Очередной ясный день, который летом здесь обыденное дело. Раскалённое солнце палило так, словно зашёл в кузню в Ариасе. Разные букашки и насекомые издавали звуки из травы, создавая ту самую волшебную атмосферу летнего периода.
Разгуливая по окрестностям окраины города, Эйс наслаждается прогулкой. Он не имел цели или конечной точки, у него был только путь вдоль трущоб по разбитой дороге, пахнувщей грязью и навозом.
Лезвие меча немного торчало из ножен, создавая вокруг себя небольшое облако холодного дыма, обвивающее Эйса, который был одет в свою стандартную тёплую одежду: длинные брюки, тканевая куртка и кожаные ботинки. Парень совсем не чувствовал жар солнца.
Иногда навстречу шагали вымотанные работой и голодом селяне, наполнявших эти окраины. Рванная грязная одежда, смрадный запах и больной вид сразу выдавал их за местных.
Эйс подошёл к перекрёстку улиц. Тут находилася небольшая рюмочная. Именно сюда большая часть жителей города приходит топить в алкоголе свои проблемы и печаль. Около этого места всегда шумно. Но сегодня там совсем разорались.
На перекрёстке можно было увидеть ещё несколько людей. По левую сторону шла женщина, обёрнутая выцветшим платком. Она быстрым шагом прошла между домов и скрылась за углом. С другой стороны, шли два пьяных мужика. Один лысый с чёрной, как копоть, бородой. Другой с залысиной на макушке, но бритый. Оба одеты в лохмотья, заштопанные наспех нитками и заплатками ярких цветов. Походу у них не было денег купить нормальные материалы под цвет их одежды.
Один из мужиков достал из-за пазухи своей робы небольшой потёртый кожаный мешок. Развернул его и стал считать свои монеты. Его товарищ молча наблюдал за процессом. Оба шли к перекрёстку, где находился Эйс. Они явно были намерены ещё немного выпить в рюмочной.
Подходя к дверям алкогольного заведения, извнутри выбежал подозрительный человек в капюшоне. Он моментально заметил тех мужиков, подбежал и схватил из рук кожаный мешок и побежал по улице. Следом прозвучали невнятные, яростные вопли, которые будто проклинали выбежавшего.
Вор, сразу понял Эйс. Бедный уголок, где собраны все отбросы города. Не удивительно, что тут много воров. И вот оно очередное преступление.
???: парень, ты же ангел. Так останови его! Что ты смотришь?!
Мужик, у которого украли деньги, подошёл к Эйсу, положил на его плечо руку и стал на него кричать охрипшим голосом, заглатывая слоги. Запах алкоголя обвеивал его всего. Ноги не держали его совсем, отчего мужик качался из стороны в сторону.
Эйс ещё раз глянул на вора и на пострадавшего. Нужно действовать. Он вызволил свой меч из ножен и вонзил в землю. Сразу после этого ледяная струйка, скользящая по грязи, стала преследовать вора, извиваясь вокруг следов его обуви.
Очень быстро техника Эйса нагнала нарушителя, приморозив его сапог к земле. Он бежал настолько быстро, что по инерции у него обувь снялась с ноги, а из-за неровной поверхности вор потерял равновесие и свалился на землю, сделав пару переворотов после падения.
Эйс медленно подошёл сзади. Вору больше ничего не оставалось делать, кроме как беспомощно лежать на земле и смотреть на преследователя. Он прекрасно осознавал своё положение, знал кто стоял перед ним, поэтому ничего не стал предпринимать для побега.
Вор: пожалуйста, отпусти меня! Я верну украденное, только не убивай! Прошу! Ради бога!
Зеваки из бара окружили вора и Эйса, требуя немедленного прекращения его никчёмной жизни. Каждый из них кричал, чтобы парень вонзил в него свой меч, прямо в сердце, пока тот молил прощения. Эйс занёс меч над головой, готовясь к сокрушительной атаке, но долго колебался.
Эйс: Я не убийца. Не хочу быть убийцей! Я всю жизнь стремился стать лучшим фехтовальщиком не для сражения с людьми. Так почему я должен убивать обычных людей?
«Убей! Убей вора!» — кричала толпа. Гул стал проникать внутрь, словно уже что-то в голове издавало звук недовольных людей, приказывающих покончить с ним.
Эйс: нет! Я не могу!
Эйс опустил руки и выронил меч, упавший рядом с преступником. Толпа ахнула от удивления, ведь парень не закончил свою работу.
«Зачем ты это сделал? Ты же ангел! Ты должен бороться со злом, а не помиловать!»
