Не стоило выбрасывать перья, — думала Селен, пока бежала.
Тело принцессы, и без того не отличавшееся крепким здоровьем, было измождено, и она задыхалась после целого дня ходьбы, прятания и бега, даже после короткого спринта на полной скорости. Селен перевела дух, прижавшись к внешней стене здания.
Солнце начинало садиться. Проникать в жилой район, где люди спокойно возвращались домой с работы, было не самым удачным решением.
Они бы не стали прятать магические камни в освещённом месте.
Селен решила пройти мимо здания и закрыла глаза.
Дальше... Селен, спрятавшись в тени здания, направилась к зданию, которое ей показало видение.
За самым большим зданием, которое, по-видимому, было главным строением, Селен встретила хлипкая постройка между кустами на заднем дворе и каменной стеной, с большим замком на входе. Приблизившись, Селен осмотрела территорию главного дома. Она едва слышала голоса собравшихся и разговаривающих людей, которые, казалось, ждали еды.
Хорошо. Селен, спрятавшись в тени склада, начала искать способ проникнуть внутрь. Конечно, она не просто начала искать узкое место для входа. Она предвидела всю эту ситуацию благодаря своему видению.
У неё не было выбора.
Если бы на кону стояла только её собственная жизнь, она, возможно, была бы немного упрямее, но божественное руководство втянуло в опасность и ещё двоих. Сейчас было не время потакать своей гордыне.
Селен продолжала рассматривать отдельные фрагменты будущего, обдумывая все возможные варианты.
Она была измотана, но, похоже, "долг" пока не собирался приходить за ней. Возможно, Варгр наблюдал за теми, кто сейчас исполнял его волю.
В любом случае, хотя немедленный отъезд был бы безопаснее, она решила приехать в дом заместителя начальника, потому что это был один из вариантов будущего, который, по её мнению, минимизировал опасность для двоих, ввязавшихся в эту ситуацию из-за неё.
В гостинице Селен сказала: "Я собираюсь взорвать дом заместителя начальника".
Конечно, она сказала это в пустынном заднем саду гостиницы, где больше никого не было.
И, конечно же, выражения лиц Иана и Чжино были отнюдь не спокойными, когда они это услышали.
— Ты что, с ума сошла? В этой ситуации?
— иана, это преступление.
— Просто послушайте. Мы узнали нечто слишком важное. Неудивительно, если они попытаются убить нас, чтобы заставить замолчать. Мы не знаем местность, но у них есть местные пособники. Верно, Чжино?
Чжино вздохнул и кивнул.
— Люди, незнакомые с местностью, выбирают главные дороги. Но местные жители знают обходные тропы — они могут подрезать нас перед дорогой или загнать на безлюдную дорогу.
Похоже, Иан согласился, потому что его следующий вопрос был менее резким.
— Так как же это может привести к взрыву дома?
— Вы же слышали, что в доме заместителя начальника есть магический камень, верно?
— Ты планируешь взорвать магический камень? Но это… — Чжино понизил голос. — Мы уже всё задокументировали письменно. Разве ты не об этом написала? Тогда разве это не должно быть представлено в качестве доказательства?
— Нет. — Селен покачала головой.
— Они не только повторят всё, что мы там написали, они попытаются немедленно уничтожить все улики.
— Ой. — Осознав это, Чжино глубоко нахмурился, на его плотно сжатых губах мелькнула легкая злость.
Селен схватила обоих за плечи, склонила голову и ещё ниже понизила голос: — Поэтому мы сделаем все возможное, чтобы они не смогли уничтожить улики.
В тусклом свете её ледяные голубые глаза сверкали. Янтарные и светло-зелёный глаза, встретившиеся с её взглядом, не отрывали взгляда от этого блеска.
Направляясь к заместителю начальника, Селен уже предвидела, что охранники, дежурившие на дороге, ведущей из деревни, могут направиться туда. Она уже решила, что будет делать в этом случае. Она также определила место, где они перегруппируются.
Селен направилась за сарай. Кустарники там были влажными, словно солнечный свет не достигал их даже в полдень.
Прислонившись рукой к стене, она коротко что-то пробормотала, затем глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Когда дыхание Селен проникло в стену, она надавила ногой. Гнилая деревянная стена рассыпалась от этого небольшого давления.
По правде говоря, стена была не так уж и прогнила. Но Селен могла помочь влаге и плесени, которые разъедали стену, — а они смогли помочь ей еще больше ослабить стену.
Наклонившись, она проскользнула сквозь обрушившуюся секцию и увидела темную кладовку. Ее встретил различный хлам, но даже в тусклом интерьере нетрудно было заметить вход в подвал, спрятанный под соломенной циновкой.
Селен отодвинула коврик и открыла дверь подвала, замаскированную под утрамбованную землю.
