Эпизод 2 // Запутанная история

Эпизод 2 // Запутанная история

Вздымаясь во тьме, четыре шпиля, казалось, тянулись к самим небесам. А в их центре находилось величественное сталактитовое здание, служившее дворцом Хельбы и местом сбора духов Земель Тьмы. Наружные стены светились бледно-голубым светом и имели разную высоту, так что издалека создавалось впечатление, будто из недр земли поднимается огромная рука, чтобы утащить людей в ад.

А с верхнего этажа центрального шпиля Хельба смотрела вниз на эти земли тьмы. Она смотрела на них с такой нежностью, что можно было подумать, будто для неё этот тёмный мир казался светлым.

«Сумеречный Дракон, значит…» — прошептала она, вспоминая легенду.

Эта легенда передавалась в этом мире из поколения в поколение с незапамятных времён, и все, кто жил здесь — в Землях Тьмы, в Землях Света и даже люди за их пределами — хорошо знали, что она предвещала.

«Когда Проклятые Волны начнут вторжение, восстанут трое носителей теней и отправятся на поиски Сумеречного Дракона, который спасёт духов от волн».

Однако хотя люди и обладали тенями, у них не было сил, чтобы противостоять волнам, угрожавшим им в мире духов. И хотя духи обладали силой, большинство из них не имели теней.

Как было написано ранее, духи недолюбливали не только людей, но и всех, кто носил тени. Даже тех, кто был духом их же расы. По этой причине духи с тенями были вынуждены жить в укрытии или маскироваться под людей. Трудно было поверить, что такой дух добровольно выступит, чтобы спасти мир духов, который преследовал их. Поэтому она отправила Бита на поиски. Эта инициатива не была частью легенды, но её нужно было предпринять.

Хельба медленно открыла окно одним пальцем, впуская в комнату прохладный, леденящий воздух. «Ты вернулся».

Она не пропустила множество тёмных фигур, которые влетели в комнату вместе с прохладным ветерком. Позади Хельбы десятки летучих мышей уселись на потолке. Это были фамильяры Хельбы.

«Вы хорошо поработали». Хельба говорила, не оборачиваясь, и, щёлкнув пальцами, все мыши исчезли, словно дым.

Затем Хельба прислонилась к оконной раме, и в комнате воцарилась тишина. Ветер, врывающийся в окно, шевелил её шелковистые волосы. Но приятную тишину нарушил стук в дверь.

«Войдите». Хельба обернулась, и дверь в комнату открылась сама собой. На пороге стояла безобразная старая женщина с сгорбленной спиной.

«Прошу прощения», — сказала старуха. Её звали Боа. Как и Бит, она была членом ближайшего окружения Хельбы. Когда-то эта старуха была великим змеем, но чтобы защищать Хельбу, пока Бит отсутствовал, она изменила облик, приняла человеческую форму и осталась во дворце. Усевшись на мягкий диван в центре комнаты, Боа заговорила: «Всё хорошо?»

«Мыши ничего не сказали. Нам остаётся только ждать и смотреть, как всё сложится».

«Не думаю, что люди этих земель поверят в это. Даже если твои посланники принесут вести напрямую… так уж всё устроено».

«Легенда… все, кто живёт в этом мире, знают её, даже если хотели бы не знать. Слухи о волнах скоро распространятся; сомневаюсь, что мы сможем противостоять им числом, но мы должны действовать».

«Они уже отправились, не так ли? Ты беспокоишься о них?» — Хельба слегка улыбнулась, когда Боа задала этот вопрос.

«Можно принимать сколько угодно мер предосторожности».

Боа твёрдо кивнула и медленно закрыла глаза. «Носительница тени… ведь одна есть в лесу, не так ли?» — сказала она, словно только что вспомнив об этом, и Хельба тяжело вздохнула.

«Ты имеешь в виду Лилит?»

«Так её зовут; дух ночи?»

«Это не сработает».

«Даже если Бит возьмётся за это?»

Хельба закрыла окно и повернулась к Боа. «Я имею в виду, что не сработает именно из-за Бита».

«Даже если они оба родом из Земель Тьмы?»

Хельба молча кивнула и достала из шкафа у дивана два бокала и бутылку с жидкостью цвета крови. Она протянула один из бокалов Боа и налила в него немного жидкости из бутылки.

