Глава 1706: Трудный подъём
Было совершенно очевидно, что она тоже осознала своё положение, поэтому выглядела такой разгневанной. Хотя они втроём заранее не договаривались об этом, было совершенно ясно, что тот, кто первым доберётся до дворца, первым получит доступ к сокровищам внутри. Поэтому было весьма вероятно, что к тому моменту, как она доберётся, Ши Кун и Хань Ли уже заберут все сокровища из дворца.
Однако в такой ситуации Лю Шуйэр была не совсем беспомощна. Недолго поразмыслив, она перевернула ладонь и достала несколько талисманов разных цветов. Один был жёлтым, другой серебряным, а последний багровым. Раздалось три хлопающих звука, и она прилепила эти талисманы к себе. Затем из талисманов вырвались три сгустка света разных цветов и в мгновение ока исчезли в её теле. Сразу после этого вокруг её тела появился жёлтый, серебряный и красный духовный свет, излучающий удивительное духовное давление. Похоже, что эти три талисмана были способны усиливать физическое тело, и, применив их на себе, Лю Шуйэр продолжила подниматься по ступеням без дальнейших задержек.
Хань Ли видел это сверху, но никак не отреагировал. Вспомогательные талисманы были интересны, но для культиваторов высокого ранга, подобных им, они были почти бесполезны. Культиваторы, сосредоточенные на культивации магической силы, естественно, не интересовались талисманами, усиливающими тело, и не использовали бы их в бою. Что касается существ, специализирующихся на культивации тела, эти талисманы тоже были в значительной степени излишни. В конце концов, воины тела уже задействовали большую часть скрытого потенциала своего физического тела, поэтому талисманы такого рода не давали бы значительного усиления. Для воинов тела даже самые редкие вспомогательные талисманы высокого ранга могли усилить тело максимум на десять-двадцать процентов. Поэтому, сколько бы вспомогательных талисманов ни использовал обычный культиватор, его тело всё равно было бы гораздо слабее, чем у воина тела.
Хань Ли и сам был весьма искусен в искусстве талисманов, поэтому, естественно, хорошо знал об этом. Он не придал значения действиям Лю Шуйэр и просто продолжал неторопливо подниматься по ступеням.
Так они втроём продолжали путь, постепенно увеличивая расстояние друг от друга по мере приближения к вершине горы. Сначала, когда ограничивающая сила каменных ступеней становилась всё сильнее, Лю Шуйэр и Ши Кун просто заставляли себя продолжать движение, хотя знали, что могли бы затратить гораздо меньше усилий, если бы на мгновение останавливались на каждой ступени. Однако состояние Хань Ли было совершенно иным по сравнению с его двумя спутниками.
Ши Кун по-прежнему лидировал, уверенно шагая по каменным ступеням, но он явно дышал тяжелее, и на его лбу начала выступать испарина. Хань Ли находился в середине, и его кожа начала приобретать слабый золотистый оттенок, но выражение его лица оставалось совершенно неизменным, не показывая никаких признаков напряжения. Что касается Лю Шуйэр, слой белого света на её лице не позволял никому понять её выражение, но она заметно замедлялась. Пройдя примерно треть лестницы, её тело содрогалось при каждом следующем шаге, а трёхцветный духовный свет вокруг неё хаотично колебался по яркости, словно мог погаснуть в любой момент.
Было совершенно очевидно, что даже с усилением от талисманов она не сможет продержаться долго. Лю Шуйэр, конечно же, сама хорошо это осознавала, и в её глазах уже появилось примиренческое выражение. Пройдя ещё двести-триста ступеней, она тихо вздохнула и наконец остановилась.
Хань Ли не оборачивался, чтобы посмотреть на неё, но мог уловить это с помощью духовного чутья. Его выражение лица слегка изменилось, но он не подал никаких признаков остановки. Затем Ши Кун и Хань Ли продолжили подниматься ещё на тысячу с лишним ступеней, пока наконец не достигли середины всего горного пути.
