Есть такое зелье – Печать Мемории.
Жидкость, названная в честь Мемории, учёного,
создавшего концепцию памяти, обладала удивительным эффектом реорганизации
памяти, при употреблении.
Оно возвращает угасающие воспоминания и упорядочивает
их в правильной последовательности. Таким образом, это было зелье,
эквивалентное святой воде для тех, кто страдал заболеваниями, связанными с расстройствами
памяти.
Поскольку это знаменитое волшебное зелье, я также знала
о его существовании с детства.
Однажды я думала о том, чтобы получить его, ведь
перевоплотилась в мире книги. Тем не менее, пришлось отказаться от идеи
получить зелье по ряду причин.
Во-первых, не было уверенности, будет ли зелье
действовать на память о моей прошлой жизни. Истории прошлой жизни здесь тоже считались
признаком сумасшествия.
Во-вторых, я не могу вернуть воспоминания, которых у
меня вообще нет. Например, непрочитанную часть книги.
И, в-третьих, самая важная причина заключается в том,
что зелье слишком дорогое.
Как вторая дочь Маркиза, моё личное состояние довольно
велико, но мне пришлось отказаться от половины своих активов, чтобы получить
Печать Мемории.
Зелье было действительно горьким.
Я бы предпочла быть собакой Ноктона, чем платить
деньги за эту штуку.
Думая таким образом, я совершенно забыла о зелье, но в
нынешних обстоятельствах у меня не было выбора.
– Вы уверены, что с Вами все в порядке? Миледи? Это
самонадеянно с моей стороны, но цена зелья действительно...
– Просто достань его для меня, всё в порядке. И,
пожалуйста, держи это в секрете от моих родителей. И от Алроя тоже.
– Но, юная Леди...
Старый дворецкий Дювель с сомнением произнёс эти
слова.
Но если вы не знаете причины, то это была просьба о
слишком больших деньгах.
Даже если это не собственность Маркиза, а моя личная,
она все равно принадлежит семье его хозяина. Это нормально для слуги, останавливать
своего хозяина от покупки зелья, которое тратит половину активов.
Поскольку именно этого я и ожидала, то привела заранее
подготовленную причину.
– Только ты знаешь об этом, Дювель. Вообще-то в
прошлый раз я немного выпила в бальном зале. Аарон отвёз меня туда и принялся
за работу. Я не знала, что он вернётся.
– Что? Тогда, не говорите мне...
– Верно, я думаю, что ошиблась, но не могу вспомнить.
Из глубины лёгких вырвался вздох. Излишне говорить,
что это был серьёзный вопрос.
– Это не имело бы большого значения. Маленькая Леди
была в полном порядке, когда я приветствовал Вас.
– …Я уснула в карете. Но когда я проснулась, лицо
Аарона было покрасневшим, и я ничего не могла вспомнить. Мне нужно знать, что
происходит, чтобы справиться с этим, но я даже не могу спросить человека,
вовлечённого в это.
Было легко использовать Аарона в качестве оправдания.
Старый дворецкий был сторонником самой молодой Леди
особняка и белого рыцаря, чтобы подготовка к браку проходила гладко.
– Пожалуйста, Дювель. Если мои родители узнают, у меня
будут большие неприятности. Я даже не знаю, чем занималась до замужества. Держи
это в секрете. Ты можешь это сделать?
Я взяла дворецкого за руку, его лицо выражало
беспокойство, и он сказал с серьёзным видом:
– О, это пустая трата денег.
Я знала его с самого детства, и он был очень заботлив
со мной и Алроем.
Несколько мгновений спустя Дювель мрачно кивнул и
вышел из комнаты.
В следующий раз, когда появится верный дворецкий Вальроуз,
он каким-то образом добудет Печать Мемории.
Убрав своё жалобное выражение, я снова вздохнула.
Но теперь, когда я всё услышала от Элис, нужно это
сделать.
Я села на диван и выглянула в окно.
В синем небе медленно ползли плотные облака. Была
поздняя ночь, и слова Элис о Ноктоне Эдгаре были слишком шокирующими, чтобы их
услышать.
Почему сны Элис так много «говорят» о Ноктоне? С каких
это пор она может это делать и что ещё она знает?
Это интересовало бы любого, не только меня. Хотя я и
сознавала, что родилась в романе, но если главный герой – злодей, то это
достаточно шокирует, чтобы сменить жанр.
Я не совсем поверила Элис. Однако впечатление о
Ноктоне изменилось.
Раздумывая о том, что происходит, всё же не получилось
прийти к однозначным выводам. В конце концов, мне пришлось хорошенько
покопаться в памяти в поисках возможного ответа. Возможно, самое худшее, что
может случиться, – это то, что я потрачу кучу денег, а результата не получу.
Но я уверена, что нужно что-то делать.
У меня было много мыслей, которые нужно осуществить.
Это не было связано с Печатью Мемории, но я должна снова
навестить Элис... и Ноктона тоже.
Тело чувствовалось очень тяжёлым от усталости.
***
– Ноктон.
В дождливый день молодой человек, как обычно, сидел в
своём кабинете.
В камине горели дрова, и иногда огонь вспыхивал, как
звезда.
На кушетке из буйволиной кожи Ноктон читал толстую
книгу. Хотя, возможно, он и слышал её, она подошла к нему только в конце книги.
– Здравствуй, Вальроуз.
– Почему ты не пришёл на мой день рождения? Ты сказал,
что придёшь.
– Ну, я не помню, чтобы говорил это.
–…
– Я же сказал, что подумаю. Я не говорил, что поеду,
Вальроуз.
