Капли холодного дождя барабанили по асфальту, превращая ночной Токио в калейдоскоп размытых неоновых огней. Холодная вода стекала по моим тёмным волосам, забиралась за воротник лёгкой куртки, но мне было всё равно. Настроение, вопреки паршивой погоде, оставалось отличным.
Я бежал по залитой водой улице, слушая привычный ритм своих шагов. В отражениях глубоких луж то и дело мелькало моё лицо — обычный парень с тёмно-карими глазами и слегка растрёпанной челкой.
Меня зовут Акира Тендо.
Мне восемнадцать лет, и я… никто.
У меня нет семьи. Родители погибли в ужасной автокатастрофе девять лет назад, оставив меня один на один с этим огромным и равнодушным миром. В университеты я не поступал — на это банально не было денег. Моя жизнь крутится вокруг одной-единственной вещи, которой я посвятил себя с самого раннего детства — фехтования.
Каждый день я до седьмого пота тренируюсь в додзё, подрабатываю спарринг-партнёром и помогаю обучать новичков. Платящие за это деньги трудно назвать богатством, мне едва хватает на аренду крошечной однокомнатной квартиры и скромную еду. Но когда в твоей руке клинок — ты чувствуешь, что живешь.
Впереди, сквозь пелену дождя, вырисовался массивный мост, соединяющий два района.
«Так… нужно быстрее перебраться на ту сторону. Денег на метро или автобус всё равно не осталось, придется идти пешком до самого дома», — вздохнул я про себя и ускорил шаг, переходя на мерный бег.
Дождь усилился. Вода заливала глаза. Я ступил на пешеходную дорожку моста, как вдруг…
Вспышка.
Ослепительно яркий сноп света вырвался из-за поворота и ударил мне прямо в лицо. Скрежет металла о мокрый асфальт оглушил. Из-за дикого блеска фар я даже не успел разглядеть марку машины — похоже, это был обычный седан.
Автомобиль потерял управление. На полной скорости тяжелая машина врезалась в металлическое ограждение, разделяющее проезжую часть и тротуар. Защитный барьер смялся, словно сделанный из фольги.
Всё произошло за долю секунды. Я даже не успел испугаться. Вспышка, визг тормозов — и многотонная туша металла влезает прямо в меня.
УДАР.
Боль была настолько чудовищной, что мой мозг просто отказался её воспринимать. Я слышал мерзкий, сухой хруст собственных костей. Обе ноги превратились в месиво, грудную клетку смяло. Из моих легких вырвался нечеловеческий, дикий крик, полный боли и беспомощности.
Но на этом кошмар не закончился. Инерция неконтролируемой машины была слишком велика. Пробив перила моста, искорёженный автомобиль вместе с моим искалеченным телом ухнул в темноту.
Мы полетели вниз. Секунда свободного падения — и я сокрушительно врезался в ледяную гладь реки.
Вода мгновенно сомкнулась над головой.
Внутренности горели адским огнем. Каждое движение отзывалось парализующей судорогой. Я быстро погружался на дно, увлекаемый течением. Из рта вырвалось густое облако темной крови, растворяясь в мутной речной воде.
Я умирал. Вот так просто. В восемнадцать лет, на дне грязной реки, совсем один. Кому какое дело до безымянного сироты?
Из глаз, смешиваясь с речной водой, покатились горячие слёзы. Веки налились невыносимым свинцом. Очертания подводного мира стали размываться, погружаясь во мрак.
«Я не хочу… Господи, я не хочу умирать…»
«Пожалуйста… кто-нибудь… спасите…»
Последний пузырек воздуха вырвался из моих губ. Мир окончательно померк. Тьма поглотила всё.
Прошло десять секунд. Десять секунд абсолютной, гробовой тишины и кромешного ничто.
А затем… я снова почувствовал, что у меня есть глаза. И я смог их открыть.
Вокруг не было ни воды, ни боли, ни переломанных костей. Я парил в невесомости. Это было невероятное, завораживающее место, похожее на бесконечный космос. Вокруг меня беззвучно мерцали далекие галактики, проплывали туманности и искрились звёздные скопления.
Зрение всё ещё оставалось туманным. Но прямо перед собой я увидел женский силуэт.
У нее были длинные, как сама ночь, тёмные волосы, мягко развивающиеся в космической пустоте. Глаза девушки были закрыты, а на губах застыла едва заметная, печальная улыбка.
Она плавно приблизилась ко мне, протянула руки и нежно, с невероятным теплом обняла меня прямо посреди этой звёздной бездны.
Её губы коснулись моего уха, и тихо, но так отчётливо, словно этот голос звучал в самой моей душе, она прошептала:
— С возвращением… мой Лорд.
