Спустя несколько дней скитаний по снам, я
ощутил, что сознание понемногу тянет обратно. Видимо, тело уже достаточно
отдохнуло и можно возвращаться. Благо, чтобы проснуться, достаточно было просто
захотеть этого, и, если тело позволяло, стены сна рушились, словно карточный домик и
сознание утаскивало назад.
Ещё не открыв глаз, я почувствовал под боком
теплый комок из перьев. Видимо, Блэк все это время ночевал со мной, надо будет
узнать, не отпугивал ли он от меня прислугу.
-
Принц? Вы проснулись?
Женский голос донесся из угла комнаты.
-
Да. Эйрис, ты?
-
Я, ваше высочество, вы долго
спали.
- Это уж точно.
- Не желаете позавтракать?
-
Не откажусь. Можешь принести какого-нибудь супа и
разыскать Марко для меня?
-
Как прикажете, что-нибудь ещё?
-
Ах, да, извести отца пожалуйста.
-
Будет сделано, разрешите идти?
-
Да.
Девушка улыбнулась и вышла из комнаты. Видимо
тот случай с книгой сделал ее отношение теплее, не припомню чтобы она раньше
так улыбалась.
Спустя десять минут в дверь вошёл Марко с
тарелкой чего-то благоухающего чесноком и курицей.
-
Доброго утра, принц.
-
Ты уже забыл, о чем я тебя просил?
-
Нет, принц, но сейчас мы во
дворце, так что стоило бы сохранять хотя бы видимость приличия.
-
Ну, как скажешь. Говори, что ты
там принес и давай сюда, есть хочется невыносимо.
-
Сырно-чесночный суп и пара булочек
с мясом.
Он поставил поднос на столик у кровати и
немного отошел назад.
-
Чего боишься?
-
Ваша птица в последние пару дней
разошлась, не хочу его раздражать.
-
Снова поцапались?
-
Да если бы, он не подпускал к вам
никого, кроме Эйрис и меня.
-
Ах, да, отец говорил, что вы нашли
общий язык?
-
Ну, если так можно сказать о птице
и человеке, но да, больше он не нападает на меня.
-
Так чего тогда бояться?
-
Ну так это же было, когда вы
отсутствовали, а сейчас все по старому, да и к тому же, у нескольких служанок
до сих пор затягиваются раны.
- Ты не шутишь?
- Старая Хенни чуть без глаза не осталась.
-
Блэк, это правда?
Я с укором посмотрел на ястреба, он в свою
очередь склонил голову, словно стыдясь своего поведения.
-
Постарайся больше такого не
делать, иначе тебя перестанут пускать в мою комнату. Надеюсь, ты меня понял.
Блэк вспорхнул, сел рядом с Марко и потерся
крылом о его ногу, будто говоря, что такого больше не повторится.
-
Ну и отлично. Что тут ещё было,
пока я отсутствовал?
-
Кроме того, что Адар пообещал
выбить из тебя всю дурь, когда придёшь? Да, в общем-то, ничего особо
интересного.
-
Да ну нет, почему? Мы же можем
взять отпуск от занятий.
-
А ты его брал? Ни словом не
обмолвился, просто взял и исчез, твои братья, между прочим, заранее
договаривались со всеми учителями.
-
Просто отлично, может мне уже и не
приходить вовсе?
-
Простите, ваше высочество, но
тогда он просто изловит вас на прогулке и отправит на пробежку до восточной границы
и назад.
-
И то верно. Неужели
сложно было пойти и договориться? Нет же, зарылся с головой в чтение и пропал на три
месяца, чем только думал?
- Задницей, я полагаю.
Я удивлённо посмотрел на Марко. Раньше он
таких вольностей себе не позволял, и все же, кто я такой чтобы обижаться?
Спустя мгновение мы уже хохотали.
-
Но все же ты не прав,будь оно так,
я бы точно пошел бы и договорился с Адаром, получать то именно ей.
-
Вы правы, тогда я даже не рискну
предполагать, чем вы думали и где была ваша хваленая предусмотрительность.
-
Угу.
-
Да ладно вам, не расстраивайтесь,
может ещё и обойдется.
-
Ну да, будто ты капитана не
знаешь.
-
Знаю, но вам нужно научиться
отличать реальность от утешений.
-
Вот ведь гад, ладно, хрен с тобой,
ты отцу доложил, что я проснулся?
-
Его величество Кэриерт обещал
зайти через пару часов, как разберется с делегацией от Алфеев.
