляд я

видел впервые. Мне стало любопытно, что же он значит, и я вопросительно

наклонил голову.

Но Хирацука лишь

прикрыла глаза и слегка покачала головой. А затем улыбнулась, совсем как

девчонка:

— …Ничего. Лови!

И бросила мне

банку кофе. Я не без труда поймал её и снова поднял вопросительный взгляд.

Хирацука

приложила руки к щекам, подмигнула мне и показала язык:

— Никому не

говори, что я тут бездельничаю, хорошо?

Ну и ну… Что это

за манеры Юмекавы [9], а? То

есть, банка кофе — это взятка за моё молчание? Впрочем, даже если я откажусь,

мне всё равно рассказывать некому… Так что я просто ответил «замётано», махнул

на прощание рукой и покинул учительскую.

Если клуб уже

открыт, нет никакого смысла торопиться. Юкиносита уже наверняка впустила

Юигахаму. Так что я шёл неспешным шагом, жонглируя банкой кофе.

Снаружи,

естественно, Юигахамы уже не было. Зато изнутри доносились голоса. Из-за них,

наверно, в зимнем холоде чувствовалось некоторое тепло.

Дверь, совсем

недавно отказывавшаяся подчиняться, теперь послушно открылась. Обогреватель был

включён, и поток тёплого воздуха от него смешивался с запахом чёрного чая.

Девушки обнаружились на своих обычных местах, ближе к окну. Приветствуя их, я

тоже пристроился на привычное место, ближе к двери.

— Привет.

— Добрый день.

Завершающая возню

с чаем Юкиносита закончила наливать кипяток в чашку, подняла голову и

улыбнулась. Но улыбка тут же стала какой-то виноватой:

— Прошу прощения.

Должно быть, мы разминулись. Мне следовало связаться с тобой.

— А-а. Да ничего,

всё нормально.

Я показал ей

банку MAX Coffee, намекая, что заодно и к автомату заглянул. Юкиносита

облегчённо вздохнула. Зато надулась Юигахама:

— Я же сказала

тебе, что позвоню ей.

Я вдруг

обнаружил, что криво усмехаюсь ей:

— Не припомню,

чтобы ты такое говорила…

— Всё потому, что

Хикки убежал раньше, чем я успела сказать.

— Но зато я MAX

Coffee купил, понимаешь? Ладно, извини.

Второй раз MAX

Coffee за отмазку не прокатил. Я заметил, что взгляд Юигахамы холодеет, и

поспешно извинился:

— …Ничего

страшного.

Она наконец

выпустила воздух из надутых щёк. Юкиносита тихо засмеялась, глядя на нашу

перепалку, и посмотрела на меня, опуская чайник:

— Я приготовила

чай… Будешь?

— А, спасибо. Как

говорится, сладкое уходит в отдельный желудок.

— Ты это про

кофе? Он же до жути сладкий.

Юигахама с ужасом

на лице взглянула на мой MAX Coffee. Ну конечно, я про кофе. Он куда слаще

новомодных низкоуглеводных обезжиренных сладостей…

В общем, оставлю

MAX Coffee до момента, когда проголодаюсь. А пока выпью чёрного чая в моё

послеурочное чайное время [10].

— Готово.

Пожалуйста.

— Спасибо.

Глотнув из

налитой Юкиноситой чашки, я облегчённо вздохнул, чувствуя, как расслабляется

всё тело. И осознал, насколько до сих пор был напряжён.

В результате

перестал болтать чёрт знает о чём и замолчал, лишь выдыхая насыщенный паром

воздух.

До сих пор

молчание совсем меня не тяготило. А сейчас возникшая атмосфера неловкости даже

пугала.

Я искоса глянул

на Юигахаму. Та уткнулась взглядом в свою кружку, рассматривая рябь на

поверхности. Похоже, ей тоже было не по себе.

Пока мы молчали,

Юкиносита со спокойной улыбкой сломала лёд тишины:

— Спасибо тебе за

тот раз…

Держа чашку

обеими руками, она плавным и прекрасным движением склонила голову.

Я ощутил лёгкое

облегчение. Мне показалось, что эту изящную, правильную позу, эти изумительные

волосы, эту мимолётную улыбку я уже где-то видел. И благодаря этому дежавю,

неожиданно для себя сумел пробормотать несколько слов.

— …Переезд

нормально прошёл?

Хоть я уже слышал

это от Хаямы, всё равно спросил. Потому что такие вещи лучше узнавать из

первоисточника.

