Внезапный гимн, зазвучавший из горна, раздался на людной площади. Одна
длинная нота, за которой последовали две короткие, а затем снова
длинная — и так три раза, означая прибытие лорда доминиона. Все люди
повернулись посмотреть и начали болтать. все желая знать, что
происходит.
Толпа медленно расступилась в стороны, образовав путь
прямиком к центру площади. Лицом к лицу с вооружёнными до зубов
семейными стражами, толпа людей заметно испугалась и тут же сжалась
в стороне, пропуская их, понимая, что тут присутствовал человек высокого
статуса.
Лидер батальона стражей, Джим и 9 других стражей
держали свои копья, на каждом развевался флаг с гербом Семьи Нортон,
и выстроились в два ряда, защищая Лориста и остальных посередине. Элс
и Пэтт встали перед Лористом, а говард стоял справа от него с горном.
Позади него был Чарад, Джоск и Даллес. Фрейяр же приказал десяти другим
морякам выстроиться в четыре ряда, следуя за остальными позади.
— Ты, подойди сюда, — сказал Лорист моряку, постепенно отступающему назад. — Как тебя зовут?
Моряк вяло рухнул на землю и сказал:
— М-Милорд… Прошу, простите меня… Я не должен был вас оскорблять…
Сверкающий золотой Форде был брошен перед моряком. Лорист помахал ему и сказал:
— Это твоя награда. Ты нисколько меня не оскорбил. Вставай и веди нас.
Глядя
на золотой Форде рядом с собой, моряк был ошеломлён. Однако он быстро
опомнился, взял монету и попробовал на зуб из привычки. После этого,
он увидел стражей рядом с ним, уставившихся на него и сдерживающих смех,
после чего поспешил встать и поклониться Лористу:
— Милорд, меня звать Портер. Рад служить вам…
Лорист ничего не ответил, лишь указав вперёд. Поняв свою роль, Портер вышел перед группой и принялся громко кричать:
— Кыш, прочь с дороги! Лорд доминиона здесь!
— Портер, что ты сказал?
— Лорд доминиона? Откуда?
— Что ты сказал? Граф Нортон, лорд нашего доминиона, здесь?
Центр
площади был окружён кучей людей. Портер махал руками и говорил что-то
нескольким другим стражам, вооружённым пиками и щитами, но без брони.
Элс вышел вперёд и воскликнул:
— Вы кто? Почему вы преграждаете дорогу?
Портер поспешил ответить:
— Сир, это состав гарнизона Города Белой Птицы…
— Раз они состав гарнизона, пусть расступятся. Прибыл лорд доминиона, почему вы не встаёте в шеренгу, чтобы встретить его?!
Несколько стражей гарнизона без брони поспешно отошли в сторону и поклонились Лористу и остальным, проходящим мимо.
Центр
площади, окружённый людьми, был не очень крупным, и прямо посреди него
была деревянная структура, на которой связанным и голым находился старик
лет 60 с седыми волосами. Он был довольно хорошего телосложения,
но сейчас на его теле были видны три длинных кровоточащих следа
от кнута. Под деревянной структуре была сотня с чем-то солдат в серой
броне, вооружённых пиками, мечами и щитами, стоявшая перед двумястами
вооружёнными членами гарнизона, у которых не было стандартной формы,
и они загораживали собой бунтующих горожан, пока десяток солдат пыталось
сохранить порядок.
— Э? А тут неплохой гарнизон. Они достаточно опытные, чтобы сдерживать волнения толпы, — поразмыслил Лорист удивлённым тоном.
Сейчас взгляды всех на площади были обращены на Лориста и сопровождающих его людей.
Указав на связанного старика на деревянной структуре, Лорист спросил:
— Портер, этот человек и есть Мэр Хьюго?
Портер поспешил кивнуть и сказал:
— Да,
милорд. Старик Хьюго — честный и справедливый человек, и каждый
в городе ему верит, как себе. Пять лет назад, когда Второе Высочество
ушёл, он оставил после себя огромный ворох проблем. Лишь благодаря
усердию Старика Хьюго, восстановившего Город Белой Птицы и порядок
в нём, остальным было на что положиться. Вот почему все выбрали его
нашим мэром…
Лорист кивнул и сказал:
— Элс, Пэтт, пойдите и приведите Старика Хьюго сюда.