По лицу Ши Куна уже тек пот, и с каждым шагом земля под ним слегка содрогалась, а жёлтый свет вокруг его тела хаотично мерцал, ясно показывая, что это становится для него довольно трудным. На протяжении всего этого процесса он также использовал своё духовное чутьё, чтобы следить за Хань Ли. В этот момент, кроме того, что золотой свет вокруг его тела сиял ярче прежнего, выражение лица и темп Хань Ли оставались совершенно такими же, как и в тот момент, когда он впервые ступил на этот путь, словно ограничение под ногами вообще не влияло на него.
Ши Кун был весьма ошеломлён этим зрелищем, и его начало посещать осознание того, что Хань Ли, скорее всего, тоже был воином тела высокого ранга, и что его тело могло быть даже сильнее, чем у него самого! Отдохнув некоторое время, Лю Шуйэр приняла несколько пилюль, чтобы восполнить энергию, и тоже продолжила путь. Ши Кун отчаянно хотел сохранить своё преимущество, но чувствовал, как его ноги становятся всё тяжелее и тяжелее. Даже суставы внутри его тела скрипели и стонали, ясно указывая на то, что он испытывает огромное физическое напряжение.
Таким образом, Ши Кун начал значительно замедляться, в то время как Хань Ли сохранял ровный темп. Примерно через десять минут Хань Ли наконец смог догнать его. Он повернулся к Ши Куну, который обливался потом, и слабо улыбнулся ему, затем прошёл мимо, ничуть не сбавляя скорости. Ещё через несколько шагов Хань Ли легко смог увеличить разрыв между собой и Ши Куном.
Увидев это, Ши Кун стиснул зубы и наконец остановился, глядя на удаляющийся силуэт Хань Ли с нерешительным выражением лица.
— «Проклятье! Неужели я действительно не могу подняться на вершину? Я уже стольким пожертвовал, как я могу позволить тебе пожать все плоды?!» — пробормотал он сквозь зубы.
Таким образом, Хань Ли поднялся ещё на сто с лишним ступеней без какого-либо замедления, и выражение лица Ши Куна к этому моменту значительно потемнело. Он посмотрел на пурпурный дворец на горе, затем использовал духовное чутьё, чтобы проверить Лю Шуйэр, которая медленно догоняла, и его веки дрогнули, когда он внезапно перевернул ладонь и достал маленький багровый флакон. Весь флакон был яркого полупрозрачного красного цвета, и на его поверхности было наклеено несколько миниатюрных талисманов длиной в дюйм, что придавало ему довольно загадочный вид.
Ши Кун выдохнул на флакон в своей руке, выпустив сгусток жёлтого света, который снял талисманы, наклеенные на флакон. Немедленно раздался глухой стук, и эти талисманы исчезли в воздухе, превратившись в сгустки пламени разных цветов. Как только талисманы были сняты, крышка флакона немедленно слетела сама собой. Затем оттуда вырвалась полоса багрового света, и внутри полосы света можно было разглядеть багровую пилюлю.
Ши Кун был готов к этому заранее и немедленно вдохнул изо всех сил, создав вспышку притягивающей силы, которая втянула пилюлю ему в рот, затем в горло и в желудок. Пилюля растворилась почти мгновенно, образовав вспышку обжигающего жара, который направился прямо в его даньтянь и меридианы.
Хотя Хань Ли быстро продвигался вперёд, он, естественно, заметил, что делал Ши Кун, и его сердце слегка встрепенулось. После принятия пилюли на лице Ши Куна появился неестественный румянец, после чего остальная его серая кожа тоже стала красной, как кровь. В то же время всё его тело начало излучать обжигающий жар, словно печь, а жёлтый духовный свет вокруг него тоже окрасился в красноватые оттенки. Сразу после этого он издал низкий крик, и на его лбу внезапно вздулись толстые вены, а шея утолстилась более чем вдвое. Затем его тело сильно раздулось примерно до двенадцати-пятнадцати метров в высоту.