— Да. Хотя я бы

не называла это переездом… Кроме того, мне помогала Юигахама.

Юкиносита бросила

тёплый взгляд на упомянутую Юигахаму. Та отчаянно замахала руками:

— Да ерунда,

никаких проблем! Я же почти ничего не делала…

Юигахама смущённо

засмеялась, отворачиваясь в сторону и поглаживая свой шарик волос. Но Юкиносита

не отвела взгляд:

— Ты

действительно помогла мне. Спасибо…

И улыбнулась

потрясающе яркой и спокойной улыбкой.

Юигахама искоса

глянула на Юкиноситу, встретившись с ней взглядом. Улыбнулась со слезами на

глазах, кивнула и судорожно вздохнула.

Кажется,

Юкиносита тоже смутилась:

— Пожалуй, надо

бы напечь чего-нибудь к чаю.

В комнате стало

немного теплее, она наполнилась ароматом чёрного чая. Кажется, даже воздух

поменял цвет под лучами закатного солнца.

Неожиданно воздух

вздрогнул. Его тряхнул стук в дверь.

— Войдите, — спокойно ответила Юкиносита. Дверь медленно отворилась.

* * *

Одинокий

солнечный луч выпал сквозь открытую дверь. В неё потёк холодный воздух из

коридора, вытесняя из комнаты тепло включённого обогревателя как порыв ветра.

Наверно, одно из коридорных окон было открыто для проветривания.

— Прошу прощения!

За дверью стояла

особа, устроившая сей незапланированный бриз. Ироха Ишшики. Она улыбнулась нам,

но входить, кажется, не собиралась. Интересно, почему? Она что, намерена так и

держать дверь открытой? Холодно же… Я бросил на Ишшики укоризненный взгляд, но

она лишь прижала к щеке указательный палец и слегка наклонила голову:

— Э-э, у вас ведь

есть компьютер, верно?

— Ну да, один

есть… — немного растерянно ответила Юкиносита. Ишшики тут же отреагировала новым вопросом:

— А на нём можно

смотреть DVD?

Юкиносита

задумчиво качнула головой и полезла в ящик стола за ноутбуком. Но я и без того

знал ответ.

— Можно. У нас

старая модель.

— Хе-е…

Ишшики почему-то

казалась впечатлённой.

— Что-то не так?

— Нет, просто

проверяю.

— Ха-а… И что же

ты проверяешь?..

Она махнула

рукой, всем своим видом показывая, мол, ничего особенного. Но зато наконец

вошла, закрыла за собой дверь и направилась к нам.

— Можно было бы

купить в интернете, но там ведь квитанции не дают. Да и банковскую карточку для

этого иметь надо, верно?

— Хоть ты и

спрашиваешь… — пробормотала Юкиносита. Не она одна, мы все трое были озадачены. О чём вообще речь? Но Ишшики, игнорируя наши подозрительные взгляды, просто включила ноутбук.

— Понимаете, я

взяла напрокат DVD. А в школьном совете новый ноутбук, он такие не проигрывает.

Хех… Новый

ноутбук, да? Красиво жить не запретишь… Впрочем, в большинстве новых моделей

DVD-привода и правда нет.

Ишшики полезла в

сумку и выудила оттуда белую прямоугольную коробочку размером с ладонь.

— …Что это?

Юигахама

постучала пальцем по коробочке. Резонный вопрос. Что же это? Тофу? Но нет, при

ближайшем рассмотрении на коробочке обнаружились какие-то кнопки и что-то,

смахивающее на линзы. Значит, не тофу…

Ишшики достала

кабель, подключила один конец к коробочке, второй воткнула в ноутбук. Юкиносита

восхищённо вздохнула:

— Очень похоже на

проектор, хоть и такой маленький.

— Он самый.

Подождите, сейчас экран опущу.

Ишшики кивнула,

поднялась и с шуршанием развернула висящий на стойке в углу комнаты экран.

И что сейчас

будет? Я задумчиво посмотрел на Ишшики. Та нажала кнопку на коробочке. Тихо

зашумел вентилятор, и на экране появился рабочий стол ноутбука.

— Потрясающе…

— Да, очень

чёткое изображение.

У Юигахамы

отвисла челюсть. Юкиносита сложила руки на груди и задумчиво взялась за

подбородок. Ишшики окинула их взглядом, прочистила горло, вскинула палец и

гордо выпятила грудь:

— Он может даже

со смартфонов видео показывать!