Кто-то из толпы предложил самому разобраться с преступником, раз Эйс не может. Медленно вся толпа стала подходить лежавшему в грязи человеку. Тот осознавал, что просто валяться он уже не может. И первым, что сделал вор, взял в кулак немного грязи и швырнул в лицо Эйса, ослепив его.
—
——
———
Тьма. Только мелькали знакомые чёрные образы. Но ни лиц, ни имён они не имели. Тысяча звуков пролетали мимо ушей. Крики, боль, удары, вопли, «убей», скрежет, огонь, смех….
Под собой Эйс чувствовал холодную землю, пропитавшуюся влагой. Над собой жар, бьющий по его лёгким. Металлический запах заставил его прийти в чувства после карусели чувств и ощущений.
Вытерев лицо об рукав, его глаза снова смогли открыться. Всюду пожар. Деревянные бараки были преданы яростному огню. Треск дерева, горящего на воздухе, разлетелся по всей округе. Находясь в самом эпицентре, Эйс совсем не мог ровно дышать.
Толпа, которая его когда-то окружала, кричащая убить вора, лежит в грязи, перемешанной с кровью. У всех были глубокие ножевые ранения в области шеи и груди. Кровь давно почернела и засохла на их испуганных лицах.
У одного из мужиков рана на животе. Она была довольно глубокой, что из живота вывалились кишки. Запах кала и мёртвой гнили душили душу Эйса.
—“Что… что здесь произошло?”
Оглядевшись ещё раз по сторонам, кроме пожара, разрухи и мёртвой дюжины людей, Эйс так и ничего не нашёл. Даже выхода. Если парень не умрёт от огня, то он явно умрёт от удушья. «
???: Помни о смерти… Эйс…
Где-то рядом прозвучал чей-то голос. Он не тихий и не громкий, не низкий и не высокий, не женский и не мужской. Он абсолютно средний во всех смыслах. Даже источник звука было тяжело установить. Он словно где-то конкретно, но всё равно повсюду звучал.
???: «Мальчик, не получивший тепла от деревни, сожжет ее, дабы получить желаемое» … не так ли, Эйс?
Эйс: кто ты? И где?
???: я твой голос, твоя интуиция, твой разум. Я — это внутренний ты. Я воплощение твоих страхов, тёмного прошлого и истинных желаний.
Перед глазами Эйса прямо из пламени вышла чёрная фигура в капюшоне. Это то же одеяния, в котором был вор. Те же сапоги, та же мантия. Но лицо как не было видно, так и до сих пор не разглядеть.
Шаг за шагом Эйс отходил назад от странного подозрительного человека. А это точно что-то земное? Раз он спокойно ходит в пламени, скорее всего, это дьявол. Только они имеют возможность ходить и не сгорать в яростном огне. Сам демон из ада пришёл сюда за Эйсом, чтобы забрать его с собой в недра земли.
Эйс: кто бы ты ни был… не подходи!
???: то есть ты хочешь отказаться от своего внутреннего «я», потому что оно выглядит настолько устрашающе? Ты виноват во всём происходящем. Именно ты убил здесь всех. Именно ты сжёг деревню Коргу.
Под ногами прозвенело что-то металлическое. Эйс на что-то наступил, отчего он чуть ли не упал. Рядом с ним лежал старик, одетый как священник. Его рука устремлена к мечу, с которым Эйс ходил на миссии совершать подвиги. Эти царапины на узорах ножен и рукоятке. Потёртости на прямой гарде. Меч, в который вложена сфера льда. Именно это оружие может остановить пламя.
???: возьми его. Этот меч отныне тоже часть тебя, ведь так?
Эйс с опаской послушал того, кто назывался им же. Меч является частью парня. Его продолжением. Инструмент в руках опытного мастера сделает всё, что захочет владелец. В руках лучшего фехтовальщика даже пламя бессильно.
Хоть Эйс и не мастер своего дела, всё же он имеет преимущество в виде магической силы, обладающие только ангелы. С её помощью тот защитит себя, окраины города и здешних людей. Надо только взять в руки меч.
Парень немного наклонился. Сжал правую руку. Теперь он снова стал обладателем собственной силы холода.
???: для чего тебе оружие? Чтобы защищаться? А кого ты собрался защищать? Здесь давно все умерли.
Голос продолжал одновременно звучать вроде как отовсюду, и из конкретной точки — от нечто в теле вора. Однако даже это не было настолько жутко, как то, что прозвучал резкий звук битья стекла. Словно рядом кто-то выбил окно, и осколки с блеском стали разлетаться в разные стороны.
Эйс: что ты несёшь? Кто ты? И где?
