Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что нахожусь в каком-то тронном зале вместе с остальной группой учеников и единственным учителем. Нас окружали люди, облачённые в длинные чёрные плащи, полностью скрывающие их фигуры, прямо как те маги, которых я представлял себе в фантастических произведениях. На полу, где я стоял, ещё мгновение мерцал знакомый магический круг, после чего полностью исчез.
— Успех...
— Призыв Героев прошёл успешно!
— Мы... сделали это!
Благодаря своему острому слуху я мог расслышать, что бормотали странные люди в плащах, и, что ещё более странно, понимал их речь, несмотря на то, что никогда прежде не слышал подобного языка в своей жизни. Внезапно оказавшись в незнакомом месте в окружении неизвестных людей, я крепко обнял свою сестру, одновременно блуждая взглядом по просторному тронному залу.
Помимо людей в плащах, мой взгляд не мог оторваться от сурового старика, спокойно сидевшего на троне. Я не мог ошибиться — судя по золотой короне на его голове, передо мной находился король. Более того, от одного его присутствия исходило ощущение опасности, что само по себе говорило о том, насколько серьёзной была нынешняя ситуация.
Неважно, каковы их намерения, — в конце концов, я почти уверен, что ничего хорошего меня не ждёт, если я решу пойти против этого старика. Пожалуй, пока лучше держать рот на замке и позволить ученикам самим разбираться с этой проблемой.
Будто следуя сценарию, крыса... то есть Исаму, шагнул вперёд и начал успокаивать остальных студентов своей зашкаливающей харизмой.
— Все! Пожалуйста, успокойтесь и выслушайте меня хотя бы минуту.
Услышав, как Исаму обратился к ним, студенты автоматически прекратили паниковать и перевели на него свои полные вопросов взгляды. Оказавшись в центре всеобщего внимания, Исаму выглядел совершенно невозмутимым и спокойным, словно привык к подобному. На месте кого-нибудь другого подобное внимание заставило бы его тут же съёжиться.
Скорее всего, Исаму уже привык к такому вниманию благодаря своим выдающимся способностям и внешности, поэтому даже в подобной ситуации ничуть не растерялся. Даже те, кто паниковал сильнее всех, постепенно успокоились, глядя на его холодное, но решительное выражение лица.
— Я знаю, что сейчас все вы очень растеряны. Я тоже. Ведь ещё мгновение назад мы находились в нашем классе, а в следующий момент уже оказались здесь. Было бы странно, если бы после чего-то настолько безумного мы не запаниковали.
Студенты согласно закивали.
— Однако, как бы ожидаемо это ни было, наша паника всё равно была не лучшим явлением. А теперь представьте: что, если бы люди, окружившие нас, решили напасть, совершенно не обращая внимания на наше состояние в тот момент? Не думаю, что мне нужно объяснять, что произошло бы с нами в таком случае, верно?
При одной лишь мысли об этом они невольно сглотнули, а с их лиц начал стремительно сходить цвет.
Смерть.
Без сомнений, именно такой была бы их судьба, если бы Исаму не успокоил их в тот самый момент. В конце концов, когда люди паникуют, они способны натворить вещей куда хуже того, что можно себе представить. Если бы они случайно оскорбили короля, их судьба была бы предрешена прямо на месте.
— Всё верно, Герои.
Внезапно по тронному залу разнёсся глубокий голос, заставивший всех студентов вздрогнуть и тут же поднять головы в сторону его источника.
Это был не кто иной, как суровый старик, сидевший на роскошном золотом троне, — король Ксатаcо, Альберт Кингсон VI.
Некоторые робкие студенты поспешно отвели взгляд, едва встретившись глазами с королём. Чем дольше они смотрели на него, тем сильнее им казалось, что они подвергают себя опасности. Так подсказывал им инстинкт. Доминирующее присутствие короля явно их запугивало.
Они чувствовали себя не более чем робкими оленями, на которых уставился дракон. Да, именно дракон, а не какой-нибудь лев.
— Хотя, без сомнения, часть вины лежит и на нас, нашей стране отчаянно нужны Герои. Люди с такой невероятной силой, как вы, — заявил король.
— Герои? Мы? — спросил Исаму с озадаченным выражением лица.
То же самое можно было сказать и об остальных учениках. Конечно, они были сбиты с толку, услышав, что их так внезапно назвали Героями. Хотя некоторые из них не могли скрыть своего возбуждения — эти ученики явно были большими отаку.
Солдаты, хоть и были возмущены проявленным неуважением к их правителю, ничего не могли сделать, кроме как промолчать, когда король лишь взмахом руки остановил их.
— Да. Каждый из вас обладает драгоценной силой, силой, которая вскоре превзойдёт жителей этого мира по потенциалу развития. Всё благодаря Божественному Дару. В этом нет ничего удивительного, ведь вы — избранные. И это одна из причин, по которой мы призвали вас сюда.
Услышав слова короля, студенты почувствовали, как их сердца забились быстрее.
А почему бы и нет? Если раньше они этого не понимали, то теперь благодаря королю всё стало ясно. Каждый мужчина мечтал в детстве стать героем, обладающим сверхъестественной силой.
И уж точно не ради гарема. Ни в коем случае.
— Тогда каковы остальные причины?
Слова короля звучали слишком хорошо, чтобы быть правдой, поэтому Исаму не смог скрыть своих сомнений и задал вопрос, который наверняка вертелся в головах и у многих других студентов.
Как говорится: «За бесплатно даже птицы не поют».
За всё должна быть какая-то цена.
— Это займёт некоторое время, к тому же тронный зал не лучшее место для подобных разговоров. Почему бы вам всем не последовать за служанками, ожидающих позади вас, в более уютную комнату? Вы, должно быть, устали. Хорошая еда поможет вам прийти в себя. Не беспокойтесь, вскоре к вам кто-нибудь придёт и всё объяснит.
По приказу короля служанки поклонились и вышли из зала, а за ними последовала группа учеников.
◇◇◇
— Как они?
Король тихо произнёс эти слова лишь после того, как ученики скрылись из виду.
— Великолепно, Ваше Величество. Характеристики каждого из них выше среднего для обычных жителей этого мира. Папа действительно не солгал нам. Особенно мальчик, возглавляющий группу. Он — особый случай.
— Вот как?
На суровом лице короля появилась улыбка, услышав хорошие новости от своей правой руки.
Наконец этот день настал.