— Камни! Я их принес! — Чжино протянул руку перед Селен.
Иан тут же закрыл рот и откинул голову назад, а Чжино встал между ними. На его вытянутых ладонях гремели пять чёрных камней.
— Я думала, ты принесёшь маленькие камушки...
— Правда? Но разве больше не лучше?
Увидев вопросительный взгляд Чжино, Селен невольно тихонько рассмеялась. Он действительно был забавным и милым человеком, не похожим на других.
— Хорошо. Посмотрим, — камни покатились по табурету, издавая звук.
Один маленький камень ударился о пакет с печеньем, который поставил Чжино, и покатился в другую сторону. Он наткнулся на довольно большой камень, отчего тот слегка сдвинулся, а затем остановился.
— Хм...
Селен прикусила губу. Как бы ей это сказать?
— Что-то не так, Диана?
— Нет. Всё хорошо, но…, — Селен тщательно подбирала слова.
— У господина Чжино достаточно силы. Однако небольшие, не связанные с ним потоки энергии пересекаются и накапливаются, препятствуя раскрытию этой силы. И вот что это такое…
Это была не просто внешняя проблема. Селен замолчала. Дело было не в том, что она не знала, в чем проблема. Просто она не знала, как её объяснить. Она всегда несколько недооценивала гадание, но, возможно, умение передать предсказание было очень сильным, уступая по силе только умению видеть само будущее.
— Не связанные между собой течения...
Однако, услышав слова Селен, Чжино уже стал серьёзным. Он немного подумал, затем поднял голову и встретился взглядом с Селен.
— Могут ли здесь быть замешаны взяточничество или коррупция?
— Хм?
Селен посмотрела на небо. К счастью, звезды были хорошо видны.
— Вполне возможно, что здесь замешаны чьи-то эгоистичные желания.
— Ха... — Чжино, опустив голову, словно сломанный цветок, издал такой глубокий вздох, что земля пошла наперекосяк. Селен и Иан широко раскрыли глаза, увидев в Чжино эту сторону, которую раньше не замечали.
— Эй, что случилось?
— Ах... вот это, — Чжино прижал правую руку ко лбу и выпрямил поясницу. Голова по-прежнему была опущена, но морщины на лбу выглядели глубокими.
— ...Речь идёт о рыцарском турнире, о котором ты спрашивал в первый день нашей встречи.
— Тот, что произошёл на Самаре, верно?
— А, тот, где ты дошёл до финала, но проиграл? — спросила Селен, вспоминая их разговор в ресторане. Чжино застонал и кивнул.
— Честно говоря, противник был слаб.
— Тогда почему ты проиграл?
Прямой вопрос — это неплохо, но для него есть своё время и место. Селен многозначительно посмотрела на Иана, но Иан даже не смотрел на Селен.
— Это было поражение по решению судей.
— Что это было за решение?
— Проблема не в самом решении. Проблема в том, что его пришлось доводить до принятия.
Чжино глубоко вздохнул. Расправив грудь и выпрямив осанку, Чжино выдохнул и упёрся кулаками в колени. Медленно выдыхаемый воздух каким-то образом окутал его красной дымкой.
— Это была подстроенная игра. Когда я позже посмотрел результаты турнира, оказалось, что судьи отдавали им предпочтение на протяжении всего турнира.
— Что-то вроде того...
— Ха, достаточно мощности, — усмехнулся Чжино. Его смех был полон насмешки и сарказма.
— У меня было достаточно сил, я бы не дал им шанса довести дело до конца. Я бы мгновенно сломил их сопротивление и победил.
Зеленые глаза, пылающие неуместной ненавистью, внезапно потемнели.
— Да. Как и моя сестра...
— Твоя сестра?
Теперь, когда он об этом заговорил, он вспомнил, что и о своей сестре он говорил в первый же день их знакомства. Хотя до этого он демонстративно избегал этой темы...
— Да, ты и в прошлый раз упоминал свою сестру. Чем занимается твоя старшая сестра?
— Иан...
Селен на мгновение закрыла глаза. Ей было любопытно, но ей казалось, что этот вопрос не следовало задавать, и все же он снова задал его так прямолинейно.
— Она обучает солдат и курсантов на нашей территории.
—О, она, похоже, способна на многое?
— Да, она гений. С детства её называли гениальной. Она была настолько удивительной, что, когда я был маленьким, я думал, что нет никого сильнее моей сестры.
По мере того, как Чжино рассказывал о своей сестре, его напряженное выражение лица постепенно смягчалось. Селен почувствовала облегчение и присоединилась к разговору.
