Глава 156. Под громким именем не бывает пустоты
Услышав слова женщины по фамилии Се, Жуань Пин вскинул бровь и перевел взгляд на зеркало.
В гладкой поверхности отражалась озерная гладь, где с каждым шагом Янь Чжаогэ внезапно поднимался ветер и сгущались тучи.
Янь Чжаогэ шел неспешно, осматриваясь по сторонам, и вдруг на мгновение задержал взгляд в одном направлении.
Внутри бамбуковой хижины у Жуань Пина, стоявшего перед зеркалом, екнуло сердце: Янь Чжаогэ в отражении в этот миг смотрел прямо ему в глаза.
Разделенные охранной формацией и слоями иллюзий, они словно встретились взглядами сквозь само пространство.
Янь Чжаогэ посмотрел в его сторону и едва заметно улыбнулся.
Жуань Пин нахмурился. Из-за формации Янь Чжаогэ все еще не мог видеть его на самом деле, но эта сцена ясно давала понять: Чжаогэ отчетливо зафиксировал, что кто-то ведет за ним слежку через массив.
Присмотревшись к отражению, Жуань Пин, прекрасно знакомый с этим строем, заметил странный ритм в движениях Янь Чжаогэ. Его шаги – то вперед, то назад – выдавали в нем человека, способного самостоятельно выбраться из формации и вернуться на остров Цинчжэ.
Более того, пока Янь Чжаогэ шел, поднимая за собой вихри ветра и облаков, он начал оказывать обратное влияние на саму формацию.
С нынешним уровнем культивации Янь Чжаогэ, не имея доступа к узлам управления и не затрагивая артефакты и основы узоров массива, ему было не под силу напрямую сокрушить столь масштабную структуру.
Однако если так пойдет и дальше, изменения в формации станут слишком заметными и вскоре встревожат старейшин павильона Мутных Волн.
Фан Чжунь и остальные гости были поблизости. Павильон Мутных Волн строго придерживался нейтралитета и вовсе не планировал наживать врага в лице горы Гуанчэн. Если дело дойдет до старших, Жуань Пину не избежать сурового выговора за то, что использовал охранный строй для издевательства над людьми.
К тому же, сейчас он был совершенно не в силах совладать с Янь Чжаогэ.
А если он решит и дальше наращивать мощь массива, превращая его в смертельную ловушку, первой против этого выступит стоящая рядом Се Ючань.
Се Ючань спокойно произнесла:
— Ты хотел проверить познания младшего брата Яня в формациях. Считай, что желаемый эффект уже достигнут.
Жуань Пин на мгновение замолчал, а затем расплылся в улыбке:
— Действительно, он незауряден. Под громким именем не бывает пустоты.
С этими словами он с силой провел ладонью по зеркалу, и изображение мгновенно исчезло.
В это время на озере Цинчжэ Янь Чжаогэ внезапно улыбнулся – он почувствовал, что недавние аномалии в формации прекратились.
Он тихо усмехнулся, замедлил шаг, и завихрения ци вокруг него постепенно улеглись.
Следовавший за ним А-Ху простодушно ухмыльнулся:
— Молодой господин, противник струсил?
Янь Чжаогэ пожал плечами:
— Не сказал бы, что струсил. У павильона Мутных Волн и нашей школы нет никаких конфликтов. Просто кое-кто решил от безделья поискать неприятностей, но всегда найдется тот, кто не страдает подобной ерундой.
Вскоре туман перед ними расступился, и по воде навстречу Янь Чжаогэ и А-Ху вышли две женщины в зеленых одеждах и бамбуковых шляпах – одна высокая, другая пониже.
Высокая женщина сняла шляпу с легкой вуалью, открыв лицо – неброское, но обладающее особым шармом. Это была Се Ючань.
— У младшего брата Яня поразительные достижения в искусстве формаций, — с улыбкой проговорила Се Ючань. — Только что мне захотелось испытать себя, и я позволила себе небольшую шутку. Прошу прощения за это и надеюсь, ты не примешь это близко к сердцу.
Янь Чжаогэ посмотрел на Се Ючань, моргнул и рассмеялся:
— Старшая сестра Се, ты преувеличиваешь. Это сущая мелочь, как я могу винить тебя? Если старший брат Сюй узнает об этом, мне не поздоровится.
Он добавил:
— Но в следующий раз хотя бы предупреди заранее, а то я был совершенно не готов.
Эту женщину Янь Чжаогэ не просто знал – они были довольно близко знакомы.
Се Ючань считалась одной из лучших учениц молодого поколения павильона Мутных Волн. Обладая культивацией поздней стадии Врожденной стадии, она была сильнее Жуань Пина и находилась всего в полушаге от стадии Достижения Небес.
Ей было почти тридцать лет. С точки зрения мирских обычаев – уже «засиделась в девках», но учитывая талант Се Ючань и те высоты, которых она могла достичь в будущем, по меркам долголетия воинов тридцать лет были ничем.