Глянув вправо, тот увидел ничего. В его руках должен был быть меч, которого почему-то не было. Опустив свой взгляд вновь под ноги, парень видел осколки его лезвия, в каждой из которых отражался он сам. Бледное лицо от страха озарялось ярко алым светом огня.
???: ты утратил свой меч. Ты утратил свою родину. Ты потерял всё, что ты имел. Ты ничто. Умри.
Что-то незримое пробежало мимо Эйса, оставив после шлейф из дыма и пыли. Эйс крутил головой, чтобы уловить взглядом его.
Вдруг Эйс почувствовал, как по груди потекло что-то теплое. Эйс расстегнул свою куртку — кровь. А следом мир резко содрогнулся, а земля прижалась к щеке Эйса.
**************************************************
Эйс открыл глаза. Больше он не видел ни страданий, ни горящих домов или же того вора. Теперь он видел только деревянные балки. Слышал скрип дерева и шум волн. Он лежал на мягкой кровати, чувствуя небольшие покачивания. Из окошка бил тусклый, но тёплый свет.
Сердце колотилось бешено. Эйс положил свою ладонь себе на лоб, сделал глубокий вдох и облегчённо выдохнул. На его лице простиралась лёгкая улыбка.
—” Так это был всего лишь сон. Слава богу. Надеюсь, больше не буду вспоминать это.”
Всё тело ломило, словно после тяжёлой тренировки. Каждая мышца, особенно ног, была забита. Любое движение вызывало затруднение.
Эйс поджал левую ногу к себе и привстал, продолжая держаться за лоб. В глазах всё плыло, отчего он не мог разглядеть окружение.
???: не вставай ты так резко. Тебе нужно много сил.
Резкий мягкий голос раздался из угла комнаты. Парень посмотрел в ту сторону и увидел знакомый силуэт хрупкой девушки с розовыми волосами. Перилия тут как тут.
Под одеялом Эйс был абсолютно голым. Только бинты прикрывали его тело, в особенности левое плечо, пострадавшее от чернильной стрелы. Перевязки пахли чем-то неприятно горьким.
Эйс: где это мы?
Перилия: мы на корабле, о котором говорил Роберт. Сейчас мы плывём как можно дальше от столицы, на отдалённый Северный архипелаг.
Эйс: это куда? Погоди! А как мы вообще попали на корабль?
Глаза уже перестали слипаться из-за резкого пробуждения. Размытое пятно всё больше собиралось в цельный образ девушки, сидящей на маленькой табуретке. Она смотрела прямо ему в глаза, не отводя взгляд. Иногда моргала.
—“Стоп. Что-то не так? Почему она не смущается как обычно? Она даже не накручивает себя, как всегда любит делать.”
Перилия: а ты разве не помнишь?
Эйс помотал головой в разные стороны. Его взгляд опустился на ладонь левой руки, которую он сжимал и разжимал.
Эйс: последнее, что я помню, как это мы вместе падали с обрыва. Но чувствую, что я забыл что-то важное.
Вдруг глаза Эйса резко округлились, лицо побледнело. Внутри снова сжалось, как тогда на обрыве. Снова пустота от потери. Не понимая своих чувств, Эйс снова устремил свой взгляд на постель.
Ладони Перилии, лежавшие на юных утончённых ляжках, сжимались в кулак от стыда. Её взгляд также поник, как у Эйса. Она помолчала ещё некоторое время, а затем тихонько начала говорить.
Перилия: так ты забыл… Мы сражались с фристой на мысе. Она нас прижала у края. Я схватила тебя и вместе спрыгнули вниз. Помнишь это?
Эйс одобрительно кивнул головой. Что-то подобное всплывало в его голове смутными обрывками.
Перилия: после прыжка мы упали в воду. Только я защитилась воздушным шаром, а ты видимо всё равно получил удар об волны… Извини, пожалуйста. Я правда старалась тебя защитить.
Девушка прикрыла ладонями глаза, не желая пересекаться взглядами и показать свои слёзы Эйсу. Хотя он тоже не поддерживал зрительный контакт, продолжая рассматривать свои раны.
Эйс: понятно. А что было дальше?
Задыхаясь от слёз, девушка пару раз шмыгнула носом и вытерла слёзы. Перилия открыла рот, словно хотела что-то сказать, но так и не решилась. Она посмотрела на Эйса, который также бросил взгляд на неё. Девушка поняла, что продолжать молчать уже не получится.
Перилия: затем я усадила нас на лодку. Создала вихрь, благодаря которому мы уплыли от берега. Фриста пыталась нас поймать, но нити от ветра разлетались и до нас так и не достали. Так мы и смогли сбежать.