— Значит, твоя сестра теперь, должно быть, выдающийся эксперт, господин Чжино?
— Я всё ещё считаю её экспертом, — улыбка Чжино слегка покраснела.
— Я уверен, что она стала бы рыцарем, чьё имя звучало бы по всему континенту, если бы не несчастный случай во время верховой езды…
Иан задал вопрос неосторожно, так почему же ловушка сработала на того, кто задал вопрос осторожно? Почувствовав абсурдность судьбы, Селен молча замолчала.
— Ну, ей сложно работать рыцарем, но в повседневной жизни она вполне справляется. Поэтому она и стала инструктором. Благодаря этому моя мать смогла также оставить преподавательскую работу и спокойно сосредоточиться на делах поместья.
— Твоя мать тоже была инструктором? Значит, твоя мать ещё и рыцарь?
— Да, — Чжино слегка кивнул в ответ на вопрос Иана.
Селен решила просто послушать. Ей следовало оставить разговор им.
— О, целое поколение рыцарей... Это круто. Ваша мать лично обучала своих детей?
— Да. Моя мама тоже когда-то была знаменитым рыцарем. Ха-ха. В детстве я постоянно убегал, потому что это было очень тяжело, и меня постоянно наказывали.
— О, я вам завидую.
Взгляд Иана на мгновение скользнул вдаль. Неужели он представлял себя, родившимся в семье воинов, где на протяжении поколений родители лично обучали его боевым искусствам? Возможно, Иан ценит семью... Селен вспомнила о супружеской паре, владевшей гостиницей, где остановился Иан.
Она надеялась, что если контракт будет успешно выполнен, Иан сможет вернуться в гостиницу и снова жить с ними как с семьёй. Она сожалела, что Хелли не уладил этот вопрос должным образом.
Внезапно Селен подняла голову.
Что-то появилось. Видение. Но оно промелькнуло так быстро, что было трудно даже понять, что это было.
— Если твоя мать рыцарь, она, вероятно,… если ты расскажешь ей о парнях, которые тебе не нравятся, она расправится с ними железной дубиной, верно? Это здорово.
— Иан, разве та часть, которой ты завидуешь, не кажется тебе немного странной? — игриво сказала Селен, намеренно стараясь скрыть выражение своего лица. Она не хотела, чтобы он заметил мимолетный испуг на её лице.
— Ха-ха. Моя мама говорила мне, что я слабак, если позволяю таким вещам происходить, и советовала пробежать десять кругов, чтобы набраться сил и дать отпор.
— О, настоящий воин... Мне это тоже нравится.
Как и сказал Чжино, мягко улыбаясь, Иан выразил восхищение, а затем снова погрузился в свои мысли. Глядя на мечтательное выражение лица Иана, Селен было трудно догадаться, какого типа материнскую фигуру он идеализирует. Иан, всё ещё с задумчивым выражением лица, посмотрел на Чжино.
— Значит, Чжино, ты стал странствующим рыцарем тоже благодаря своей матери? Твоя мать выполняла обязанности странствующего рыцаря?
— Нет. Моя мать рано взяла на себя управление семьей, поэтому она не могла этого сделать. Хм, я…, — Чжино неловко улыбнулся, колеблясь с ответом.
— Что, почему? Это что, тема, о которой не следует говорить?
— Нет, дело не в этом… Ха-ха. Когда я был маленьким, моя сестра рассказывала мне много историй о странствующих рыцарях. Когда я выросла, мне это показалось крутым, и я решила попробовать. И…
Если бы он прославился как странствующий рыцарь и тем самым прославил имя Кашала... Зеленые глаза вспыхнули. Зрачки, словно молодые бутоны, колышущиеся на холодном весеннем ветру, опустились на землю, но тающий снег часто исчезает незамеченным. Чжино вскоре посмотрел на Иана, улыбаясь, как будто ничего не случилось.
— Разве путешествия не лучший способ расширить свой кругозор?
— Ну... я не совсем согласен с тем, что путешествия расширяют кругозор, но опыт важен.
Иан поднял печенье, которое держал в руках, и Чжино тоже поднял свое печенье и стукнул им по печенью Иана, как тост. Чжино, все ещё держа руку поднятой, оглянулся на Селен.
— А? А.
Селен моргнула, затем подняла последнее оставшееся печенье из пакета и легонько постучала им по печеньям, которое они держали в руках.
— Эм... За безопасное и мирное путешествие?
— За скорейшее восстановление дороги.
Чжино и Селен посмеялись над тостом Иана.
