Ваня сидел у себя в хате, глядя на облезлые обои и старый стол, который видел ещё лучшие времена. Сидел, как будто вцепился в жизнь, и думал: что за хрень с ним вообще произошла. Королева пауков, голограммы, очки, уровни. Понятия не имел, куда дальше плыть по этой реке дерьма. Адреналин вроде спал, силы понемногу возвращались, но всё тело болело, голова была тяжёлой, а руки тряслись, как у алкаша после трёхдневной запойной.
Выходить на улицу? Не хотелось. Во-первых, кругом такие же чумазые лица, как и его, во-вторых, этот мир уже давно напоминал дурдом. Врата, монстры, лезущие оттуда, как тараканы, люди, которые всё это наблюдают, сходя с ума от появления нежелательных гостей. Ваня устал от этого абсурда, но выбора, как обычно, не было.
Тут тапок на столе зажужжал. Ваня вздрогнул, уставился на экран. Сообщение. Номер неизвестный. Он сначала хотел махнуть рукой, но заголовок заставил его замереть.
"Ассоциация охотников Российской Федерации (АОРФ)".
Он вытер вспотевшие руки о штаны и щёлкнул пальцами, будто это могло помочь успокоиться. Что за хрень? Кто такие? Какие ещё охотники? Ваня задумался: может, это развод? Но что-то в тексте держало его внимание. Он открыл сообщение.
«Уважаемый Иван Григорьев,
Ваши недавние действия не остались незамеченными. Мы высоко ценим вашу смелость и способность к выживанию в экстремальных условиях. Полагая, что ваши навыки могут быть полезны, мы приглашаем вас на собеседование для обсуждения возможного вступления в Ассоциацию охотников Российской Федерации.
Мы ищем тех, кто не боится риска и готов действовать ради общего блага.
Ждём вас завтра по адресу: ул. Рубиновая, 7, офис 13.
С уважением,Ассоциация охотников Российской Федерации(АОРФ).»
Ваня тупо уставился на экран. Он перечитал это сообщение дважды. Голова будто отказывалась понимать. Кто? Зачем? Почему он? Он убил одну вонючую тварь, и теперь его зовут к себе какие-то "охотники"? Сначала хотелось просто забить, но образ той огромной паучихи всплыл перед глазами. С её жуткими глазами и острыми, как бритва, лапами. Может, они реально что-то знают? Или хотят использовать его?
— Хрень какая-то, — выдавил он, убирая телефон. Но мысль не отпускала. Что если это его шанс? Что если за этими "охотниками" стоит что-то большее, чем просто система? А если он сможет не просто выживать, а быть у руля этого бардака? Размышления заполнили голову Вани.
— Хрен с вами, — пробормотал он. — Попробуем. Всё равно терять нечего.
На следующий день Ваня оказался перед каким-то небоскрёбом. Вид был как у старого завода, где по ночам точно творятся тёмные делишки. Табличка на входе была маленькая, грязная. Никто из проходящих мимо даже не смотрел.
Ваня вошёл внутрь, чувствуя себя как в кабинете Лихого, ну этот, обнальщик с района. Такие же грязноватые стены, стёртые ковровые дорожки и полумрак. У входа стоял охранник в чёрном костюме. Морда кирпичом, глаза цепкие, как у сторожевого пса.
— Ты куда? — буркнул тот, даже не под
— Мне в Ассоциацию охотников, — ответил Ваня, стараясь выглядеть уверенно.
Охранник, сверлив его взглядом с ног до головы, кивнул.
— Лифт направо. Тринадцатый этаж.
Лифт, в который шагнул Ваня, был постсоветской классикой: грязные стены с отваливающейся краской, кнопки, на которых еле видны цифры, и запах мокрого тряпья, как будто уборщица вчера решила устроить праздник чистоты, но забыла убрать за собой.
"Ну и шарага," — подумал он, глядя, как дверцы закрываются с мерзким скрипом. Ехал он медленно, как будто лифт сам решал, стоит ли вообще выпускать его наверх.
Когда двери наконец открылись, Ваня даже отступил на шаг. То, что он увидел за пределами этого допотопного гроба, вообще не вязалось с тем, что он ожидал.
Широкий коридор с зеркальными стенами, подсветка вдоль потолка, ковровая дорожка, которая выглядела так, будто по ней только босиком ходить можно. И воздух — свежий, будто его специально гоняли через какой-то фильтр.
"Ну нихрена себе... Либо они реально охотники, либо с такими бабками могут сами порталы открывать."
Второе, что бросилось в глаза, — это силуэт. Медведь? Динозавр? Брежнев? Этот тип сразу вызывал уважение, смешанное с животным страхом. Высокий, мощный, плечи — как будто носит с собой половину гантельного зала. На вид около сорока, но лицо будто высечено из камня, неулыбчивое, но без агрессии, а глаза спокойные.. Координатор протянул руку, Ваня вяло пожал её, чувствуя, как от мужика веет силой. Это не было похоже на простой бизнес. Всё тут кричало о том, что эти люди что-то скрывают.
Ване внезапно захотелось обратно, домой, лежать в уютной кроватке и забыть о письме. В голове промелькнуло: «Бля, если этот тип решит меня хлопнуть, я даже пикнуть не успею.»
— Иван Григорьев, — произнёс мужчина низким, хрипловатым голосом, словно специально, чтобы внушить уважение.
— Я… да, это я, — буркнул Ваня, чувствуя, как ладони вспотели.
— Проходи.
Мужик развернулся и двинулся вперёд, не оборачиваясь. Ваня двинулся за ним, машинально считая шаги, как будто это могло его успокоить.