— Хех. А. Но… это

же очень дорогая штука, да? — с ещё большим удивлением поинтересовалась Юигахама. Ишшики широко раскинула руки:

— Вообще-то, да!

Но сейчас за всё платит школьный совет, так что для меня получается практически

бесплатно!

— Худший вид

демо-версии…

Нет ничего

подозрительнее в рекламе, чем слова «практически бесплатно». Что «практически

бесплатные» игры, что системы многоуровневого маркетинга, обещающие прибыль в

средне- и долгосрочной перспективе, не доверяйте им. Я мысленно поклялся, что

меня на такую удочку не поймают.

— Так что там с

этим проектором?

Он ведь совсем

новый, даже прозрачная защитная плёнка ещё не снята. Услышав мой вопрос, Ишшики

пристально посмотрела на проектор, склонив голову:

— Ну, это…

недавно купленное оборудование, да?

С тем же успехом

можно было сказать «сила прыжка, да»? Братец Ирохасу [11], будь поувереннее, представляя нам нового друга школьного совета,

Проектора…

— Это не главное.

Зачем ты его принесла?

Юкиносита

приложила руку к виску. Резонный вопрос. Я как раз хотел спросить то же самое.

— Насчёт этого…

Ишшики выхватила

DVD, крутанула его на пальце и сунула в привод. Юигахама сразу вскочила.

Явно придя в

возбуждение, она задёрнула шторы и выключила свет. Нет, погоди, мы же не можем

смотреть фильм прямо в клубной комнате? Или…

По экрану

побежали знакомые картинки. Статуя Свободы, рычащий лев, загорающиеся буквы и

даже бегущая волна [12]. Всё это… Что? Мы в самом деле собираемся смотреть кино?

Не обращая

внимания на моё замешательство, Ишшики поставила свой стул так, чтобы было

удобно смотреть. Юигахама притащила стол с печеньками. Всё предусмотрели… А? Мы

что, в самом деле смотрим кино?

Юкиносита, решив,

видимо, что иного выбора нет, кроме как плыть по течению, начала готовить новую

порцию чая… Судя по всему, они в самом деле решили смотреть фильм.

Поскольку

единственным источником звука были маленькие динамики ноутбука, нам пришлось

плотно скучковаться вокруг него.

И потому мне

никак не удавалось расслабиться. Стоило пошевелиться, как я сразу натыкался на

кого-то рядом. Шуршание формы, вздохи удивления при касании, тихие

перешёптывания — вот и всё, что запечатлелось в моей памяти. Для самого фильма

места не осталось.

Я понял, что это

была иностранная драма. История о подростках в старшей школе. «Спортсмены — это

страшно. Отбирать учеников для школы надо очень придирчиво» — вот и всё, что я

из неё вынес. Где-то на середине фильма я вообще бросил его смотреть и принялся

медитировать, борясь с плотскими желаниями.

Едва я начал

чувствовать себя просветлённым, как фильм закончился. По экрану пробежали

финальные титры, и Ишшики выключила проектор.

— Да, это было

забавно, — сказала Юигахама вставая и отдёргивая шторы.

За окном уже

совсем стемнело. Когда вспыхнул свет, я заметил, что Юкиносита прикрыла глаза и

удовлетворённо кивнула. Кажется, им понравилось. А я мало что могу вспомнить…

— Танцующая

королева, м-м, м-м-м… — начала негромко напевать пребывающая в отличном настроении Ишшики одну из песен, что звучали в фильме. Но быстро перешла на мычание, потому что, надо полагать, плохо понимала английский. Не хотелось её беспокоить, но мне всё-таки надо было кое-что спросить.

— Слушай, а

почему ты решила смотреть фильм здесь?

— Это не фильм, а

драма.

— Да какая

разница…

Если на экране

веселятся американцы — это Голливуд. Если танцуют по поводу и без повода —

Индия. Все фильмы такие, да? Ну хорошо, это была иностранная драма…

Я глубоко

вздохнул. Ишшики удивлённо посмотрела на меня:

— Семпай, тебе

что, не понравилось?

Да нет, наверно,

понравилось бы, но неприятные моменты сами на глаза лезли… А самое сложное было

— смотреть всё это в окружении троих девушек.

— Похоже, вам

всем такое нравится.

— Ну, можно

сказать, да. Обычно они интересные.

— Так и есть.

Ответили Юигахама

и Ишшики. Юкиносита же молча кивнула.

