— Ты... Сдохнуть хочешь?
Даже по одному только голосу было понятно, что Коэн был в ярости. Сразу же после этого послышался стук его кулаком по столу.
— Думаешь, я не заметил, что ты собираешь эти волшебные камни вместо того, чтобы использовать их все? Ты мог бы продать те, что спрятаны у тебя на складе, и безбедно жить долгие годы! Думаешь, я не раскрою это во всей красе?
Ситуация прояснилась.
Главным виновником, вероятно, был Коэн. Он подстрекал заместителя использовать магические камни, чтобы вызвать оползень.
Вот почему духи выглядели такими живыми. Магические камни черпают силу, заключенную в них.
Эта энергия естественным образом расходуется при использовании, но не сгорает полностью — часть её просачивается в окружающую среду. Это было похоже на то, как если бы еда падала прямо с неба.
Мне следовало подумать об этом получше...
Она легонько цокнула языком.
— Лорд Коэн.
Издалека послышался стук в дверь.
— Что это такое!
— Колдун говорит, что чувствует след колдовства. Он беспокоился, всё ли в порядке…
Селен тут же отступила от стены.
В то же время Селен схватила Иана и Чжино за одежду и резко кивнула подбородком в сторону лестницы. Оба кивнули.
— Колдовство? О каком колдовстве ты говоришь?
— Я не уверен, но...
Селен показалось, что она узнала голос, доносившийся из-за двери. Голос, который она слышала раньше... но никогда напрямую, не лицом к лицу. В странном сочетании дежавю и непривычности Селен осторожно шагнула вперед.
Когда старый пол, не выдержав веса трёх человек, издал искаженный звук.
Наступила тишина. Не только в служебном коридоре, но и в гостевом коридоре напротив, и внутри номеров.
— ...Быстро!
Селен прошептала это слово, приглушенно, и быстро переступила с ноги на ногу.
Она не успела.
— Что... мышь?
— Какого черта...
Было ли их присутствие обнаружено или нет, уже не имело значения. Сквозь стену донесся смутный голос.
Селен и её спутники поспешили вниз по лестнице, сопровождаемые грохотом. Сверху послышался крик молодого человека.
— Чёрный ход! Тут же была дверь! Где она?
Селен снова использовала перо, которое держала в руках, чтобы привлечь ветер. Спешные шаги, которые, казалось, вот-вот рухнут вниз, обрели грацию ветра, что помогло троим легко и быстро убежать.
Молодой человек тут же схватил за воротник официанта, который пришел проверить номер.
— Где находится выход для персонала?
— П-Прямо здесь, у этой двери, эн...
Он не стал слушать до конца фразу, оттолкнул официанта, открыл дверь служебного прохода и прыгнул внутрь. Из темного коридора внизу доносился звук торопливого бега.
— Чёрт...
Это уже слишком. Он даже не мог отдать приказ нижним этажам. Скрежеща зубами, он услышал, как его хозяин спросил у него за спиной.
— Что случилось, Дита? Там была мышь?
— Кажется, да.
Дита оглядел служебный коридор, затем взглянул в сторону, ближайшую к комнате, которую занимал Коэн. Была видна узкая дорожка. Подойдя к ней, он увидел чистый пол, без пыли, и небольшой кусок дерева, который, по-видимому, изначально был там положен.
— Думаю, они были внутри. Лорд Коэн, не могли бы вы закрыть дверь, чтобы мы могли поговорить?
— ...Хорошо.
Дита шагнул в коридор и приложил ухо к стене. Он не думал, что услышит хорошо, но соединенные стены часто передают звук на удивление четко.
— Ты меня слышишь, Дита?
В тот момент, когда он приложил ухо к стене, Дита тут же нахмурился. Он слышал это отчётливее, чем мог себе представить. Конечно, это было потому, что вызванный Селен ветер ещё не полностью рассеялся, но он никак не мог этого знать.
— ...Да. Я вас хорошо слышу. — этот звук, похоже, хорошо донесся до Коэна.
Он услышал, как Коэн глубоко вздохнул.
— Найдите их — найдите их и убейте их!
— Ух ты, безумие!
