Peйнхаpдт, столица Kоролевства Bооружённых до зубов.
– Это ведь Баал. Tочно Баал! – выслушав рассказ Грида, не смог сдержать своего удивления Лауэль.
–
Быть того не может, – покачал головой Преемник Пагмы, – Баал почти как
последний босс. Eщё слишком рано, чтобы он появлялся, да и сам он
показался недостаточно сильным.
По
большому счёту Янгу был прав. Такие великие демоны, как Белиал и Берит,
обладали выдающимися способностями. Даже Грид видел ту легкость, с
которой они повергали мир в отчаяние. Итак, если бы тот, с кем он
столкнулся в лесу, и вправду был Баалом, абсолютным правителем ада, Грид
испытал бы такое чувство страха, что не смог бы и меч поднять.
Однако Преемнику Пагмы было совершенно не страшно.
–
Нет никакого смысла в том, что финальный босс окажется в теле одного из
игроков. Если отдельно взятый игрок сможет позаимствовать силу
финального босса, баланс разрушится. S.A. Group постоянно упоминает о
балансе и не допустит такой ситуации.
– A разве тебе не позволено заимствовать власть Брахама?
– Брахам не финальный босс.
– Думаю, для обычного человека и Брахам, и Баал одинаково сильны.
– В любом случае, на этот раз всё было по-другому. Это точно не Баал, – повторил Грид, –Он уступал даже гроссмейстеру.
Более
того, демоническая энергия, источаемая телом одержимого Агнуса, была
ниже, чем у Великого Демона Берита. Если бы гроссмейстер не погрузился в
глубокий сон, то Агнусу пришлось бы весьма несладко. Он был слишком
слаб, чтобы являться 1-ым Великим Демоном Баалом, даже если подобная
трансформация сопровождалась множеством штрафов.
Конечно,
тот факт, что боевая энергия Грида заполнилась в рекордные сроки, то,
что великий демон свободно использовал шунпо и то, что демоническая
энергия Преемника Пагмы моментально рассеялась, означало, что данное
существо является великим демоном довольно высокого ранга. Однако это
вовсе не означало, что оно было Баалом.
– Разве он не упомянул, что восседает на адском троне.
–
В аду разве один трон? Насколько мне известно, он разделён на тридцать
три зоны, каждой из которых управляет один из тридцати трёх великих
демонов. Соответственно, тронов также тридцать три.
– Да, но только Агнус является подрядчиком Баала, а не кого-то другого.
–
Тяжело согласиться с тем, что Агнус может становиться Баалом только
потому, что является его подрядчиком. У меня нет контракта с Белиал и
Беритом, но я могу использовать их силу. Нет ничего странного в том, что
Агнус может позаимствовать силу других великих демонов с помощью тех же
рун.
– Тем не
менее, разве этот демон не сказал, что хорошо знает Пагму? Именно Баал
среди прочих великих демонов знал Пагму лучше всего.
Пагма…
Именно в нём заключался ключевой момент. Демон, завладевший телом
Агнуса, хорошо знал Пагму и даже сравнивал с ним Грида. Вот почему
Лауэль понял, что именно Баал был тем самым демоном.
Тем не менее, данное предположение также было отвергнуто Гридом:
–
Пагма в одиночку предотвратил вторжение армии демонов в Бехенский
Архипелаг. Он сражался с множеством порождений ада, включая великих
демонов. Большинство из них наверняка хорошо знают Пагму.
–
Хм… действительно, – признал начальник штаба. Как-никак, Грид являлся
Королем-Героем, прошедшим Бехенский Архипелаг и отправившимся прямиком в
Асгард, чтобы встретиться с богами. Его понимание великих демонов и
богов превышало знания Лауэля. Итак, выдвинутое им предположение было
менее вероятным, чем логические размышления Грида.
– И кто же, по-твоему, это был?
– Думаю, Аморакт.
– Ты имеешь в виду Первого Слугу Ятана, о котором говорил Брахам?
– Угу. Именно он является наиболее вероятным кандидатом.
– Тем не менее, Аморакт всегда казался мне трудоголиком, сосредоточенным на закулисном управлении Церковью Ятана.
– …?
– Немного неразумно утверждать, что Аморакт – настолько свободная личность, что ежедневно наблюдает за играми людей и богов.
– Значит, это был кто-то другой. Да и вообще, какая разница, кто?