— Понятно…

Нет, я тоже

смотрел фильмы, которые показались мне интересными. Вроде «24 часа» или «Побег

из тюрьмы». Но иностранная драма, которую мы только что видели, отбивала всякий

интерес. Она меня просто утомила.

— Наверно, такое

больше подходит девушкам.

Кажется, Юигахама

с Ишшики почувствовали себя задетыми.

— Думаю, парням

тоже такое нравится.

— Вот именно. Для

парней вполне естественно любить фильмы, которые нравятся девушкам. С другой

стороны, девушки, которые говорят, что им нравится «Безумный Макс» или

«Мстители», пребывают под полным влиянием своих парней.

— Что? Правда? — переспросила Юигахама, не в силах игнорировать услышанное. Ишшики зло ухмыльнулась:

— Ну, по большей

части.

Слушай, придержи

коней. Не смотри свысока на парней только за то, что им нравятся такие фильмы…

Есть и девушки, которым такое нравится. Источник: Хирацука. Её любимые фильмы —

«Дрожь земли», «Морской бой» и «Тихоокеанский рубеж». Когда она мне это

сказала, я чуть в неё не влюбился… Впрочем, я и сам понимаю, что источник не

слишком надёжен.

Я посмотрел на

ухмыляющуюся Ишшики, размышляя, какие же фильмы нравятся обычным девушкам.

— Вот я и говорю,

что девушкам нравятся фильмы элегантные, яркие, дерзкие и нахальные, вроде

«Амели»!

Ну и девица…

Такой старый фильм… Впрочем, довольно популярный. Его и сейчас несложно найти,

так что отчасти я её понимаю…

— Хм-м… Так какой

твой любимый фильм?

— «Амели»!

Ишшики приложила

руку к щеке, мило улыбаясь.

— Бесстыдный

фильм…

— Как-то не очень

верится…

Странный выбор

для девушки, так что я поспешил поддержать Юигахаму.

Юкиносита

отхлебнула чая и прикрыла глаза:

— Очень хороший

фильм.

Чуть было не

было! Хорошо, что я ничего больше не ляпнул. У каждого свои предпочтения, так

что лучше уважать чужое мнение. А то недолго и на мину наступить!

Впрочем, есть и

те, кто хоть и уважает чужое мнение, смело топает по минам.

— А. Вот, значит,

какие фильмы нравятся людям вроде Юкино-семпай.

— Не самые

вежливые слова.

Под холодным

взглядом Юкиноситы Ишшики на мгновение застыла, а затем спряталась за моей

спиной. Юкиносита приложила руку к виску и устало вздохнула:

— Так почему ты

решила посмотреть фильм здесь?

— Кстати да,

резонный вопрос.

Развернулся я к

Ишшики, вспомнив, что и сам недавно его задавал. Та хлопнула в ладоши:

— Я хочу

воспользоваться этим фильмом как источником информации. А если бы я смотрела

его в комнате школьного совета, все подумали бы, что я просто развлекаюсь.

— Не самая веская

причина…

— А ещё я хотела

опробовать свежекупленный проектор. В комнате совета и у меня дома нет такого

экрана. К тому же, я не из тех, кто берёт работу на дом.

Ишшики не

сдавалась, продолжая улыбаться. Теперь, наверно, ещё и дополнительные динамики

купит. Чисто для себя…

— А что ты имела

в виду насчёт источника информации? — подняла руку Юигахама. — Мы же этот фильм

просто смотрели.

— Вы ведь знаете,

что после выпускной церемонии устраивается что-то вроде вечеринки, да? За неё

отвечает школьный совет. Вот я и хотела посмотреть, как это делается.

— Вечеринка,

значит…

Я насторожился и

выпрямился, стараясь всем своим видом показать, что останусь глух к её

просьбам. Но Ишшики, не обращая внимания на мою демонстрацию, скрестила руки и

задумалась:

— Честно говоря,

мы могли бы просто накрыть стол, произнести поздравительные речи и так далее.

Но я подумала, что мне тоже предстоит выпускаться, и что неплохо было бы

придумать что-нибудь поинтереснее… Ну и выпускников заодно порадовать.

Ого! Хоть и под

конец, но всё же вспомнила выпускников. Растёт Ироха, растёт… Хотя её эгоизм не

перестаёт меня впечатлять.

Сбоку послышался

вздох, созвучный моим мыслям. Юкиносита понимающе кивнула:

— Понятно. Вот

почему ты взяла фильм с промом.