Быстро же нашёлся, — ей даже не нужно было заходить внутрь. В тот момент, когда она открыла дверь, её встретили десятки магических камней.
При таком количестве ему действительно не стоило быть таким жадным.
Она спустилась в подвал. В отличие от хлипкой конструкции наверху, небольшое подземное помещение было выполнено из цельного камня и, на первый взгляд, заполнено ценными контрабандными товарами.
Золото и драгоценности, тотемные монеты различных племён, официальная валюта королевства...
Хм, — её внимание привлек мешочек с золотыми монетами, которые, судя по всему появились здесь совсем недавно. Она мельком взглянула на монеты внутри, затем приняла решение и взяла мешочек.
А потом...
*раздался грохот*
Конечно, жители деревни подняли глаза к небу, услышав этот оглушительный шум.
— Ч-что это было?
— Оползень?
Это произошло вскоре после той ужасной катастрофы, поэтому страх был вполне закономерным.
А затем, снова, мощная вспышка осветила ночное небо. Синий огонь.
— Синее... пламя?
Фейерверки красные.
Голубое пламя принадлежит призракам или духам — оно неестественно. А это пламя красиво расцвело в небе, словно фейерверк.
В тот момент, когда среди жителей деревни распространилось замешательство...
— Я это видела! В день оползня! Синее пламя!
Девочка с щербинкой указала пальцем и засмеялась.
— Всё то же самое! Не так уж и красиво, но всё же...!
Произошёл ещё один взрыв — на этот раз более обычный.
— А, всё повторяется!
В глазах ребёнка отразилось голубое пламя. Люди ощутили вспышку страха. А вдруг приближается ещё один оползень?
Но эти два взрыва больше напоминали фейерверки, сделанные мастером, — словно их запустил человек. У этих жителей деревни не было никаких духовных сил, но они жили в горах. Они знали — по преданию или из первых уст — как выглядят горные духи, как появляются призраки и как проявлять к ним уважение.
— Смотрите там.
Огонь медленно поднимался, освещая тьму. А там, где он поднимался, было...
"Пошли! Посмотрим, что происходит!"
По чьему-то крику все кивнули и пошли.
Коэн и Дита вошли в дом заместителя начальника.
С того самого момента, как они услышали первый взрыв и увидели синее пламя, пронесшееся по небу, они поняли — без слов.
Так же поступил и заместитель.
— К-Коэн, сэр!
— Подвинься!
Коэн оттолкнул его в сторону и побежал к сараю. Факелы не понадобились — сарай уже горел.
— Красное пламя...
Дита стиснул зубы. Это означало: это был не волшебный огонь.
Среди колеблющихся красных языков пламени вновь вспыхнули ослабленные синие, широко раскинувшись, словно насмехаясь над ними.
— Черт возьми...! Твоя жадность окончательно всё разрушила!
— Н-нет! Лорд Коэн, вы же знаете, что они не взорвутся просто от огня!
Коэн, не в силах сдержать ярость, схватил заместителя начальника за воротник. Заместитель начальника отчаянно замахал руками в знак протеста.
— Сейчас не время для этого! Если бы ты не спрятал их с самого начала...!
— Если так посмотреть, то, разумно говоря...
— Вы всё ещё думаете о жадности в такой момент?!
Коэн сильно его тряс.
Затем -
— Заместитель начальника! Что происходит?
— Боже мой, сарай...
— Ч-что это!
Первыми прибыли несколько живущих поблизости жителей деревни. Они были в ужасе от горящего сарая, потрясены тем, как Коэн душил заместителя начальника, а затем снова ужаснулись, когда среди красного пламени вспыхнули синие языки.
— Т-ты здесь. Быстро, потуши огонь! Принеси воды!
Заместитель начальника оттолкнул руку Коэна и бросился к жителям деревни, отдавая приказы. Те, все еще пребывая в замешательстве, двигались инстинктивно.
Но -
*раздался синий взрыв*
— Ух ты!
Горящие дрова разлетелись в разные стороны, крыша обрушилась, и их обдало жаром. Люди бросились назад, прикрывая лица. Молодая женщина почувствовала, как что-то упало ей на голову — вероятно, горящая щепка или камешек.
Но когда она опустила фартук, то, что соскользнуло с её головы, было слишком блестящим... и слишком круглым.
— Золотая монета?
Золотые монеты падали вокруг неё.
— Золотые монеты!
Монеты катались повсюду. Жители деревни в панике бросились их собирать. И люди Коэна не были исключением — они рвали землю с таким же рвением, как и все остальные.
— Ублюдки! Верните! Это моё! Все моё!
— Убирайся, старик! Кто нашел, тот и владеет!
Заместитель начальника бросился на подчиненных Коэна, которые хватали монеты, но был беспомощно оттолкнут в сторону.
— О, боже мой...! Золото?
—Золото!
Позже прибыли жители деревни и, обнаружив разбросанные монеты, вскрикнули от шока. Лицо заместителя побледнело.