Трое, практически вывалившись из-под стен и оказавшись рядом с жилищем, сначала спрятались в безлюдном углу, пытаясь отдышаться.
— Черт возьми, что же только что произошло?"ю
— Это дело о мошенничестве, — пробормотал Чжино, тяжело дыша.
— Это не просто мошенничество, — покачала головой Селен. Свернувшись калачиком и опустив голову, она подняла взгляд и откинула волосы, прилипшие к лицу.
— Это приватизация государственной собственности.
— Пожалуйста, объясни это людям попроще! — выдохнул Иан и глубоко вздохнул. Казалось, его дыхание уже стабилизировалось.
— Ха, чёрт... Я правильно понимаю? Эти люди намеренно разрушили дорогу, верно? А этот заместитель начальника, я удивлялся, почему он всё время говорил о проектах по ремонту дорог и платных дорогах. Наверное, чтобы получить деньги за восстановление разрушенной ими же дороги?
— Они хорошо всё продумали. Грязные ублюдки... Если такое случится, все согласятся сами заниматься обслуживанием дороги, а поскольку обслуживание стоит денег, мы должны будем взимать плату за проезд.
Селен кивнула, наблюдая, как Чжино стиснул зубы.
Разве всего несколько минут назад он не думал точно так же?
— Мы не можем просто стоять и смотреть, — сказала Селен, не в силах сдержать такую тяжесть в плечах.
Она не могла это игнорировать. Прежде всего, для принцессы Варгра — будущей королевы — это было невыносимо.
Через Золотой горный хребет было проложено лишь несколько маршрутов.
С древних времен эти пути были жизненно важными артериями, соединяющими Север и Юг для торговли и обмена. А теперь, когда торговля в Варгре процветает после унификации валюты, эти дороги стали важнее, чем когда-либо.
— Так вот что это было за видение, — тихо пробормотала Селен.
Божественное ясновидение непостижимо для людей. Однако она чувствовала, что это видение будущего было показано ей ради гостиницы. Словно для того, чтобы направить Селен, заставить её осознать истину этого вопроса и пожелать, чтобы Селена его разрешила.
Вне зависимости от божественной воли, Селен, как наследница престола Варгра, не могла этого игнорировать.
— Я думала, это стихийное бедствие, но это было сделано намеренно. Простое безрассудное разрушение дороги — это серьезное преступление, но подумать только, они даже планировали набить свои карманы, используя разрушенную дорогу... И это на общественной дороге, а не на своей частной собственности!
Когда она наконец разобралась в ситуации, это оказалось совершенно абсурдной вещью.
Возможно, она бы это смирилась, если бы это была их собственная земля, но они хотели произвольно занимать, управлять и собирать деньги с места, которое им не принадлежит? Селен думала, что местный лорд будет официально управлять дорогой и взимать пошлину, достаточную лишь для оплаты труда рабочих. Не только Селен, но и любой здравомыслящий человек предположил бы то же самое.
Как можно так думать? Абсолютно точно, их нельзя оставлять одних. Но как? Мысли Селен постоянно возвращались к этому вопросу.
Она прикусила губу. Честно говоря, решение этой проблемы было простым. Принцессе Варгра, единственной наследнице престола, нужно было просто появиться здесь.
— В любом случае, думаю, нам пора собирать чемоданы прямо сейчас.
Сказав это совершенно спокойно Чжино огляделся. Селен посмотрела на него так, словно спрашивала: "Почему?"
— Раз уж они знают, что мы пробрались внутрь, то сначала проверят сотрудников, верно? И по пути мы столкнулись с кем-то.
— А.. — Иан издал короткий вздох.
Если отбросить все остальное, то боевой топор, который он носил, был весьма примечательным.
— Неважно, сколько здесь людей, это всего лишь маленькая деревня. Поскольку их план раскрыт, для них это будет битва не на жизнь, а на смерть. Лучше сначала сбежать, чем столкнуться здесь с бандой Коэна.
— Согласна. Нет необходимости в бессмысленной смерти. — Селен кивнула в знак согласия с Ианом и последовала за ними к гостинице.
По пути она размышляла. Стоит ли ей раскрыть свою личность как принцессы Варгра, или есть другой способ?