В Великом мире Восьми Пределов хватало женщин-практиков, которые так и не вышли замуж до конца своих дней.
Янь Чжаогэ поддерживал с ней приятельские отношения, но, как и в случае с Е Чжунчжоу, эта дружба брала начало от его собрата по школе – «Небесного Пэна» Сюй Фэя.
Се Ючань покачала головой и тихо рассмеялась:
— Младший брат Янь, ты шутишь. Когда мы в прошлый раз виделись со старшим братом Сюем, он весь день напролет хвалил тебя за то, какую славу ты приносишь горе Гуанчэн.
— О? Весь день… — Янь Чжаогэ хитро усмехнулся. — Похоже, у вас тут шуры-муры…
Се Ючань шутливо погрозила ему пальцем:
— Ну и ну, ты всё тот же…
Она повернулась к невысокой девушке рядом с ней:
— Это моя младшая сестра Чжан Яо, вы еще не встречались. Познакомьтесь. Если когда-нибудь встретишь маленькую Яо в странствиях, прошу, пригляди за ней.
Девушка тоже заблаговременно сняла шляпу, открыв милое, пухлое личико – на вид она была ровесницей Сыкун Цин.
Чжан Яо всё это время с любопытством разглядывала Янь Чжаогэ и теперь поспешно поклонилась:
— Чжан Яо из павильона Мутных Волн. Здравствуйте, старший брат Янь.
Янь Чжаогэ вежливо ответил на поклон:
— Младшая сестра Чжан, рад нашему знакомству.
Се Ючань спросила:
— Ну что же, младший брат Янь, ты собираешься и дальше постигать Дао на озере?
Янь Чжаогэ ответил:
— Я уже почерпнул немало, теперь нужно все это осмыслить и систематизировать, так что оставаться на воде нет нужды.
Он продолжил:
— Однако я слышал, что в окрестностях озера Цинчжэ, помимо главных островов в центре, есть и другие живописные места. Хотелось бы на них взглянуть. Заодно здесь водятся редкие ресурсы, присущие только этому краю. Если ваша секта не возражает, я хотел бы собрать немного.
Се Ючань кивнула:
— Разумеется, можно. Раз так, мы с радостью составим тебе компанию и все покажем.
Янь Чжаогэ улыбнулся:
— В таком случае, благодарю старшую сестру Се и младшую сестру Чжан за труды.
Они отправились вчетвером. Для Янь Чжаогэ озеро Цинчжэ стало настоящей сокровищницей. Его «улов» был богат, но о ценности многих находок знал лишь он сам.
В глазах посторонних его приобретения не выглядели чем-то выдающимся.
Пока они шли, над зеркальной гладью озера, прорезая слои тумана, вдруг пронеслась странная птица. Она безошибочно отыскала группу Янь Чжаогэ и Се Ючань.
Янь Чжаогэ присмотрелся: птица напоминала гуся, но была гораздо меньше размерами и имела огненно-рыжее оперение, которое ярко выделялось в бескрайней дымке.
— Это, должно быть, те самые Огненные гуси, которых разводит ваша секта? — С восхищением произнес Янь Чжаогэ. — Они способны свободно летать в тумане озера Цинчжэ, безошибочно находить учеников и при этом невероятно быстры – идеальный способ связи. Давно о них слышал, и вот наконец увидел воочию. Слава о них вполне оправдана.
Се Ючань скромно ответила:
— Младший брат Янь льстит нам.
Она вытянула руку, и Огненный гусь, сделав круг, опустился ей на предплечье.
Се Ючань отвязала от лапки птицы записку и, пробежав её глазами, удивленно вскинула брови:
— О, неподалеку объявилась Горная Пи?
Старейшина павильона Мутных Волн прислал сообщение, но дело не было срочным, так что не требовало вмешательства сильных мастеров с острова Цинчжэ.
Через формацию можно было примерно определить, кто из учеников находится поблизости, и отправить поручение им.
Се Ючань и Чжан Яо как раз оказались рядом, и старейшина решил, что Се Ючань вполне справится, поэтому и послал Огненного гуся.
— Обещала быть твоим проводником, а тут навалились дела, — Се Ючань посмотрела на Янь Чжаогэ. — Впрочем, Горная Пи встречается редко. Младший брат Янь, не хочешь пойти с нами?
Янь Чжаогэ с улыбкой кивнул:
— Если ты позволишь, старшая сестра Се, я бы с удовольствием взглянул на этого зверя, о котором много слышал, но никогда не видел вживую.
Группа немедленно выдвинулась и вскоре прибыла на небольшой соседний островок.
Когда Янь Чжаогэ и его спутники ступили на берег, в лесах острова уже кто-то был.
Этот человек не показывался, а лишь молча наблюдал, как группа приближается. Он был крайне удивлен, но быстро отвел взгляд, чтобы Янь Чжаогэ и остальные не почувствовали его слежку.
В глазах этого человека вспыхнул опасный огонек, а на губах заиграла холодная ухмылка. Это был не кто иной, как ученик горы Цанман – Лю Шэнфэн.