— Тебе что-то нужно от моей сестренки?
Спросил я ледяным тоном, на моем лице тоже не дрогнул ни один мускул.
Глядя на его смазливое личико, я вдруг кое-что понял. «А не тот ли это пацан, который донимает мою сестру, хотя она уже прямым текстом сказала ему отвалить?» Из-за завала на работе у меня все никак не находилось времени заглянуть в школу и преподать этому мальцу урок.
Но теперь я вижу, что этот мелкий крысеныш так и не понял своего места. Видимо, мне придется преподать ему урок как взрослому, раз уж его родители не справились. С этой мыслью я медленно усилил хватку на его плече. Он явно застонал от боли, но для остальных все выглядело так, будто ничего не происходит.
— Рю-нии!
Воскликнула Аюми, с удивлением обнаружив меня за спиной этой раздражающей крысы. В ответ на моем лице расцвела привычная улыбка. Как я и думал, ее улыбка — самая милая на свете.
— Привет, бесенок.
Пока я здоровался с сестренкой, моя рука продолжала крепко сжимать плечо крысеныша — так, на всякий случай. Судя по тому, как он на меня зыркал, он не из тех, кто понимает слова с первого раза. Раздражающий тип людей, именно таких я ненавижу больше всего. Если бы мы не находились в старшей школе, в месте, где дети получают знания для своего будущего, я бы обошелся с ним куда жестче.
Плевать, что он младше меня. Того факта, что он достает Аюми, мою младшую сестренку, вполне достаточно, чтобы я перешел к действиям.
Возможно, я ее слишком балую. К счастью, она не выросла избалованной эгоисткой, как можно было бы ожидать. И хотя иногда она пользуется моей добротой, прося купить ей какие-нибудь вещички, грань дозволенного в моем понимании она никогда не переходит.
Был момент, когда она то и дело намекала, что хочет смартфон, так как у большинства ее ровесников он уже лежал в кармане. Наверняка ей просто не хотелось чувствовать себя белой вороной. А я тогда как раз собирался купить машину, чтобы добираться до работы с ветерком, а не тратить кучу времени, торча на остановке в ожидании автобуса.
Мне не хватало всего пары зарплат, ведь к тому моменту я копил уже довольно долго. В те времена смартфоны стоили куда дороже, чем сейчас. Конечно, с ценой машины не сравнить, но и этого хватило, чтобы заставить меня часами ломать голову над дилеммой. Но в конце концов...
Я уже говорил это раньше, но повторюсь: моя младшая сестра для меня превыше всего. Это все, что вам нужно знать.
В отличие от большинства избалованных детей, Аюми бы не устроила истерику, даже если бы я так и не купил ей этот телефон. Должно быть, это благодаря маминому воспитанию она выросла таким замечательным человеком, несмотря на все мои потакания. И я определенно не получал от мамы регулярные нагоняи за то, что так ее балую, точно-точно.
— Рю-нии! Что ты здесь делаешь? Я думала, ты на работе. Тебе разве можно быть здесь?
Видите? Обо мне она беспокоится больше, чем о себе. И правда, босс может безжалостно снести мне голову за прогул, но это пустяки. Значение имеет только девочка, стоящая передо мной. Точнее, ее улыбка с ямочками на щеках.
— Гх! Не могли бы... вы... пожалуйста!
— Хм? А, точно.
Услышав сдавленный голос крысеныша и увидев откровенно страдальческую мину на его лице, я решил, что на первый раз урока достаточно, и разжал пальцы. Стоило мне отпустить его плечо, как парень отшатнулся назад, обливаясь потом, словно только что пробежал марафон.
Наверное, он решил, что я не замечу его злобного взгляда, раз стою к нему спиной, поэтому даже не потрудился его скрыть. Зная, что я брат девушки, за которой он пытается ухаживать, вместо того чтобы выслужиться, он считает мое присутствие раздражающим? Как-нибудь мне стоит поговорить с его родителями, пока не случилось чего-нибудь прискорбного. Для него, разумеется.
— Рю-нии!
— Угу, я и с первого раза расслышал, знаешь ли. Все в порядке, у меня еще есть время до смены, так что не переживай.
Произнеся эти успокаивающие слова, я по привычке ласково погладил ее по голове. Услышав меня, она, кажется, испытала облегчение, но в то же время в глубине ее глаз мелькнули неподдельные радость и счастье. Соскучилась, значит... Чувство взаимно.
— Или, может быть, ты не рада моему присутствию? Тогда я, пожалуй, пойду.
