В Крепости Великого Ветра.
— Брат И, это правда? — спросил Гэ Тянь.
— Такими вещами не хвастают. Если бы я солгал, никому бы это не принесло пользы, а мне — только вред.
Гэ Тянь замолчал. Для каравана, ведущего дела вдали от дома, репутация — самое главное. Он прекрасно понимал, каким ударом для торгового союза Юцюн станет потеря «Моря Юцюн». Это сокровище было не просто вещью, а духовной скрепой. Поэтому, услышав правду от всегда честного И Чжисы, он все же переспросил.
И Чжисы обратился к Цзянли:
— Ты же знал об этом, зачем было упоминать?
— «Моря Юцюн» может и не быть больше у каравана, но оно определенно все еще здесь. В Крепости Великого Ветра. А может, даже в этом самом Зале Безмятежности, — ответил Цзянли.
Нервы у всех натянулись до предела. От этого похищения зависела не только судьба всей Крепости Великого Ветра через шесть стражей — могла немедленно вспыхнуть борьба за сокровище.
— В этом есть смысл, — сказал И Чжисы, — но даже если «Море Юцюн» все еще здесь, разве вор захочет его отдать?
— Во-первых, если он его не отдаст, мы все, скорее всего, погибнем от лап Гудяо, и ему от этого не будет никакой пользы.
— Верно.
— Во-вторых, если Князь Алтаря пообещает забыть о прошлом, то, учитывая ваш авторитет, большинство вам поверит, включая самого вора.
— Возможно, этому человеку все равно, забуду я о прошлом или нет, — спокойно заметил И Чжисы.
— Тогда мы можем предложить другое условие, — сказал Цзянли.
— Какое? — на этот раз спросил не И Чжисы, а Чжа Ло.
Цзянли улыбнулся:
— Что же вы так нетерпеливы, Владыка?
— Я не нетерпелив, а очень заинтересован в ваших словах, — холодно усмехнулся Чжа Ло. Он взмахнул рукой, и в его ладони вдруг появилась глиняная чаша.
И Линпин побледнел:
— Море Юцюн! Как… как оно оказалось у тебя?!
Лицо Гэ Тяня стало еще мрачнее, усмешка Чжа Ло — еще холоднее, но И Чжисы оставался спокоен:
— Так это был ты! Очень хорошо, очень хорошо.
— Мальчик, на какое второе условие можно заменить твое предложение? — спросил Чжа Ло.
— Тот, у кого сейчас находится «Море Юцюн», будет считаться его владельцем до окончания Смуты.
— А после окончания Смуты?
— «Море Юцюн» останется у этого человека, и лишь через три дня род Юцюн сможет потребовать его обратно.
Чжа Ло хмыкнул, пристально глядя на И Чжисы.
И Чжисы обвел взглядом присутствующих и произнес:
— Я согласен.
— Отец! — вскричал И Линпин.
— Все равно мы теперь знаем, где оно находится. Вернуть его будет даже проще, чем раньше. Считай, одолжили на три дня. Можно сказать, мы даже в выигрыше, — невозмутимо ответил И Чжисы. Видя, как исказилось лицо сына, он добавил: — Не волнуйся. Без нашей семейной реликвии, Божественной Жемчужины Девяти Небес, «Море Юцюн» можно использовать лишь один раз. После этого оно потеряет свой блеск и силу, превратившись в обычную треснувшую плошку.
— Божественная Жемчужина Девяти Небес? — переспросил И Линпин.
— Об этом я расскажу тебе позже, — сказал И Чжисы и повернулся к Чжа Ло: — Владыка Чжа, хоть сокровище и в ваших руках, боюсь, вы не знаете, как им пользоваться, верно?
— Смотрите! На ледяном столбе появилась трещина!
— У тебя не двоится в глазах? А! И правда! И, кажется, она становится все шире!
— Быстрее, доложите смотрителю Ха!
Передача «Моря Юцюн» прошла гладко. Лишь Цзянли продолжал размышлять: «Почему все так просто? Почему Чжа Ло так охотно пошел на это?»
— Докладываю!..
Крепость Великого Ветра, бойница. И Чжисы пробормотал:
— Похоже, я все-таки недооценил его. Возможно, ему не понадобится и шести стражей, чтобы выбраться изо льда.
Сердца у всех похолодели. Увидев, как трещина становится все шире, все запаниковали:
— Князь Алтаря, скорее используйте сокровище!
