По прошествии нескольких минут на меня напала многочисленная группа мятежных трэлей во главе с могучим урготом-ренегатом, которого не смог одолеть даже Катаклизм. Одержав верх над ним при помощи булавы и осмотрев поверженных противников, я продолжил свой путь. Местность, по которой я двигался, была весьма холмистой: я то поднимался на вершину невысоких холмов, то спускался по их склонам. Когда я удалился от городских врат, лес, состоявший из исполинских деревьев, стал более густым. Поднявшись на очередной холм, я заметил, что на меня движется сотня убийц в красных одеяниях. Активация Катаклизма - и ассасины повержены! Однако я теряю время, осматривая тела павших врагов.
Вскоре я достиг некоей небольшой соломенной хижины, расположенной в самом сердце леса. Вокруг неё стояли пять каменных чанов, в которых горел огонь. Поначалу я обрадовался, полагая, что нашёл жилище Модруса, но это оказалось не так. Внутри было пусто. Я продолжил свой путь, оставив хижину позади. Вскоре среди стволов деревьев я заметил мерцающий голубой огонёк. Это был он - звёздный мост! Спустя десять минут я уже прикладывал свой звёздный камень к узорам основного каменного столба. Он явил мне знаки этого моста: жёлтый, красный и оранжевый. Прекрасно! Восемь из девяти знаков были обнаружены. Неизвестным остался только знак, расположенный в нижнем правом углу. Я оказался в глубоком горном ущелье, и передо мной простирались горные хребты, протянувшиеся на многие километры, как слева, так и справа от меня. Дальнейший путь был отрезан, и мне пришлось повернуть назад. Я пустился в обратный путь.
Вскоре я пробегал мимо того же места, где располагался соломенный шалаш, и в высокой траве заметил одиноко стоящий деревянный сундук. Пока я его открывал, на меня напал отряд огромных пауков. Вот так невезение! Как не вовремя! Уничтожив их, я продолжил вскрывать сундук.
Я бежал по тропинке к указателю, на котором будто кровью было написано “Чёрное болото”. Именно о нём говорил Фесцо. И там, кажется, есть замок ведьмы? Я открыл карту и применил Мистическое зрение. Болотные топи простирались на значительное пространство, и лишь к северу от того места, где я находился, моему взору открылось множество жёлтых точек. В глубине ущелья мерцала одинокая жёлтая точка, и я ощутил, что это и есть хижина Модруса. Я решил направиться туда.
Недавно я сделал сохранение. На часах без малого двенадцать часов пополуночи. Вдали виднелась двухэтажная деревянная хижина, напоминающая те, что можно встретить в городе Скрукад. У хижины горел костёр, освещая её. Рядом с деревянным строением находилось несколько соломенных шалашей. Из земли торчало множество угрожающих пик с черепами. Я заметил ургота в крутой броне, а рядом с ним стояла светловолосая дева в оранжевом красивом платье. Они о чём-то беседовали. Когда я приблизился к хижине, ургот подошёл ко мне и обратился. Из здания и шалашей выбежало несколько десятков полуготов различных видов: трэли, ящероподобные существа и другие урготы. Я внимательно осмотрел их. Модрус был 43-го уровня, в то время как остальные имели примерно 30-й уровень.
- Моя Модрус! Что тебе надобно здеся?
- Я пришла освободить леди, которую ты похитил, мерзкий ублюдок! Леди Толентиния, нуждаетесь ли вы в спасении? - прокричала я вдаль, обращаясь к деве и призывая её рукой.
- Твоя не трогай человейку! Она мой жена-рабынь! Моя убить ты!