После этого драматического увеличения в размерах Ши Кун без колебаний шагнул вперёд, преодолевая две ступени за один шаг. Таким образом, Ши Кун двигался даже немного быстрее, чем в начале подъёма по горной тропе, и медленно сокращал разрыв между собой и Хань Ли. Увидев это, выражение лица Хань Ли слегка изменилось.
Ши Кун явно использовал какую-то секретную технику, которая вредила его телу в обмен на временное резкое повышение силы. В противном случае он не стал бы ждать так долго, прежде чем применить этот метод. С этой мыслью Хань Ли немедленно глубоко вздохнул и сложил печать одной рукой.
— «Похоже, придётся использовать это», — подумал он про себя.
Золотой свет вокруг его тела мгновенно значительно усилился, и на его коже проступила золотая чешуя. Затем Хань Ли приложил руку к затылку, и сзади него вырвалась вспышка золотого света, образовав золотую проекцию с тремя головами и шестью руками. Как только золотая проекция появилась, она опустилась к Хань Ли и в вспышке золотого света исчезла в его теле. Внезапно вокруг тела Хань Ли появились слегка размытые доспехи, сотканные из золотого света.
В результате Хань Ли смог ещё больше ускориться, сохранив преимущество перед Ши Куном. Ши Кун и Лю Шуйэр, естественно, были ошеломлены этим зрелищем. Оба они выложились до предела и могли лишь едва поддерживать свою текущую скорость. Однако после того, как на теле Хань Ли появились эти золотые доспехи, он смог подниматься по ступеням с невероятной скоростью. Он не буквально бежал по ступеням, но, казалось, легко парил от ступени к ступени, совершенно не подвергаясь влиянию ограничения.
Ши Куна охватило острое чувство тревоги, но он мог лишь наблюдать, как Хань Ли продолжает увеличивать разрыв между ними. Через некоторое время Хань Ли увеличил своё преимущество над Ши Куном почти до пятисот ступеней, и к этому моменту Ши Кун больше не мог поддерживать свою текущую скорость и был вынужден снова замедлиться. Однако на этот раз он не только обливался потом, но и от его тела поднимались клубы белого пара, словно он действительно превратился в живую печь, создавая довольно поразительное зрелище.
В это время Лю Шуйэр, наконец, догнала Ши Куна и, увидев его состояние, с сочувствием сказала:
— «Не волнуйся так, Брат Ши. Ещё неясно, есть ли во дворце другие ограничения. Даже если Брат Хань доберётся туда первым, он может не получить сокровища. Мы можем идти медленно и верно».
Ши Кун тяжело дышал, но ничего не ответил, лишь стиснул зубы и продолжил подъём.
В то же время Хань Ли тоже наконец начал слегка замедляться, указывая на то, что он тоже испытывает трудности перед лицом огромной притягивающей силы, исходящей от каменных ступеней. В этот момент Хань Ли находился всего в двухстах-трёхстах ступенях от вершины, но он был весьма разочарован, обнаружив, что постепенное увеличение притягивающей силы с каждой следующей ступенью было гораздо больше, чем раньше. Хотя он обладал грозным телом, которое было даже сильнее, чем у обычного существа святой расы, он тоже начинал испытывать трудности.
Поднявшись ещё на сто с лишним ступеней, он уже замедлился до буквально ползания, и ему приходилось утверждаться на каждой ступени, прежде чем сделать следующий шаг. К этому моменту Ши Кун и Лю Шуйэр уже остановились и могли лишь наблюдать, как Хань Ли приближается к вершине горы. Наконец, достигнув последних дюжины ступеней, огромная притягивающая сила стала невыносимой даже для Хань Ли, и золотые доспехи вокруг его тела неконтролируемо дрожали, словно вот-вот могли разбиться. Поэтому Хань Ли был вынужден остановиться впервые, когда вершина была практически в пределах досягаемости.