Эйс внимательно слушал Перилию. Не отводил взгляда, что очень сильно смущало и давило девушку. Она немного опустила голову и продолжила рассказывать, смотря на узор ковра на полу.
Перилия: уплыв достаточно далеко, нас заметили на корабле. Они стали готовится к отплытию, ожидая, что это плывёт Роберт. Слава Богу, когда они увидели нас, они не стали сразу сражаться или уплывать от нас. Как они сказали: «Роберт предполагал, что он может не вернуться. Поэтому груз мог довести кто-то другой».
Эйс: груз? Но мы же ничего с собой не взяли ценного.
Перилия: я и сама не поняла, о чём это они. Лучше спроси капитана.
Эйс стал глядеть по сторонам. Каюта была до чёрти проста: жёсткая кровать, небольшой письменный стол, табуретка с подобающей подушкой, маленькое круглое окошко с деревянной рамой и массивная дверь.
На столе, который был в двух шагах от кровати, Эйс увидел свои вещи, аккуратно сложенные в стопку. Хотя, присмотревшись, видно, что они испорчены. Где-то почернели после удара молнии, в другом месте порвано.
По-хорошему надо избавиться и купить новую одёжку. Вот только где же им достать денег, думал Эйс, засмотревшись на свои лохмотья.
«Потом разберёмся.»—, подумал про себя Эйс, махнув рукой. Перилия заметила этот жест парня, но не стала ничего говорить. Ей и так тяжело после такой бурной ночи. Только Бог знает, что у неё на душе и в разуме.
Так же на столе лежало старое перо, на кончике которого небольшая капля засохших чернил. В каких-то частях на стержне не хватало пуха. Вероятнее всего, при написании чего-либо человек часто клал себе перо в рот, обдумывая свои следующие слова, отчего оно и выглядит так потрёпанно.
Рядом стояла подставка для свечи с небольшой ручкой для пальца. Самая простецкая из алюминия. Самой свечи на ней не было, лишь небольшие белые пятна воска после использования.
Покрутив головой, пробежавшись взглядом по комнате, больше Эйс не смог для себя чего подметить здесь. Ему казалось, что он знает это место, как свои пять пальцев, которые он снова стал рассматривать.
Перилия: почему ты так часто смотришь на свою ладонь? Болит? Давай я посмотрю?
Эйс: не стоит. Руку не болит. Она меня тянет, словно хочет что-то сказать. Напомнить о чём-то, что я забыл.
Небольшая ладонь подростка. Вся в ссадинах и мозолях. Маленькие царапины даже на ней виднеются. В целом стандартная картина для тех, кто много работает руками. К примеру, у фермеров, кузнецов и даже у пастухов такие руки считаются труженными, говорящие о мастерстве или усердии. В данном случаи у Эйса они были такими от тренировок и боёв с мечом.
Эйс: меч… Я вспомнил! Где мой меч?
Вдруг Эйса осенило, что его терзало всё то время после пробуждения. Его оружие, с которым он не расставался с самых первых дней после вступления в ангелов, пропало без вести.
В момент сражения с Фристой, меч, лежавший под его ногами, внезапно бесследно исчез. Теперь же он остался без своего главного козыря, которым он пользовался в любой ситуации.
Если будет какое-то сражение или встреча с кем-то из ангелом, Эйс ничего не может сделать. Никак не противостоит их силе. Он обычный мечник без талантов, имеющий способность управлять магией. Любой опытный воин уложит его на лопатки за считанные секунды.
Перилия закрыла глаза сделала глубокий вдох и медленный выдох. Сердце колотилось бешено. Если бы не шум волн за окном, звук ударов явно бы заполонил эту каюту.
Перилия: я не знаю… не видела. В воде я плыла уже без твоего меча.
Теперь всё подтвердилось. Эйс обезоружен.
В комнате резко стало нечем дышать. Голова парня закружилась.
Эйс: мне надо выйти подышать.
Перилия мигом повернула свою голову в сторону. Её лицо немного покраснело. Эйс скинул с себя одеяло, оголив тело. Поставил ноги на пол и дотянулся до своей кожаной куртки. Надел её следом штаны. Под кроватью он нашёл свою обувь.
Перилия: почему ты так спокоен? Разве тебе не всё равно на то, что произошло?
Эйс: я даже не знаю, что думать… это ощущается как глупый кошмар.
Маленькие кулачки девушки сжались от нахлынувшей ярости. Слёзы, которые она сдерживала весь диалог начали сочиться без перерыва. Она повернулась к Эйсу и…
Перилия: то есть для тебя всё это было просто сном? Я-я-я переживала за тебя за всё то время, что ты спал! А ты даже «спасибо» не сказал! Ты хоть понимаешь, что я тут пережила уже на корабле? Да тебе даже меч дороже, чем я! Почему я решила с тобой сбежать?!