Внезапно Модрус и его соратники ринулись на меня с оружием. Пришло время преподать им урок. Я яростно и стремительно размахивал своей ядовитой булавой, нанося противникам раны, несовместимые с жизнью. Женщина в оранжевом платье хранила молчание, не произнося ни слова, лишь наблюдая за происходящим. Возможно, её запугали? Битва продолжалась около двадцати минут, и за это время количество врагов достигло полусотни. Я разбрасывал тела налево и направо, и, покончив с последним противником, воссиял золотым светом. Я достиг 53-го уровня! Я тотчас же достал книгу и вложил три очка в Силу. В это время леди Толентиния стояла на пороге хижины, не решаясь приблизиться. Я собирал предметы с тел поверженных врагов, украдкой поглядывая на леди. Не дождавшись её, я сам подошёл к ней. Едва я оказался рядом, как она обратилась ко мне.
- Благословенна будь, сестра моя! Я Толентиния. Я очень благодарна за то, что ты избавила меня от гнусного Модруса, но сердце моё скорбит о моём муже Ремелио. Модрус жестоко его убил, а потом схватил меня и несколько дней вёз сюда. Я думала, что меня будут подвергать жестокому насилию всей бандитской шайкой Модруса, а затем убьют, но он объявил, что теперь я его жена и что этой ночью у нас будет первая брачная ночь. От ужаса я словно оцепенела. Модрус уже вёл меня в спальню на второй этаж, когда мы услышали шум вдалеке. Это была ты! Ты спасла меня и избавила от бесчестья. Если бы меня взял ургот, я бы наутро покончила с собой!
- Не стоит благодарности, сестра моя. Я член Сестринства, и мне было поручено спасти тебя. Вырази свою благодарность сестре Ангелине, это она направила меня сюда.
Я пристально рассматривал беспокойную особу, стоявшую передо мной. Её уровень был сопоставим с уровнем Модруса и равнялся 40-му. Она была невероятно красива, и даже я не мог устоять перед её чарами. Её светлые локоны ниспадали на плечи. Платье не отличалось откровенностью фасона и было вполне благопристойным, однако пышные формы, скрываемые под плотной тканью, всё равно приковывали мой взгляд. Её милые пухлые щёчки, розовые пухлые губы и тонкие брови с высокими внешними уголками восхищали меня. У неё были глаза, похожие на лисьи, и казалось, что она - настоящая обольстительница. Её нежный голосок ласкал мой слух. Прежде мне мнилось, что я превосхожу всех женщин в своей красоте, но ныне я узрел претендентку, коей готов уступить пальму первенства.
- Прими же, о храбрая и благородная сестра-воительница, этот скромный дар. Он принадлежал моему супругу Ремелио, и я знаю, что он хотел бы, чтобы ты им владела.
- Благодарю тебя за оказанную честь. Следуй за мной, и я проведу тебя по звёздному мосту к Ангелине.
Она взяла мои руки и вложила в них браслет, после чего поделилась со мной своей магической энергией. Я незамедлительно приступил к изучению полученного предмета. Это были Наручи Власти. Защита: [+7], Урон: [+10%]. Это просто великолепно! Мои старые наручи давали лишь прибавку к сопротивлению, поэтому я сразу же надел новые. Эти Наручи власти стоили тридцать тысяч золотых. Кроме того, я получил десять тысяч очков опыта и восемьдесят второе очко Чести.
- Буду рада, если ты окажешь мне содействие в моём путешествии в Анахейл. Теперь, лишившись супруга, я не представляю, как мне жить дальше.
- Соболезную твоей утрате. Позволь мне взять тебя на руки. Я быстро бегаю, и так мы в мгновение ока достигнем Анахейла.
Я бережно поднял её на руки, словно жених невесту, и, применив заклинание “Рунная скорость”, стремительно бросился вперёд. Ветер обдувал наши лица, и я не мог отвести взгляда от её лица. Какая красивая и верная женщина! Я испытывал смятение. Она выглядела столь же обольстительно, как Сильма, но вела себя подобно Ассель.