— Есть, милорд.
Элс
и Пэтт спокойно подошли к деревянной структуре, будто не видя людей,
окружающих её, отчего некоторые почувствовавшие угрозу вооружённые
стражники постепенно отошли в сторону.
Пэтт разрезал своим мечом
верёвки, связывающие Старика Хьюго, отчего тот начал падать. Но Элс
шагнул вперёд и подхватил его, сказав:
— Вы в порядке? Идти можете?
Старик Хьюго сказал:
— В порядке. Просто немного затекли суставы после того, как я так долго был связан, но ходить мне это не помешает.
Пэтт сказал:
— Пойдёмте со мной. Наш лорд хочет вас увидеть.
Несколько вооружённых стражей опомнились от ступора и попытались помешать им. Элс даже не взглянул на них, крикнув:
— Кыш! Те, кто будут преграждать нам путь — умрут!
— Сильные
слова для слабака вроде тебя! Вы кто? Оставьте старика здесь! — сказал
рыцарь, стоявший слева от Элса и Пэтта, одетый в зелёную броню.
Со звучным гулом, он достал меч и спроецировал на него золотое свечение
лезвия. Он оказался рыцарем Золотого ранга.
— А? Локк, это
не официальная броня Легиона Местной Защиты Королевской Армии Андинака?
Так их и вправду прислал сюда Второе Высочество? — пробормотал Чарад.
— Джо, — сказал Лорист. — Будь осторожен. Не порань окружающих.
Длинная
стрела выстрелила, как разряд зелёной молнии, и врезалась прямиком
в центр золотого свечения лезвия того рыцаря. Его меч тут же переломился
пополам и вонзился в землю неподалёку, а стрела отскочила от него.
Рыцарь в зелёной броне отступил на три шага назад, будто его сильно
ударили, и внезапно выплюнул пригоршню свежей крови. Он и представить
себе не мог, что одна-единственная стрела может быть настолько
загадочной и магической до такой степени, что может поломать его меч
в руке и выпустить огромную волну Боевой Силы в его тело одновременно,
смертельно ранив его внутренние органы.
Ранение рыцаря Золотого
ранга сильно напугало остальных солдат, и мужчины, преграждающие дорогу
Элсу и остальным, быстро метнулись в сторону, не в силах делать
что-либо, кроме как пялиться с раскрытыми ртами, пока Элс и другие
возвращаются к Лористу.
— Милорд, я выражаю вам своё почтение.
Могу я узнать, кто вы, и почему вы появились в Городе Белой Птицы?
— сказал Старик Хьюго, выпятив грудь и опустив голову.
— Я граф
Нортон, ваш лорд доминиона. Вы — мэр, избранный жителями Города Белой
Птицы, Старик Хьюго? — спросил Лорист, рассматривая здорового
и подтянутого шестидесятилетнего мужчину.
Старик Хьюго удивлённо посмотрел на Лориста, сказав:
— Милорд,
вы и вправду Граф Нортон? Простите за дерзость, но, быть может,
вы можете показать мне доказательство вашего статуса и доминиона?
Говард,
держа горн, вытащил из кожаной сумки сертификат, полученный Лористом
при получении титула. Так как Старик Хьюго умел читать, он изучил
документы и облегчённо вздохнул, после чего поклонился Лористу и сказал:
— Приветствую
вас по прибытию, лорд доминиона. Я действительно мэр, избранный
жителями Города Белой Птицы, Хьюго. Я отдаю право правления городом вам.
— Это
ни к чему. Продолжайте исполнять свою роль мэра города.
Я подкорректирую вашу позицию по своему усмотрению, как только подробнее
разберусь в ситуации в доминионе, — сказал Лорист , после чего
повернулся посмотреть на силы их гарнизона. — Старик Хьюго, кто здесь
лидер вашего гарнизона? Я бы хотел с ним встретиться.
— Эээ.
— старик Хьюго сказал, повернувшись спиной и взглянув на солдат
из гарнизона Города Белой Птицы. — Виктор, тащи свою задницу сюда
сейчас же! Ты что, не собираешься приветствовать только что прибывшего
лорда доминиона?