Эйс: …
Эйс пытался хоть что-то сказать Перилии, но она не давала ему и слова сказать. Её сердце все эти дни разрывалось волнением. Настолько сильно, что сейчас, когда Эйс проснулся, она не могла себя как-то накручивать. Переутомление и стресс налицо.
Перилия резко встала со стула и направилась к двери.
Эйс: подожди, ты куда?
Перилия: отстань, я не хочу больше разговаривать.
Перилия открыла дверь и демонстративно со всей силы хлопнула по ту сторону стены. Этот хлопок был не просто шумом закрытия, это был удар по душе героя. Такой злой Эйс никогда её не видел. Даже и не предполагал, что она может стать такой.
—“И что теперь делать? Я остался снова один, как в те дни во втором отряде…”
Посидев немного на месте, Эйс встал с кровати и подошёл к двери. Пару раз дёрнул её, и она со скрипом открылась. Запах досок вперемешку с морем сразу ударил в нос. Парень вышел в небольшой коридор, в одном из концов которого виднелись лестница. Эйс пошёл к ней. Минуя ступеньку за ступенькой, он наконец добирается до палубы.
Яркий свет ударил в прищуренные глаза Эйса. На небе плыли огромные облачные массы, которые периодически перекрывали солнце.
Человек десять играли в карты, сидя на полу. Все они явно были матросами. Кто-то пил, кто-то стучал по борту. Около носа корабля сидели ворчливый боцман и юнга, возрастом схожий с эйсом, которые чинили рыболовные сети.
Рядом сидел лекарь, который сушил какие-то растения. Скорее всего тот запах горечи был именно от этих трав.
Увидев Эйса, они стали ему с издёвкой кричать что-то похожее на «выспался?» или «была бы у меня такая же баба, как у него.»
Эйс не стал на них как-то реагировать. Он пошёл в другую от них сторону, встал у края борта и просто глядел на горизонт.
Матрос: эй! Ты что нас не слышишь? Подойди сюда!
Другой матрос: Энор, отстань от него.
Энор: так не делается. Слышь, парень, мы не приемлем такого отношения.
—“Как же не хочется сейчас встревать в передряги. Почему он ко мне пристал?”
Один из мужиков направился к парню. Стадо, сидевшее за ним, говорило вслед матросу, чтобы тот остановился и отстал от парня, но тот для себя уже всё решил.
Энор подошёл к Эйсу сзади и с размахом шлёпнул по его больному плечу. Острая боль пронзила всё тело Эйса. Каждый нерв ныл от боли. Тот ещё в добавок поднёс своё лицо к уху героя и яростно стал его отчитывать.
Энор: ты что думал? Думал, что можешь просто игнорировать нас?
Эйс дёрнулся от боли и крика, но сказать ничего так и не решился. Неопрятный мужик, от которого снова веяло запахом алкоголя, пытался вытащить из него хотя бы слово.
—“Он же точно должен же отстать, если я не буду на него даже смотреть, ведь так?”
Мужик уже разозлился не на шутку. Зубы скалились, лицо залилось багровой и дикие глаза, сверлящие насквозь парня. С его-то тупой рожей на самом деле проще в цирке выступать. Как раз таких уродов там и любят смотреть.
Квадратное лицо с двойным подбородком, больше похожим на мешок с двумя куриными яйцами, вызывали смешанные чувства от вида. К тому же странная повязка с грязными длинными тёмными волосами, больше похожие на забродивший квас или сушёный чёрный хлеб, дополняли эту физиономию очки в уродство.
Так оглядев его форму, нельзя сказать, что она как-то выделяется. Стандартная одежда матроса здешнего корабля. Желтоватая от солнца рубаха, тёмные штаны, которые явно посветлели от соли. Что тут можно сказать? В море помыть одежду — дорогая роскошь. А покупать после очередного плавания новый комплект так же дорого выйдет. Вот и получается, что все матросы ходят в грязной форме.
Хотя если так подумать, то он и в душе уродлив, раз решил докапываться до больного человека, который просто вышел подышать. Такого человека в цирк если и взять работать, то точно распугает всех посетителей своим нравом.
Но если так подумать, во втором отряде были пару клоунов, которые по жизни отбиты на голову. Точно не помнил Эйс, как их звали и выглядели, но точно помнит их скверный нрав и садизм.
Сам того не замечая, Эйс перевёл мысли в другое русло, чтобы хоть как-то перестать думать о конфликте. Утренний сон напомнил ему о былом, до вступления в первый отряд, и это стало снова его преследовать.
