Карт и Генри вышли на улицу. Одни люди убегали, другие отбивались от монстров.
— Генри! Помоги людям уйти, а я займусь обороной! — крикнул Карт.
— Понял!
Они побежали в разные стороны. Генри показывал людям свободные пути для отхода. Карт, добравшись до оборонявшихся, создал цепочку порталов и пустил по ней огонь на монстров. Из пламени на людей бросилось несколько тварей. Карт направил на них руку и создал порталы, в которые они провалились, а затем закрыл их, разделив монстров.
Спустя недолгое время с монстрами было покончено. Большинство из них сбежали обратно.
Люди, с которыми Карт держал оборону, были вымотаны и падали от бессилия. Карт стоял на месте и глазами высматривал своих.
— Вы не видели здесь высокую девушку? Она ещё ворчит постоянно, — донёсся голос Генри.
Карт оглянулся и увидел, как Генри о чём-то спрашивает людей.
— О! Вот ты! — Генри подбежал к нему. — Вы уже закончили?
— Да, монстров было не так много, и среди них не было крупных. Похоже, дело в том месте.
Карт указал в сторону, откуда пришли монстры. Там поднимались клубы чёрного дыма.
— Помнишь сообщение, которое пришло ко всем? — спросил он.
— Да. Хочешь сказать, что это часть уровня?
— Да. Других подсказок о местоположении клыков у нас нет.
— Тогда нам нужно быть готовыми к атакам со стороны этого места, — заключил Генри.
— Нет. Оно слишком близко. И хоть в условиях сказано, что наказания нет, это не значит, что мы в безопасности. То, что произошло сегодня, тому доказательство.
— Тогда что нам делать?
— Придётся играть по правилам. Нужно закончить уровень.
Карт пошёл в сторону лагеря.
— Нужно поговорить об этом с остальными и собрать людей.
— Подожди! — Генри догнал его. — Ты как-то слишком быстро пришёл к этому выводу. Не проще ли подождать? Если это и правда часть уровня, то они по всему миру, а пройти нужно только девять. Мы можем просто подождать, пока другие пройдут их.
— Ты прав. Так было бы лучше всего. Но мы не знаем, сколько придётся ждать. И что может случиться. Нам нужно быть готовыми и к тому, чтобы войти туда самим, и к тому, чтобы защищаться, в случай чего.
Генри помолчал.
— …Ты прав.
— Тогда пошли. Надо поторопиться.
<Сообщение от Наблюдателя: [Quidam Extimus Limus]
Получатель: Карт
Обращение к Карту (Катрине/Кате/Катерине и так далее)
[Нифига себе, реально перестал ругаться… С одной стороны, реально учится на своих ошибках — что есть хорошо для его продолжительности жизни, ибо адаптивность важна для выживания. Но с другой стороны, плохо для моей продолжительности жизни — ибо смех продлевает жизнь!
Кстати, а чего не так с платьем? Почему не примерил? Не понравилось? Или, может, у тебя нужных туфель, что будут сочетаться, нет? Я могу тебе любую обувь кинуть — только скажите! Советую, кстати, берцы взять какие-нибудь, учитывая обстановку в мире.
Слушай, а может, ты ещё будешь погрубее, злее и агрессивнее? Тогда было забавнее. Эх, вот правду говорят — раньше было лучше! Мы не ценим, что имеем, пока не потеряем… Я, вот, тебе честно при честно говорю — я больше не буду сильно реагировать на твою эмоциональность! Даже если пальцы всякие будешь неприличные показывать, разве что просто как-нибудь язвить буду, подкалывать, ну и, возможно, чего-нибудь не опасного для твоей чести сделаю! Ну, это если ты в высказываниях сильно борщить не будешь, а так — за маму и двор, стреляю в упор. Но вот если не переходить на уровень, где ты расписываешь, где и как в родословной моей семьи встречались близкородственные отношения между результатами близкородственных отношений на протяжении поколений, то наоборот же классно будет — и ты стресс, ну не обязан держать в себе, и мне забавно. Выгодная сделка! Если будет за тобой достаточно интересно наблюдать, возможно, я даже тебе больше полезных подарков дарить буду. Что ты думаешь про Костюм Госпожи в комплекте с плёткой? Ну, или знаком ли ты с жанром Девочек-Волшебниц?
