Арен долго сидел внутри спасательной капсулы, глядя на тусклый свет заката, который пробивался сквозь круглое иллюминаторное стекло. В небе над океаном раскатывалось багровое зарево, отражавшееся в воде огненными полосами. На горизонте, там, где возвышался тёмный силуэт «Авроры», небо будто горело сильнее. Казалось, что сам закат подыгрывал этому гигантскому надгробию.
Костюм радиационной защиты плотно облегал тело. Он казался чужеродным, как будто его вырезали из какой-то другой реальности и навязали Арена. Пах он всё ещё резиной, смесью масла и морской соли. Но всё равно давал чувство безопасности. Не абсолютной, нет. Просто лёгкой иллюзии, что если смерть и подкрадётся, то не сразу.
КПК, словно насмешливо, выдал очередное уведомление:
«Радиационный фон вокруг корабля ‘Аврора’ остаётся нестабильным. Без защитного костюма дальнейшие исследования невозможны».
— Да знаю я, сука, — огрызнулся Арен и выключил экран. — Думаешь, я бы поплыл к этой гробине голым?
Он вдохнул глубже и провёл рукой по лицу. Нельзя больше тянуть. «Аврора» ждала его. Точнее — всё, что в ней осталось. Ответы. Возможно, еда, технологии, даже какой-то шанс выбраться отсюда. Либо же — новая порция смертельного дерьма.
Он поднялся и проверил снаряжение:
пару фильтрованных бутылок воды, три пакетика с переработанным из водорослей питательным гелем, нож — тупой, но всё ещё пригодный, сканер и строительный инструмент.
Не много, но хоть что-то.
— Ну, удачи мне, — пробормотал он и толкнул люк.
Волна ударила в лицо, как приветствие. Солнце уже клонилось к горизонту, и вода приобрела тёмно-синюю глубину, где каждая тень могла скрывать угрозу. «Аврора» возвышалась впереди, огромная, полусломанная, дымящаяся. Её корпус напоминал тушу мёртвого кита, которого океан никак не мог доесть.
Арен сделал первый гребок. Вода мягко подалась, и капсула осталась за спиной. Он грёб уверенно, хотя сердце всё равно колотилось сильнее, чем нужно. Впереди было километра два или чуть больше. С одной стороны, расстояние казалось преодолимым. С другой — каждый метр мог оказаться последним.
Он плыл по поверхности, стараясь не думать о том, что может скрываться под ним. Вода вокруг глухо перекатывалась, изредка потрескивая, будто внутри неё прятался невидимый огонь. Где-то вдалеке слышался рёв. Глухой, низкий, похожий на стон чудовища.
Арен застыл. Голова сама повернулась в ту сторону. Но там было только солнце, растворяющееся в океане.
— Отлично, уже галлюцинации, — выдохнул он, пытаясь снова набрать ритм. — Спасибо, море, я прям кайфую.
Минут через двадцать руки начали ныть, дыхание сбилось. Он остановился, лёг на спину и уставился в небо. Там уже проступали первые звёзды. Они смотрели на него сверху, холодные и равнодушные. Где-то там — Земля. Или хотя бы колонии. Может, кто-то заметил, что «Аврора» исчезла. Может, помощь уже летит.
Но внутри росло другое чувство — тяжёлое, липкое. Что никто и никогда сюда не прилетит. Что он останется один с этим океаном, пока не растворится в нём, как капля.
— Хватит, — резко сказал он сам себе и перевернулся обратно на живот. — Поплыл, мать твою.
Когда «Аврора» стала ближе, океан изменился. Вода потемнела, волны стали выше, словно сам гигант создавал вокруг себя особое поле. В воздухе появился едкий запах — смесь гари, металла и чего-то химического.
Арен задержал дыхание, нырнул и сразу почувствовал разницу. Здесь глубина была пугающей. Дно терялось в чёрной пропасти, и оттуда поднимались потоки пузырьков. Внизу, в темноте, виднелись странные силуэты — изгибы металла, разломанные балки, что-то ещё более кривое и непонятное.
Он вынырнул, задыхаясь. Сердце колотилось.
— Чёрт… тут реально страшно.
КПК ожил:
«Предупреждение: зона сильного радиационного загрязнения. Рекомендуется держаться ближе к поверхности».
— Спасибо, блядь, капитан Очевидность, — фыркнул он.
Через несколько минут Арен добрался до первых крупных обломков. Плавали они вокруг «Авроры» как спутники вокруг планеты. Огромные куски корпуса, некоторые всё ещё дымящиеся. Он осторожно подплыл ближе, стараясь не задевать острые края.
Внутри этих кусков могла быть еда, батареи, инструменты. Но он понимал: любое движение внутрь — риск. И всё равно рука тянулась к сканеру.
Он включил его, и голубой луч пробежал по изуродованному металлу. КПК бодро заговорил:
«Фрагмент корабельной технологии. Возможность дальнейшей сборки — подтверждена».