—“Почему я вообще стал снова думать о втором отряде?”
Пока Эйс размышлял, куда он его бы направил, отчего он даже лыбу выдавил, Энор готовился продолжать докапываться до бедолаги. Матрос положил левую руку на плечо правой, которую он разминал перед ударом. Эйс старался не обращать на него внимания.
—“Он же должен от меня отстать, если я не буду никак реагировать на все его действия. Рано или поздно должен отстать. Я ни в коем случаи не стану таким же, как они!”
Энор замахнулся и как ударил костяшками кулака по щеке Эйса, отчего парень провернётся на пол-оборота, упав на грудь и ногами в сторону края борта. Этот удар даже и не был обычным, который привыкли все видеть. Он ударил именно тыльной стороной ладони. Хоть это не так эффективно, как прямой удар, всё же его рука была достойно тяжела и крепка, чтобы наносить урон.
Энор: ты кем себя возомнил, малолетний хер?! Пришёл значит со своей подругой вместо нашего второго капитана и строит из себя молчаливого недотрогу. Ни привета, ни ответа, как говорится!
Увидев, что их товарищ поднял руку на гостя, все вокруг поднялись и побежали к Энору. Они его обхватили со всех сторон, говоря, чтобы тот наконец отстал от парня. Он такого отношения не заслужил.
Энор: да не нравится он мне. Не могу понять чем.
Из носа Эйса пошла кровь. Текла не сильно обильно из-за того, что парень пил мало воды здесь на корабле. Кровь загустела и уже не была такой текучей. И все же она подтекала.
Эйс присел на колени, вытер нос от крови, будто бы ничего не произошло, и глянул на остолопа через плечо глазами полными пустотой. Что-то внутри дикого матроса говорило перестать дёргать парня. Что-то с ним не так.
После этого Энор перестал предпринимать попытки достучаться до гостя. Он, и остальные на корабле, обратно уселись вокруг бочки, на которой лежали карты, брошенные здесь на середине игры. Ныне дикий матрос размышлял над тем, что именно ему не понравилось в парне. Молчание и игнор, как ответ к его вопросу, не очень удовлетворяло его внутренний интерес.
Один из матросов прошёл мимо Эйса, извинившись перед ним за поступок своего приятеля. Звучало это всё равно так, словно он и сам не хотел этого говорить. Будто бы Эйс и не заслуживал этих слов. Хотя парень в душе понимал, что он и правда такого не достоин.
На шум на палубе пришёл седой немного упитанный дед с огромным красным носом. Его густая борода видела сотни и сотни штормов, крушившие тишину и покой своим присутствием. Его тяжёлая походка заставила даже самых громких и смелых замолчать.
???: слышь ты, Энор! Отвали от мальчика, он наш дорогой гость. Уяснил?
Прокуренный грубый голос звучал по-ораторски сильно. Слова шли друг за другом не спеша, давая время задуматься над каждым. В каждом звуке звучал упрёк, словно ругали ребёнка за серьёзную оплошность.
Энор сделал пару шагов назад, даже не в силах высказать что-то в ответ. Человеку, который имеет абсолютную власть, никто не хочет переходить дорогу, или оспаривать его решение или мнение. Безусловно, этого старика здесь все уважали — капитан.
Тяжесть накрыло тело Эйса. Он с трудом встал на ноги, которые сопротивлялись ему. Капитан окликнул парня и подошёл к нему, показав ему книгу, которую Роберт и Эйс забрали из дворца короля.
Капитан: меня зовут Барб, и я капитан сейного корабля. Откуда у тебя эта книга?
В руках капитан держал ту самую книгу, которую он же сам и вытащил из дворца. Парень немного потерялся от внезапного вопроса. На секунду замешкался, пока подбирал слова.
Эйс: м-мне её дал Роберт.
Барб: ты знаешь, что в книге?
Эйс: я не успел её прочитать. Знаю лишь то, что в ней написана какая-то правда.
Барб: как ты нашёл нас?
Эйс стал перебирать в памяти, что было в тот день. Помнит, как посетил дворец с остальными ангелами. Помнит спор Роберта и Мевиса. Глупые картины и огромный балкон в центре зала. Встреча с королём. Гипноз. Побег. Взрыв на лестнице. Книга. Лес. Мыс. Падение и…
Эйс: он сказал бежать к мысу, ведь там стоял корабль, на котором он приплыл. После падения с мыса я вообще ничего не помню.
Барб не остановился на этом вопросе. Он всё ещё не верил Эйсу, считая его одним из марионеток короля, который был под влиянием гипноза.
Барб: почему Роберт тебя выбрал?