-
Ну тогда ладно. Кстати, ты не
знаешь, что он планировал мне поручить?
-
Даже не представляю, а с чего вы
взяли, что ему что-то нужно?
-
Да он сам сказал, около месяца
назад пришел, заставил разбираться в финансах и казначейском деле.
-
Ах вот в чем дело. Ну, тогда все
просто.
-
Ты так думаешь?
-
Точно, вы же не знаете, как раз
месяц назад на плаху отправили младшего казначея.
-
Серьезно? А за что?
-
А за что таких людей обычно
казнят?
-
Воровал?
-
Именно, причем много и нагло, по
официальным данным, у него изъяли больше восьмидесяти тысяч золота.
Я присвистнул. Такая гора денег, что он мог бы
купить личный замок с землями и жить безбедной жизнью до самой смерти.
-
И при чем тут отцовская просьба?
-
А вы ещё не поняли? Сами же
сказали, что его величество как раз тогда поручил вам разобраться в финансах.
-
Так ты думаешь, что он хочет
сделать меня казначеем?
-
Вряд-ли, в конце концов, вы сами
знаете, как у нас все происходит, покажете навыки и продвинетесь, а если нет -
так и останетесь подмастерьем, даже происхождение не поможет.
-
Не переживай, вот увидишь, не
пройдет и пяти лет, как я стану мастером над монетой.
-
А вы не переоцениваете себя? У
нынешнего мастера ушло тридцать с лишним лет, и это с образованием, а вы же
даже базовое обучение не прошли.
Я усмехнулся и промолчал. В конце концов,
Марко не нужно знать, что сейчас я один из самых образованных у этом
королевстве людей. Может большая часть полученных знаний нереализуема, но даже
те крохи, которые можно применить на практике быстро сделают меня лучшим.
Спустя час в комнату пришел отец. Марко к тому
моменту уже убежал помогать в конюшнях и я остался наедине с Блэком.
-
Ну что, оклемался?
-
Да, я чувствую себя куда лучше,
чем пять дней назад.
-
Отлично. Думаю, Марко уже
рассказал тебе последние новости, так что ты должен понимать, что я хочу тебе
поручить.
-
Казна?
-
Именно так.
-
А должность?
-
Изначально я собирался сделать
тебя младшим писарем, но после того разговора в библиотеке, решил, что можно
попробовать доверить тебе должность казначея. Разумеется, с
испытательным сроком.
-
А ты не шутишь? Я ведь
действительно не закончил даже базовое обучение. Не боишься, что по дворцу поползут слухи о твоей предвзятости?
-
Конечно они будут, так что во
время испытательного срока ты должен не просто закрепиться на своей должности,
но показать всем, что достоин большего. Справишься?
-
Ты ещё спрашиваешь?
-
Ну мало ли, в конце концов,
теоретические знания сильно отличаются от практики.
-
Я это понимаю, но тем не менее,
ничего сложного.
-
Ну раз так, то и хорошо.
-
Но у меня будет одна просьба.
-
Ну как же без этого, валяй, я
слушаю.
-
Можешь лично оценивать мои
предложения в обход старших казначеев?
-
Боишься, что они не смогут оценить
тебя по достоинству?
-
Нет, просто я почти уверен, что
большая часть моих нововведений покажется им идиотизмом и меня выкинут, даже не
выслушав.
-
Ну, в какой-то степени ты прав, но
ты же понимаешь, что при отсутствии результата, все претензии будут предъявлять
именно мне?
-
Прекрасно понимаю.
-
Ладно, так и быть, если я сочту
твои проекты достойными внимания - так и быть, помогу.
-
Спасибо.
-
Да не за что, как минимум пока.
-
Есть ещё что-то, что мне
необходимо знать?
-
Само собой, во-первых, будь добр
сегодня же явиться к Адару и объясниться.
-
Вот черт, а нельзя как-нибудь без
этого?
-
Нет, сам совершил глупость - будь
добр за нее ответить.
-
Ладно, а что там во-вторых?
-
Во-вторых, с этого дня я буду
обучать тебя использовать нашу фамильную силу, пускай ты изучил множество вещей
в библиотеке, но некоторым вещам нельзя научиться самостоятельно. И если я
говорю нельзя, это значит, что самодеятельность опасна для тебя лично.
-
Понял, что-то ещё?
-
В общем-то, это все, что я хотел
сказать. Завтра придёшь в казначейство через час после рассвета, там тебя будет
ждать твой наставник.
