— Сердце пещеры, которое ты искал.
— Довольно большое.
Придя с Вампирической Владычицей на это место, Ён У оказался в другом мире.
«Разве мы не внутри тела бога иного мира? Как была создана эта среда?»
Путешествие
выдалось изнурительное, он никогда раньше не испытывал ничего
подобного, пришлось неоднократно использовать Мерцание и Телепорт.
Если бы они были на земле, обошли бы уже половину земного шара.
Он постоянно видел один и тот же пейзаж, отчего казалось, что они ходят
кругами, тем не менее, координаты менялись, а значит они двигались
вперед. Разум успокоился, потому что это путешествие как будто было
очень знакомо Вампирической Владычице.
Перед Ён У лежало
пространство настолько огромное, что казалось бескрайним. Откуда-то
с красного неба лился свет, тем не менее, ни луны, ни солнца не было
видно. На равнинах росла странного вида трава, вдалеке виднелись холмы
и горы, перемежавшиеся реками. Очевидно, это какой-то уровень.
Ён У немного смутился.
— Ты понятия не имеешь, где мы и что это за место, да?
Ён У кивнул.
Он не мог не удивляться, что пространство выглядит как пейзаж, который
можно найти в любой точке Башни, и ничем не напоминает тело. Возможно,
он ошибся, но…
— Похоже, ты уже понял, что мы в теле бога.
— Да.
— Тогда объяснить будет проще. Мы в его желудке.
В желудке?
Ён У вытаращил глаза, услышав столь неожиданный ответ. Они в органе
пищеварения? Что еще удивительнее, он видел, как необычные монстры
шныряют в траве и парят в небе. Они выглядели настолько странно, что
Ён У терялся в догадках, как они вообще могли развиться: звери, бегающие
без ног, прозрачные жизненные формы, пятиметровые монстры с щупальцами,
перемещающиеся группами по десять. Излучаемые ими ауры любого бы
заинтересовали. И Ён У не был уверен, что сможет с ними справиться.
Некоторые
могли померяться силами с большинством божественных существ. Тех, что
казались лидерами, можно было сравнить с высшими божествами. На миг
Ён У показалось, что он в Тартаре или в ещё худшем аду.
Вампирическая Владычица усмехнулась, заметив, как Ён У глазеет на монстров.
— Это
древние призраки, утратившие личность. Когда-то они были великими
существами, но в желудке превратились в остатки, которые это
колоссальное существо не смогло полностью переварить.
Ён У утратил дар речи.
— Конечно,
их существование не совсем стёрто, у них еще осталась часть былой
божественности, но их «я» исчезло, сейчас они немногим больше, чем
безмозглые существа, ведомые инстинктом.
Вампирическая Владычица с ухмылкой смотрела на созданий, которые некогда правили иными вселенными и измерениями.
[Вималаситра, сузив глаза, оглядывает окрестности.]
[Кернунн молчит.]
[Агарес хмурится.]
…
[Многочисленные боги потрясены.]
[Многочисленные демоны цокают языками.]
[Некоторые боги спрашивают, что скрывает Центральное Бюро.]
[Некоторые демоны пытаются связаться с Высшими Стражами.]
Реакции
тех, кто наблюдал за Ён У из горнего мира, отличались: неверие, шок
и даже подозрение, что Центрально Бюро что-то скрывает.
«В их представлении так выглядит падшее сообщество».
С окончания
войны в горнем мире прошла тысяча лет, но конфликт между богами
и демонами не закончится до тех пор, пока одна из сторон не будет
полностью уничтожена. Существуют многочисленные пророчества о битве
конца времён, например, об Армагеддоне или Рагнарёке. Боги и демоны
страшились такого исхода.
— Они были… — Вампирическая Владычица
указала на монстров поменьше, напоминавших людей. — Они попытались
перелинять, но потерпели неудачу. И ополоумели, не сумев стать Стражами
или сверхъестественными существами.
