Горожане все до единого глубоко уважали Старика Хьюго, и хватило лишь
пары его фраз, чтобы толпа из трёх тысяч человек разошлась. Меньше чем
за полчаса, на площади остались лишь десятки людей.
— Милорд,
пойдёмте в городскую ратушу, присядем, — сказал Старик Хьюго, указав
на трёхэтажное здание из кирпича и дерева неподалёку.
Ратуша была
довольно старой и простой; на первом этаже располагалось фойе
с несколькими старыми и поношенными столами и старой софой, на которой
было много заплаток.
— Лорд доминиона, обычно мы бы проводим
такие встречи на втором этаже, поскольку первый в основном используется
для разбирательств дел между Городом Белой Птицы и деревнями поблизости,
а третий — в качестве склада. Мы храним там всё состояние, собранное
за последние пять лет, и я сейчас же принесу вам реестр, — сказал Старик
Хьюго.
— Это может подождать, Старик Хьюго. Сперва расскажи мне
о ситуации на Острове Силовас за последние пять лет. Вынужден извиниться
перед всеми вами, поскольку первый доминион моей семьи расположен
на самой границе Североземья, и нам чрезвычайно неудобно добираться
сюда. Вот почему мы до этого дня не навещали новый доминион, Остров
Силовас. В каком-то смысле можно сказать, что я не исполнял свои
обязанности в качестве лорда доминиона, и мне очень жаль, что я оставил
тут своих подчинённых, — Лорист извинился, присаживаясь на стул
и предложил Старику Хьюго последовать его примеру.
— Лорд
доминиона, прошу, не говорите так. Я много времени провёл в армии
и слышал о впечатляющей репутации Семьи Нортон Ревущего Бушующего
Медведя. Североземье в тысячах километров отсюда, и между этим местом
и вами находится вражеская нация, герцогство Мадрас, так что неудобство
пути до этого острова находится вне контроля кого-либо. Вы точно
ни в чём не виноваты, — сказал Старик Хьюго, энергично замахав руками.
— Сейчас
дело обстоит иначе. Наша семья смогла построить порт в Североземье,
и мы прибыли сюда на корабле. В будущем, путь сюда займёт лишь месяц.
Старик Хьюго, начнём же говорить о здешней ситуации.
— Как
скажете, лорд доминиона, — сказал Старик Хьюго и начал вспоминать.
— Я вернулся в Город Белой Птицы после того, как ушёл в отставку
из Легиона Белого Льва в третьем месяце 1765-го года. Тогда мне было 53,
и Остров Силовас всё ещё был собственностью Второго Высочества.
Я помню, как Второе Высочество часто смотрит в порту в направлении
имперской столицы. Через два года после моего возвращения, вдруг явился
гонец, и, согласно ему, Второе Высочество смог завоевать власть
и влияние над королевством и даровал остров Силовас Семье Нортон.
— Множество
людей Второго Высочества после этого покинули остров, забрав с собой
почти что всё. Даже гарнизон был распущен, а его снаряжение забрали,
оставив остров Силовас без присмотра, погрузив его в хаос. Прошёл месяц,
и Город Белой Птицы полностью превратился в свалку, за которой никто
не следит. Каждый день, кто-то ввязывался в драку, а жители города
больше не могли продолжать так жить.
— Тогда кое-что случилось.
На остров прибыл небольшой корабль, его команда хотела пополнить здесь
свои припасы. Тогда моряки поняли, что за островом практически никто
не управляет, поэтому слетели с катушек и начали вовсю буянить. Всего
за три дня, они убили семь горожан и даже пленили много женщин. Тогда
я понял, что три моряка забрались в дом моего соседа, намереваясь
изнасиловать его жену и дочь. Я больше не мог сдерживать свои порывы,
и убил трёх ублюдков своим мечом. И вот, горожане начали уничтожать
моряков с того маленького корабля вместе со мной, после чего избрали
меня мэром города, чтобы я взял на себя управление в отсутствие лорда
доминиона.
— Тогда я почувствовал, что раз уж я вернулся в свой
родной город, я могу и послужить ему на благо. Вот почему заново
отстроил силы гарнизона Города Белой Птицы и попытался восстановить
порядок. В то же время, я избрал несколько других должностных лиц —
главу охраны, секретаря, сборщика налогов и бухгалтера. Те столы, что
вы видите — их привычное рабочее место.
— Когда остров Силовас
всё ещё был собственностью Второго Принца, налоговая ставка составляла
50 процентов. Не знаю, сколько взымает ваша семья и не знал, где
и спросить, поэтому я лишь пользовался старой системой, установленной
Вторым Высочеством и так и платил должностным лицам. Записи о всех
платах указаны в расчётах, можете в любой момент изучить их.