Не успел я отвернуться, как Аюми проворно схватила меня за руку, не давая уйти.
— Нет-нет! Раз так, то можешь остаться!
Я изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, чтобы не расплыться в улыбке от ее слов. Если бы не свирепый взгляд, сверлящий мне спину, я бы точно заулыбался, как идиот. Спасибо, ты очень помог, крысеныш.
— Итак, не представишь ли ты мне этих милых леди?
Как и ожидалось от юных дев, мой дурацкий выбор слов заставил их покраснеть, как спелые помидоры. Уму, хоть это и моя оплошность, но с сожалением должен отметить: моя сестра все равно милее.
Как бы то ни было, я за нее рад. В конце концов, у моей стеснительной сестренки и правда появились друзья. Теперь моя душа спокойна.
И пусть она часто рассказывала мне о своей школьной жизни по телефону, куда надежнее увидеть все собственными глазами. Дело тут не в доверии, а в моих чрезмерных защитных инстинктах в действии. Ничего не могу с собой поделать.
Услышав мои слова, Аюми лишь странно посмотрела на меня, покачала головой и с кривой усмешкой начала неспешно представлять своих подруг.
— Справа от меня Накамия Аяне. Аяне-тян, это мой старший брат, Такахаси Энрю, если коротко — Рю-нии!
— П-приятно познакомиться! — пискнула робкая девочка, стреляя глазками по сторонам, отчаянно избегая встречаться со мной взглядом. Стеснительная, значит. Я ответил ей коротким кивком, после чего Аюми собралась представить двух других подруг.
Однако, не успела она продолжить, как все мы — включая учителя и учеников в классе — остолбенели. Прямо на полу внезапно вспыхнул странный, пульсирующий магический круг. Зрелище было настолько завораживающим и таинственным, что на мгновение в кабинете повисла мертвая тишина. Но она мгновенно взорвалась паникой, как только до людей дошло, какой абсурд творится прямо у них перед носом.
— Ч-что?
— Какого черта тут происходит?
— Это магический круг? Неужели я наконец-то пробудился как истинный маг?!
— Сейчас не время для дурацких шуток! Быстрее, уходим из класс...
Не успел парень договорить, как исчез прямо на месте, словно его унесла в небытие неведомая сверхъестественная сила. Только его друг собрался в ужасе завопить от такого дикого зрелища, как тут же растворился в воздухе следом.
Вслед за этой парочкой, не успев проронить ни звука, один за другим начали бесследно исчезать и остальные ученики.
«Какого хрена?» — я застыл в полном ошеломлении. Но не я один наблюдал за этим кошмаром. Столкнувшись с неведомым прямо посреди бела дня, людям оставалось лишь в животном страхе пялиться на пустые места, где еще секунду назад стояли их товарищи, пока они сами тоже не растворялись в пустоте. В этот момент, если бы кто-то подошел ко мне, убежденному атеисту, и заявил, что Бог существует, я бы поверил ему без тени сомнений.
Не имея ни малейшего понятия о том, что происходит, я резко шагнул вперед и крепко сгреб Аюми в охапку, закрывая ее собой. Я нутром чуял: пытаться сбежать бессмысленно. И я привык доверять этому чутью куда больше, чем кому-либо на свете — оно спасало меня не раз и не два.
— Рю-нии...
— Не бойся, что бы ни случилось, твой старший брат тебя защитит.
Когда Аюми испуганно прошептала это, уткнувшись в меня, я мягко успокоил ее, поглаживая по затылку. Вскоре и я вместе со своей сестренкой исчез, оставив кабинет погружаться в звенящую, абсолютную тишину.
◇◇◇
Когда ученики, только что перекусившие в столовой, вернулись в свой класс, они с удивлением обнаружили, что внутри никого нет. Но даже это не показалось им чем-то ненормальным — скорее всего, они решили, что все подтянутся со звонком.
Однако прозвенел звонок, а никто так и не вернулся — даже их классный руководитель. Вот тогда они почувствовали неладное и подняли тревогу среди других учителей.
На следующее утро многие родители с замиранием сердца слушали утренние теленовости: передавали репортаж о пугающем и необъяснимом массовом исчезновении. Группа школьников, один учитель и взрослый мужчина — все они бесследно пропали вопреки всякой логике. Никто не мог объяснить, что же стряслось в том кабинете; они словно просто растворились в воздухе, по крайней мере, именно на это указывали немногочисленные оставленные улики. Это было поистине трагическое событие.