— Юкино-семпай

просто великолепна!

Ишшики хлопнула в

ладоши. Хотя не вижу ничего особенного. Тут кто угодно угадал бы, к чему всё

клонится.

Юкиносита

осталась спокойна, но всё же с чуть заметной гордостью выпятила грудь. Её щёки

тронул румянец. На редкость восприимчива к лести…

Кое-что я

всё-таки понял. Всё крутится вокруг прома. Что же такое этот пром?

— Пром?

Промоутер? Что-то продвигается?

Но Юигахама тоже

не знала ответа:

— Про… промашка?

— Нет, просто

пром.

— Так что же это

такое?

Юкиносита кивнула

и задумалась, подбирая слова:

— Пром — это

сокращение от «promenade dance», выпускной бал. Кажется, в зарубежных школах

так называют большую вечеринку в конце года. Не будет преувеличением сказать,

что это большой выпускной праздник. Помните, в фильме, в самом конце?

А… Так та

американская вечеринка — это и есть пром. Я понимающе кивнул:

— А? Так это не

вымысел? Такое реально устраивают?

— Похоже на то. И

считают это делом обычным… Хм-м…

Ишшики достала

смартфон и полезла что-то искать. Минуты не прошло, как она нашла искомое и

продемонстрировала нам:

— Та-да…

— О…

На экране

красовались парочки в смокингах и бальных платьях, кружащиеся в танце.

Обстановка менялась — физкультурный зал, клуб, танц-холл, просто лужайка, но

всё выглядело просто шикарно. И никто из участников не выглядел как школьник.

— Смотрите,

смотрите! Это был бы просто хит в Инстаграмм! Я хочу сделать что-то похожее!

— Кончай

завязываться на такие бессмысленные стандарты…

Ишшики показывала

девушек, выходящих из шикарных лимузинов и шествующих в танц-холл. Как по мне,

парням интереснее Темджин [13], а не лимузины. Хотя некогда сейчас про Vurtual-On думать.

Те снимки, судя

по всему, относились к выпускным более высокого уровня, чем тот, который мы

имели в виду. Такое в ночных клубах вы не найдёте.

— Почему бы не

устроить обычную вечеринку?.. Зачем обязательно бал?..

— Хе-хе, потому

что я стану королевой бала! — провозгласила Ишшики, положив руку на грудь.

— А?

О чём она

вообще?.. Я полез в Гугль за разъяснениями.

Судя по всему,

королевой бала школьники выбирают самую красивую девушку из выпускников.

Кстати, там ещё и король имеется…

— Понятно… Хаяма

станет королём на своём выпускном…

— Ага, наверняка.

Иначе говоря, Хаяма — король, а я — коро… Ой.

Явно вспомнив про

разницу в годах, Ишшики кашлянула и повернулась ко мне:

— Кстати, семпай,

как насчёт остаться на второй год?

— И не мечтай…

— Не будь букой!

Всё равно же экзамены в университет провалишь, какая тебе разница? А так

сможешь скидками для школьников пользоваться.

— Хватит решать

за меня! В твоём сценарии больше минусов, чем плюсов. А если я завалю экзамены

в один университет, пойду сдавать в другой.

— Понятно… —

надулась Ишшики. — Тогда как насчёт взамен помочь организовать мне пром?

— Взамен… Взамен

чего?

Ишшики бесстыдно

сделала вид, будто предлагает мне компромисс. Но на самом деле я не мог просто

взять и проигнорировать её предложение.

— Так, придержи

коней. Ты решила организовать пром?

— Да, — безразличным тоном ответила она, не обращая внимания на мой скепсис. Мне оставалось лишь вздохнуть:

— Сейчас я не

могу. К тому же, мне такие вещи не нравятся, что ещё больше всё осложняет.

— У-угу… Думаю,

было бы здорово… Но будет трудно…

— Это верно…

Юигахама криво

улыбнулась. Юкиносита приложила руку к виску, закрыв глаза. Кажется, тут мы

единодушны.

— Ну да, я знаю…

Но всё равно хочу… Это в самом деле невозможно? — сказала Ишшики тише, чем раньше, глядя мне прямо в глаза и держась кончиками пальцев за мой пиджак. Манипулятивный приём, как обычно очень мощный. Заставляющий меня захотеть ей помочь.

В горле встал

комок, но мне всё же удалось выдавить нужные слова:

— Похоже, что да…

На то есть много причин… Уверен, ты и сама понимаешь.