Под ночным небом, усеянным луной и звездами, под прохладным ветерком, они с удовольствием хрустели печеньем. В тот самый момент.
— Мы нашли этих ублюдков!
Стало ясно. Именно.
— Вы думали, что сможете сбежать, маленькие крысы!
— Чжино! Возьми Диану и уходи!
Это была гора. Место, которое она никогда не видела, но знала, где оно находится, как будто это было очевидно. Золотой горный хребет. Горная тропа.
— Диана?
— А... а?
Селен перевела взгляд на Чжино. Он смотрел на неё с обеспокоенным выражением лица.
— Ты на мгновение выглядела потерянной... Ты устала?
— Ах, нет. Хм, — Селен улыбнулась, как ни в чем не бывало.
— Звёзды сияли так красиво, что я просто любовалась ими мгновение.
— Неужели? — спросил Чжино и посмотрел на небо. Под холодным ночным ветром звезды заблестели, словно дрожа.
Ночное небо в видении, которое только что видела Селен, тоже было усыпано такими же звёздами. Селен на мгновение задумалась. Она прекрасно знала Золотой горный хребет. Её будущая версия в видении также знала, что люди, преследующие их, были подчинёнными Коэна. Затем последовала короткая сцена.
Её и Чжино захватили в плен, и к ним приблизился мужчина. Молодой, чисто одетый, с аккуратной прической и заметным кольцом. Он был лидером среди подчиненных Коэна.
Такая заморочка...
Это было довольно ясное видение. Это означало, что изменить такое будущее будет сложно.
Однако то, что изменить "трудно", не означает, что это "невозможно". Она могла бы изменить ситуацию, отреагировав на неё. Другими словами, если бы она ничего не предприняла, такое будущее обязательно бы наступило.
Но зачем, собственно, они взбирались на гору, и почему их преследовали подчиненные Коэна? И кто был этот человек в конце? Сердце Селен бешено колотилось от тревоги.
Селен часто считала, что способность предвидения — это особенно высокоразвитая пророческая способность.
Разве дар предвидения не позволял ей умело расправляться с преследующими её наёмниками в Родо? Однако суть предвидения заключалась в следующем. Сильное видение порождает непонятные символы, заставляя разгадывать загадку, а даже слабое видение, как правило, порождает фрагменты, связь между которыми — почему и как — неизвестна. Видение было ниспослано без каких-либо объяснений, лишь для того, чтобы сказать, что эта судьба непременно приближается, что эта судьба перережет вам горло, но вы не будете знать, когда и как, и вам останется лишь с тревогой ждать этого момента. Это было злобное предупреждение от богов.
Селен стиснула зубы. Сейчас она ничего не могла знать. Но люди не были совсем беспомощны. Ей просто нужно было заточить нож, который рассечет грядущую судьбу, и ждать, пока судьба раскроет свою истинную сущность. Разве она не делала этого до сих пор? Хотя в основном безуспешно.
На следующий день, с самого утра, стоял густой туман.
— Ну, похоже, сегодня тоже не будет никаких хороших новостей, — пожаловался Иан, потирая плечо.
После завтрака Иан и Селен вышли во двор гостиницы, чтобы размяться. Они знали, что туман был очень густым, но не ожидали, что из-за него дом напротив станет невидимым. В таком тумане ничто не могло продвинуться вперед, и хороших новостей не предвиделось.
— Ха, сколько ещё нам ждать... Может, все-таки стоит выбрать узкую тропинку?
Селен вздохнула, потирая плечо. Она колебалась, выбирая этот путь, потому что он был опасен, но и ждать бесконечно, пока ситуация улучшится, она тоже не могла. Если бы она была одна, она, возможно, уже уехала бы.
Но...
— Выплатите мне надбавку за работу в опасных условиях, и я немедленно приду, — ответил Иан, почувствовав взгляд Селен. Из плеча, которое он слегка разминал, раздался хруст.
— ...Я подумаю об этом.
Проблема была не в деньгах. Как бы мало Селен ни знала о путешествиях и горах, она понимала, что нельзя безрассудно ходить по неустойчивым каменистым тропам.
Но как долго им еще ждать...? Селен медленно и глубоко вздохнула, скрестив руки на груди.
— Ах, да. Иан!
— Почему?
Иан расслабленно опустил руки и плечи, вытягивая ноги. По мере того, как он менял позу, Селен мысленно восхищалась движениями Иана, которые были идеально сбалансированы исключительно силой его корпуса, без единого колебания.