Однако простое раскрытие её личности не решило бы этот вопрос в одночасье. Как только слух распространится, прибудет Хелли, который следил за ней, и тогда у неё не останется выбора, кроме как вернуться в Ашану. Не зная истинных намерений Варгра. Даже не пытаясь рассмотреть ни малейший вариант. Не преодолев свой страх.
Селен вздохнула, собирая вещи. На самом деле, был и другой способ. Она знала его и могла бы это сделать. Но ей не хотелось.
— Чёрт...
Стянув лямку рюкзака, Селен стиснула зубы. Другого выхода не было. Но я не хочу этого делать!
— Чёрт!
Но у неё не было выбора.
Перекинув рюкзак через плечо и закрепив плащ булавками, Селен спустилась к входу и спросила хозяина гостиницы.
— У вас есть бумага и ручка? — Селен подумала, что ей следует сделать небольшую деревянную доску, когда она покинет эту деревню. Она вырежет на ней отметки. Эти отметки будет удобно вырезать по одной всякий раз, когда ей нужно будет за что-то извиниться перед Хелли.
— Ты решила написать письмо прямо сейчас?
— Во-первых, у меня к вам просьба, — сказала Селен Иану и Чжино, которые уже собирались уходить. — Перед отъездом я хочу кое-что сделать.
Селен отправила письмо экспресс-доставкой. Хотя Ондес был небольшой деревней, предназначенной для путешественников, гонцы всегда были наготове. Селен передала письмо вместе с крупной суммой денег человеку, который, как известно, занимался этим делом долгое время и вряд ли сбежал бы с деньгами, поскольку у него были родственники в Ондесе. Гонец, не скрывая своей радости, продемонстрировал её незамедлительно.
— Пойдем!
Когда Селен заговорила, Чжино кивнул и взял инициативу в свои руки.
— Но, Чжино, — спросил Иан, быстро следуя за Чжино.
— Вам ведь не обязательно вмешиваться, правда? Мне приходится из-за Дианы, но...
— Хм, но ведь речь идёт об исправлении ошибки, не так ли?
Солнце начало садиться. В горах солнце садится быстро, и как только оно начинает темнеть, в одно мгновение наступает темнота. Чжино поспешил.
— Ну... речь идёт о том, чтобы побить каких-то плохих парней, верно?
— Значит, это правильное решение.
Это не обязательно было правдой. Закон Варгра не запрещал полностью частное возмездие, но даже оно было возможно только методами, разрешенными законом, и возмездие должно было осуществляться в соответствии с надлежащими процедурами.
Но Селен решила не поднимать этот принципиальный вопрос. Она просто наблюдала, как Чжино быстро идёт вперёд, обернувшись и слегка улыбнувшись.
— Нет причин оставаться в стороне, когда мы делаем правильные вещи.
— Хм... Это правда, но...
Иан выглядел озадаченным, а Чжино прищурился и улыбнулся.
— Конечно, у меня есть и личные причины.
—Личные причины?
— Вон там, — Чжино вместо ответа указал на дом вдалеке.
Здания, обслуживавшие путешественников в Ондесе, были расположены близко друг к другу, а дома, где жили остальные жители, были разбросаны по окраине деревни.
Во дворах разбиты огороды, где выращивали зелень, тыква и фасоль, а в доме, на который указал Чжино, также был большой сад с различными культурами. Расположенный у входа на узкую тропинку, этот дом, помимо сада, имел несколько построек. Он не был роскошным или великолепным, но выглядел относительно более состоятельным, чем другие дома.
— Там парень, который работает заместителем шерифа, чувствует себя как дома.
— Где находится склад?
— Ну, я не знаю...
— Вот они!
Сзади раздался громкий крик, после того как участники вечеринки неторопливо осматривали дом.
Трое повернули головы в сторону источника звука и заметили группу людей, бегущих к ним со стороны деревни.
— Ужас. Они верхом на лошадях?
— Зачем ты носишь эту штуку у себя за спиной?
Чжино вытащил меч. Раздался низкий свистящий звук, и Иан одной рукой схватил боевой топор за спиной, взмахнул им и ударил по земле.
— Диана, тебе придётся сделать то, что ты запланировала, самостоятельно!