Арен усмехнулся.
— Ну хоть что-то хорошее.
Он задержался у обломков, пока солнце окончательно не скрылось. Небо потемнело, а вместе с ним — и океан. «Аврора» теперь возвышалась чёрной громадой, подсвеченной редкими всполохами огня.
И именно тогда он услышал этот звук.
Протяжный, низкий рёв, идущий будто сразу из воды, воздуха и самого черепа. Он был настолько глубоким, что зубы у Арена зазвенели.
Он замер. В голове вспыхнула только одна мысль: «блядь».
Звук был таким сильным, что казалось, он проходил не только через воду, но и через кости. Арен сжал зубы, но всё равно ощутил, как в груди отзывается глухая дрожь.
— Бля… — только и смог выдохнуть он, крутя головой.
Небо уже утонуло во тьме. Лишь звёзды и редкие вспышки пламени на «Авроре» давали слабый свет. А в воде — мрак. Слишком густой, чтобы разглядеть, откуда пришёл звук.
Он заставил себя сделать вдох и снова нырнул.
Под водой всё выглядело ещё хуже. Снизу тянулась пропасть. Казалось, она не имела конца. Пузырьки поднимались откуда-то из глубины, шевеля воду. И там, на границе видимости, что-то двигалось. Медленно. Огромно.
Арен резко всплыл. Хватая воздух, он пытался убедить себя, что это просто тень, игра света.
И тут рёв повторился. Громче. Ближе.
Он ощутил, как холод пробрался под кожу. Ладони дрожали, сердце колотилось, будто пыталось вырваться наружу.
— Только не сейчас, блядь, только не сейчас… — шептал он, лихорадочно оглядываясь.
И вдруг поверхность воды за его спиной вздыбилась.
Что-то гигантское прорезало мрак. Всплеск был такой силы, что Арена отбросило назад. Он в панике захлебнулся, рванулся к ближайшему обломку корпуса и вцепился в него обеими руками.
Тварь показалась всего на секунду, но этого хватило. Огромная пасть, усеянная длинными зубами, пара глаз, светящихся в темноте, и гибкое тело, которое двигалось так плавно, словно само море было его плотью.
— Ебануться… — выдохнул он, чувствуя, как внутри всё холодеет. — Настоящий монстр.
КПК ожил, безэмоционально, будто издевался:
«Опасность. Биологический объект класса ‘Ревиафан’. Рекомендуется немедленно покинуть зону».
— Да ты гений, блядь! — заорал Арен.
Он вцепился сильнее в обломок и старался не двигаться. Но монстр плавал кругами. Его огромный силуэт то исчезал в глубине, то снова мелькал ближе. Каждый раз Арен чувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.
Минуты тянулись вечностью.
«Если я сейчас рвану к капсуле — он меня догонит. Если останусь здесь — всё равно найдёт. Чёрт… нужно что-то придумать».
Он посмотрел на сканер, потом на нож. И усмехнулся.
— Отличный арсенал против ебаного чудовища. Пластиковая палка и тупое железо.
Внезапно ревиафан нырнул глубже. Его светящиеся глаза исчезли. Тишина повисла, и от этого стало ещё хуже.
Арен напрягся. В любой момент он мог вынырнуть прямо под ним.
И так и случилось.
Вода взорвалась, когда монстр поднялся снизу. Гигантская пасть пронеслась в метре от него. Арен закричал, рванулся в сторону и чудом ухватился за другой кусок металла. Волна едва не смыла его вниз.
— Пошёл нахуй! — крикнул он, захлёбываясь. — Я не стану твоим ужином!
Монстр обошёл его кругом, издавая протяжные звуки, похожие на стон. Словно океан сам говорил с ним.
Арен понял одно: долго так не протянет. Нужно было либо отвлечь тварь, либо нырнуть вглубь обломков. И то, и другое — безумие.
Но выбора не было.
---
Он нащупал в сумке маленький контейнер с батареями. Дрожащими руками выдернул одну и швырнул подальше. Она ушла в воду с глухим звуком.
Монстр дёрнулся. Его голова резко повернулась в сторону всплеска.
Арен не стал ждать. Он нырнул под обломок и поплыл изо всех сил, не думая, что ждёт впереди.
Металл резал плечи, вода обжигала глаза, дыхание заканчивалось слишком быстро. Но он плыл. Он должен был отплыть подальше от этой твари, пока она отвлечена.
В ушах стучало: «Не смотри назад. Не смотри назад».
Он вынырнул в маленьком «кармане» между двумя кусками корпуса. Схватился за выступ, глотая воздух, и впервые за несколько минут позволил себе вдохнуть глубоко.
Монстр больше не было видно. Но его крик всё ещё катился по воде, словно эхо.
Арен закрыл глаза и простонал:
— Я точно свихнусь тут.
---
Теперь «Аврора» была ближе, чем когда-либо. Её корпус висел прямо над ним, словно стена. Сквозь трещины пробивался огонь. Иногда оттуда сыпались искры.