Эйс: все в моём отряде ненавидят Роберта, не объясняя причины. Я был когда-то во втором отряде, и он меня обучал магии льда. Затем я изучал её по его трактатам и записям в области химии…
Барб: понятно. В этой книге написано о магии подчинения. Если она действительно существует, то я не могу тебе полностью верить. На данный момент я лично слежу за тобой и твоими действиями. Так что заподозрю неладное…
На последних словах Барб немного затих, голос стал до невозможности груб, а слова и вовсе не спешнее сказаны.
Барб: усёк?
Эйс покивал головой, боясь что-либо ответить неправильно. Он лично видел действие гипнотической магии, так что он и не понаслышке знает, насколько коварна эта способность.
За спиной капитана Барба Эйс случайно заметил морской конвой. Около пяти военных линкоров, плывущих клином, словно перелётные птицы, проглядывались вдали на горизонте. Тяжело было подсчитать точно, когда в глазах плыло.
Барб обратил внимание, что Эйс не смотрит ему в глаза. На секунду капитан подумал, что он специально отводит взгляд из-за обмана, однако быстро осознал, что могло оказаться сзади.
Некоторые матросы тоже, что-то заметили. Один из них в спешке встал на ноги, чуть не свалившись. Качаясь из стороны в сторону, мужик доковылял до мачты, где сидел небольшой колокол, размером с голову, из которого тянулся длинный канат, за который он схватился.
Прозвенел звук, больше напоминавший стук половника об кастрюлю, который сразу же привлёк внимание всех на корабле. Тот мужик кричал «шесть часов» в трубу, тянущуюся вверх по огромной деревянной балке.
Наверху находился часовой, который следил за горизонтом. Ему в уши бил крик, оповещавший приближение незваных гостей.
Видимо, тут на корабле всегда тихо и спокойно, раз тот человек наверху уснул и не предупредил команду. Вот не заметил бы кто иной, это могло привести к необратимым последствиям, в случаи если бы это были пиратские корабли. Но это явно были государственные линкоры.
Часовой неохотно проснулся. Достал бинокль. По следом торгового судна двигались шесть кораблей. Один из них находился позади основного состава, держась на расстоянии.
«Шесть птиц на шестом с половиной часе.» — прозвучало в ответ из трубы. Рядом стоящий матрос, державший канат колокола, стал кричать на всю палубу услышанное им.
Эйс: что значит «шесть птиц на шестом часе»?
Барб: шесть правительственных кораблей плывут сзади по нашим следам.
Барб достал из-за пазухи своего выцветшего серо-синего жилета трубку с табаком. Из кармана достал к коробок со спичками, с помощью которых смог разжечь себе прикурить.
Сделав пару глубоких затяжек, после которых белый густой дым овеял его густую бороду, капитан дал следующее указание команде.
Барб: маневрируем. Не даём сближения. Взять курс на север.
Капитан планировал отправиться чуть севернее, где он знал, что сможет оторваться благодаря осеннему муссону, ветру, идущему от континента в море. Сильное движение воздушных масс даст скорость, благодаря которой он смогу скорее отсюда уплыть.
Неизвестно лишь знает ли преследователь об этом муссоне. Если да, то они пойдут на перехват этого ветра. Их корабли специализированы на преследовании и первичной атаке, так что в худшем случаи они нагонят судно быстрее, чем те успеют доплыть до нужной точки в море.
Барб быстрой неуклюжей походкой, немного хромая, подбежал к рулевой. Сделав очередную затяжку из трубки, окликнул по имени следующего матроса.
Барб: бери на десять с половиной часов!
Рулевая находилась в задней части корабля. Махнув рукой в левую сторону, если смотреть со стороны рулевого, матрос, подобно из
приключенческих историй из книг, стал крутить штурвал, отчего весь корабль накренился в левую сторону.
Остальные на корабле разбежались по сторонам, занимаясь важными делами. Кто-то раскрывал рулевые паруса, чтобы быстрее повернуть корабль. Кто-то стал готовится к атаке, заряжая пушки и доставая клинки и сабли.
Эйс стоял у края палубы, держась за борт из-за сильной качки. Волны и так сильно раскачивали судно, а тут ещё и такие резкие манёвры. Тех, кто не привык к мореплаваниям, укачивает очень легко, и Эйс не стал исключением.
Тяжесть после последней битвы и укачивание сложились в одно тяжёлое состояние, в котором парню даже тяжело стоять. Лицо позеленело, а в голове только и крутилось «как бы сейчас не проблеваться?».
Зеленоватое лицо Эйса далеко не вылезало за борт судна. Такая качка стоит, не очень будет приятно, если выпасть из корабля.