— Ты вчера просил меня погадать, помнишь? Я забыла, потому что мы начали говорить о других вещах.
— Ах, да. Послушала историю Чжино...
Иан свёл ноги вместе и медленно поднялся.
То, что он встал, опираясь исключительно на силу, без какой-либо контрреакции с использованием инерции, говорит о том, что он усердно тренировался.
— Хм... но, кажется, со мной всё в порядке.
— Правда? Тебе не любопытно?
— Да, но теперь, когда я об этом подумал…, — Иан схватил её за локоть другой рукой и потянул. Из её губ вырвался тихий стон.
— Ну, если у меня всё получится, это само собой произойдёт, верно?
— Хм. Но люди читают материалы, потому что хотят знать, "как им добиться успеха".
— Это правда, но...
Иан схватил её за другой локоть, затем на мгновение поднял взгляд на второй этаж гостиницы. Селен проследила за его взглядом, но увидела там только деревянную стену.
— Создается впечатление, что даже молодой господин из рыцарской семьи, такой как Чжино, живет не так уж и комфортно, как можно было бы подумать.
Чжино, вероятно, не был сыном знатной семьи. Селен никогда не слышала о регионе под названием Кашал, ни об истории многообещающего наследника-рыцаря, чья карьера была прервана травмой. Но для Иана Чжино был молодым господином из рыцарской семьи. Возможно, он думал, что такие люди не сталкиваются с неразумными вещами.
— Ну, конечно, это из-за людей, которые выше по иерархии...
— ... Верно, — Иан слегка нахмурился, затем покачал головой, словно пытаясь прояснить мысли.
— Даже такой парень говорит, что он слабак. Может, я просто лягушка в колодце… — Слова Иана оборвались.
Иан, долгое время молчавший, вдруг открыл рот, словно что-то осознав, и быстро пробормотал: — Ну, разве мне не стоит беспокоиться о таких вещах после того, как я захватил хотя бы один регион?
— Хм.
История Чжино, похоже, изменила душевное состояние Иана. С точки зрения Селен, направление этих изменений казалось очень позитивным. Возможно, их звёзды сошлись так, чтобы компенсировать недостатки друг друга. В этот момент она пожалела, что не знала дату рождения Иана, чтобы проверить. И тут.
— Эй, отойди!
— Ах, почему такая плохая погода?
— Черт возьми, это же крошечная деревушка.
Издалека послышался шум. Обернувшись на звуки раздавшихся громких голосов, они увидели группу людей, приближающихся со стороны въезда в деревню.
— Что это такое?
— Братья Коэны!
Это был детский голос. Селен опустила взгляд и увидела девочку, цепляющуюся за забор гостиницы. Девочка, у которой не хватало нескольких зубов, озорно улыбалась. Она постоянно пинала забор и топала ногами.
— Коэн вызвал ещё рабочих на строительство! Ух ты, деревня будет полна людей Коэна!
Действительно, для строительства имеющихся здесь людей было бы недостаточно. Она думала, что из-за плохой погоды хороших новостей не будет, но вот они, хорошие вести пришли. Селен вздохнула с облегчением.
— Двигайтесь, двигайтесь! Мы идём!
Первым проехал рабочий, крикнув, а затем телега. Телега, нагруженная строительным оборудованием, оставляла глубокие следы от колес на земле, что указывало на ее большой вес.
Селен подняла взгляд от следов колес и увидела мужчину, сидящего на водительском сиденье.
— Эм-м-м...
Карета медленно отъехала. Селен закатила глаза и проследила за задней частью кареты. Ошибки быть не могло.
Этот человек...
Рядом с ней послышалось слабое бормотание. Обернувшись, она увидела Чжино, который подошёл к ней некоторое время назад и смотрел на заднюю часть вагона.
— Этот парень, безусловно...
— Ты его знаешь? — спросил Иан.
Чжино всё ещё смотрел в сторону кареты, которая скрылась в тумане, и кивнул.
— Да. Победитель рыцарского турнира на лошадях в Самаре, о котором я упоминал вчера…
— Тот, кто подкупил судей?
Иан удивленно переспросил в ответ. Селен нахмурилась и посмотрела в сторону проехавшей кареты, но даже звук колес уже не был слышен. Судьба всегда раскрывается самым неожиданным образом.
Молодой человек. Чистая одежда. Аккуратные волосы.
— Чжино, ты случайно не знаешь, как зовут этого человека? — спросила Селен.
— Да. Это Дита.
И это примечательное кольцо с магическим камнем. Он был тем самым лидером подчиненных Коэна, которого Селен видела в своем видении.