Ён У сглотнул. Он понимал
озабоченность Вампирической Владычицы. По всей видимости, многие узники,
запертые в пещере, надеялись стать Стражами. Но не все могли пройти
испытание. Чтобы стать Стражем, нужно отвечать определенным требованиям,
поскольку Стражи должны быть в состоянии выступить против большинства
божественных существ. Линька — одно из основных.
«Но из-за Оллфован возможность линьки ограничивается системой. Тем более… обретение сверхъестественных сил».
Если
Игроку не удастся стать Стражем через административную систему,
он будет уничтожен и выброшен на помойку, чем по сути и является сердце
пещеры.
«Но на них нельзя смотреть свысока. Под воздействием
желудочного сока со всеми его Божественными Факторами они наверняка
становятся сильнее».
Огромное количество Божественных Факторов
содержится в Камнях Кровавых Слёз и Эссенции Крови, а здесь сама среда
пропитана ими. Только теперь Ён У полностью осознал, насколько это
невероятное место.
«Так что такое боги иного мира?»
[Боги знаний и открытий начинают обсуждать богов иного мира.]
[Демоны, жаждущие власти, глубоко заинтересованы богами иного мира.]
— Как бы то ни было, будь осторожен, не связывайся с ними. Если ты с ними свяжешься, у нас будут огромные проблемы.
— Да, мэм.
Раз
Вампирическая Владычица говорит, что у них будут проблемы, значит
разбираться с ними действительно трудно. Любопытство кошку сгубило.
Ён У собирался как можно тщательнее скрыть свое присутствие, поскольку
если привлечь их внимание, ни к чему хорошему это не приведёт. Он загнал
свою магическую силу поглубже в тело и использовал Тропу Ветра, чтобы
скрыть присутствие.
— Тогда я начну поиски.
Вампирическая
Владычица раскинула руки и что-то забормотала. Ён У никогда не слышал
этот язык, но прозвучало это примерно как «Активировать».
Свистнуло.
Над
её ладонями появился перевёрнутый крест, сияющий чёрным светом. Вокруг
креста возник и исчез сферический защитный барьер. Глаза Ён У сверкнули.
«Это Щит Мертвых, часть именного вооружения Вампирической Владычицы, состоящего из копья и щита».
Её фамильяры
Моргрим и Руст страхом загоняли в угол и врагов, и союзников. Но также
она славилась своей боевой техникой с применением двух предметов:
копья — модификации Вампирического Меча, позволяющей поглощать души
и тела, и щита. Щит представлял собой Щит Мертвых, ведущий души и тела
к смерти. Когда Вампирическая Владычица пробудилась, щит
трансформировался в новый уникальный навык.
[Колдовская Защита Батори]
Послышался лязг.
Крест
начал вращаться, словно стрелка часов, и остановился, указывая
на северо-восток. Потом рассыпался на мелкие кусочки, оставив за собой
длинный след, как будто показывал им дорогу.
— Я много раз встречалась с Лапласом. Когда-то давно мне тоже пришлось вернуться на обучающий уровень.
Колдовская
Защита Батори показывала местонахождение разыскиваемого существа. Чем
существо могущественнее, тем легче его найти. Она также стирала
присутствие Владычицы, и та могла одновременно нападать на врагов.
«Но она не смогла отыскать графа Ференца даже с помощью своего навыка. Она выяснила лишь, что он пришел в пещеру».
То есть
щит не всемогущ. Если прибегнуть к другим методам сокрытия своего
присутствия, он ничего не сможет сделать. Как следует из названия,
Колдовская Защита предназначена защищать, а не выслеживать.
— Идём дальше.
Оба пошли по следу, указанному Колдовской Защитой, ещё тише и незаметнее, чем раньше.
***
Сколько
времени прошло? По подсчётам Ён У около четырех-пяти дней. В мире, где
нет смены дня и ночи, они продолжали путь без отдыха. По дороге
приходилось избегать существ, замечавших их присутствие. Вампирическая
Владычица каждый раз повторяла, чтобы он с ними не связывался,
предупреждая, что даже те, с кем он на первый взгляд справится, могут
скрывать силу.
Это место напоминало саванну. Если их заметит хоть один монстр, заметят и остальные — эффект домино.
