Уровень 1 (5) безумный гость и глупый вопрос

Транслирующий молча парил в воздухе, глядя на множество системных окон вокруг себя. Они образовали сферу, на которой транслировались разные события: совещание Мари и Фауста, тревоги Каминари и капитана, разговор Карта с Наблюдателем — всё, что происходило с каждым из людей, включая то, что уже случилось раньше.

Среди всех этих «сцен» Транслирующего привлекла одна. Он щёлкнул пальцами, останавливая трансляции, и взмахом кисти подозвал её ближе. Это была сцена ответа Айзека на сообщение Наблюдателя. Транслирующий остановил кадр в тот момент, когда Айзек посмотрел вверх.

Он долго смотрел на застывшее изображение, затем подтянул другие сцены, где игроки контактировали с Наблюдателями, и пролистал их, что-то бормоча про себя.

— Неужели… Он…

От размышлений его отвлекло пришедшее сообщение.

<Внимание: на трансляцию подключается сторонняя сущность>

<Идентификация…>

<Доступ разрешён>

<Транслирующий 2 ранга: Азартэ>

Транслирующий услышал за спиной тихий смех. В ответ он издал усталый выдох и скрыл все сообщения.

— Хм-хм-хм… Рад встрече, дорогой новичок…

Азартэ - имя одного из пяти старших Транслирующих. Транслирующий Стрима его не видел: на собрании, где его назначали, Азартэ отсутствовал из-за дел со своей собственной трансляцией.

Транслирующий повернулся к гостю. Перед ним было человекоподобное тело в красном пиджаке и штанах, с чёрными туфлями и перчатками. Под пиджаком — белая рубашка и чёрная бабочка на шее. Гость парил в позе поклона, придерживая чёрный цилиндр с красной лентой. На приветствие Азартэ Транслирующий промолчал с явным недовольством. Не услышав ответа, гость медленно выпрямился и поднял цилиндр.

Голова и шея были единственными частями тела, которые не скрывала одежда. Кожа Азартэ была серой, но настолько тонкой, что под ней слабо угадывался красный цвет мышц. У него не было ни лица, ни волос — только рот с зубами, белыми как снег, и красными дёснами. Без губ. Правильнее было бы сказать, что голова — это одна большая челюсть, настолько рот был огромным. Азартэ растянулся в широкой, слегка приоткрытой улыбке. Вместо губ, которые изображали бы мимику, двигалась сама челюсть — так, словно это была кожа.

— Мне неудобно, что я не смог познакомиться с тобой при твоём появлении, — начал Азартэ. — Мне было так печально от этого, что я сидел в углу и даже не хотел «играть». И поэтому я здесь! Ну же, давай погово…

— Кто дал разрешение приходить… — перебил Транслирующий.

— …А?..

Азартэ застыл, не ожидая такой реакции.

— Ну… Эмм…

Он начал с виноватым видом тереть кончики указательных пальцев друг о друга и чертить круги ногой.

— Я занят. Уходите, — равнодушно ответил Транслирующий и повернулся спиной.

— Ну удели мне минуточку, я хочу познакомиться и чтобы ты был моим другом…

Азартэ схватил Транслирующего за мизинец и со смущённым видом просил внимания. Транслирующий резко отдёрнул руку с раздражением на лице. Азартэ выглядел так, будто вот-вот расплачется.

— Что тебе нужно? Говори быстро и уходи.

Азартэ с счастливым лицом взял руку Транслирующего и прижал к себе, подойдя максимально близко. Из его рта выкатился глаз, который упёрся в нижние зубы и с блеском смотрел на Транслирующего. Тот, в свою очередь, ощущал возрастающее раздражение и желание вырвать этот глаз.

— Давай быстрее и убирайся отсюда…

Они сидели за столом в небе, друг напротив друга. Транслирующий подпирал рукой голову и стучал пальцами по столу. Азартэ подпрыгивал на стуле, чтобы пододвинуться, и каким-то чудом издавал стуки о пол и скрип, несмотря на то что под ними ничего не было.

— А? Ах да! Ой, кхм. Я Азартэ, Транслирующий второго ранга. В общем, я пришёл потому, что когда ты стал одним из нас, меня не было. В моей истории была суматоха, и я не мог оторваться от дел. В общем, я хочу провести для тебя инструктаж.

— Спасибо, не надо…

— Ну почему-у-у? Я буду хорошим инструктором! И выслушаю, и поддержу, распишу лайфхаки и лазейки.

— Зачем мне инструктаж, если всё идёт и так хорошо?

— А? И как далеко ты продвинулся?

— Игроки уже прошли вступительный и первый уровни.