Кабинет выглядел так, будто тут решали судьбу мира. Пол из чёрного мрамора, кожа на креслах блестит, как сапоги дежурного генерала.
— Садись.
Иван сел, чувствуя, как спина покрывается липким потом. Мужик откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и внимательно посмотрел на него.
— Знаешь, кто я? — спросил он, голос звучал ровно, но в нём был стальной оттенок.
— Ну… наверное, главный тут? — ответил Ваня, гадая, правильный ли это ответ.
— Не совсем. Я координатор. Моё дело — находить людей, которые могут быть полезны в нашем деле. Таких, как ты.
Ваня невольно усмехнулся.
— Таких, как я? Да я, если честно, никто. Просто повезло выжить.
Мужик подался вперёд, его глаза блеснули холодным светом.
— Выжить в зоне, убить королеву пауков — это тебе не в лотерею выиграть. Такие вещи не случаются просто так.
— Ну… повезло, да, — пробормотал Ваня, ощущая себя школьником, которому влетает за двойку.
Координатор откинулся назад и сцепил пальцы. Каждое слово звучало как предложение из фильма про мафию, только с добавлением пафоса про спасение страны.
— Ты, конечно, герой, Иван. Но понимаешь, герой без команды — это пуля без ствола. Нам нужны такие, как ты. Но и тебе нужна поддержка. Иначе ты просто станешь кормом для следующей твари, вылезшей из портала.
Ваня кивнул, но внутри всё кричало: "Ну да, поддержка. Потом скажут, чтобы я на них пахал, а самих только бабки интересуют.
Ваня молчал, чувствуя, как его втягивают в какой-то мутняк.
— Нам нужны люди, которые готовы идти до конца. Те, кто понимает, что сила — это не просто выживание. Это инструмент. Инструмент для спасения или разрушения.
— Всё-таки странно, — пробормотал Ваня. — А вы точно Ассоциация охотников, а не какие-нибудь барыги от мира монстров?
Координатор прищурился, на губах появилась тонкая улыбка.
— Не доверяешь? Ну и правильно. В наше время доверие — товар дорогой. Но я скажу так: мутные или не мутные, мы тут за порядок. И за то, чтобы страна не скатилась в хаос.
Ваня молча кивнул, но сомнения никуда не делись. Пока координатор рассказывал про Ассоциацию, он размышлял: "Может, это вообще крыша для каких-то богатеньких, которые используют таких, как я, как пушечное мясо. И что потом? Подставят, сольют, и всё."
— А если я откажусь? — ляпнул Ваня, понимая, что надо находить выход из ситуации. Это же я горбатить на ссыкунов буду? Да не в жизнь.
Координатор переключился на серьезный тон.
— Тогда ты вернёшься в свой мир, где тебя сожрут либо твари, либо те, кто хочет сделать на этом бабки.
Взгляд мужчины обострился.
— Ну, что скажешь? — спросил он, сцепив пальцы.
Ваня фыркнул, сложив руки на груди. Слишком мутным казалось предложение, да и офис у них, честно говоря, чем-то напоминал наркокартель.
— Чё сказать? Очередная шарашкина контора. Ловите лохов на "всё для Родины", а потом — поминай как звали? Знаю я такие схемы. — Он слегка подался вперёд. — Нет, извините, я в это дерьмо не полезу.
Координатор не шевельнулся, его взгляд был спокоен.
— Это твоё окончательное слово? — спросил мужчина с еле заметной ухмылкой.
— Ну да, — Ваня развёл руками. — Извиняйте, шеф, но мне и без вас проблем хватает. Я, конечно, герой района, но, блин, жить ещё хочется. А тут… Ну вы поняли.
Координатор вздохнул, словно заранее знал, что так и будет.
— Хорошо, Иван. Знаете, мы не просим вас заниматься благотворительностью просто так.
Он потянулся к лежащему на столе блокноту, пару движений руками, а потом посмотрел на Ваню с лёгкой улыбкой.
— Мы предлагаем нашим людям не только защиту и возможности… но и небольшой бонус.
Ваня нахмурился.
— Бонус?
— Да, — подтвердил координатор, отрывая взгляд от блокнота. — Для стартового уровня в Ассоциации мы предлагаем 300 тысяч в месяц.
Ваня замер. Его лицо буквально застыдилось, как будто координатор только что рассказал, что видел конец света.
— Чё прям триста? — спросил он, не веря своим ушам.
— Чистыми, — подтвердил координатор, откинувшись в кресле.
Как мы все должны были понять, Иван - человек с принципами, но стоят ли эти принципы триста кусков?
Ну так-то да, Родину ж защищать надо! — с жаром начал он, даже плечи расправив. — Не время тут отсиживаться, когда страну грабят эти твари. Кто, если не я, шеф? Координатор, кажется, сдерживал улыбку.
— То есть, ты согласен?
— Конечно! — Ваня вскочил, словно только что подписал контракт на мечту всей жизни. — Какие там документы надо? Подпишу хоть сейчас!
— Прекрасно, — спокойно ответил координатор, протягивая ему какую-то тонкую папку. — Добро пожаловать в Ассоциацию, Иван.
Ваня взял папку, слегка кашлянул, снова приняв "серьёзный вид".
— Ну, значит, будем работать, да? Для Родины, так сказать… но уже по понятиям.
Координатор лишь кивнул, но на его лице всё-таки мелькнула легкая ухмылка.
Так Ваня стал частью Ассоциации охотников. Всё ради Родины. Но и триста кусков, конечно, не помешали.