Ниже высокого помоста, среди всенародного благоговения, душевное состояние Линь Ся достигло невиданной чистоты, почти слившись с абсолютной гармонией.
Она вдыхала воздух, напоенный ароматами сотен трав и земным теплом человеческого жития, и чувствовала, что вот-вот прикоснется к неким высшим законам бытия.
В этот самый миг дремавший доселе системный интерфейс в ее голове без всякого предупреждения взорвался багровым заревом.
То был не озаренный славой золотой свет, а окровавленный отблеск неотвратимой гибели.
Пронзительный сигнал тревоги разорвал тишину в ее разуме, словно раскаленный железный прут, насквозь пронзивший душу.
Едва различимое, расколотое на куски послание, сопровождаемое помехами электромагнитных наводок, прорвало искривленные барьеры пространства и времени и диким тараном ворвалось внутрь.
Лицо Линь Вэнь мгновенно побелело как мел.
Специальный смартфон в ее руках, модернизированный для улавливания слабых сигналов из современного мира, забился в предсмертных судорогах.
На экране неистово мигал входящий зашифрованный вызов из будущего.
─ Алло! Алло! Сяо Чжан? Ты меня слышишь?
Голос Линь Вэнь сорвался на визг от охватившей ее паники; прижав телефон к груди, она стремглав бросилась в самый тихий угол Юйжунфан.
На том конце провода раздавались надрывные рыдания вице-президента компании, заглушаемые грохотом летящих на пол документов.
─ Госпожа Вэнь! Новость о том, что директор Ли… что она пропала, больше не удается скрывать!
─ Конкуренты из Цилинь похитили нашу ключевую формулу и выдвинули встречный иск о нарушении патентных прав!
─ Акции падают без остановки, банки требуют досрочного возврата кредитов, а инвесторы забирают капиталы…
─ Компания… наша компания погибает!
Каждое слово разило точно пуля, пробивая барабанные перепонки Линь Вэнь и вонзаясь в сердце Линь Ся.
Линь Ся подлетела к ней и выхватила аппарат, но связь уже оборвалась окончательно – в трубке гудели лишь мертвые, отчаянные гудки.
Выстраиваемая ею с таким трудом чистая обитель духа в тот же миг рухнула до основания, рассыпавшись в пыль.
Словами было уже не передать ее жгучей тревоги – то была невыносимая боль, будто ее внутренности разрывали на живую.
─ Вернуться! Я обязана вернуться!
Лицо Линь Ся мгновенно налилось кровью, а голос огрубел и осип, словно по нему прошлись наждачной бумагой.
Она бросилась к зияющему в центре двора пространственному разлому, где воздух искривлялся и дрожал, точно раскаленное стекло.
─ Поздно! – Линь Вэнь мертвой хваткой вцепилась в нее.
─ Эта трещина способна пропустить разве что мелкую вещь, но живому человеку ее не осилить!
─ Шагнешь туда – смерть!
Тело Линь Ся затряслось в лихорадке, а отчаяние накрыло её с головой, точно удушливая приливная волна.
Ее фирма, дело всей ее жизни, на созидание которого ушло десять лет, весь фундамент ее бытия в современном мире – все это сейчас обратится в прах.
Нет.
Ни за что!.
Она резко вскинула голову, обведя взглядом тщательно заготовленные в мастерской древние рецепты, и безумная, отчаянная мысль молнией рассекла хаос в ее голове.
─ Дай мне новейшую формулу! – закричала она на Линь Вэнь.
─ Бери здешние материалы и пиши!
Линь Вэнь в мгновение ока поняла ее задумку, и обе они кинулись в дальнюю комнату, где при помощи лучшей сосновой сажи принялись переносить усовершенствованные старинные рецепты на гибкую шелковистую бумагу.
─ Улучшенная версия «Эликсира сгустившейся росы», а также упрощенный рецепт крема для вечной молодости…
─ И примечания насчет современной технологии трансдермального впитывания!
Схватив исписанные листы, впитавшие мудрость двух эпох, Линь Ся вихрем вылетела во двор.
Туго свернув бумаги в свиток и перевязав золотой нитью, она изо всех сил швырнула его в пульсирующую пустоту.
В тот же миг, как свиток коснулся разлома, его поглотила вспышка ослепительно-белого света, и он бесследно исчез.
─ Сяо Чжан! Сяо Чжан, ты получил его?! – кричала Линь Вэнь в трубку телефона, отправляя зашифрованное послание на остатках заряда батареи.
Современный мир, штаб-квартира компании на грани банкротства.
Вице-президент Сяо Чжан смотрел на старинный свиток, невесть откуда упавший на середину его стола, и на мигающие на экране обрывки слова «древний», будучи абсолютно не в силах постичь происходящее.
Дрожащими руками он развернул бумагу: архаичные письмена вперемешку с пометками из современной терминологии химии распахивали перед ним двери в совершенно новый мир.
Спустя неделю.
Линейка косметических средств под названием «Цинчэн Мицзин: Гуфа Синьнянь» была представлена рынку с решимостью обреченных идти до конца.
Никакой назойливой рекламы – лишь предельно честный состав и предание о таинственных рецептах из глубины веков.
Стоило новинкай появиться в продаже, как она взорвала всю индустрию красоты.
Такую гладкую шелковистую текстуру, чистую силу природных трав и способность наполнять кожу живительным сиянием не мог предложить ни один продукт современной химической промышленности.
─ Боже мой, что это за волшебство? Мое склонное к аллергии лицо наконец-то успокоилось!
─ Да это уже не уход, это настоящее произведение искусства!
Телефоны в офисе раскалились от звонков, серверы официального сайта несколько раз падали от наплыва пользователей, а стоимость акций взмыла вверх с умопомрачительной скоростью, пробив исторический максимум.
В древней Юйжунфан солнечный дистиллятор, собранный из деталей современного образца, тихо и производительно выполнял свою работу, выдавая эссенцию непревзойденной чистоты.
Прошлое делилось мудростью и сырьем, а настоящее возвращало долг технологиями и данными.
Благотворный круговорот, охвативший два разных времени, чудесным образом замкнулся.
Стоя во дворе и глядя на стабилизирующийся пространственный разлом, Линь Ся испустила долгий, облегченный выдох.
Ее компания в современном мире воскресла из пепла, превратившись в легенду, повторить которую было невозможно.
А ее империя в прошлом расцвела пышным цветом благодаря поддержке технологий будущего.
У нее получилось.
Она спасла оба мира одновременно.
─ Ты справилась, ─ невесть откуда появившись за ее спиной, произнесла Богиня Макияжа; в ее голосе прозвучало едва уловимое одобрение.
─ Ты не зациклилась на чем-то одном, а позволила силе красоты принести разные плоды в разных мирах.
─ В этом и заключается истинный смысл пути создания красоты.
Богиня медленно подошла к Линь Ся, и в ее глазах, видавших виды на протяжении тысячелетий, промелькнул сложный, почти материнский отблеск нежности.
─ Испытание окончено, ты превзошла все мои ожидания.
─ А потому пришло время открыть тебе правду.
Выдержав паузу, Богиня Макияжа чеканила каждое слово, и они отчетливо отдавались в самых потаенных уголках души Линь Ся.
─ Ты думала, что оказалась здесь случайно?
─ Нет.
─ Ты не странница во времени.
─ Ты… дома.