По прошествии почти часа я уже входил в двери аптеки Ангелины. Вместе с Толентинией мы преодолели расстояние до звёздного моста, перенеслись в Анахейл и преодолели половину города, чтобы доставить её сюда. Для меня она была словно невесомое пёрышко. Спасённая сестра бросилась в объятия Ангелины, а я присел за один из множества столов, закинув ногу за ногу, и стал ожидать своей очереди. Когда две прекрасные девы вдоволь наговорились, Ангелина жестом подозвала меня к себе.
- Сестринство выражает тебе свою глубочайшую признательность за твою победу над Модрусом и за освобождение нашей сестры из его жестоких лап. В знак благодарности тебе присваивается новый герб - Ангел, который будет твоим покровителем. Теперь доказав свою значимость в Сестринстве, тебе разрешается пойти на повышение. У меня есть курс для тебя! Хочешь ли ты выполнить особо сложное задание и стать Боевым ангелом?
- Конечно, я готова! Давай приступим!
Это звучит весьма интригующе. Мне представляется, что этот класс - именно то, чего я так долго искал. В его названии присутствует слово “ангел”, а это, безусловно, указывает на связь с небесной магией. Я уверен, что получу доступ к более мощным заклинаниям. Кроме того, в словосочетании присутствует слово “боевой”, что обещает мне преимущества в отношении оружия и доспехов.
- Стать Боевым ангелом - задача не из лёгких. Необходимо послужить королевству и бросить вызов великой опасности. Сестринству стало известно, что ужасная ведьма Пегия Грезуния собирает в Долине покоя армию чудовищ и вскоре выпустит этих отвратительных созданий на наше королевство. Останови Пегию Грезунию, уничтожь её армию нечисти, а затем возвращайся в сестринство.
- Что ж, Ангелина, я непременно исполню твою просьбу. До скорой встречи, дорогие сёстры!
Я направился к выходу, но сразу вспомнил, что к Долине покоя нет тропы. Не помню, кто мне это сказал, но туда, вроде, можно отправиться только через звёздный мост или особым заклинанием. Я повернулся к Ангелине.
- Прошу прощения, сестра Ангелина, не будешь ли ты так любезна подсказать мне, как добраться до Долины покоя?
- К сожалению, мне не удалось раздобыть информацию об этом. Однако я знаю, что Атараксия способна помочь. Она обладает поистине всеведением! Люди совершают паломничество к её башне, надеясь получить ответы на любые вопросы. Мне доводилось слышать, что её башня расположена в проклятых землях.
- Благодарю тебя, сестра моя!
Я покинул помещение и раскрыл свой гримуар на странице, где были представлены категории классов. И тут я заметил нечто поразительное: в пятой, последней категории находилась иллюстрация, изображающая женщину-ангела, выполненную в чёрно-белых тонах. Это был высший уровень класса! А четвёртая категория оставалась незаполненной. Значит, мне предстояло освоить ещё один класс! Но какой выбрать? Если класс Боевого ангела предоставит мне возможность усилить небесную магию и боевые навыки, то мне необходим класс, который позволит улучшить мои способности в области магии школы Аркан. Возможно, класс Чародея, предложенный магом Алезаром, будет именно тем, что мне нужно. Тогда я смогу выполнить задание на получение класса Чародея, а затем перейти к классу Боевого ангела. И только после того, как я максимально разовью свои навыки, я отправлюсь в топи Кхайена. Путь мой лежит на Феррув, и я, конечно же, воспользуюсь звёздным мостом.
В 1:05 я находился у прилавка мага Алезара, где мы заключали соглашение о принятии задания.
- Желаешь ли ты выполнить задание и стать Чародеем? - вопрошал он.
- Да, я желаю этого! - отвечал я.
- Чтобы стать Чародеем нужно выполнить ещё одно требование - проявить себя в бою. На водах Потерянного озера безумный чародей по имени Горделиус грабит ничего не подозревающих мореходов, а затем жестоко расправляется с ними. Найди этого коварного колдуна и сразись с ним. Одолев его, возвращайся с победой в магическую гильдию.
- Будет исполнено, маг Алезар. - заверил я.
