Сяо Лю порылась под полкой и выудила на свет эмалевую чашку с ладонь величиной, по венчику которой шла выцветшая кайма из красных цветков сливы.
─ Осталась всего одна, да и на ободке небольшой скол, – хочешь забрать, Хань-гэ? Всё равно списать её нельзя.
Хань Чжэн взял чашку, повертел в руках, подушечкой большого пальца потёр крошечный, с рисовое зерно, скол, ничего не сказал и сул её в дорожную сумку.
Утренние счета сошлись ровно наполовину. Накладные, присланные из уезда, не совпадали с остатками на складе: не хватало трех рулонов серой ткани и двух ящиков спиртных… то есть спичек. Хань Чжэн перелистывал бухгалтерскую книгу, кончик пера несколько раз постучал по цифрам, и вскоре он обнаружил ошибку в записях, сделанных при поступлении товара в прошлом месяце.
Он положил исправленный бланк на стол начальника Лю и бросил взгляд на настенные часы.
Без десяти двенадцать.
─ Сяо Лю, я отлучусь на полдня.
Не дожидаясь ответа, он снял синий матерчатый фартук, повесил его на крючок за дверью и вышел из сбытокооператива.
От Ханьцзягоу до коммуны пешком идти минут двадцать. Хань Чжэн шагал быстро и добрался до дому за пятнадцать минут.
Калитка не была заперта на засов.
Толкнув ее, он вошел и увидел старуху Хань: та сидела на корточках у входа в кухню и перебирала фасоль. Ребенка во дворе не было.
─ В комнате, ─ не поднимая головы, бросила старуха Хань. ─ Ни плача, ни криков – сидит на твоей кровати чууркой, и на зов не отзывается.
Хань Чжэн шагнул в горницу.
Цзян Чэньчжоу и впрямь сидела на постели. В той же утренней позе: скорчившись в углу, закутанная в хлопчатобумажную ткань, и в упор глядя двумя глазами на дверь.
В тот миг, когда она увидела Хань Чжэна, ее глаза вспыхнули.
Совсем ненадолго – будто чиркнули спичку, и она тут же погасла.
Хань Чжэн вытащил из сумки эмалевую чашку, поставил ее на прикроватную тумбочку и, наклонившись, поднял девочку на руки.
Малышка до ужаса исхудала, в руках она казалась невесомой, почти ничего не весила. Две тощие ручки на мгновение замерли, а затем медленно обвились вокруг его шеи.
Одной рукой Хань Чжэн поддержал ее под задик, другой подхватил сумку и вышел со двора.
Старуха Хань окликнула его в спину: ─ Куда собрался? –
─ По делу. –
Старуха хотела расспросить дальше, но его след уже остыл в переулке.
От Ханьцзягоу до усадьбы коммуны приходилось пересекать полдеревни, а затем преодолевать отрезок грунтовой дороги для тракторов. Хань Чжэн шел с ребенком на руках и по дороге то и дело встречал знакомых.
─ Хань Чжэн? Это чьего ребенка ты на руки взял? –
─ Ого, неужто и вправду его дочка? А вчера говорили, будто пустые слухи… –
─ Заместитель заведующего сбытокооперативом отцом стал, ха-ха-ха… –
Хань Чжэн не удостоил никого ответа.
Цзян Чэньчжоу уткнулась лицом ему в ямку на шее, а ее крошечные ручонки мертвой хваткой вцепились в его воротник.
Усадьба коммуны представляла собой ряд одноэтажных кирпичных домов под черепичной крышей. Паспортный стол занимал крайнюю комнату с восточного торца, над входом висела деревянная доска с красными буквами на белом фоне, краска на которой облупилась наполовину.
Хань Чжэн толкнул дверь.
Внутри сидел сухощавый мужчина лет пятидесяти с очками в роговой оправе на переносице, усердно перелистывая толстую, с ладонь, книгу актов гражданского состояния. На столе красовались эмалевая кружка с чаем и стопка бланков, вода в кружке давно остыла.
Начальник хусо Ху.
─ Ох, Хань Чжэн? ─ начальник Ху поднял голову, его взгляд упал на ребенка на руках у посетителя, а глаза за линзами моргнули пару раз. ─ Ты это… –
─ Прописать ребенка, ─ Хань Чжэн перехватил девочку на левую руку и вытащил из сумки сложенный лист бумаги. ─ Моя дочка, три года, записать на мое имя. –
Начальник Ху взял бумагу, вгляделся – это оказалось письмо. Дочитав, он поправил очки, а на его лице проступило выражение глубокого затруднения.
─ Хань Чжэн, братец, не то чтобы я не хотел тебе помочь, ─ он положил письмо на стол и постучал по нему пальцем. ─ У ребенка нет свидетельства о рождении, нет документов о передаче прав с подписью матери, одна лишь частная записка – я никак не могу оформить прописку. –
Хань Чжэн промолчал.
Начальник Ху тяжело вздохнул, раскрыл лежащую на столе амбарную книгу и ткнул пальцем в густо исписанные строчки: ─ Если ты действительно хочешь оставить ребенка у себя, по правилам придется оформлять усыновление. Справка от коммуны, печать бригады, да еще утверждение в уездном отделе гражданских дел. Быстро – месяца за три-четыре, а то и полгода провозишься. –
Три-четыре месяца.
Хань Чжэн опустил глаза на ребенка. Цзян Чэньчжоу во все глаза уставилась на эмалевую кружку на столе начальника Ху, погруженная в какие-то свои мысли.