-
Хорошо.
-
И ещё.
-
Да?
-
Я рад что ты проснулся, постарайся
больше не теряться.
Король обезоруживающе улыбнулся и я наконец-то
увидел перед собой отца. Временами жутковато наблюдать за его рабочей версией,
в такие моменты, я даже мысленно начинал называть его "ваше
величество", но все же, это был мой отец, который искренне волновался за
меня.
-
Хорошо, прости меня за это.
-
Та прощаю конечно, будто я могу
обижаться. Просто прошу больше так не делать, потому что проведи ты там неделю-другую и простым пятидневным сном все не ограничилось бы.
-
Кстати об этом, мне стало
интересно, если время обходит библиотеку стороной, не значит ли это, что там,
внутри можно жить вечно?
-
Теоретически, да. Конечно, если ты
готов пожертвовать возможностью выходить наружу, но в целом, были прецеденты.
-
О чем ты?
-
Были случаи, когда наши предки
попав туда, проводили слишком много времени внутри, а когда понимали, что
натворили - вернуться уже не могли.
-
И что они делали?
-
Большинство просто исчезало со
временем, подозреваю, они просто сходили с ума и рвались наверх. Были и те, кто
ложились спать там и через некоторое время начинали растворяться, становясь все
прозрачнее.
-
Жуть какая.
-
Не без этого, но не стоит их
жалеть, ведь доподлинно неизвестно, что с ними случилось.
-
Серьёзно?
-
Абсолютно, никаких записей об этом
нет, я сам узнал об этом от твоего дедушки.
-
Все равно, жуткая судьба.
-
Ты прав, надеюсь, ты не станешь
повторять их ошибок.
-
Я пока не спешу раствориться в
воздухе, так что можешь не переживать.
-
Вот и славно, а теперь, вставай
понемногу и пойди займись делом, а мне нужно работать.
-
Хорошо.
Отец снова улыбнулся и вышел за дверь. Пускай
он иногда бывает чересчур деловым, но все же я люблю его.
Я доел остатки супа, оделся, взял оставшуюся
булочку и вышел в коридор. Сначала нужно покончить с самым неприятным, тренировка
закончилась не так давно, так что капитан сейчас должен быть в оружейной.
Однако Адара там не было, мне понадобилось
около часа, чтобы обнаружить его на стрельбище. Капитан сосредоточенно целился
куда-то. Выдох,и стрела улетела вверх, чтобы, спустя мгновение, вонзиться в
глазницу шлема, подвешенного на ветке дерева. Там метров сто пятьдесят
наверное, пусть я и хорош в обращении с луком, но до такого мастерства мне еще
далеко.
Капитан будто почувствовал мое присутствие,
отложил лук и обернулся.
-
Ну что, пришел получать
заслуженный выговор?
-
А на что это ещё похоже?
-
Да именно на это и похоже. Но я
удивлен.
-
Всмысле?
-
Я думал, что ты будешь избегать
меня как можно дольше и мне придется вылавливать тебя в замке.
-
А смысл прятаться? Все равно ведь
найдете.
-
Ты прав, но многие этого не
понимают.
-
Ну так что? Мне идти одеваться и
готовиться к порции тумаков?
-
Больно оно мне надо, бить тебя.
Это было бы полезно в качестве урока, но я и так вижу, что ты все понимаешь и
готов принять любое наказание.
-
А что тогда?
-
Иди сюда.
Я медленно подошёл к капитану. Он протянул мне
лук.
-
Видел мой выстрел?
-
С трудом, больно уж далеко.
-
Повторить сможешь?
-
Нет, с такого расстояния даже
случайно попасть не получится.
-
Ну хотя бы честно. Бери и целься.
-
Но я же…
-
Ты пытаешься оспорить мой приказ?
-
Нет, капитан.
Я взял огромный лук, стал в стойку и
прицелился.
-
Правую руку чуть выше, ветер
юго-западный, примерно три метра в секунду
-
Капитан, вы же понимаете, что мне
туда не попасть? Не с нынешними навыками.
-
Заткнись и стреляй, и руку выше
подними, кому говорю.
Я поднял локоть чуть выше, прицелился немного
в сторону, чтобы подстроиться под ветер. Мне в жизни туда не попасть, и что
делать? Для начала успокоить сердцебиение, пусть и мелочь, но хоть что-то.
-
Чуть левее, ещё немного, вот
теперь нормально.