Я исследовал свою магическую книгу и обнаружил чёрно-белое изображение чародея. Так, а где же может находиться этот Горделиус? Я уже провёл тщательное исследование окрестностей Затерянного озера. Вполне вероятно, что искомый объект обитает на том берегу, где я обнаружил хижину и сундук. Однако в тот момент я принял решение не приближаться к хижине. Сначала я осмотрю это место, и если мои предположения не подтвердятся, я продолжу поиски. Я выбежал из лавки аркан и направился к звёздному мосту. Всполохи энергии обволокли меня, и я оказался вблизи храма Энграны. Отсюда мне следует направиться на север.
- Рунная скорость!
По прошествии четверти часа я уже выходил на сушу в том самом месте. В отдалении я различал очертания хижины. Когда я ступил на берег и сделал несколько шагов, я заметил, как со стороны хижины в мою сторону мчится одинокий тёмный чародей. Я оказался прав! В длинной мантии до пят, тёмно-бордового цвета, на меня бежал Горделиус 38-го уровня. Его волосы были зачёсаны назад, а с лица свисала длинная, но аккуратно подстриженная борода. Не производит он впечатления могучего колдуна. Он воздел руку к небу и начал призывать скелетов. Когда я приблизился к нему, он уже успел вызвать целую сотню истлевших костяных воинов. Из своего жезла он обрушил на меня смертоносные лучи фиолетового оттенка.
- Катаклизм!
Почти вся сотня представителей нежити пала на траву, но Горделиус остался в живых. Он продолжал осыпать меня низшими заклинаниями, и я, приблизившись к нему, начал наносить удары булавой по его лицу. После четырнадцатого удара он испустил дух, а вместе с ним развалились и его призванные остовы. В качестве трофеев я получил от него пару свитков, посох, немного золота и несколько склянок с зельями маны. Расправился я с ним легко и быстро. Решив исследовать его жилище, я обнаружил, что дверь была открыта. В комнате стоял сундук, и, взломав его, я обнаружил ещё немного золота и зелий.
***
- Магическая гильдия поздравляет тебя! За победу над чародеем Горделиусом ты объявляешься Чародеем!
- Благодарю вас, маг Алезар, это было несложно.
Я проверил каталог товаров, и он не претерпел изменений. Я заглянул в свою магическую книгу и обнаружил новый навык - “Начертание”, который улучшает способность вызывать магию свитков, не расходуя их. Это невероятно! Неужели такое возможно? Я понял, что, если я хорошо прокачаю этот навык, то смогу использовать один свиток для сотворения заклинания десять и более раз. Я рад, что выбрал этот класс. Теперь мне нужно приобрести свитки Взрыва звезды и забыть о перезарядке. Я приобрёл у Алезара двести свитков и теперь имею двести пятьдесят свитков Взрыва звезды. Теперь мне следует найти Атараксию, чтобы узнать у неё, как попасть в Долину покоя.
***
Я вновь достиг указателя, ведущего к Чёрному болоту, и на сей раз решил продолжить свой путь. По прошествии десяти минут моему взору предстала дюжина яйцеподобных камней, выстроенных в ряд и имеющих лица. Каждый из этих камней отличался своими размерами и выражением лица. Когда я приблизился к ним, чтобы рассмотреть их более внимательно, один из камней, превосходящий меня в два раза по высоте, открыл глаза и заговорил. Его глаза излучали яркий голубоватый свет.
- Я вижу, кто-то приближается ко мне из плоти. - произнёс камень. - Коль пройти ты хочешь, волшебное слово ты назови!
- Я не знаю его. - ответил я. - Кто может мне его подсказать?
- Коль не знаешь ты, то и проход тебе закрыт, а теперь уходи прочь!
Без сомнения, это было безнадёжно. Я не знал волшебного слова, и никто не мог мне его подсказать. Я вернулся к указателю и направился на север.