Ты на меня сильно не обижайся. Ну, или обижайся — за тело твоё! Это был прикол, рофл, пранк и так далее и тому подобное. Да и вообще, по итогу-то неплохой обмен потенции на магическую потенцию получился ведь! В магии ты должен сейчас в топ входить среди ребят в мировом чарте, по идее (ну, это если не считать того, что тут могут быть всякие попущенцы… ну или же ********* — тут как посмотреть, это ОЯШ или ОРС… *************, *************** ** *******, ******* или другой вид Хомо Сапиенс Читерус Чертовый'ус).
И насчёт платья — тут уже без шуток советую всё же носить его с собой, в чемоданчике каком-нибудь. Всё же времена тут непростые, и лучше быть в платье и по кисти в крови… по локоть не получится — самоочистка от платья включится…, чем без бошки и по шею в крови, но в крови собственной! Платье же можно надеть быстро благодаря его невероятному функционалу — оно банально делает движения менее неряшливыми из-за бонуса к элегантности, и от него характеристики увеличиваются, а это — быстрое переодевание благодаря бонусу к скорости, да ещё и из-за бонуса к концентрации и интеллекту твоё восприятие и реакция намного быстрее, и телом эффективнее управляешь. У тебя больше времени на обдумывание и действия, ибо у тебя и скорость больше, и время будто медленнее из-за улучшенного интеллекта — переоденешься за секунду, и уже ты в большей боевой готовности. Ну, или просто полунадень, ну, или вообще просто держи в руках — чисто технически за ношение одежды считается, а значит, и бонус есть, а вот ношение на руках или на теле — это уже не указано, а значит, систему нужно наеб… обхитрить!>
Карт скорчил лицо, глядя на сообщение.
— Это какой-то вид мазохизма?
— А? — обернулся Генри.
— Генри, иди вперёд. Мне нужно кое с кем поговорить.
— Окей, я пошёл. Догонишь!
Генри побежал в лагерь, а Карт сделал несколько шагов в сторону и продолжил говорить, глядя вдаль.
— Тяжёлый вздох… Я так понимаю, у тебя, Наблюдатель, есть интерес ко мне. И, судя по твоим угрозам и действиям, тебе я нужен живой. Будет обидно, если я не выживу и ты потеряешь развлечение. Придётся искать кого-то ещё, а вдруг больше никто не привлечёт твоё внимание? Будет ведь очень печально…
Карт говорил драматичным голосом и размахивал руками, будто играл в пьесе. Закончив, он ухмыльнулся и подмигнул в ту сторону, куда смотрел.
— Я предлагаю тебе уговор. Всё просто: за работу нужно платить. Твой интерес — в обмен на помощь.
Он вернулся к обычному поведению и заговорил серьёзно.
— Я хочу выжить. И если я тебе нужен — тогда помоги мне. Я буду ждать ответа. Но поставлю одно условие заранее… НИКАКИХ ЖЕНСКИХ ПРИБЛУД.
---
— Хм-хм… Раз не можешь бороться, тогда возглавь. Я думал, люди ещё долго не будут идти на контакт первыми, — пробормотал Транслирующий.
Он находился в своей зоне, в белой пустоши, среди множества системных экранов с изображениями. На одном из них был Карт. Пока Транслирующий наблюдал за ним, его отвлекло движение на другом экране.
— Хо-о… Похоже, у некоторых проблемы другого характера.
Экран, на который он переключился, показывал ситуацию во Франции.
---
Двое людей о чём-то спорили. С одной стороны стояли люди в военной форме, с другой — обычные гражданские.
— Вы не можете их забрать! Мы и так даём вам припасы как можем! — возмущался мужчина.
— Прошу, успокойтесь. Я вас понимаю, но у нас не хватает людей для экспедиции. Нам нужно ещё тридцать человек, — отвечал солдат.
— У нас даже не раненых нет столько! Почти все или на койках, или с ранениями! Те, кто ещё остался, помогают остальным!
— Я всё понимаю, но нам был отдан приказ, и я ничего не могу поделать.
— Что случилось?
