Глава 8. Что она просила. Цяо Чжао, осознав свою оговорку, подняла взгляд на Чи Цаня, встретившись с удивленными взглядами толпы, и твердо спросила: «Когда мы вернемся в столицу?»
Чи Цань и двое других на мгновение замолчали. Она была еще совсем юной девушкой; после такой трагедии ее единственной мыслью было как можно скорее вернуться домой — подумал Чжу Янь . Ян Эр подумал: эта юная девушка так неосторожно перебила; Ши Си, должно быть, теперь еще больше разозлился, верно? Чи Цань действительно был очень зол. Эта девушка все время говорила, что восхищается господином Цяо, но оставалась равнодушной к смерти семьи Цяо, думая только о том, как можно скорее вернуться домой. Это показало ее бессердечность; возможно, ее так называемое восхищение господином Цяо было всего лишь маской. Цяо Чжао отвела взгляд. Ей едва удалось выкрутиться, не так ли? Что касается неприязни остальных, у нее не было настроения с этим разбираться. «Значит, вы, уважаемые гости, из столицы. Приношу свои извинения, приношу свои извинения», — староста деревни лично налил чай всем четверым, разряжая неловкую обстановку. Цяо Чжао была погружена в свои мысли. Судя по хронологии событий, известие о её смерти ещё не дошло до них. Семья её мужа была в столице, как и её бабушка и дедушка по материнской линии. Её старший брат, скорее всего, направлялся туда. Но почему, пережив такое несчастье, он не остался в Синцзилине, чтобы соблюдать траур, а уехал так поспешно? Цяо Чжао чувствовала смутное беспокойство, но огромная скорбь тяжело давила на её сердце, не позволяя ей глубоко задуматься. Оставалась только одна мысль: вернуться в столицу, ей нужно найти своего старшего брата! Она не слышала ни слова из того, что говорили остальные, пока Чи Цань не встал и спокойно не сказал: «Нам нужно вернуться в город Цзяфэн, поэтому мы не будем есть». Она в оцепенении последовала за тремя мужчинами. Чи Цань, ведя лошадь, недовольно взглянул на нее: «Зачем ты медлишь? Если не спешишь, можешь остаться здесь». Остаться? Ресницы Цяо Чжао слегка задрожали. Если бы она могла, она хотела бы остаться больше всех на свете; это был ее дом! «Действительно хочешь остаться?» Чи Цань поднял бровь, становясь все более нетерпеливым. Цяо Чжао покачала головой, шагнула вперед и протянула руку Чи Цаню. Чи Цань без колебаний схватил ее за запястье и поднял на лошадь. Ветер яростно завывал, пронзая лицо Цяо Чжао, словно нож, и одновременно пронзая ее сердце. Весенний ветер, как оказалось, был очень холодным. Подумав об этом, Цяо Чжао в последний раз обернулась, пристально глядя на оставшуюся деревню. Вечернее сияние заполнило небо, сливаясь с абрикосовой рощей, которая отделила все уродство от красоты, оставив лишь спокойствие деревни. Из труб поднимались клубы дыма; всё казалось таким же, как всегда. Только девушка, уезжавшая верхом, знала, что потеряла. Когда пыль, поднятая копытами лошади, рассеялась, мимо абрикосовой рощи промелькнула фигура, также исчезнув с дороги. Цяо Чжао и её группа вошли в город до закрытия ворот, выбрав для ночлега хорошую гостиницу. Когда городские ворота медленно закрылись, кто-то подбежал. «Ворота закрыты. Если хотите войти, приходите завтра утром!» — нетерпеливо сказал стражник. Мужчина вытащил из-под одежды жетон и показал его стражнику. Лицо стражника тут же изменилось, и он заикнулся: «Значит… значит…» «Прекрати болтать! Открой ворота сейчас же!» «Да, господин!» Стражник поспешно открыл городские ворота и осмелился вытереть холодный пот со лба только после того, как мужчина отошёл далеко. «Босс, кто это был?» — спросил его подчиненный, наклонившись ближе. Стражник огляделся, прежде чем прошептать два ужасающих слова: «Страж Цзиньлинь!» Обычный на вид стражник Цзиньлинь с привычной легкостью прошел по городу и вошел во двор. Под яблоней во дворе сидел человек в черном, один за каменным столом пил вино, а несколько человек молча стояли неподалеку. Как только стражник Цзиньлинь вошел, люди тут же настороженно посмотрели на него, но, увидев, расслабились. Человек быстро подошел к человеку в черном, поклонился и сказал: «Мой господин». Человек в черном поставил свою чашу с вином, взглянул на него и спросил: «Что-нибудь необычное произошло в Синцзилине?» «Докладывая моему господину, сегодня в Синцзилинь отправились трое мужчин и одна женщина. Женщина была одета как мужчина, а затем все четверо пошли к старосте деревни Байюнь». Человек сделал паузу, а затем продолжил: «Они из столицы и уже вошли в город». Человек в черном кивнул и повернулся, чтобы взглянуть на группу. Мужчины тут же стали серьезными. «Идите и выясните, кто эти люди». «Да». На следующий день, еще до рассвета, Цяо Чжао и ее спутники тихо покинули город, бросили лошадей, пересели в лодку и направились на север. Доклад о них был быстро передан человеку в черном.