***
О, радость! Взору моему предстала башня, возвышающаяся над горизонтом. То была величественная постройка из белого камня, увенчанная куполом цвета небесной синевы. Уже пробило шесть утра. Вскоре я поднялся по винтовой лестнице и вступил в обширный чертог. В поперечнике эта цитадель обители прорицательницы была около тридцати метров. Поразительной красоты женщина, что прежде величественно восседала на искусно вырезанном из камня троне, поднялась на ноги.
- Итак, звёзды привели тебя сюда, и вот ты здесь! - произнёс голос, принадлежавший этой прекрасной женщине.
Она была похожа на актрису Шарлиз Терон в её лучшие годы. Очевидно, она была эльфийкой из Дома Эбета, ибо её рыжие волосы были зачёсаны вверх и назад, как у всех представителей этого Дома, включая прорицателя храма Энграны. На лбу её красовалась золотая диадема. На лицо были нанесены синие вертикальные полосы, начинающиеся от бровей и доходящие до нижней части щёк. Одета она была в платье из синих и белых тканей с длинными жёлтыми рукавами. Декольте её было столь глубоким, что доходило до пупка. Как и у всех женщин этого мира, грудь её была весьма соблазнительна. На плечах её была плотная накидка из жёлтой ткани с широкими полями. Уровень её был 56-й, что чуть выше моего.
- Вы знаете меня?
- Я - Атараксия, предсказательница по звёздам. И они давно показали мне тебя и все твои перемещения по миру. Я наблюдаю за движением небес и предсказываю природу будущих событий. Я знаю! Ты ищешь реликвии Мощи, ибо звёзды открыли мне твой путь. Увы, прежде чем ты спросишь, чем это закончится, я должна предупредить тебя. Я могу лишь осветить тебе дорогу, ибо путь твой ведёт в миры такой тьмы, что ничего невозможно предсказать. Сейчас же слушай внимательно, я расскажу тебе о местах, где ты сможешь найти реликвии Мощи.
- Внимаю вам, о, прорицательница!
- На гребне восточного хребта, за Полями смерти, лежит портал в мир теней и тьмы, в Храм теней. Это владения повелителя теней - нечестивого создания, состоящего из вечной тьмы. Чтобы проникнуть в его мир, тебе понадобится Низший камень из мрачного нижнего мира - там его родина. Такой камень можно найти на острове Сожаления в море Отчаяния, что раскинулось к северу от Храма теней. Над водами моря Отчаяния злой повелитель теней установил ловушку для всякого, кто дерзнёт вторгнуться в его храм, - препятствие, которое почти невозможно преодолеть. Однако же есть иной путь. В горах, лежащих к западу от моря, есть узкий проход, который охраняют спящие стражи леса. Разыщи древний тотем древа, которому поклоняются дикари в диких землях вдоль южных валунов. Южные валуны лежат далеко на юге проклятых земель. Земли проклятых - это вотчина самых яростных рас полуготов, слишком нечеловечных, чтобы жить бок о бок с людьми. Даже собственные сородичи страшатся и презирают их. Тотем древа пробудит стражей леса, и проход, что они защищают, приведёт тебя к морю Отчаяния и острову Сожаления. В древней гробнице Храма теней ты найдёшь то, что ищешь, - реликвию Мощи! Но берегись, ибо повелитель теней узнает о твоём приходе и постарается заманить тебя в свой мир и причислить к воинству пленённых им душ.
- Кажется, я всё уяснила. А кто такой этот повелитель теней?