— Помимо
этого, когда Второе Высочество ещё был здесь. существовало ещё семь
разных налогов, конкретно — подушная подать, налог на алкоголь, налог
на лодки, налог на рыбалку, налог на кожу, налог на соль и налог
на торговлю. Тогда, ежегодный доход от Города Белой Птицы составлял лишь
2000 золотых Форде, и жизни горожан всё ещё были достойными,
и им не приходилось волноваться за еду — главное, чтобы они работали.
Когда Виконт Аслан впервые пришёл, чтобы собрать налоги, он был довольно
разумен и взял лишь десять процентов. Но на второй и третий года,
он увеличивал налог на десять процентов каждый год, и даже начал
собирать налоги на алкоголь и подушную подать.
— Два года назад,
Виконт Аслан поднял основную налоговую ставку до 50 процентов,
и не только начал собирать семь остальных налогов, но и ввёл шесть
новых, оправдывая это восстановлением империи. Я высказал свои
возражения , после чего Виконт Аслан сказал мне, что я не был человеком,
назначенным лордом доминиона, я был избран горожанами, поэтому моя
власть нелегитимна. Оставшись без иного выбора, я мог лишь попросить его
перечислить необходимые для уплаты налоги в счёте.
— Лорд
доминиона, последние два года, остров Силовас каждый год выплачивал
около 5700 золотых Форде Виконту Аслану, это почти в два раза больше,
чем первоначальный налог…
— Погоди секунду, Старик Хьюго, разве
ты не говорил, что остров Силовас производил лишь 2000 золотых Форде
в год? Тогда откуда Виконт Аслан взял эти 5700? — спросил Лорист.
— О,
милорд, в каком-то смысле, Город Белой Птицы — административный центр
всего острова. До прибытия Второго Высочества, на острове было всего три
деревни и один город. Но потом, он привёл с собой ещё где-то 4000
человек, половина из которых поселились в Городе Белой Птицы, а другая
сформировала деревню неподалёку.
— Когда Второе Высочество ушёл,
он даровал этот остров вам, милорд, и более чем половина людей,
последовавших за ним сюда, покинула остров, и лишь тысяча из них
отказалась уходить, и захотела остаться жить в той деревне. Спустя
несколько лет, довольно много иммигрантов снова приплыло сюда, и сейчас
на Силовасе проживает 12 тысяч человек. За год до этого, собираемый
налог вырос до 4000 золотых Форде, и вкупе с ещё несколькими налогами,
введёнными Виконтом Асланом, общая сумма составляла примерно 6000
золотых Форде. Однако мы не могли собрать столько, и если мы так
и продолжим уплачивать эту сумму Виконту Аслану, мы бы теряли больше 700
золотых Форде каждый год, — объяснил Старик Хьюго.
— Почему
общий налог доходил до 6000 золотых Форде, хоть вы и не могли собрать
такую сумму? Что тут творится? — прервал его Чарад, спросив.
Старик Хьюго безнадёжно покачал головой и вытащил карту острова.
— Лорд
доминиона, прошу, взгляните на это. Чуть восточнее Города Белой Птицы
располагается Поместье Морского Вида. Это самое роскошное место на всём
острове, и каждый вечер, когда садится солнце, пляж перед Поместьем
отражает золотые лучи света. Красота пляжа может потягаться даже
с Платиновым Пляжем провинции Сиджлер герцогства Мадрас. Однако это
место намного меньше. Тем не менее, это всё же великолепное место для
того, чтобы проводить лето и веселиться рядом с океаном.
— Это
поместье изначально было местом жительства Второго Высочества. Но когда
он ушёл, оно было занято другими дворянами королевства, и они сделали
поместье своим для роскошной жизни, и нам запрещалось даже приближаться
к нему. Милорд, вы наверняка видели эти экстравагантные корабли, когда
швартовались, так ведь? Они принадлежат тем дворянам, что приплывают
сюда, чтобы повеселиться.
— А ещё вот тут, в полдня пути
от города — деревня Фарама, где живут люди Второго Высочества, что
остались на острове. Хоть они и занимают одно из богатейших полей, они
отказываются платить какие-либо налоги, оправдывая это тем, что они люди
Второго Высочества и прослужили ему достаточно долго, пройдя через
огонь и воду, и любой, кто требует от них уплаты налогов, проявляет
неуважение к самому Второму Высочеству. Мы не смогли разобраться с этими
людьми.
— Но Виконту Аслану плевать на это, и он перекладывает
все налоги, которые должны Поместье Морского Вида и деревня Фарама,
на нас. Мы не в состоянии что-либо с этим поделать, так как наши жалобы
даже не слушают. После этого, Гектору пришла на ум идея сформировать
рыбацкую команду и продавать улов торговцам. Таким образом, мы можем
наверстать дефицит и даже заработать немного на еду для войск гарнизона…
— Милорд, мы поймали этого Виконта Аслана, — доложил Джим, войдя к ним.