Арен смотрел на это и понимал: назад дороги нет. Он уже слишком далеко.
— Ну что, поехали, — сказал он себе и нырнул в сторону, где начиналась тень гигантского корабля.
Арен плыл вдоль изуродованного корпуса, стараясь не смотреть вниз. Там зияла пропасть — темнее, чем ночь, и бесконечнее, чем само небо. В этой тьме могло скрываться что угодно. После встречи с ревиафаном воображение рисовало лишь одно — новые пасти, новые зубы, новые глаза, следящие за ним из бездны.
КПК оживал каждые несколько минут, будто пытался довести его до истерики:
«Радиационный фон растёт. Рекомендуется минимизировать пребывание в зоне заражения».
«Опасность: поблизости обнаружены агрессивные формы жизни».
— Серьёзно? — прошипел он. — А я думал, это чайки катаются на серфинге, блядь!
Он чувствовал, как гул в костюме усиливается. Радиация пробивала защиту, пусть и не смертельно. Но где-то глубоко внутри возникала мерзкая слабость, будто тело начинало протестовать против каждого движения.
Вдруг справа что-то блеснуло.
Арен повернул голову и заметил небольшой обломок корпуса. Внутри мелькнул огонёк. Он прищурился — и сердце ухнуло вниз.
Там была стая мелких тварей. Похожих на рыб, но слишком вытянутых, с длинными челюстями. Они светились изнутри, словно в них горел крошечный костёр.
Их было много. Десятки.
Они заметили его.
— Твою мать… — выдохнул он и резко грёб в сторону.
Стая рванулась за ним. Сначала медленно, потом быстрее. Вода вскипела пузырьками. Арен почувствовал, как паника давит на грудь. Эти твари были меньше ревиафана, но именно этим и страшнее. Одну огромную пасть ещё можно обмануть, от одной туши можно спрятаться. Но от десятков мелких хищников, двигающихся как единое целое?..
Он грёб из последних сил. Каждое движение резало мышцы, дыхание сбивалось. Он рванул вверх и вынырнул, хватая воздух.
«Не останавливайся! Давай, давай, блядь!»
Стая выскочила за ним. Всплески, блеск зубов, светящиеся тела. Они были рядом. Слишком рядом.
Арен нащупал нож. Выдернул его и взмахнул. Вода вспенилась, и одна тварь отлетела в сторону, оставив мутный след. Но остальные только раззадорились.
— Пошли нахуй! — крикнул он и рубанул ещё раз.
Спасло его чудо.
Сверху сорвался кусок корпуса. Огромный, раскалённый, он рухнул прямо в воду рядом со стаей. Гул, всплеск, облако пара. Хищники в панике разлетелись, будто их разогнал кнут.
Арен едва не выронил нож. Он смотрел на то место и понимал: секунду назад это могло рухнуть прямо на него.
— Пиздец… — прохрипел он. — Океан, ты меня убьёшь либо монстрами, либо своими подарками.
Он плыл дальше, прижимаясь к корпусу «Авроры». Стена возвышалась, словно городская башня, упавшая в воду. Металл был искорёженный, почерневший от огня. Где-то трещали провода, искры взрывались, словно миниатюрные молнии.
Он чувствовал запах — резкий, химический, с примесью гари. Радиация шла отсюда, изнутри, из самого сердца корабля.
Наконец он заметил что-то похожее на вход. Лестница, ведущая вверх, к платформе. Полуразрушенная, но всё ещё целая.
Он приблизился и ухватился за нижнюю перекладину. Металл был горячим, обжёг ладони даже через перчатки.
— Ай, твою мать! — зашипел он. Но отцепляться не стал.
Медленно, тяжело он карабкался вверх. Каждое движение сопровождалось скрипом и дрожью конструкции. Снизу вода блестела тёмным зеркалом. Если упадёт — уже не выберется.
Он поднялся на платформу и рухнул на неё, хватая воздух. Металл был неровный, покрытый гарью, в некоторых местах прогоревший насквозь.
Перед ним возвышался корпус «Авроры» — как гора, уходящая в небо. Чудовище из металла и пламени.
Арен сел, обхватив колени, и долго сидел молча. Он чувствовал, как всё тело дрожит. Не только от усталости. От осознания, где он находится.
«Я сделал это. Я у Авроры. Но, чёрт возьми, это только начало».
Он достал КПК.
«Локация: корпус корабля ‘Аврора’. Внимание: уровень радиации критический. Обнаружены обломки, пригодные для исследования».
Арен усмехнулся, горько и зло.
— Да ты издеваешься. Ты хоть раз скажешь что-то вроде «молодец, Арен»? Нет? Ну и пошёл ты.
Он убрал КПК и поднялся на ноги.
Впереди темнел вход в корпус. Там, внутри, его ждали ответы. Или смерть.
Он сжал нож, сделал шаг — и замер.
За его спиной, где-то внизу, раздался знакомый рёв.
Ревиафан.