- Он обитает в мире вечной тьмы и питается страданиями сотен душ, которых пленил. Больше я о нём не могу тебе сказать. Что до других реликвий Мощи, то я поведаю, где находятся и они. Глубоко в топях Кхайена покоится древний возрождённый зал. Чтобы обрести то, что ты ищешь, тебе придётся спуститься в его глубины, где покоится объект твоих поисков. Он надёжно защищён. Берегись его незримого хранителя, ибо великую угрозу таят эти текучие воды. Следующий артефакт ты найдёшь в одинокой долине, которая словно кривой шрам, проходит через высокие горы Скорби. Имя ей - Долина покоя. В ней устроили себе святилище испорченные и озлобленные друиды. Твой путь должен привести тебя туда. Лишь одному из всего Круга ведомо, как войти в это пристанище зла, - колдуну Ромулу. Но за это знание ему пришлось немало пострадать, ибо друиды из Долины покоя, этого нечистого места, завладели его духом и опустошили его разум. Ромул всегда разрывался между двумя природами - по одной он доброжелателен, по другой - отчаян и алчен, как голодный зверь. Этот зверь заставил его отправиться в Долину покоя. После возвращения он был на грани безумия. Чтобы уберечь его от него самого, мне ничего не оставалось, как запечатать его сознание. Ступай в башню Ромула, что в северных землях, и, встав перед ним, произнеси слова: Спади призрачный барьер. Они снимут незримый покров, скрывающий его разум, и он вспомнит нужную тебе тайну. Обращайся с ним помягче и не терзай расспросами. Хотя прошло немало времени, чтобы его разум исцелился, он ещё надолго останется хрупким. Стоит тебе вступить в пределы Долины покоя - и никто не сможет обещать тебе, что ты вернёшься или что твой путь продолжится. Ибо с движением небес новые события всегда оказывают влияние на изменение звёзд.
- Благодарю вас, поведайте мне ещё о леди Эмелин.
- Ах, Эмелин Данвер, девушка, чьей судьбой управляет звезда тайны. Она укрыта мощным магическим покровом, и ни заклятию, ни взгляду, не коснуться её. Звезда тайны появляется, лишь когда пересекает путь ещё какой-нибудь звезды, а затем внезапно гаснет. Чтобы поймать звезду тайны, тебе нужно найти путь в лабиринте возможностей и отыскать дорогу в место, где ей суждено оказаться.
- Всё ясно! Ах, да, чуть не забыла: тебе привет от Эменора.
- О бедный Эменор! Я не могла предупредить об опасности, с которой он столкнулся, - защита, не позволявшая колдуну Азгару проникнуть в его башню, не пускала также и меня, пока не стало слишком поздно. Но когда-нибудь придёт время - и Эменор взглянет на шрам, оставленный той битвой, в абсолютно новом свете. Что до Азгара! Злые замыслы Азгара питает звезда сердца демона. Ибо звезда Азгара вскоре пересечёт путь сердца демона, предрекая скорую великую трансформацию - время, когда всё может измениться. Я рассказала тебе всё, что нужно было тебе знать. А теперь ступай. Пусть звёзды освещают твой путь.
- Весьма признательна вам, прорицательница Атараксия.
Она словно предугадывала все вопросы, которые я намеревался задать. Вот так удивительная и прекрасная женщина! Наша беседа была краткой, но весьма содержательной. Я покинул круглую обитель прорицательницы и направился к лестнице. Заглянул за перила - высоко! Я решил не отступать от традиции и испытать крепость своего тела. Я совершил прыжок с высоты башни в пустое пространство арки, не имевшее выхода, и, приземлившись на ноги, не испытал никаких ощущений. Для меня падение с высоты в сотню метров - сущий пустяк. Я открыл страницу с заданиями. Как я и предполагал, всё, что поведала мне Атараксия, было занесено в журнал заданий. Если я что-то забуду, описание задания напомнит мне о нём. Сейчас передо мной стояли следующие задачи: поиск пропавшего принца Гальтера, поиск кристалла теней в Храме теней, раскрытие тайны мага Ромула, исследование тотема древа и испытание Боевого ангела. Прежде всего я стремился получить класс Боевого ангела, а для этого мне необходимо было отправиться к Ромулу, чтобы узнать, как попасть в Долину покоя. Атараксия так устрашила меня своими повествованиями о чудовищах, стерегущих реликвии, что я решил укрепить свою силу. И сколь бы ни было велико моё желание отправиться на спасение Гальтера, храм Нага теперь представлялся мне ещё более опасным местом.