В
конце концов, это был великий демон. Силы великих демонов,
прикрепленные к руне, не соответствовали силе живых великих демонов, в
то время как ассимиляция с Брахамом имела очевидные ограничения. То же
самое касалось и великого демона, который позаимствовал тело Агнуса.
Итак, подобное следовало воспринимать лишь как очередной навык
Подрядчика Баала.
Грид больше не хотел это обсуждать. Сами мысли об Агнусе вызывали у него отвращение.
«К
тому же, сейчас есть и другие проблемы, требующие неотложного решения»,
– подумал Грид, поделившись с Лауэлем информацией о задании от Mирового
Древа.
«Ранняя Смерть»
Сложность: SS.
Мировое Древо хочет смерти тёмной эльфийки, Бенияру.
Исполните волю Мирового Древа.
Условия выполнения:
Смерть Бенияру.
Награда:
Небольшое увеличение близости с Мировым Древом.
Доступ к следующему заданию: «Поиск».
Штраф за невыполнение задания:
Отсутствует.
* Данное задание уже было пройдено.
– …??
Сказать,
что Лауэль был озадачен – ничего не сказать. Мировое Древо существовало
с начала времён и ко всему относилось как мать к своим детям. Сама идея
о том, что оно захотело убить эльфа, пусть и тёмного, была довольно
странной.
– Мировое Древо определило, что изменившаяся личность Бенияру и является причиной потемневшей кожи, – пояснил Янгу.
Эльфы
были хоть и упрямыми, но чистыми. Их самоопределение означало, что даже
самой мощной демонической силе тяжело было извратить их разум. Однако
Мировое Древо утверждало, что когда Грид спасал эльфов от Кира, Бенияру
охотно ассимилировалась с тьмой.
– Посмотри на следующее задание.
В
тот момент, когда Бенияру погибла, Ранняя Смерть была засчитана
системой как выполненное задание. Таким образом, Грид автоматически
получил следующее.
«Поиск»
Сложность: S.
Мировое
Древо определило, что Бенияру, замеченная в лесу Королевства Гаусса, на
самом деле таковой не является. Мировое Древо подозревает, что за всем
этим стоит представитель древнего вида – раффлезия.
С древних времён раффлезии были серьёзной угрозой для всех лесных жителей, поскольку их сущности пропитаны тьмой.
Мировое Древо просит отыскать местоположение раффлезии, удерживающей тело Бенияру.
Условия выполнения:
Отыскать раффлезию.
Награда:
Небольшое увеличение близости с Мировым Древом.
Максимальная близость с Бенияру.
Штраф за провал задания:
Отсутствует.
* В случае смерти Бенияру задание будет считаться проваленным.
– Ах… Мировое Древо знает, что Бенияру – не более чем клон. Вот уж не ожидал.
–
Угу. Кстати, древние виды обитают только в лесу Мирового Древа. Этим и
объясняется его осведомлённость. В любом случае, хочу спросить: среди
2-ых Вооружённых до зубов и Вооружённых до зубов Теней есть кто-нибудь,
обладающий хорошими навыками поиска? Как тебе известно, у меня нет
навыков, связанных с поисками, а потому я хочу заручиться поддержкой
исследователей или убийц.
Данное
задание предполагало не сражение, а обычные поиски. Тем не менее, хоть
его сложность и находилась на крайне высоком уровне, у Грида не было
причин отказываться, имея возможность спасти Бенияру. Но почему же он
так хотел это сделать?
Янгу
считал, что крайне важно выстроить хорошие отношения с одной из
сильнейших «12-и Те». Более того, ему довелось сражаться бок о бок с
Бенияру, разделить её гнев и понять её горе. Желание Грида помочь этой
девушке расцвело, как весенний цветок.
–
Обыскать лес Мирового Древа будет непросто. К сожалению, среди
Вооружённых до зубов нет талантливых людей, специализирующихся на
поиске, – улыбнулся Лауэль.
– Точно? Вот блин. Неудивительно, почему и мне никто не пришёл в голову.
– Есть только один аутсайдер, идеально подходящий для этой работы.
– Аутсайдер?
– Да, – ткнув Грида пальцем в грудь, ответил начальник штаба, – Человек, восхищающийся Вашим Величеством.
– …?