«Чи Цань, сын принцессы Чанжун; Чжу Янь, наследник маркиза Тайнин; Ян Хоучэн, наследник маркиза Люсин…» Человек в чёрном зачитал три имени, затем сделал паузу, на его обычно спокойном лице появилось смущение. «Ли Сан, дочь составителя Ли?» Он на мгновение задумался, затем пробормотал: «Как маленькая девочка оказалась с этими тремя?» Несколько его подчинённых почтительно встали, явно не смея прервать мысли своего начальника. Человек в чёрном отдал приказ: «Из столицы в Цзяфэн вы должны пройти через Баолин. Свяжитесь с гвардией Цзиньлинь, дислоцированной в городе Баолин, и узнайте, есть ли у них какая-либо информация». «Господин, а что насчёт Синцзилиня?» — спросил подчинённый с обычными чертами лица. «Следите за ним. Этот пожар в семье Цяо необычен». В этот момент вошёл подчинённый: «Господин, письмо из столицы». Человек в чёрном взял письмо, открыл его и, бросив лишь один взгляд, уставился в пустоту. «Господин?» — невольно спросили подчинённые. Человек в чёрном крепко сжал письмо, его тон был безразличен: «Соберите мой багаж. Великий Командир приказывает мне как можно скорее отправиться в столицу». Подчинённые были шокированы, но человек в чёрном не дал никаких объяснений. Он вышел из дома, держа руки за спиной, и, глядя на только что распустившуюся яблоню, на его губах играла лёгкая улыбка. Он так долго был в Цзяфэне; пришло время вернуться. Он просто не понимал, что такого сделал Цзян У, что Великий Командир хочет его заменить. Человек в чёрном быстро подавил это сомнение и, подумав о путешествии с этими четырьмя довольно интересными людьми, невольно улыбнулся. На лодке, перевозившей Цяо Чжао и ее спутников обратно, атмосфера была далеко не приятной. Чжу Янь, сжимавший в руках шахматную фигуру, был на грани нервного срыва. Обычно мягкий мужчина беспомощно произнес: «Ши Си, если у тебя плохое настроение, просто выплесни его. Играть в шахматы вот так — это пытка!» Чи Цань поднял глаза и спокойно ответил: «Это я изливаю душу!» Чжу Янь потерял дар речи. Значит, это его мучают! Он невольно бросил умоляющий взгляд на Ян Хоучэна. Ян Хоучэн пожал плечами, показывая, что не может помочь, и жестом указал на Цяо Чжао. Глаза Чжу Яня загорелись, затем он покачал головой. Ладно, он и так страдает; зачем втягивать в это эту молодую девушку? Чи Цань, наблюдая за их разговором, увидел, как Чжу Янь отверг предложение Ян Хоучэна, взглянул на Цяо Чжао, тихо сидящую в углу, и спокойно сказал: «Ли Сан, поиграй со мной в шахматы!» Брови Цяо Чжао дернулись, затем она молча встала и села напротив Чи Цаня. Чжу Янь извиняющимся взглядом посмотрел на нее, затем встал и уступил место. Цяо Чжао села, и они начали свою игру. Опираясь на перила, Чжу Янь пробормотал жалобу Ян Хоучэну: «Ши Си сдерживает свой гнев; зачем втягивать в него других?» Ян Хоучэн взглянул на Цяо Чжао, которая сидела к нему спиной. Молодая женщина сидела элегантно, словно тихо распускающийся цветок сливы. Он тихонько усмехнулся, поддразнивая: «Цзы Чжэ, ты что, рыцарствуешь?» «Не говори глупостей, она еще молодая девушка, еще не достигшая брачного возраста…» «Значит, мы можем подождать, пока она достигнет?» «Ян Хоучэн!» Лицо Чжу Янь помрачнело. Видя, что его друг действительно раздражен, Ян Хоучэн перестал шутить и тихо сказал: «Разве ты не знаешь, какой у Ши Си непредсказуемый характер? Если мы не дадим ему выплеснуть эмоции, никому из нас не будет весело в этой поездке». «Я все это время играл с ним в шахматы», — вздохнул Чжу Янь. Он сам стал причиной этой поездки в Цзяфэн, поэтому ему пришлось взять на себя вину за все случившееся. «Какой смысл? Разве ты не видел, что Ши Си недоволен той девушкой? Потому что она была так самоуверенна, настаивала, что отвезет его к семье Цяо, чтобы получить то, что ему нужно, а потом…» Пока они разговаривали, они услышали резкий звук столкновения и одновременно обернулись. Чи Цань бросил шахматную фигуру в банку и холодно сказал: «Я больше не играю». Цяо Чжао держала фигуру, медленно глядя на него. У этого человека такая плохая самодисциплина; неудивительно, что дедушка не учил его — вспоминая дедушку, а затем и тот пожар, Цяо Чжао почувствовала сильную боль в сердце, ее лицо онемело, как у марионетки. Чи Цань, увидев это, еще больше разозлился и усмехнулся: «Ли Сан, разве ты не говорила, что я не смогу добиться своего без тебя? Ну и что случилось после того, как я взял тебя с собой?» Эти слова были словно острый клинок, пронзающий сердце Цяо Чжао. Она выдержала боль и тихо спросила Чи Цаня: «Брат Чи, что ты искал в семье Цяо?»