— «Море Юцюн» — это, по сути, вход, ведущий в иное пространство, — спокойно пояснил И Чжисы. — Или, возможно, само это пространство существует благодаря его силе. Но оно не может удерживать живых существ.
Никто не понял, почему И Чжисы в такой момент пустился в пространные объяснения, но все же спросили:
— Почему?
— Только если это пространство абсолютно пусто, вход в «Море Юцюн» можно закрыть. Поэтому…
— Поэтому что?
— Поэтому, войдя внутрь, Гудяо сможет без труда выйти обратно.
— Что?!
При этих словах все словно рухнули с небес в ледяную пропасть отчаяния. Это было все равно что держать в руках кусок лепешки, а потом получить пощечину и выронить его.
— Ты не знал об этом и просчитался, или у тебя был другой план? — спросил И Чжисы у Цзянли.
— Я и не собирался ловить его в ловушку с помощью одного лишь «Моря Юцюн», — ответил Цзянли.
— О?
— Я хочу создать иллюзорный лабиринт. Заставить эту тварь побродить там денек-другой не составит труда.
— Почему бы не создать его прямо под крепостью?
— Здесь слишком много чудовищ, слишком много разных запахов, да и места мало. К тому же через несколько стражей огненные потоки могут добраться и сюда.
Все почетные гости снова с облегчением вздохнули.
— Но этот лабиринт я не смогу создать в одиночку, — продолжил Цзянли. — Мне нужно как минимум трое помощников.
— Я, разумеется, один из них, — тут же вызвался Юсинь Бупо.
Цзянли долго смотрел на него то справа, то слева и наконец сказал:
— Я тебя не понимаю. У тебя такая мощная основа, но в деле ты ее совсем не используешь! Ладно, для моего лабиринта от тебя потребуется только поддерживать его своей энергией.
— Отлично.
— Я — хозяин, и мой долг — помочь, — заявил Гэ Тянь.
— Кто угодно, только не Владыка города.
— Почему?
— Все четверо, кто создает лабиринт, должны войти в «Море Юцюн». В нынешней ситуации, если Владыка покинет крепость, могут произойти непредсказуемые события. К тому же кто знает, не выскочит ли из толпы чудовищ еще парочка трудноубиваемых тварей? Пусть и не таких сильных, как Гудяо, но если Владыка не будет прикрывать нас снаружи, как мы, четверо, сможем спокойно действовать внутри?
Гэ Тянь кивнул и повернулся к Цзинсиню:
— Не затруднит ли вас, почтенный, помочь еще раз?
— Только если молодой господин Цзянли согласится на одно мое условие, — ответил Цзинсинь.
— Успех или провал, жизнь или смерть — сейчас это касается всех нас, — отрезал Цзянли. — Помогать — ваш долг! Мне нет нужды просить вас. Можете не называть свое условие, я все равно не соглашусь. Помогать или нет — решайте сами.
Цзинсинь хмыкнул:
— Брат И, двое молодых господ и Владыка Чжа — как раз четверо! А я останусь здесь и буду ждать добрых вестей.
— Я бы и рад, да сил нет, — внезапно заявил Чжа Ло.
— Сил нет? — удивился И Линпин.
— Я только что потратил уйму энергии на технику слияния, чтобы сразиться с Гудяо, и полностью истощен. Если бы мне не нужна была ваша помощь, чтобы пережить эту напасть, хе-хе, думаете, я бы так легко отдал «Море Юцюн»?
Цзянли с подозрением посмотрел на него. И Линпин, услышав, что тот лишился сил, загорелся желанием действовать. Чжа Ло, заметив это, крикнул:
— И Чжисы, не забывай своего обещания!
— Разумеется, — холодно ответил И Чжисы. — Через три дня мы с тобой сочтемся.
— Отец, нельзя упускать такой шанс! — воскликнул И Линпин.
— Что за чушь ты несешь! Хочешь воспользоваться чужой слабостью? — одернул его И Чжисы.
Юноша вздрогнул и робко отступил.
— Через полдня я восстановлю три десятых своей силы, — сказал Чжа Ло. — Через два дня — семь десятых. А через три дня — все десять. Хе-хе, вот тогда и посмотрим, кто сильнее.
Однако Чжа Ло, похоже, не заметил, что не один И Линпин горел желанием действовать.