Я чувствовал, что

нет нужды объяснять. У нас нет времени, нет денег, нет рабочих рук, нет опыта,

нет информации и много чего ещё нет. Уверен, что Ишшики и сама всё понимает.

Значит, у неё есть какая-то веская причина, почему она пришла к нам с такой

просьбой… Стоило бы её выслушать.

Ишшики, похоже, о

чём-то задумалась:

— Понятно… Тогда

школьный совет сам этим займётся.

— Да, так будет

лучше… Что ты сказала?

Я уставился на

Ишшики,решив, что ослышался. Но похоже, что нет. И понял я её правильно.

Она подняла

голову и строго взглянула на меня. Её глаза блестели решимостью.

— Ты слышала, что

мы сказали?

— Да. И потому мы

сделаем всё сами, — дерзко усмехнулась Ишшики.

Я невольно

вздохнул, не пытаясь ни остановить её, ни, наоборот, подбодрить.

— О-о… Понятно…

Юигахама была

удивлена не меньше меня. Мы недоумённо переглянулись. Я спросил одними глазами

«Что это она?», Юигахама пожала плечами. Юкиносита в нашем обмене мнениями

участия не приняла, её глаза оставались закрытыми.

Объяснить, что к

чему, могла только Ишшики, так что мы дружно уставились на неё.

— Не надо на меня

так смотреть… Да, я знаю, что будет сложно. И была готова к тому, что вы мне

откажете. Я же всё-таки не дура, — недовольно пробурчала она. Мы с Юигахамой начали кое-что понимать.

— Ясно. То есть

ты в любом случае намеревалась его провести?

— Понятно. Вот

почему ты не подготовилась к переговорам.

Ишшики слегка

улыбнулась и отвела взгляд, словно ей стало неловко:

— Ну, я думала,

что вы посмотрите фильм и тоже захотите устроить пром…

Это и называется

прийти без подготовки… Но хотя бы честно.

Под моим взглядом

Ишшики пару раз кашлянула, словно прочищая горло:

— Ну, если

передумаете, добро пожаловать в школьный совет. Вам всегда рады! Настолько, что

я вас даже домой не отпущу…

— Даже не

скрываешь желание нас поэксплуатировать… Значит, ты твёрдо решила провести

пром…

— Да.

Да, она и правда

приняла решение. Никак не показав, почему. Хлопотно это будет…

Пока я размышлял,

что же делать, заговорила Юкиносита:

— Могу я

поинтересоваться, почему ты так настаиваешь на проме?

Ишшики

вздрогнула. Наверно, не ожидала вопроса, потому что казалось, что Юкиносита

думает о чём-то своём.

— Э-э-э, ну я

ведь уже сказала, что хочу стать королевой бала…

— Но это может

случиться только через два года, верно?

Она почесала щёку

и потеребила воротник:

— Я хочу начать

готовить всё уже сейчас.

— Даже если не

начинать готовить сейчас, ты всё равно станешь королевой.

— П-понятно… Что?

Ишшики уставилась

на Юкиноситу, не веря своим ушам. Мы с Юигахамой тоже недоумённо переглянулись.

Юкиносита слегка вздохнула:

— Я говорю, что

нет никакой необходимости проводить пром именно в этом году.

— Да нет, я не

про то… — неуверенно пробормотала Ишшики, но Юкиносита не обратила внимания на её слова. Она пристально смотрела на Ишшики, ожидая другого ответа.

Та заколебалась,

но парой секунд спустя хлопнула в ладоши, словно что-то придумав:

— Ну, понимаешь,

нет никаких гарантий, что я и в следующем году буду президентом! Вот почему

начинать надо именно сейчас!

— Тебя

обязательно выберут, если ты этого захочешь. Во-первых, желающих всегда

немного, а во-вторых на твоей стороне будут заслуги и опыт работы. Думаю, ты

уверенно можешь запланировать пром на следующий год.

Юкиносита

говорила мягко, но так, словно видела Ишшики насквозь. И уверенно загоняла в

угол. Ишшики, кажется, совсем растерялась.

— Ну, это… м-м-м…

да, ты права, но…

— И через год…

— Не получится, — оборвала Юкиноситу Ишшики. Мгновение назад она выглядела растерянной, но сейчас в её голосе не было ни малейших сомнений. Юкиносита внимательно посмотрела на неё, стараясь понять, что она имеет в виду.

