«Что делает гору Пардус такой необычной?» — спросил я.
«Алиссра Волейд».
«Хорошо, а что такого уникального в...»
«Она Призрак, меняющий форму, владеет Великим Оружием. Вероятно,
самый смертоносный из живущих Волшебников, и она склонна убивать всех, кто к
ней приближается. Если только она не решит превратить их в Морга или Воргана».
'Быть Ворганом — не самая худшая участь, босс'.
'Тише, Опал'.
Я задал вопрос: «Сколько из этого проверено, а сколько —
просто слухи?»
«Какая разница, если все верят слухам? Я знаю, что не
рискну приблизиться к этому месту».
Я пожал плечами. Возможно, если бы я был Империоном, я бы
понял. «Что ж, похоже, мне придется идти самому».
«Вы хотите помереть?»
«Я не хочу, чтобы он сбежал с... а сколько он украл?»
«Более двух тысяч империалов».
«Проклятье. Я хочу его поймать. Выясни достоверную
информацию о горе Пардус, хорошо?»
«А? Конечно. Сколько времени у меня есть?»
«Три дня. И еще попутно найди информацию об Игнаре».
«Виктор...»
«Иди».
Он ушел.
Я откинулся в кресле, размышляя над легендами. В конце
концов, я пришел к выводу, что это бесполезно, и начал составлять письмо
Зандрии. Опал вернулся на свое место на вешалке и предложил полезные идеи для
письма. Если бы я верил, что Зандрии нравятся мертвые Баку, я бы, возможно,
рассмотрел некоторые из его идей.
***
Иногда мне кажется, что я почти вспоминаю свою мать.
Рассказы моего отца постоянно менялись, так что я не
знаю, умерла она или ушла от него, и было ли мне тогда два, четыре или пять
лет. Но время от времени у меня возникают мысленные образы ее или кого-то, кого
я считаю ею. Эти образы слишком расплывчаты, чтобы их описать, но я в какой-то
степени доволен тем, что они у меня есть.
Это не обязательно мои самые ранние воспоминания. Скорее,
если поднапрячь память, я могу вспомнить бесконечные стопки грязной посуды и
кошмары о том, что меня заставляют постоянно ее мыть — вероятно, это следствие
жизни над трактиром. Не поймите меня неправильно, я не перетруждался, просто
образ посуды запечатлелся в моей памяти. Я часто думаю, не была ли вся моя
взрослая жизнь стремлением избежать грязной посуды.
Наверное, у кого-то могли бы быть стремления и похуже.
***
Мой офис расположен за магазином, торгующим
психоделическими травами. В комнате, отделяющей магазин от офиса, почти без
перерыва идет игра «Торбен», которая была бы легальной, если бы мы платили
налоги, и была бы закрыта, если бы мы не давали взятки Гвардии Хуан. Взятки были
меньше, чем потенциальный налог, и наши клиенты могли наслаждаться своими
выигрышами без налогов. Офисная часть состоит из нескольких небольших комнат,
среди которых моя и Торна. У меня есть окно, из которого открывается
фантастический вид на переулок, если я когда-нибудь решусь открыть ставни.
Три дня спустя. Было около часа пополудни, когда вошел
Торн, и, полагаю, я осознал это несколько мгновений спустя.
Я спросил его: «Что ты узнал о горе Пардус?»
«Она огромна».
«Я
признателен. Итак, какие подробности ты выяснил?»
Он достал блокнот, пролистал его и поинтересовался: «Что вы
хотите узнать?»
«Многое. Начнем с того, почему Игнар решил, что ему
ничего не грозит, если он отправится на гору Пардус? Может быть, он просто
состарился, отчаялся и решил рискнуть?»
Торн ответил: «Я собрал воедино его деятельность за
последний год или около того, и...»
«За три дня?»
«Да».
«Быстрая работа для Империона».
'Вы слишком добры, босс'.
Опал, расположившийся на вешалке, усмехнулся в моих
мыслях.
«Итак, что там насчет его деятельности?»
«Единственная интригующая деталь, которую я обнаружил, — это
то, что примерно за месяц до того, как он присоединился к нам, его отправили с
заданием к некоему Древолану».
Я поразмыслил над этим, а затем признался: «Я уже
сталкивался с Древоланом, но не могу вспомнить при каких обстоятельствах».
«Знатный Волшебник Дома Дракона и спутник Императрицы.
Живет примерно в ста пятидесяти милях в глубине страны, в парящей крепости».
«Парящая крепость» — повторил я. «Именно так.
Единственная со времен Регентского Перерыва. Настоящий выпендрежник».
Торн хмыкнул. «Преуменьшение года. Он называет это место
Черный Замок Ноктюрн».
Я покачал головой. Для Империона черный цвет
символизирует магию.
«Хорошо. Какая связь между Древоланом и...»
«Технически, гора Пардус находится на его территории. Это
примерно в пятидесяти милях от обычного местоположения его замка».
«Интригующе» — заметил я.
'Интересно, как он взимает налоги' — размышлял Опал.
«Это единственный поразительный момент» — заметил Торн.
Я согласился. «Горы склонны к этому. Но ладно, Торн. В
любом случае, это всего лишь связь. Что еще ты знаешь о Древолане?»
«Не так уж много. Он провел значительную часть
Регентского Перерыва в Терране, поэтому считается, что он восприимчив к людям».
Человек, ну, то есть, человек вроде меня. Однако Империоны
тоже называют себя людьми, что, конечно, абсурдно, так что это может немного
запутать.
Я предложил: «Ну, я мог бы начать с визита к Древолану,
если он согласится встретиться со мной. Какую информацию ты собрал о горе
Пардус?»
«Некоторые фрагменты. Что вас интересует?»
«В первую очередь, существует ли Алиссра Волейд на самом
деле?»
«Она определенно существовала до Регентского Перерыва.
Существуют записи о ее частых визитах в суд. Врата Смерти, босс, она не раз
носила титул военачальника».
«Когда?»
«Около пятнадцати тысяч лет назад».
«Пятнадцать тысяч лет. Понятно. И ты думаешь, что она
может быть еще жива? Это же в пять-шесть раз больше обычной продолжительности
жизни?»
«Ну, если верить слухам, то начинающие герои из Дома
Пардус часто отваживаются подняться на гору, чтобы противостоять злой колдунье,
и больше не возвращаются».
«Верно» — ответил я. «Но вопрос в том, верим ли мы этим
слухам?»
Он моргнул. «Не знаю, как вы, Виктор, а я доверяю».
Я размышлял над старыми легендами, колдуньей, неверным слугой
и горами.
'Доверие — редкий товар в наши дни' — заметил Опал,
приземлившись на мое правое плечо.
'Согласен. Это прискорбная реальность'. Опал мысленно
фыркнул. 'Нет, я серьезно' — заявил я. 'Я поверил этому придурку'.
Я вытащил кинжал и начал играться с ним. Через некоторое
время я убрал его и приказал: «Хорошо, Торн. Передай сообщение лорду Древолану
с просьбой, не будет ли он так любезен встретиться со мной. Разумеется, когда
он будет свободен. Я не... стоп! А как туда попасть? Я имею в виду, если это
парящий замок...»
«Вы слишком много моргаете» — ответил Торн.