Да,
я знала, что ты это скажешь.
Я
знала это с того момента, как спросила, приедет ли он на мой день рождения, с
того момента, как он ответил, что подумает об этом, или до того, как я
действительно пригласила его.
Я,
должно быть, дура, если не знала.
Потому
что это происходит не в первый раз.
Огонь распространился по моему сердцу, хотя я и
ожидала этого, поэтому я уставилась на него.
– Ничего ведь не случилось. Ты не можешь прийти на
вечеринку, не можешь связаться со мной ... Ведь ничего особенного не произошло,
верно?
– Особенного... Если это было вчера, то не было ничего
особенного, кроме твоего дня рождения.
– Да. Я так и думала.
– Ты знаешь почему.
– Конечно, в этом нет ничего удивительного. Я, должно
быть, кажусь тебе очень странной.
Каждый
год ты всё равно не приходишь ко мне на день рождения и никогда не приглашаешь
меня на свой день рождения.
Я
приглашала его каждый год, не потому что не помнила, как это заканчивается.
Я
думала, что так было год назад, но в этом году всё может быть по-другому.
Мне
казалось, что мы стали немного ближе, я чувствовала себя немного лучше, но,
когда я пыталась сблизиться, он только увеличивал расстояние.
Да,
это не так уж трудно понять.
Потому
что то, как он меня называл, всё ещё выдавало его отстранённость.
– Вальроуз?
Да,
это добродушное «Вальроуз».
Даже
человек, которого я встречала два или три раза, называет меня Роа, но Ноктон
называет меня по фамилии.
Не
знаю, пытается ли он дистанцироваться или думает, что имеет дело со второй
дочерью Маркиза Вальроуз, а не с Роа.
Злость придала мне сил посмотреть на Ноктона.
– Не только это. Когда тебе нужен партнёр в бальном
зале, где ты должен присутствовать, если только не пришло время хорошо
выглядеть ради дружеских отношений, ни разу! ТЫ ни разу не согласился! Когда я
говорю, что мне нужен партнёр, мне даже не интересно просить кого-то другого о партнёрстве!
Ноктон Эдгар посмотрел на меня с редким, несколько
рассеянным выражением.
Моя гордость была задета, и я никогда не плакала, и
это, должно быть, смутило его.
Смеялась ли я или плакала, я всегда думала, выражение
моего лица было уродливым, но то, что произошло, было неожиданным.
И я раздражена.
– Если бы я не пришла в особняк Эдгар, нам не пришлось
бы встретиться. Я знала, что уже слишком поздно, Ноктон, но ты никогда раньше
не приходил ко мне домой.
– …
– Я думала, ты мой друг.
– Итак... что ты хочешь, чтобы я сказал?
– Я не хочу, чтобы ты что-то говорил. Это просто...
Когда слёзы начали капать, я быстро потёрла глаза
тыльной стороной ладони.
– ДА ПОШЁЛ ТЫ!
***
Грохот!
Должно быть, я уснула.
Внезапный раскат грома заставил меня проснуться.
Я протёрла распухшие глаза и выглянула в окно.
Как и во сне, дождь лил как из ведра, жёлтые огоньки
мелькали сквозь капли дождя, и вскоре последовал громкий раскат грома.
Погода была такая же, как и в тот день.
Может
быть, поэтому мне и приснился этот сон.
Неприятно было думать о чём-то забытом. Сейчас это не
имеет большого значения, но тогда я была очень зла.
Это потому, что это конец заблуждения о том, что
Ноктон считает меня особенной.
Было много случаев, когда я жалела и ждала.
Сейчас. Я ничего от него не жду.
Я вздохнула и обнаружила, что всё ещё лежу на диване.
Я в таком положении? Кто меня видел? Я не хотела
обращать внимания на чужие взгляды, но мои родители были настолько благородны,
что я услышала бы ещё один выговор, если бы они это увидели.
К счастью, ничего необычного, кроме слегка растрёпанного
внешнего вида, не было.
Однако я чувствовала себя скованно, потому что моё
тело всё ещё пребывало в неге после сна.
Глубоко вздохнув, я потянулась и привела в порядок
свой примявшийся наряд.
Затем раздался стук.
Если подумать, сейчас обеденное время, время, когда
обычно приходит Сэди, моя личная горничная.
– Входи, Сэди.
Я сказала это, не задумываясь, глядя в окно и слыша,
как открывается дверь.
Грохот!
Он прогремел снова.
Сезон дождей почти закончился, но он опасный, я
беспокоилась о своих родителях, которые сегодня снова вышли на улицу.
В
них ведь не ударит молния, верно?
Это было беспокойство, и мысль об этом вызывает у меня
тревогу.
Ну, не то чтобы я боялась или что-то в этом роде.
Дождь не помешает, если не будет грозы, но эмоции взяли верх над разумом.
– Сэди, когда эти двое сказали, что вернутся?
– Мне очень жаль, но я не Сэди.
Удивлённая голосом сзади, я обернулась. Низкий голос,
конечно, не был голосом моей личной горничной, но всё же он был знаком.
– Здравствуй, Вальроуз. Ты ведь не против меня,
правда?
Я вдруг поняла, что если бы это действительно была
Сэди, она не стала бы ждать моего ответа, ничего не сказав.
Раньше это было потрясающе знакомое лицо, но в последнее
время оно стало удивительно чужим.
У меня не было другого выбора, кроме как смотреть на
лицо, которое я никогда раньше не видела в резиденции Маркиза Вальроуз.
Рядом с дверью стоял улыбающийся Ноктон Эдгар.