Когда бы
они ни пересекали территорию крупных существ, Ён У чувствовал, как
холодеет у него спина. Похожие на лидеров создания выглядели настолько
пугающе, что он даже не мечтал с ними сразиться. Боги и демоны,
наблюдавшие за развитием ситуации через Ён У, были потрясены до глубины
души и притихли.
«Должно быть, они напуганы».
Если мёртвые
боги иного мира настолько сильны, насколько же сильны будут другие?
Низкоуровневые божественные существа не смогут к ним даже прикоснуться.
Вероятно, боги-прародители или понятийные боги смогли бы организовать
оборону, но даже это не гарантировано. Мир в желудке мертвого бога
превосходит по масштабу большинство уровней Башни. А учитывая, что все
они примерно с небольшую планету, в это трудно поверить.
— Ух ты. Чёрт. Слов нет, одни проклятия.
— Этот мир… огромен. Я думал, Башня вершина всех вселенных и измерений, но она оказалась большой рыбкой в маленьком пруду.
Шенон и Ханрен дивились и дивились.
— Останавливается здесь.
Они
дошли до края пропасти. След Колдовской Защиты продолжался, на дне
пропасти с приятным шумом плескались морские волны. Но море совсем
не казалось гостеприимным. Кислотные волны светились темно-серым сиянием
и кипели, словно их подогревал адский огонь. Тяжёлый туман над волнами
пропитывал такой сильный яд, что от одного взгляда на него кружилась
голова.
— Это желудочный сок, да? Безумие. Он точно мёртв?
Ён У собирался с мыслями, прислушиваясь к голосу Шенона.
Философский камень и Драконье Сердце усиленно заработали, едва заметив аномальное состояние своего хозяина.
[В ваше тело попал чрезвычайно сильный яд. Вы отравлены.]
[Вы подверглись действию «Ошеломления».]
…
[Внимание! Покиньте географический объект. С вашими текущими способностями победа почти невозможна.]
[Ваша черта Хладнокровие помогает вам восстановить самообладание.]
[Ошеломление снято. Вы получили устойчивость к яду.]
[Уровень владения навыком «Бесформенный Яд» значительно увеличен. 12,6%.]
[Вы получили черту «Иммунитет к Тысяче Ядов».]
«Получить новую черту и увеличить уровень владения навыком просто под влиянием среды?»
Ён У недоверчиво
засмеялся. Как он должен пересекать кислотное море, ядовитее Духовного
и Бесформенного Яда? Однако Лаплас за ним. Сквозь туман Ён У разглядел
несколько островов, образованных нагромождениями тел, которые медленно
переваривались под воздействием желудочного сока. Похоже, Лаплас среди
них.
О чём думало Бюро, запирая Лапласа в этом безумном месте?
Посчитало это единственным способом не дать ему сбежать? Вообще, они
правы. Распространив Экстрасенсорное Восприятие, Ён У сделал еще более
ужасающее открытие. Он уловил в кислотном море бесчисленные формы жизни.
Некоторые были настолько огромными, что он не мог предположить, какого
они размера. Они могли оказаться даже больше тех, что он только что
видел.
Ён У мог думать лишь о том, что их не победить. Даже Вампирической Владычице пришлось бы с ними нелегко.
— Давайте пока уберёмся отсюда. Полагаю, нам нужно подумать, как пересечь это море.
Ён У уже хотел развернуться и уйти, но Вампирическая Владычица с загадочной улыбкой покачала головой.
— Нет. Слишком поздно отступать. Оно уже знает, что мы здесь.
— Что?..
Ён У собирался
спросить, что она имеет в виду, но ответ пришел сам. У него округлились
глаза. Из моря с криком, способным сотрясти мир, выскочило существо.
Неясную фигуру заслонял густой туман, существо было настолько огромным,
что казалось бесконечным.
— Что… это?
Голос Ён У дрогнул. Даже в переполненном всевозможными монстрами желудке это существо ошеломляло.
— Несси, — Вампирическая Владычица довольно улыбнулась. — Король Демонического Моря.