Я вдохнул, отвёл тетиву и прицелился ещё раз.
-
Да левее, кому говорю.
Капитан был серьёзен, будто реально считал,
что я смогу туда попасть.
Выдохнув, я отпустил стрелу, провожая ее
взглядом. Она летела к цели, но все же не достигла ее и вонзилась не в шлем, а
в землю, в нескольких сантиметрах от дерева. Пускай не идеально, но все равно
неплохо, это всё-таки не многолетний дуб, а молодая липа, тонкая и легко
гнущаяся на ветру.
-
Весьма неплохо.
-
Я ведь говорил, что не попаду.
-
Ха, будто я на это рассчитывал.
-
А зачем же вы тогда…
-
Хотел посмотреть, как ты будешь
нервничать и промажешь, но я ошибся.
-
В смысле ошиблись? Я ведь и правда
промахнулся.
-
Да нет, ты все сделал правильно, и
будь ветер благосклоннее - красовались бы наши стрелы рядом.
-
И что теперь?
-
Я освобождаю тебя от занятий с
холодным оружием.
-
Как это?
-
А так, ты хорош в обращении с ним,
но это практически твой предел, вместо этого будешь учиться стрелять.
-
Капитан, не думаю, что смогу
посещать ваши занятия как раньше.
-
Я знаю, его величество уже
предупредил меня, будешь приходить по вторникам и четвергам в любое время. Если
меня вдруг не окажется, занимайся сам, и ещё…
-
Да?
-
Твоя птица, насколько хорошо он
понимает тебя?
-
Не хуже, чем я вас.
-
Отлично, тогда научитесь также работать
в паре.
-
Всмысле? Как на охоте?
-
Почти, если он правда так хорош,
как ты говоришь, научи его условным сигналам, ястребы хороши в выслеживании
добычи, пускай добычей для него будет то, на то ты ему укажешь.
-
То есть, вы хотите, чтобы он
снабжал меня информацией о противнике?
-
Именно, чем больше, тем лучше. Я
понимаю, что таким вещам птиц обучают сокольничие, но твой случай
исключительный.
-
Сделаю все, что смогу.
-
Нет, ты должен сделать не сколько
сможешь, а то, что сказал я, если получится больше - отлично, но ни каплей
меньше, понял?
-
Да, капитан.
-
Отлично, и кстати, сегодня утром
для меня выковали новый двуручник, который осталось лишь заточить. Но так уж
вышло, что мой оруженосец занят и забрать его совершенно некому. Будь добр,
зайди в кузницу и проследи, чтобы все было сделано в лучшем виде. Этот вечер я
собираюсь провести в чудной таверне "Серебряный коготь", что в слева
от южных ворот, именно туда и отнеси его, когда все будет готово.
-
Всё-таки вы меня не простили.
-
Да я и не обижался, просто за свой
проступок ты должен ответить и прогулка с двенадцати килограммовым двуручником
через весь город показалась мне весьма достойным наказанием.
Я обречённо вздохнул. Хотя бы обошёлся без
ссадин и синяков, надеюсь, Марко знает, где находится эта таверна. а еще
интересно, что ж за двуручник такой? Двенадцать килограмм, это же раза в три больше обычного…
-
Не вздыхай, а иди исполнять, и
чтобы во вторник был здесь, иначе ещё одним поручением не обойдется, ты меня
понял?
-
Прекрасно понял, капитан.
-
Ну и отлично, иди.
До кузницы было рукой подать, но полировка
может занять и несколько часов, затем ещё три или четыре, чтобы добраться до
окраины. Зная капитана, если он узнает, что я воспользовался каретой для
выполнения поручения, то задаст взбучку, так что придется тащить в руках. Ох,
ну и денек предстоит.
В одном из коридоров я поймал бредущего без
дела лакея и попросил разыскать Марко. Само собой, перекладывать свое задание
на него у меня и в мыслях не было, но компания никогда не помешает.
Спустя полтора часа слушания скрежета
точильного камня, все было готово. Как по заказу, в коридоре показался Марко,
хотелось бы знать, чего так долго?
-
Долго ждёте?
-
Да уж достаточно.
-
Прошу прощения, так вышло.
-
Торчал на башне?
-
Да.
-
Ладно, тогда в свое оправдание,
прогуляешься со мной в город.
-
Решили развеяться?
-
Ага, мало что так освежает голову,
как прогулка со стальным полуторником на другой конец города.