Вокруг резко стало шумно. Звук волн стал перебиваться гулом голосов мужиков, которые кричали друг другу что-то. Люди разбились на группки, где они выполняют одну функцию. К примеру, тянут трос, который раскрывает парус. И перед каждым толчком ведущий должен дать команду, чтобы толпа работала одновременно: «Тянем!».
Под рулевой находилась огромная каюта, где отдыхает капитан, где планируются все пути и где навигатор следит за курсом. Именно оттуда вышел капитан перед встречей с Эйсом.
Из этой каюты вышел навигатор, в руках держа небольшую подзорную трубу. Вылетел так, словно пожар произошёл. В попытках, чуть не уронив своё оборудование, он стал что-то рассматривать в небе того направления, куда плыл весь корабль.
Навигатор: ох… мой Бог~х!
Говоря слово «Бог», он произнёс его с глухим звуком, больше звучащее как «х». Это сразу привлекло Эйса, ведь он никогда не слышал такого произношения этой фразы. Даже посчитал, что навигатор ошибся, и подумывал его поправить. Но морская болезнь взяла своё, заткнув парня.
Навигатор: капитан Барб! Там спереди огромное дождевое облако. Боюсь, в этом году снег выпадет куда раньше.
Капитан, стоящий посреди палубы, управляющий процессом побега, развернулся. Своими старческими глазами стал глядеть на навигатора, словно сжигая его гневом, ведь тот прервал его план.
Барб: ты думаешь, что море замёрзнет?
Навигатор: и тогда корабль застрянет. Нас тогда точно схватят.
Барб почесал свою бороду, сделал очередную затяжку, неспешно выдохнул и замолк. Он ещё раз глянул вперёд, смотря на огромное облако, заполонившее весь горизонт, а затем назад, где плыли преследователи. Они серьёзно сократили расстояние.
Барб: нам ничего не остаётся. Сворачивайте паруса, готовьте швартовы. Будем встречать гостей.
Голос, как и раньше, был спокоен и неспешен, будто ничего и не произошло. На палубе резко все успокоились. Новый приказ капитана моряки стали исполнять немедленно. Паруса сложили за несколько минут.
Барб взял ведро, стоявшее у входа в капитанскую. подошёл к Эйсу и бросил ему под ноги. В руки сунул книгу.
Барб: прячься в трюме. Потом с тобой поговорим. Если они за тобой или за книгой, то вас двоих они ни за что не должны увидеть.
Эйс взял ведро с книгой и направился обратно вниз, туда, где он и проснулся.
Спустившись в трюм, он всё больше возжелал прочесть эту книгу, чтобы наконец осознать её ценность.
—“Теперь правительство будет нас искать. И всё из-за этой чёртовой книги. Что в ней такого, что за неё Роберт был готов пожертвовать всем, а все на корабле помогать незнакомцам с этой книгой?”
Эйс шагал по тёмному деревянному коридору. От каждого шага раздавался скрип, пронзающий мёртвую тишину здешней обстановки. Даже шум моря не был слышан, что на удивление было очень странно.
Корабль всё так же шатало, как и до этого, но почему-то Эйса уже не укачивало. Ему даже лучше стало.
—“А если так задуматься, получается в худшем случае они будут сражаться? Даже пушки уже подготовили. Нет. Не надо о таком думать. Всё обойдётся, я уверен.”
Эйс дошёл до грузового отсека, который весь пропах порохом, сидром и рыбой. Уселся на одну из бочек. В руках книга. Раньше он не замечал её старости. Уголки потёртые и мятые. Кожа, из которой сделана обложка, уже потрескалась и местами облезла. Золотые полосы, проходящие вдоль краёв обложки, давно потеряли свой блеск. Но самое удивительное для Эйса стало название — его не было. Вместо этого было лишь символ, похожий на жирную букву «Ж», в центре которой был пятигранный зелёный камень.
—“Сейчас в моих руках вся правда об Орахтии. Капитан Барб её уже прочитал. Теперь и мне стоит её прочесть.”
Рука Эйса уже потянулась к обложке, чтобы наконец открыть эту книгу. Но тут он резко замер.
—“А что, если я прочту что-то, что лучше бы предпочёл не знать? Там же такие страшные тайны, как секрет о гипнозе. Вдруг я прочитаю что-то, что будет потемнее, чем это? Вдруг там расписано чьё-то предательство или иная сила, стоящая выше, чем какая-либо магия ангелов?”
Вопросы, всплывающие в голове Эйса, не на шутку его напугали. Рассуждал он трезво, осознавая риски.
—“Боже, дай мне сил дочитать эту книгу до конца. Чтобы в ней ни было, я изучу всё до конца и наконец узнаю правду об этом мире.”