Азартэ достал из цилиндра калькулятор и начал что-то считать.

— Хммм… Так, если возвести в квадрат, затем в Скопье и умножить на ноль… А! Ну да, теперь тебя вполне можно считать начавшим работу. Правда, на испытательном сроке… Просто в моей истории другой метод. У меня охотники взбираются по башне, и представляешь, они дошли уже до…

— Мне это не интересно.

Азартэ снова сделал печальное лицо и заскулил. Глаз в его рту выглядел так, будто вот-вот заплачет. Он закрыл рот, перестал скулить, опустил голову и придержал цилиндр. Но вскоре поднял голову, немного приоткрыв рот, и посмотрел на Транслирующего. Он перестал дурачиться и с более спокойным голосом, с тихим смешком, заговорил снова.

— Ну раз так… Тогда давай я научу тебя «играть»…

Транслирующий перестал стучать пальцами и поднял голову на Азартэ.

Рот Азартэ скривился в лёгкую улыбку в предвкушении. А Транслирующий затих в ожидании.

***

Солнце уже село, когда Артур наконец похоронил свою семью. Он поставил лопату на землю и не двигался, глядя на могилы. Рем и Айзек помогали ему копать, но Артур настоял, что закончит остальное сам. После этого они отошли, чтобы оставить его одного. Айзек попросил Рема остаться неподалёку и присмотреть, а сам ушёл по делам.

Рем не сводил с Артура взгляда, но при этом будто смотрел сквозь него. Он решил отложить эти мысли и просто стоял неподалёку, возле стены. Взгляд Артура был безэмоционален — от усталости и принятия. Слёзы больше не шли, крики стихли. Он стоял на коленях, сгорбившись над могилами, и держал в руках вещь, принадлежавшую Ане, — игрушечную монету. И вспоминал прошлое.

— Пап… Па-а-ап.

— М? Что такое?

Гудящий парк аттракционов. Артур стоял и разговаривал с Сарой о чём-то, что теперь уже не мог вспомнить. Аня тянула его за руку, почти ложась на землю, чтобы поскорее пойти в парк. Сара пообещала Ане, что они пойдут в парк, если она будет хорошо себя вести и учиться месяц. Аня постоянно отмечала дни. Даже когда Артур предлагал ей лишние сладости вечером в секрете от Сары, она отказывалась. Из-за её желания они решили пойти в парк уже через две недели.

Им выдали верёвку с монетками, за которые можно было пользоваться аттракционами. Они целый день катались, а Аня прыгала от радости, смеясь и бегая от одного аттракциона к другому, волоча за собой родителей, которые порядком устали. Когда всё закончилось, у них оставалось парочка монет, и их пришлось отдать парку, потому что выносить было нельзя.

По дороге домой Артур заметил, что Аня что-то держит в руках и прячет.

— Ань, что у тебя там?

Она быстро убрала руки за спину и посмотрела в сторону.

— Ничего!

— Я тебя не буду ругать. Только покажи. Вдруг ты что-то плохое взяла с земли.

— …Только маме не говори…

Аня открыла руки, держа ладошки вместе. У неё в руках была одна из монет парка. Артур издал тихий смешок и спокойно притянул Аню к себе.

— А ты у нас, оказывается, воришка.

— Нет!

— Тогда почему взяла?

— …Хотела… Надо отдать?

— Нет. Давай сделаем так: ты забираешь её, но больше так не делай.

— А мама?

Артур переглянулся с Сарой, которая стояла рядом и держала в руках телефон.

— А маме мы ничего не скажем.

Он приложил указательный палец к губам. Сара всё прекрасно слышала, и Артур это знал. Они не стали портить дочке настроение, ругая её. Аня улыбнулась ему и тоже приложила палец к губам.

— Только тссссс…

Артур взял монету и написал на её обратной стороне имя Ани. После чего перевязал лентой через дырку и повесил ей на шею.

Теперь же в его руках была потрёпанная монета в царапинах и сколах. От надписи, сделанной им, почти ничего не осталось. Порвана лента и старая безделушка — только это теперь осталось. Артур сжал монету и поднялся. Он всё ещё думал над словами Айзека, но не хотел, не хотел соглашаться. Он не мог забыть. Если он будет защищать других, ему с этого ничего не будет. И если он истребит монстров, он всё равно спасёт многих — потому считал, что Айзек говорил глупости.

Последний раз посмотрев на могилы, он повернулся и ушёл. Артур подошёл к Рему, но на его лице так же была опустошённость.

— Спасибо вам за помощь.

— Не стоит… Я соболезную, что так случилось.