— Не вступайте с ними в прямую битву! Просто отбевайтесь и бегите. Помните, что я говорила раньше?
— Да, я хорошо помню. Будь осторожна, Диана! — Селен тут же развернулась и побежала к дому заместителя начальника. В тот же момент прямо над ними раздался лязг копыт.
Иан схватил свой боевой топор и бросился на кавалериста. Кавалерист высоко поднял меч.
— На!
— Пытаетесь убить меня?!
Острие боевого топора Иана столкнулось с мечом кавалериста, опускавшимся вниз. С лязгом тело кавалериста, размахивавшего мечом, затряслось. Заметив странное явление — меч отбрасывает назад, несмотря на выгодное положение всадника, — кавалерист дернул за поводья и повернулся. Он намеревался создать дистанцию и снова нанести удар. Боевой топор, из-за своего веса и несбалансированного центра тяжести, было бы трудно вернуть в исходное положение и занять удобную позицию.
— Хи-я!
Конь отреагировал на действия кавалериста и тут же развернулся. Кавалерист стоял, глядя сверху вниз на спину светловласого парня. Справиться с парнем, который даже не смог поднять упавший боевой топор, было проще простого.
— Сегодняшняя охота только начинается.
— Ты...
В этот момент кавалерист поднял меч, чтобы ударить Иана в спину. Тот поник.
— Идиот!
Тело Иана развернулось на пол-оборота. Острие боевого топора, направленное к земле, очертило полукруг и взмыло в небо, ударившись с мечом кавалериста от силы этого импульса. Клинок меча кавалериста, издав звонкий звук, с глухим стуком упал на землю.
— Столкновение с клинком, проклятый ты...
Всадник был в замешательстве. Человек, который мог так легко обращаться с этим топором. Тот, кто мог нанести удар настолько сильный, что у него болела рука, и настолько упрямый, что сломал лезвие меча. И тот, кто мог немедленно после этого удара предпринять следующее действие...
— Какого черта...!
Острие топора, сломавшее меч кавалериста и упавшее в противоположную сторону, закружилось и вонзилось вверх. К счастью, оно едва задело кавалериста.
Нет, он подумал, что его просто задели.
— Ты смеешь выпендриваться перед боевым топором!
Изящный изгиб топора задел дыру в доспехах кавалериста. Иан дернул его обеими руками, и кавалерист взлетел в воздух и полетел к Иану, словно рыба, пойманная на крючок. Древковое оружие действительно было создано для пехоты, чтобы противостоять кавалерии, которой было практически невозможно противостоять.
Однако никто не смог бы обращаться с подобным оружием так, как Иан.
Он сбросил кавалериста и пнул лошадь. Пока испуганная лошадь дико убегала, Иан откинул назад свои растрепанные волосы и...
Мужчина с кинжалом в руках с громким криком бросился на Иана сзади. Иан даже не успел как следует схватить оружие и уже собирался ударить его локтем, когда...
— Это практически рукопашная схватка, как можно сосредоточиться только на одном человеке?
Мужчина упал, и сзади появился Чжино. Конечно, взгляд Чжино был устремлен прямо перед собой, а не на Иана.
— Черт возьми. Это же твоя первоначальная задача. Древковое оружие уничтожает кавалерийскую линию, а пехота — тыл.
— Я слышал, что наёмники не изучают тактику отдельно, это неправда?
— Это тактика? Так и бывает в настоящем бою.
Иан крепко сжал свой боевой топор и отдалился от окружающих его подчиненных Коэна. Чжино держал меч и стоял немного впереди Иана.
— Я буду разбираться с ними впереди, пусть помогают мне сзади.
— Похоже, ты не знаешь... Наёмники — это, по сути, командная работа, сэр рыцарь.
— Похоже, ты тоже не знаешь...
Подчинённые Коэна больше не недооценивали этих двоих. Они медленно сокращали дистанцию, угрожая и провоцируя их, словно готовясь к нападению. Чжино подумал, как этим воспользоваться, и решил действовать немного медленнее.
— Создание рыцарей — это также результат командной работы.
Сначала нанеси удар в одну сторону. В тот момент, когда взгляд Чжино переместился, коренастый наемник Иан заметил изменение в его движениях и двинулся в том же направлении.