-
Отлично, с кем драться будем? Я
могу сбегать в оружейную и взять ещё один, если надо.
-
Ну, ты конечно можешь его взять,
но я сомневаюсь, что Адару нужно два меча.
-
Так это он вам поручил?
-
В качестве наказания за прогулы.
-
Как-то слишком мягко, не находите?
-
А ещё он освободил меня от обычных
занятий и заставил обучаться стрельбе из лука.
-
Индивидуальные занятия?
-
Да.
-
Поздравляю.
-
С чем это?
-
Ну, чтобы получить освобождение от
общих тренировок вашим братьям понадобилось куда больше времени.
-
Правда что ли?
-
Да, если я правильно помню, принц
Виктор был освобождён в семнадцать, а принц Элейн около года назад.
-
Ну, тогда сойдемся на том, что я
гений и все такое.
-
Как прикажете, буду называть вас
гением вместо высочества.
-
Не смей.
-
Как прикажете, ваша гениальность.
-
Ну я же сказал, прекрати.
-
Прекращу, когда найдется
что-нибудь поинтереснее, а пока, кажется с двуручником покончено, ваша
гениальность.
Я треснул его по плечу и улыбнулся. Пожалуй,
такое общение мне по душе, без всяких придворных церемоний и правил, оно
становится более живым, что ли.
Кузнец передал нам меч вместе с ножнами.
Пожалуй, от "полуторного меча" тут одно название, он был похож на
классический эспадон, с двумя гардами, вот только размер…Шириной в полторы
ладони у гарды и в одну у острия, толщиной в целую фалангу пальца. Ладно ещё
вес, но вот как такую махину носить перед боем? Вопрос, на который я не отвечу,
по-моему, никогда.
С горем пополам я закинул его на спину и
понял, что работёнка предстоит колоссальная. Но делать было нечего.
Пока мы шли, стражники, то и дело я бросали на
меня насмешливые взгляды, слуги предлагали помощь, а Марко посмеивался над
моими потугами. К моменту, когда мы покинули дворец, я уже был готов пустить
эту хреновину в дело, чтобы он наконец заткнулся.
Если во дворце люди тихонько посмеивались, то
уж горожане хохотали от всей души.
-
Эй, парниш, ты что такое тащишь?
-
Неужто у памятника меч своровали?
-
Возомнил себя великим героем? Так
ты же улетишь вслед за ним, после первого же взмаха!
-
Отдай лучше мне, из него можно
сковать целый доспех, и ещё на подковы останется!
-
Нет лучше уж мне, давно хотел
открыть лавку по продаже кинжалов, а тут такая груда стали, что мне на полжизни
хватит. Можем выручку поделить на двоих, как тебе идея?
-
Мужики, извините, но он сейчас
идёт резать городскую стену, вычитал в одной книге, будто бы там спят
предки-великаны, вот и хочет их вызволить.
Мне было непросто игнорировать смешки, но
Марко, кажется, наслаждался всеобщим вниманием и даже подкидывал им поводы для
хохота.
-
Дружище, я, кажется, звал тебя с
собой, чтобы ты меня развлекал, а не окружающих?
-
Просто я верный подданный своего
королевства и действую на его благо, поднимая моральный настрой горожан.
-
Ну да, ну да, а то, как чувствует
себя твой принц тебя не волнует совершенно?
-
Принц? А как он себя чувствует?
По-моему вполне неплохо, развлекает публику, тренируется, развивает
словесность, в общем, не наказание, а приятный досуг, посвященный саморазвитию.
-
Ну и гад же ты.
-
Не без этого, согласен, но иначе,
над вами смеялись только незнакомые люди, а так хоть какая-то знакомая
обстановка.
-
Ты не знакомая обстановка, ты
скотина наглая.
-
Вот значит как? Я тут видите ли
стараюсь, успокаивают его, а меня скотиной называют? Я это запомню, так и знай.
-
Остряк хренов.
-
Что-то ты совсем не в духе, неужто
зрителей маловато?
-
Да ну тебя.
Марко расхохотался, а я отвернулся и зашагал
вперед, чтобы он не видел моей улыбки.
В целом, хоть я и отказывался это признавать,
но прогулка вышла забавная. Как же смеялся Адар, увидев, как я тащу его
тяжеленный двуручник, словно мешок с картошкой.
Я радовался только тому, что не придется
подобным образом извиняться перед остальными учителями, потому что спина у меня
не стальная…