— …Если бы я знал… Я бы сказал Саре забрать Аню и заставил бы их убежать как можно дальше… Моей дочери было всего пять лет…

Рем не был до конца уверен в том, кого хоронил Артур, поэтому не решался что-либо говорить о них. Он лишь предполагал, что это были его жена и ребёнок. Из-за ткани на них он не мог понять, кто это. От этого чувствовал неловкость и стыд. На слова Артура ему было нечего сказать. Для него Артур был просто случайным человеком. Тем не менее он хотел как-то помочь, но не было совершенно ничего, чем бы он мог это сделать.

— А… Вроде бы он сказал, что его зовут Айзек. Где он?

— Он сказал, что пойдёт что-то собирать и что сам придёт.

Они стояли в неловкой тишине и темноте какое-то время, пока Айзек не вернулся. С сумками вещей.

— Что это? — спросил Рем.

— Я попытался найти еду, вещи и что-то полезное. Но это, видимо, всё, что осталось.

В одной руке Айзека была сумка с различной упакованной едой — снеки, печенье, напитки. В другой — сумка с одеждой. Он кинул её Рему и Артуру.

— Сегодня мы переждём ночь здесь. Возвращаться ночью будет опасно. К тому же наша одежда слишком изношена.

Одежда всех троих была в грязи, пыли и высохшей крови. Артур переоделся в комплект чёрной одежды: штаны, кофта и олимпийка. Рем взял простую спортивную одежду. Айзек уже был в другой одежде — только штаны и кофта.

После этого Рем и Артур разговаривали, пока Айзек сидел и слушал их. Рем чувствовал странную атмосферу, когда Артур и Айзек пересекались взглядами, и думал, что в какой-то момент эти двое могут и подраться. Ночью они посменно караулили, пока двое остальных спали.

Наступило раннее утро, и они решили наконец отправиться. Рем посмотрел на Артура и на свету заметил то, чего не было видно в темноте. Артур имел хорошее телосложение — даже сквозь одежду это было видно, так как она была обтягивающей.

— Что-то не так? — подошёл к нему Айзек.

Рем невольно осмотрел и его. Айзек был такого же роста, как Артур, но его тело выглядело более развитым, и мышцы были очень хорошо различимы. Рем застигнул свою спортивную форму и недовольно посмотрел на Айзека.

— Не считается… У тебя читы.

— Не знаю, о чём ты. Но ты меня бесишь. Неважно, пошли.

— Ага…

Артур шёл впереди, а Айзек и Рем — за ним. Рем зевал от раннего подъёма, протирая глаза.

— Рем.

— А?

— О чём вы говорили с Артуром?

— Чего это ты вдруг? Ну, мы просто говорили о том, что нужно будет сделать. Я спрашивал, не знает ли он чего-то. Он рассказал, что неподалёку отсюда есть нечто связанное с уровнем…

— Что он сказал о моём с ним разговоре?

Рем был удивлён. Он думал, что Айзеку будет интереснее узнать об уровне, но вместо этого он хочет узнать об Артуре.

— Ну… Я у него не спрашивал. Но мне кажется, он не то чтобы с тобой согласен. И, честно говоря, я тоже не совсем понял, о чём ты говорил.

— Ясно…

— Айзек, я хочу у тебя спросить.

— Если это что-то глупое, то не говори.

— Да нет же! Я хотел спросить: ты очень быстро смог понять, что собирается сделать Артур, и побежал на помощь.

— …

— Я хотел спросить, как ты узнал. Но сразу, как ты побежал, я увидел Артура в здании, поэтому решил не спрашивать. Но потом я задумался: почему ты так пытался его спасти…

Айзек закрыл Рему рот и остановился, смотря по сторонам. Он убрал руку и использовал метаморфозу, выпустив когти и укрепив руку. Рем с волнением медленно взял свой меч в обе руки. Заметив, что они остановились и приготовились, Артур тоже остановился, снял с меча ткань, служившую ножнами, и медленно пошёл к ним. Айзек отодвинул ногу. Земля задрожала. Он схватил Рема и отшвырнул его в сторону.

— Кра-а-а-а!!!

Из-под земли под Айзеком вылез монстр с клешнями. Айзек спрыгнул с него, но ударом клешни его откинуло в сторону Артура.

— Кра-а-а-а-а!

Монстр, похожий на скорпиона, начал вопить и поднимать пыль, выбираясь из земли. Его крики привлекли внимание двух монстров, похожих на ящеров, позади Артура. Они сразу побежали в их сторону. Артур затормозил ногами и приготовился встретить их. Айзек побежал дальше, схватил Артура за воротник и прыгнул в сторону. В ту же секунду, как они отпрыгнули, появился ещё один монстр-скорпион, который начал атаковать ящеров.