***
— ХА-А-АХ!
Я распахнул глаза и с диким судорожным вдохом рванулся вперед, жадно хватая ртом воздух, словно утопающий, вынырнувший с самого дна.
Голова разрывалась от тупой, гудящей боли. Сердце колотилось в груди как бешеное. Легкие горели, но… они работали. Ноги, ребра, руки — ничего не больно. Я был цел.
— Здравствуйте, мистер! С вами всё хорошо?! — раздался совсем рядом звонкий, взволнованный женский голос.
Я судорожно зажмурился, справляясь с головокружением, а когда снова открыл глаза, увидел перед собой девчонку.
Ей на вид было лет семнадцать. На ней была странная, словно из другого века, пригнанная по фигуре одежда, напоминающая походную форму мечника. Но больше всего меня поразила её внешность: пышные, серебристые волосы, спадающие на плечи, и яркие, словно янтарные, жёлтые глаза, в которых читался искренний страх за меня.
Голова всё еще гудела. Превозмогая слабость, я кое-как поднялся на дрожащие ноги и огляделся вокруг.
И в этот момент мой разум окончательно зашел в тупик.
Это был точно не Токио.
Я стоял посреди невероятно густого, почти тропического леса. Гигантские деревья с невиданными рассеченными листьями уходили высоко вверх, а сквозь них прорывался пронзительный, почти ураганный ветер, от которого закладывало уши.
Но самый главный шок ждал меня, когда я поднял голову к небу.
Там не было солнца. И не было облаков.
Прямо посреди небесного свода зиял колоссальный, рваный фиолетовый разлом. Он пульсировал, извивался как живая рана и излучал жуткий, неземной свет. Однако странный мягкий свет от этой аномалии заливал всё вокруг, словно для этого мира разлом был самым обычным дневным светилом.
— Простите… — хрипло выдавил я, едва узнавая собственный голос. — А… где я?
Серебристоволосая девушка нахмурилась и удивленно моргнула:
— Как где? Вы в регионе Китайской Республики Фэнкутай.
Я опешил, переваривая услышанное:
— Китайская… Республика… Фэнкутай?
— Ну да, именно так, — подтвердила она, внимательно разглядывая меня с головы до ног.
— Простите… я не знаю этого места… — я обхватил гудящую голову руками. — Да и в целом… я с трудом помню, как здесь оказался…
— Потеря памяти? — тихо пробубнила девушка себе под нос, словно пытаясь разгадать сложную загадку. — А имя-то своё вы хотя бы помните?
— Да… Акира.
— Акира? — она забавно склонила голову набок. — Какое странное имя…
Договорить она не успела.
Справа от нас с треском переломилось толстое вековое дерево. Из тёмных глубин чащи на поляну выскочила тварь.
У меня перехватило дыхание. Это было чудовище, внешне похожее на гигантского, покрытого шипами и костяными наростами краба. Но размером эта хрень была с крупную взрослую корову! Огромные клешни с оглушительным щелканьем рассекали воздух, а десятки мелких черных глаз-бусинок уставились прямо на нас.
— Чёрт… Аккуратнее! Акира, назад! — крикнула девушка.
Она мгновенно среагировала, заслонив меня своей спиной. Послушным, отточенным движением её рука опустилась на пояс, и из ножен выскочил меч. На вид — совершенно простой клинок: тёмная, потертая рукоять и обычное стальное лезвие.
Но в следующую секунду произошло нечто невообразимое.
Вокруг лезвия мгновенно закружился плотный, видимый глазу вихрь. Порыв ветра был настолько сильным, что меня едва не сбило с ног. В тот же миг жёлтые глаза девушки вспыхнули холодным, стальным серым цветом.
— Пошёл прочь! — рякнула она.
Девушка сделала шаг вперед и вложила всю силу в один-единственный взмах.
Полупрозрачный дугообразный клинок из спрессованного ветра со свистом вырвался из её меча, разрезая воздух. Магическая волна прошла сквозь гигантского краба как через масло.
Огромный монстр замер на секунду, а затем его туша ровно пополам развалилась на две части, заливая траву едкой, синеватой жидкостью.
Я стоял, неподвижно уставившись на дымящиеся останки чудовища. По лбу градом покатился холодный, липкий пот. Ноги стали ватными, а сердце снова забилось в бешеном ритме от накатившего животного ужаса.
Монстры… Серые горящие глаза… Магия… Клинки из ветра…
«Где я… Где я, чёрт возьми, нахожусь?! Что это за дьявольщина?!» — в полной панике кричал я про себя, глядя на серебристоволосую незнакомку, которая спокойно счищала зеленую кровь с лезвия своего меча.