Раздались новые взрывы, зазвучали фейерверки. На них посыпались искры, обломки стен и грязь; люди кричали и отступали от рушащегося сарая. Большинство жителей деревни собрались у дома заместителя главы деревни, завороженные этим странным и шумным зрелищем.
Раздался пронзительный визг, затем один за другим вспыхнули синие фейерверки.
— Фу!
Когда они закрыли уши, с темного неба полился голубой звездный свет. Звезды падали на них – прекрасные даже в момент своего спуска.
— З-золото...
— Дождь из золота!
Огромное количество — гораздо больше, чем прежде — вылилось вниз, словно мерцающие звезды.
Люди бросились собирать золото, разбросанное фейерверками. Имение заместителя начальника превратилось в центр праздника, его дом всю ночь пылал, словно жертвенный костер.
Заместитель начальника, ошеломленный, упал на колени.
— Они находятся неподалеку.
Коэн стиснул зубы, осматривая окрестности.
Но даже его собственные люди были слишком поглощены поисками золота. Только один оставался непоколебимым — Дита.
— Это возможно только если кто-то находится поблизости и контролирует ситуацию! Они рядом. Дита, иди за ними!
И тут Дита тоже заметил тень, движущуюся под покровом ночи. Он немедленно выполнил приказ Коэна.
— Это потрясающе! — крикнул Иан, когда они бежали по узкой каменистой тропе.
У входа висела табличка с надписью "Опасно", но для тех, кто знал правду, она ничего не значила. Это была просто тропинка, созданная для того, чтобы выглядеть опасной.
— Вы видели их лица, когда с неба посыпались монеты?
— Вот почему людям следует научиться немного делиться!
Иан и Чжино без умолку смеялись, продолжая бежать.
Селен была слишком поглощена размышлениями о том, как люди могут одновременно бегать, смеяться и разговаривать, чтобы как следует успевать за происходящим.
— Я не думала, что это будет так приятно. Быть хорошим человеком не так уж и плохо!
— Жаль, что мы не можем делать это каждый день.
— Стойте.
В отличие от двух молодых людей, которые бежали, не задыхаясь, Селен наконец остановилась.
— Подожди - просто... — задыхаясь сказала Селен.
— Ах, да, мы совсем не думали о даме! — рассмеялся Иан и вернулся к ней. Ну... по крайней мере, они выглядели счастливыми.
Селен закрыла глаза, выровняла дыхание и медленно выдохнула.
— Впереди есть место для отдыха. Давайте немного поспим, когда доберемся туда. В такую ночь, на узкой тропинке, нас бы преследовали…
Не успел Чжино договорить, как послышались торопливые шаги – совсем рядом. Губы Иана и Чжино сжались в прямую линию; их взгляды стали более серьёзными.
*лязг*
Металл ударился о металл, вспыхнула искра.
Когда Селен обернулась, Чжино уже вытащил свой меч, словно ветер, и отбил что-то плоской стороной клинка.
Кинжал с грохотом упал на землю.
— Поторопились с выводами, — пробормотал Чжино, когда из тени скалы вышел человек, чей голос послышался. Его искаженное, разъяренное лицо показалось знакомым в лунном свете.
— Дита...
Чжино нахмурился, а затем усмехнулся.
— Ну, привет.
— Ты мелкий...!
Дита бросился в атаку, обнажив меч, и нанес удар Чжино.
— На!
Чжино ответил на атаку тихим криком. Когда их клинки сцепились, Чжино отпустил левую руку и схватил оба клинка одновременно.
Селен ахнула. Чжино наклонил меч, просунул правую руку под клинок Диты, рукоять описала узкий круг, надавив на руку Диты, а затем резко взмахнула вверх.
*лязг*
С криком меч Диты вылетел у него из руки. Чжино отбросил его далеко и быстрыми шагами сократил расстояние. Дита инстинктивно отшатнулся, но он ничего не мог сделать.
Яркие зеленые глаза Чжино были холодными и сосредоточенными.
С глухим звуком Дита, пошатнувшись, упал.
— Вау... — Селен смотрела с изумлением.
Чистая, отточенная, безупречная техника. Чжино без труда обезоружил его, а затем нокаутировал ударом рукоятки меча.
Фехтование – это не столько сила, сколько техника. А когда техника достигает такого уровня, она становится неотличима от магии, а магия, в свою очередь, от искусства. Во всяком случае, так было.
— Ах, как же это было приятно, — Чжино вложил меч в ножны и ярко улыбнулся.
— Хорошо, пошли!
Он двигался легко, его шаги были подобны пуху одуванчика, развевающемуся на ветру. Даже под лунным небом от него исходило нежное тепло и легкий ветерок, словно он шёл по травянистому полю.
Эта мысль пришла к Селен неожиданно и показалась ей странно прекрасной.