— Кха! Кха! А?..

Рем пришёл в себя в дыму. Когда он оглянулся, над ним пронеслась клешня, развеяв дым. Перед ним стоял большой скорпион, смотрящий прямо на Рема. Меч Рема выпал и лежал в нескольких метрах.

— Кра-а-а!

Монстр опустил клешню на Рема. Удар снова поднял дым, и монстр начал копошиться, чтобы найти остатки тела. Рем в это время в дыму побежал со всех сил в сторону меча, прищурив глаза и закрыв рот от пыли. Пробегая между лап, он наконец добрался до меча и вылез из дыма. Но когда поднял меч и посмотрел в сторону монстра, до него наконец дошло, что он ничего не сможет сделать. Что с мечом, что без. И страх, который не появился сразу из-за неожиданности, нагнал его. Он словно окаменел.

В это время два ящера почти добили скорпиона, получив весомые раны. Разъярённый Артур уже собирался добить всех троих, пока Айзек, которого откинуло намного дальше, сидел на одном колене, опираясь на костяное копьё и держась за голову.

— Кра-а-а!

Артур сделал шаг и сразу услышал рёв монстра со стороны Рема. Он оглянулся. Рем сидел на земле возле клешни, ударившей рядом с ним, а монстр уже готовился ударить ещё раз. Но монстр был слишком медленным, и Рем, скорее всего, сможет от него убрать. Артур повернулся, чтобы добить более опасных монстров.

В порыве ненависти он вспомнил, что с ним сделали монстры. В голове начали всплывать воспоминания о смерти жены и дочери. Он мечтал разорвать монстров перед собой так же, как они сделали это с ними. Пока не услышал второй удар монстра в стороне Рема. Посчитав, что с ним всё нормально, он не повернулся проверить, что случилось.

«Будешь убивать… или спасать?» — в голове Артура всплыл ненавистный ему вопрос, который задал Айзек. От абсурдности того, как этот вопрос совпал с происходящим, Артуру даже захотелось усмехнуться. Но даже так он считал, что ответ очевиден, и что с Ремом ничего не случится. И побежал на монстров перед собой со всех сил.

— Кра-а-а-а!!!

Прозвучал третий удар и звук падающих обломков. Айзек сжал копьё в руке. Артур никак не среагировал и бежал дальше. Но в его голове начали мешаться различные мысли, настолько сильно, что будто звучали как звон в ушах. Он не слышал даже рёв монстров перед собой, но вслушивался в рёв одного монстра за своей спиной и звук поднимающейся клешни. Пока и этот звук не стих, а голова монстра не оказалась настолько близко перед Артуром, что он мог уже разрубить её. Он уже поднял меч для этого. А мысли стали настолько громкими, что стали невыносимы. Когда он уже собирался опустить меч, все мысли пропали, и Артур увидел чёткую траекторию для удара.

— «Па…»

— !!!

Перед Артуром снова предстала картина того, как Аню смертельно ранили, и он не мог ничего сделать. Он мгновенно почувствовал холодный пот по телу и оглянулся в сторону Рема. А Айзек резко поднялся на ноги, поднимая копьё над собой, держа его за голову. Рем лежал без сознания, а на голове была кровь.

Воспоминания и происходящее наложились друг на друга в глазах Артура. Он развернулся так быстро, как мог, взял меч в одну руку, сжал со всей силы и кинул его так быстро, как мог.

— Кра-а-а-а…!

Меч влетел в глаз монстра с такой скоростью, что вонзился всем клинком и толкнул массивного монстра отдачей от удара, заставив промазать и завалиться на бок.

— КРА-А-А-А!!!

Артур всё ещё оставался в позе после броска, заливаясь потом и пытаясь отдышаться. Его руки дрожали, а глаза были открыты так широко, как могли быть.

— Гра-а-а-а!!!

Артура привёл в чувство рёв за спиной. Два ящера разорвали скорпиона, и один из них уже собирался проглотить Артура, у которого не было времени увернуться.

— Моя очередь…

После тихого голоса Айзека мимо Артура пролетело копьё и влетело в шею ящера, пробив его насквозь и застряв из-за длинных шипов по всему копью, направленных назад, как зубчатый гарпун. К ногам Артура приземлился костяной меч, а Айзек полностью перевоплотился.

— Убьёшь их?

Дрожь Артура прекратилась, а дыхание выровнялось. Он взял костяной меч в руку и сжал. После чего протёр пот с лица.

— Сначала нужно забрать Рема…