Боа осушила бокал одним глотком и посмотрела на Хельбу, стоявшую рядом. «На вкус как олень… очень хорошо».

Хельба улыбнулась Боа и тоже отпила немного жидкости из своего бокала. «Лилит считает, что Бит предал её».

«Предал?» — переспросила Боа, но затем, словно что-то вспомнив, пробормотала про себя: «Ах, вот оно что?»

«Лилит обрела тень после того, как неудачная шутка пошла не так. Те, у кого есть тени, всегда оказываются преследуемыми, но Бит умолял меня помочь Лилит».

«Тогда я не ожидала, что ты согласишься».

«Лилит была очень одарена. Я тоже хотела сделать что-то, чтобы помочь ей».

«Разве не было кого-то, кто мог бы зашить тень после того, как она была отброшена… нельзя ли было попросить их о помощи?»

«Они погибли в войне с людьми. Пройдёт ещё много времени, прежде чем они возродятся».

«Понимаю…»

«Поэтому у меня не было выбора, кроме как изгнать её из этих земель, прежде чем её бы убили за то, кем она стала».

«Итак, ни юный Бит, ни дух ночи не могли узнать твоих истинных чувств… такова тяжесть короны».

Хельба слабо улыбнулась, но улыбка не коснулась её глаз. «Это не так уж плохо. Приятно стоять на вершине». Сказав это, она провела большим пальцем по бокалу, и тот разлетелся на куски.

И пока Хельба говорила о ней — другая группа на ветру приближалась к жилищу Лилит.

Лилит жила в густом лесу, известном как Расколотый Лес. Даже спустя столетия не проходило дня, чтобы она не ненавидела того, кто изгнал её и заставил покинуть дом, или себя за то, что носит эту проклятую тень, с которой ей приходилось жить каждый день.

Группа постучала в дверь Лилит, не подозревая о её нынешнем настроении.

«Кто…?» — лицо Лилит исказилось от настороженности, когда она открыла дверь. Потому что там стоял человек, который изгнал её, а с ним был обитатель Земель Света, которых она также ненавидела. «Что?»

Но Бит не открыл рта, чтобы заговорить, поэтому Фили пришлось отвечать вместо него. Он пришёл не для того, чтобы извиниться за причинённую боль, а чтобы попросить её помочь спасти этот жестокий мир.

Ответ Лилит был очевиден.

Ей было всё равно, что случится с этим миром. Если ему суждено погибнуть, то нет смысла пытаться его спасти. Попытки изменить силой то, что уже предопределено, могли лишь привести к ещё большим проблемам.

Лилит наотрез отказалась, но Фили настаивал. Волны неуклонно приближались. Им нужно было как можно быстрее собрать союзников. Они не могли позволить себе потерять одного из немногих носителей теней в таком месте.

Лилит, конечно, знала легенду. И она, должно быть, слышала слухи о появлении Проклятых Волн. И всё же её ответ оставался прежним.

Поэтому, когда Фили не отступал, сколько бы раз она ни отказывала, Лилит рассказала ему о том, что сделал с ней Бит.

— Когда-то она принадлежала к Землям Тьмы как дух ночи. Однако однажды ночью, несмотря на её осторожность, её внезапно опалило пламя. Это была шутка её друзей, но к тому времени было уже поздно. Тень, упавшая на землю позади неё, не могла быть стёрта. И подобно тому, как люди преследовали духов только за то, что у них не было теней, духи в Землях Тьмы преследовали бы её только за то, что у неё была тень. Тем не менее, даже узнав о её бремени, Бит вёл себя как друг и поддерживал её, когда она была в отчаянии. Он говорил, что что-нибудь сделает, но — в конце концов, её схватила Королева Тьмы и изгнала. Во всех Землях Тьмы Бит был единственным, кто принял её. Он оставался рядом с ней так долго, даже после того, как у неё появилась тень. Если бы он только не рассказал Хельбе, она могла бы продолжать жить в Землях Тьмы, вместо того чтобы быть изгнанной.

Лилит покачала головой, словно стряхивая воспоминания о своём горьком прошлом.

«Бит предал меня». В ответ на рассказ Лилит Фили ничего не мог сказать. Он чувствовал отвращение к Биту за то, что тот продал друга, чтобы улучшить своё положение. «Смог бы ты работать с тем, кто изгнал тебя?»