— Я, наверно,

предложу провести пром в следующем году, но вряд ли это получится. Просто

откажут, как вы, или скажут, что не хватит времени, и в итоге я просто сдамся…

Вот почему я должна что-то сделать сейчас, даже если это трудно или ничего не

получится…

Ишшики замолчала,

слышно было лишь дрожащее дыхание. Я хотел было спросить, всё ли с ней в

порядке, но в этот момент она встряхнула льняными волосами:

— Я должна

провести его в этом году. Мы можем успеть, если начать прямо сейчас.

Вскинув голову,

она окинула нас решительным взглядом. Но выражение лица Юкиноситы ничуть не

изменилось:

— Почему ты

хочешь его провести? Ради кого?

Ишшики озадаченно

заморгала, невинно приоткрыв рот, но тут же уверенно улыбнулась.

— Ради себя

самой, конечно же! — во весь голос заявила она, гордо выпятив грудь.

Отлично, Ишшики.

Может, это правда, может, скрывающая что-то ложь, но такое поведение достойно

похвалы. Было бы очень неосмотрительно спрашивать сейчас что-то ещё.

Юкиносита от

удивления неверяще поморгала, но тут же улыбнулась:

— Понимаю.

Спасибо за ответ.

Её улыбка

светилась искренней радостью, словно она услышала именно то, что хотела

услышать. Быть может, она спросила просто из любопытства. Хотя следующие её

слова такую возможность опровергли:

— Тогда я помогу

тебе.

— А? Э? Правда?

Ого! Юкино-семпай, я тебя люблю! Это-было-очень-страшно-правда-я-бы-хотела-чтобы-ты-больше-никогда-так-не-делала!

Ишшики, раскрыв

объятья, рванулась к Юкиносите. Та пробормотала «подожди…», стараясь её

отпихнуть.

Наблюдая столь

трогательную сцену, мы с Юигахамой синхронно вздохнули.

— Что ж, если

начальство сделало свой выбор, ничего не попишешь. Время засучить рукава…

— Угу, точно, — кивнула мне в ответ Юигахама с какой-то вымученной улыбкой.

Как бы то ни

было, цель клуба помощников определена. Если возникла задача, мы должны её

решить.

— Не могли бы вы

выслушать меня? — тихо заговорила высвободившаяся Юкиносита, потянувшись и подвигав руками.

— Хм?

Кажется, она

немного нервничала. Мы с Юигахамой повернулись к ней.

— Это было моё

личное решение, и я не буду заставлять вас помогать, если вы этого не хотите.

— Э-э… Что ты

имеешь в виду?

Юкиносита

выпрямилась, набирая воздуха в грудь:

— Ну, я имею в

виду… Я приняла это решение не как глава клуба и потому не имею права

приказывать. Не воспринимайте его как часть клубной деятельности. Конечно, я

была бы признательна за помощь. Я просто хочу, чтобы вы знали, что я принимаю

на себя ответственность за пром и собираюсь воплотить его в реальность. Иначе

говоря…

Её голос

становился всё тише и тише, пока совсем не затих. Она крепко вцепилась в юбку и

опустила голову, прикусив губу.

Сдаётся мне,

что-то такое я уже слышал. И Ишшики вроде бы тоже помнит. Вот только на сей раз

всё намного масштабнее.

— Это значит, что

мы можем участвовать, если захотим?

Юкиносита

посмотрела на меня, не слишком уверенно собираясь что-то сказать. Но её

опередил другой тихий голос:

— Нет, Хикки.

В голосе Юигахамы

не слышалось ни осуждения, ни неодобрения. Он звучал очень тихо, словно

падающее в воздухе перо.

Я посмотрел на

неё. Юигахама опустила голову, уткнувшись взглядом в стол и слегка вздохнула. А

потом мягко улыбнулась Юкиносите:

— Юкинон… Ты

хочешь сделать всё сама, верно?

Та уверенно

кивнула.

Теперь понятно.

Какое облегчение. Я действительно ошибался.

Везде и всегда,

что бы она ни говорила, она всегда умалчивала самое важное. Юигахаме хватило

несколько слов, чтобы расшифровать то, что она сказала.

Юкиносита тихо

вздохнула, её губы слегка дрожали:

— У нас нет иного

выбора, кроме как сделать всё сейчас. Если сразу начнём, всё может получиться…

Наверно, это касается и меня.

Ишшики недоумённо

посмотрела на Юкиноситу распахнувшимися от удивления глазами. А вот Юигахама оставалась

спокойной. Наверно, она была единственной, кто всегда правильно понимала

Юкиноситу.