К спорящим из толпы подошли Марине и Фауст.
— Мисс, хоть вы докажите, что у нас нет людей для их дурацкой экспедиции! Я уже не могу, сил моих больше нет! — в отчаянии воскликнул мужчина.
Солдат посмотрел на Марине и схватился за переносицу со вздохом.
— Фа-а-а… Извините за неудобства и за то, что отвлекаем вас и вашего старшего брата на взрослые разговоры.
Фауст тихо ухмыльнулся. Марине покосилась в его сторону, и он мгновенно вернул невозмутимое лицо.
— Извините, я хотела бы узнать причину вашего появления и что происходит, — спокойно произнесла она. — Если вас смущает мой возраст, то не бойтесь: нам с братом по двадцать один. Из того, что я услышала, вы собираетесь забрать людей. По какой причине?
Солдат был немного удивлён её словам и возрасту — Марине выглядела на восемнадцать, но говорила с ощутимым деловым напором. Придя в себя, он ответил:
— Прошу прощения, мисс. Я Кристоф Мартель, капитан роты номер тринадцать. Мы пришли, чтобы взять людей для помощи в экспедиции. Нам не хватает рук для защиты поселения и отправки экспедиции одновременно. Надеюсь на понимание и содействие.
— Могу я поинтересоваться причиной экспедиции? — спросила Марине.
— К сожалению, нам нельзя сообщать это гражданским.
— Вот как… Что ж, мы бы хотели вам помочь, но у нас нет столько людей. Подчинение ошиблось. Все, кто ещё был в хорошем состоянии, отправились на поиски припасов. У лагеря даже защиты нет. Остались только я и брат, способные хоть как-то защищать людей. Мы не сможем дать вам людей, по крайней мере пока. И ускорить их возвращение мы не можем.
Мартель пристально посмотрел на Марине, после чего ответил — будто бы сам с облегчением:
— Я вас понял. Ничего не поделать. Тогда мы сообщим об этом наверх.
Он и его солдаты уже начали уходить, но Марине окликнула его:
— Капитан!
— Что-то ещё, мисс?
— К нам часто обращались с просьбой о припасах для армии, но к нам начали приходить слишком часто. Припасы практически кончились. Я говорила об этом с вашими коллегами, но они сказали, что ситуация довольно тяжёлая. Я хотела бы узнать: может, лагерю стоит пойти с вами, ради безопасности?
Мартель посмотрел вниз и с виноватым голосом ответил:
— Извините, но вам не стоит. Здесь достаточно безопасно, поэтому волноваться не о чем.
Когда солдаты ушли, Фауст подошёл к Марине.
— Отделались…
— Чудом. Но у меня плохое предчувствие. Ты же заметил?
— Да. Он соврал о безопасности нашего лагеря.
— И о нехватке людей, скорее всего, тоже что-то недоговаривал.
— В каком плане?
К ним подошёл один из людей и повёл их за собой. Они пришли в один из уцелевших домов, в закрытую комнату, где собралось несколько человек — импровизированный совет лагеря. Мужчина, который спорил с солдатом, тоже был среди них. Марине и Фауст были тесно знакомы с советом, так как именно они с небольшой группой защищали лагерь, и их слова имели вес.
— Здравствуйте, — поприветствовала всех Марине.
— Привет, Мари. Что сказали солдаты? — спросила глава медицинской помощи.
Марине кивнула девушке в халате и присела к остальным.
— Всё очень неоднозначно. Они оставили нас пока что. У них не было времени дожидаться возвращения наших. Но от людей, которые были в других лагерях, говорят, что сейчас так везде. Даже в тех лагерях, откуда уже брали людей, приходят снова, если остались те, кого можно забрать.
— Какой бы ни была экспедиция, для неё берут слишком много людей, — заметил заведующий продовольствием. — Такое количество нужно, только если экспедиций несколько или…
— Это не первая попытка, и остальные не провалились, — закончил Фауст.
За столом нависла тишина. С улицы доносились приглушённые голоса.
— Это серьёзная проблема, но пока что её можно отложить. Есть другие, — сказала Марине.
Заведующий продовольствием упёрся лбом в кулак.