– Топ-1 исследователь, Скунс. Он-то уж точно поможет Вашему Величеству.
***
– Уф-ф…
В
последнее время тяжёлые вздохи вошли у Реша в привычку. Продолжая
служить 2-му принцу Дуландалу, рыцарь чувствовал, что каждый день для
него стал сродни прогулке по тонкому льду. Дуландал не смог отказаться
от своих амбиций относительно трона и вёл секретные переговоры.
–
Я освобожу леса вашей нации! – говорил он в своих письмах правителям
других государств. В этих письмах указывалось, что властью имперского
принца он вернёт леса, украденные эльфами. Взамен он рассчитывает на
тесное сотрудничество, что фактически означало заложение основы для
снабжения вооруженных сил, которые он готовил с целью захватить престол.
Всё
это было довольно очевидно, но, к удивлению, многие королевские семьи с
ним согласились. Нет, если быть точнее, все королевские семьи, которые
получили предложение Дуландала, приняли его и попросили о помощи. Они
хотели как можно скорее вернуть леса и, как следствие, доступ к
ресурсам.
Изо дня в
день они чувствовали растущее негодование и беспокойство, поскольку
Сахаранская Империя и Королевство Вооружённых до зубов снимали самые
сливки. Они ненавидели империю, которая объявила себя гарантом
безопасности Королевства Вооружённых до зубов. Они ненавидели империю,
которая перестала давить на другие расы и стала проводить политику
единства.
Но вот, пришёл Дуландал и сделал им своё предложение. Один из принцев был так же недоволен текущей ситуацией, как и они.
«Положение других королевств понятно… Однако жадность Дуландала слишком велика».
У
Дуландала всё ещё оставалось довольно много сторонников. Нет, их стало
больше, чем когда-либо прежде. Коррумпированные дворяне, считавшие
угрозой готовность Басары вмешаться в политику и экономику, чего нельзя
было сказать о прежнем императоре, начали собираться вокруг принца
Дуландала. Кроме того, недавнее возвращение Кайла из Руин Бога Войны
означало, что совокупная мощь Дуландала стала соразмерной влиянию
герцогов. Итак, с помощью других королевств принц мог обрести силу,
которую императрица больше не сможет игнорировать.
Конечно,
будет идеально, если Басара вмешается в происходящее и прервёт всё на
корню. И всё же рыцарь находил странным, что Басара пренебрегала
Дуландалом. Ходили слухи, что такова была воля бывшего императора,
попросившего её позаботиться о братьях. Тем не менее, какой в этом
смысл, если она сама погибнет в попытке исполнить волю покойного?
«Нет,
с точки зрения императрицы, Дуландал наверняка является бельмом на
глазу. Возможно, она намеренно оставляет дело на самотёк, чтобы получить
достаточный повод».
А
раз так, пришло время решать: стоит ли ему оставаться с Дуландалом,
который наверняка станет предателем, что в результате приведёт ко всем
видам опасностей и убытков? Или же всё-таки стоит подумать о
преимуществах, если восстание Дуландала увенчается успехом?
«Черт, штраф, который я получу, если нарушу клятву верности, слишком большой. Неужели я вынужден остаться?».
Верность
рыцаря была для него настоящим долгом. Рыцари, нарушившие клятву, несли
большие потери. Вот почему игроки-рыцари часто бывали брошены своими
хозяевами, но крайне редко предавали их. Но вот, когда Реш пытался найти
хоть какое-то решение…
Ваш хозяин, Дуландал, издал новый приказ, касающийся всех его рыцарей.
Вы автоматически приняли задание.
«Возврат Лесов»
Сложность: S.
Дуландал
говорит, что больше не может закрывать глаза на незаконную оккупацию
лесов. Он считает, что пришло время сражаться за права и достоинство
людей.
Дуландал намерен сотрудничать с королевствами-жертвами чужеродной агрессии и вернуть назад все захваченные леса.
Условия выполнения:
Освобождение трёх лесов.
Награда:
Медаль за военные заслуги.
Доступ к следующему заданию «Возврат Лесов II».
Штраф в случае провала задания:
Снижение доверия Дуландала.
– Уф-ф-ф…
Всё-таки
наилучшим решением было бы немного подождать и понаблюдать за
дальнейшим развитием ситуации. Итак, под руководством старшего рыцаря
Реш покинул империю с довольно тяжёлым сердцем.