— Вот почему я

хотела бы, чтобы это стало началом… И чтобы вы смотрели, как у меня получается.

— Хорошо, я не

буду тебя отговаривать. Только пообещай мне кое-что.

Юигахама

выставила мизинец. Юкиносита смущённо приподняла руку, поколебалась, но потом

всё же подалась вперёд, сцепившись пальцами.

— Не глупи. Если

тебе понадобится помощь, дай нам знать. Не как членам клуба помощников, как

друзьям. Я бы хотела помочь, когда потребуется.

— Хорошо, обещаю…

Спасибо.

На лице Юигахамы

появилась привычная невинная улыбка:

— Ну и хорошо. Я

поняла. А ты, Хикки?

Вполне

естественная смена собеседника, но сразу отреагировать мне не удалось.

— Угу. — единственное, что я сумел выдавить из себя. Хотя даже не уверен, что сумел. Юкиносита бросила на меня взволнованный взгляд:

— Я в чём-то

неправа?

— Нет. Всё

нормально. Наверно.

Юкиносита

улыбнулась, я попытался ответить ей тем же.

Я наконец понял.

Что я увидел в её прекрасном поклоне. Что означают её уклончивые слова. Ничего

удивительного, что всё это так знакомо. Ещё бы не понять. Эти спокойствие и

одиночество я уже переживал.

— Понятно.

Кажется, я поняла, — тихо пробормотала Ишшики. И устало вздохнула. Похоже, Юкиносита тоже это заметила:

— Прошу прощения

за причинённые неудобства. Наверно, моя помощь окажется не слишком значимой,

но…

— Нет-нет, всё

нормально.

Ишшики улыбнулась

склонившей голову Юкиносите. Встала и шутливо поклонилась:

— В таком случае

жду завтра в комнате школьного совета.

— Да, давай

постараемся.

— Да, давай

постараемся, Юкино-семпай.

Юкиносита качнула

головой, словно ощутив что-то странное в её словах. Ишшики подхватила свои

вещи, помахала нам рукой и быстро юркнула в коридор, захлопнув за собой дверь.

Мы проводили её

взглядом, понимая, что нам тоже пора. Обычные сроки уже прошли, а ещё немного,

и мы вообще рискуем стать нарушителями.

— Пора

расходиться. — пробормотала Юкиносита, глянув на часы. Мы с Юигахамой кивнули и начали собираться.

Юигахама со своим

пледом в руках вышла первой. За ней я, следом Юкиносита.

За окном уже

совсем стемнело. А в коридоре изрядно похолодало, словно, выйдя из комнаты, мы

попали в какой-то иной мир.

Но для меня

прокатившийся по коже холодок был лишь доказательством того, какая приятная

атмосфера была в клубе помощников.

Просьба Ишшики не

считается заданием клуба. И потому у меня больше нет причин приходить сюда.

Наверно, это и

есть самостоятельность. Чувствуешь себя немного брошенным, но гордым. Вроде

моего мягкого, но неизбежного отдаления от Комачи. Что вполне можно

отпраздновать.

Щёлкнул замок,

запирая дверь в комнату клуба. Словно сберегая что-то очень ценное.

Этот ключ всегда

был у неё. Для меня он оставался нетронутым.

--------------------------------------------------------

Примечания

[1]

Отсылка

к манге и аниме «Karakai Jouzu no Takagi-san»

[2]

Районы в

Токио с роскошными бутиками и элитными кондитерскими

[3]

Отсылка

к древнему сериалу «Sakigake!! Otokojuku»

[4]

Ритуал

самоубийства путём вспарывания живота. Помощь заключается в отрубании человеку

головы, чтобы меньше мучился

[5]

Отсылка

на древний американский комикс «Peanuts» («Арахис»), один из героев которого,

Линус ван Пелт, частенько таскает с собой одеяло. Чиба, если кто забыл,

крупнейший японский производитель арахиса

[6]

Размер

татами — 90x180 см

[7] Отсылка к игре «The Idolmaster»

[8]

Фраза из

рекламы

[9] Героиня аниме «Idol Time PriPara»

[10]

Отсылка

к названию группы «Ho-kago Tea Time» из сериала «K-ON»

[11]

Отсылка

к «Kemono Friends»

[12]

Последнее

— студия «Toei Ltd»

[13]

Персонаж

игры «Virtual-on»