─ Никакого усыновления, ─ отрезал Хань Чжэн.
Начальник Ху опешил.
─ Она моя родная кровь, ─ голос Хань Чжэна звучал ровно, без лишних интонаций. ─ Записать на мое имя, на мою фамилию. –
Начальник Ху приоткрыл рот, не зная, что и отвечать. На лице этого молодого человека невозможно было заметить ни тени смущения или вымысла, а говорил он с такой естественной невозмутимостью, будто заявлял: «Сегодня солнце светит».
─ Говоришь, родная… но ведь должно быть свидетельство о рождении? – скрепя сердце осведомился начальник Ху.
Хань Чжэн ничего не ответил. Запустив руку в потайное отделение сумки, он извлек на свет еще один сложенный лист.
То было не письмо.
Свидетельство о рождении.
Бумага помята, сгибы пожелтели, но почерк четок, а печать отчетлива. Круглая красная печать в правом нижнем углу принадлежала уездной больнице.
В графе «отец»: Хань Чжэн.
Начальник Ху поднес документ к лампе, повертел так и этак, потрогал пальцами бумага на ощупь, сверил номер печати.
Выражение его лица переменилось.
─ Печать… настоящая. –
Начальник Ху снял очки, протер их, надел заново и перечитал все сызнова, словно опасаясь, что зрение его подвело. Убедившись в подлинности, он круто переменил тон.
─ Сяо Ма! ─ гаркнул он в глубину комнаты. –
Из внутренних покоев высунулся парень лет двадцати с небольшим.
─ Принеси бланк прописки да достань домовую книгу третьего участка. –
Делопроизводитель Сяо Ма сработал споро: бланки и домовая книга вкупе с чернильницей и перьевой ручкой тотчас очутились на столе. Начальник Ху собственноручно заполнил бумагу, а на половине строки поднял глаза: ─ Как звать-то девочку? –
Хань Чжэн даже не задумывался.
─ Хань Чэньчжоу. –
Перо оставило на бумаге уверенный росчерк.
Имя: Хань Чэньчжоу. Пол: женский. Возраст: три года.
Отец: Хань Чжэн. Адрес: коммуна Циншань, производственная бригада Ханьцзягоу.
Начальник Ху поставил печать, Сяо Ма сбегал туда-сюда пару раз, и не прошло и получаса, как новая книжка прописки оказалась в руках у Хань Чжэна.
Совсем тоненькая книжица.
Хань Чжэн заглянул внутрь, захлопнул ее и спрятал в нагрудный карман дорожной сумки.
Выйдя с ребенком из усадьбы коммуны на улицу.
Полуденное осеннее солнце падало по косой, заставляя щебенку на тракторной дороге отливать белесой белизной. Цзян Чэньчжоу – теперь уже Хань Чэньчжоу – вцепилась в его воротник, спрятав половину личика у него на груди, и наружу глядел лишь один глаз.
Кроха тихонько сжалась в комочек, не издавая ни звука.
Хань Чжэн опустил взгляд на нее.
Уголки его рта чуть дрогнули, но тут же вернулись к привычной суровой жесткости.
При проходе мимо дверей сбытокооператива оттуда пулей выскочил человек.
Старик Чжоу. Ему было около сорока, он слыл ветераном кооператива, человеком прямым и в делах основательным.
─ Начальник Хань! А мы как раз тебя ищем, ─ подбежал к нему старик Чжоу, зажав под мышкой пачку бумаг. ─ Тут из уезда партия бракованной ткани прибыла, начальник Лю велел узнать твое решение. –
Хань Чжэн протянул руку и забрал бумаги.
Старик Чжоу подался ближе и понизил голос:
─ Кстати… у начальника Лю сегодня вид хуже некуда, видать, кто-то из начальства приезжал и беседовал с ним. –
Хань Чжэн слегка приподнял веки.
Правый глаз непроизвольно сузился, а взгляд скользнул поверх плеча старика Чжоу на серое кирпичное здание сбытокооператива.
Сияние над крышей всей постройки из белоснежного стало слегка отдавать серым.
Словно чистую тряпку макнули в грязную воду.
─ Кто приезжал? ─ поинтересовался Хань Чжэн.
Старик Чжоу потер ладони, на его лице отразилось неопределенное напряжение: ─ Толком не разглядел, приехали на джипе, уединились в кабинете начальника Лю почти на целый час. Когда вышли – лицо у начальника Лю было… тьфу, страшнее твоего. –
Хань Чжэн молчал. Ребенок на руках зашевелился, и маленькие пальчики дернули его за воротник.
Старик Чжоу бросил косой взгляд на девчушку, собирался что-то сказать, но передумал и проглотил слова.
Хань Чжэн засунул пачку бумаг в сумку и зашагал вглубь кооператива.
Сделав два шага, он вдруг остановился и обернулся на старика Чжоу.
─ Начальник Лю сейчас в кабинете? –
Старик Чжоу покачал головой: ─ Ушел. Говорит, отправился в коммуну к секретарю, а перед уходом велел передать: чтобы ты сегодня же подготовил план реализации той бракованной партии материи, завтра спозаранку он намерен с ним ознакомиться. –
Хань Чжэн помолчал пару секунд.
─ Что-нибудь еще он говорил? –
Старик Чжоу почесал затылок, задумался на миг и снова перешел на шепот: ─ Только одну фразу: «Это местечко, судя по всему, придется освободить». –