— У нас кончаются припасы. Когда наши вернутся, придётся их как можно быстрее отправлять на новые поиски. Нам хватит еды ещё на две недели, но из-за сбора припасов может не хватить и на четыре дня…
— Какой бы ни была цель солдат, больше мы не можем давать продовольствия, как бы ни хотели. Нам придётся стоять на своём. Иначе пострадаем только мы.
— Вы думаете, они ради нас у нас всё отнимают? Бред! — вспылил глава строительства, тот самый мужчина, что спорил с солдатами. Он отвечал за восстановление и сооружение жилья.
— Ты опять за своё… — вздохнула глава медицинской помощи.
— Я тоже кое-что услышал. И ты, Мари, скорее всего, понимаешь, о чём я.
— Да… Я знаю, к чему вы клоните. Но у нас нет прямых доказательств. И к тому же нельзя сейчас ни в коем случае заставлять людей паниковать.
— О чём ты? — спросил заведующий продовольствием.
Марине замолчала на мгновение, затем с волнением продолжила:
— Ходят слухи, что множество небольших лагерей специально не пускают в основной, чтобы использовать как приманку для монстров. Отвлекая их от главного лагеря, где находятся министры и остальные.
Все за столом задумались. Тишину прервал Фауст, стоявший за спиной Марине:
— Мы не можем пока ни о чём утверждать. Пока что стоит сосредоточиться на припасах. И когда вернутся наши люди, нужно будет их спрятать — на случай, если солдаты снова придут. Мы не сможем сразу отправить людей на новые поиски. Им нужен отдых.
— А что делать с уровнем? — спросил глава строительства.
— Я прочла условия. Там не указано обязательное участие всех в мире, так что пока можем это отложить, — ответила Марине.
— Тогда решено. Сейчас главное — растянуть припасы до возвращения наших. А затем разобраться, как их скрыть, — подытожила глава медицинской помощи.
Все за столом согласились и разошлись по своим делам.
---
— Б****! Б****!
Рем оттащил женщину в сторону и взялся за оружие обеими руками, направив его на монстра. Оружие в его руках дрожало. Монстр встал в полный рост и сделал рывок к голове Рема. Рем замахнулся.
Когда они почти столкнулись, за спиной монстра мелькнула тень. В следующий миг грудь твари что-то проткнуло — шипастый нарост, выпустив фонтан крови. Монстр закричал от боли, и его утянуло назад, прочь из прохода.
У входа стоял Айзек.
— Ты живой! — выдохнул Рем.
— Я и не собирался умирать. Всё закончилось. Нужно отнести женщину и детей к докторам.
Рем, чуть не забывший об их состоянии, подхватил женщину на руки, и вместе с детьми они вышли из переулка. Большинство монстров просто пробежали мимо, а особо агрессивных уже добили другие люди.
Айзек вытащил копьё из монстра, который был ещё жив, но двигался с трудом. Затем засунул руку в рану на его груди.
— Но как ты выжил? Я слышал взрыв! — спросил Рем.
Айзек встал, достав из монстра ядро, и раздавил его.
— Взрыв спугнул большинство монстров, а меня почти не задело. Это не так важно. Идём к медикам.
Рем был удивлён таким везением и по пути оглянулся на место взрыва, которое всё ещё горело. Он не мог поверить, что там можно было не получить серьёзных ранений.
В это время среди огня, в том самом месте, из обломков торчало костяное копьё. На нём висела верхняя часть монстра. Конец копья выходил из его шеи. Голова безвольно свисала, а из затылка торчал костяной шип, вошедший через глаз.
---
Нис подошла к Герту, стоявшему на улице и курившему сигарету.
— Всё готово.
За ней стояла большая группа людей.
— Что ж, пора начинать, — произнёс Герт.
Он выбросил сигарету, затушил её ногой и подошёл к группе.
— Итак! Как вы уже знаете, те из вас, кто поможет мне, присоединятся к моей семье и смогут выбрать любой «товар». Быть может, даже не один. Всё зависит от вашей старательности. А теперь — вперёд!
Герт развернулся. Перед ним возвышался один из клыков. Он неспешно зашёл внутрь вместе с Нис, а за ними последовали и остальные.
— Как говорится… Добро пожаловать в АД.