Фили не ответил. Он не мог понять всего положения Лилит, но чувствовал, что понял достаточно.

«Если понимаешь, уходи». Сказав своё, Лилит закрыла дверь, не дожидаясь, пока Фили скажет что-то ещё.

Тем временем Бит и Сая ждали у пруда возле хижины Лилит, пока Фили вёл с ней переговоры. По тому, как Бит замолчал, увидев её, Сая догадалась, что между Битом и Лилит в прошлом что-то произошло.

Затем Фили вернулся и молча покачал головой. Похоже, переговоры провалились.

Единственным известным им носителем тени была Лилит. Им нужно было решить, что делать дальше, прежде чем двигаться. У них не было времени, чтобы действовать вслепую и надеяться на чудо; у них просто не хватало информации.

Лилит наблюдала за ними через окно.

«Неужели это тоже судьба…?» — Её навыки были одними из лучших в Землях Тьмы. Такой она была — и хотя шутка её друзей была тщательно спланирована, невозможно было отбросить ложную тень. «Только трое носителей теней смогут найти Сумеречного Дракона».

Давным-давно, когда она была ещё едва ли не младенцем, кто-то поделился с ней этими словами. Но она забыла их, пока эти трое не пришли, чтобы позвать её.

Возможно, то, что она обрела тень, было неизбежностью, а не случайностью. Возможно, её тень была отброшена для того, чтобы она могла помочь спасти мир.

«Но всё же…» — Она не хотела верить, что была вынуждена выносить столетия страданий из-за этой судьбы.

Лилит вспомнила ссору, которая у неё когда-то была с Битом.

Весть о том, что у неё есть тень, распространилась среди духов. Но поскольку они жили в Землях Тьмы, явных признаков этого не было.

«Почему…?»

Лилит уже была в отчаянии из-за того, что у неё появилась тень, а когда эта весть распространилась, она стала ещё более подавленной. Среди всего этого Бит был единственным, кто проявил к ней доброту.

«Я что-нибудь сделаю».

«Что ты можешь сделать? От тени нельзя избавиться, раз она появилась».

«Я поговорю с королевой и убежу её позволить тебе остаться здесь, а не уходить».

«…Можно ли мне тебе верить?»

Бит уверенно кивнул Лилит. И она знала, что Бит держит слово, поэтому решила довериться ему. Держась за эту мимолётную надежду, Лилит ждала вестей от королевы.

Вместо этого — следующее, что она узнала, это что её изгоняют из родных земель. Что ещё хуже, именно Бит собственноручно вышвырнул её из Земель Тьмы.

«Но почему?! Ты сказал, что что-нибудь сделаешь! Ты сказал, что я могу тебе доверять!»

«…»

«Если бы ты просто держал язык за зубами, я могла бы остаться!» — Но как бы громко Лилит ни кричала на него, Бит не отвечал.

И вскоре после этого Бит был принят в свиту королевы — Лилит слышала эти слухи на ветру. Он получил эту должность в награду за то, что доложил о ней королеве.

«Ты продал меня…»

С тех пор Лилит не могла доверять никому. Она проводила каждый день, питая обиду на Бита и на духов, которые играли с ней злые шутки.

«Даже если это было судьбой, я никогда тебя не прощу…» — Однако, несмотря на эту уверенность, Лилит колебалась.

Что ей теперь делать? Бит поймал её взгляд, когда она наблюдала за ними из окна, словно читая её сердце и мысли.

И всё же, сколько бы Бит ни смотрел на неё, Лилит не могла стать их союзницей. Им оставалось только уйти ни с чем. Но в тот момент, когда Бит повернулся, чтобы уйти, Сая, всё ещё не убеждённая, повернулась и заговорила с Лилит через дверь.

«Прошлое осталось в прошлом. Ты ведь понимаешь это, Лилит?»

Сая попыталась убедить её, но Лилит всё равно не согласилась присоединиться к ним. Тем не менее слова Саи, похоже, оставили отпечаток в душе Лилит.

И тогда Лилит дала Сае информацию о других носителях теней. «В деревне впереди есть люди с тенями».

Они поблагодарили Лилит и направились в указанном направлении. И после того, как они некоторое время шли по лесу, группа нашла деревню, о которой говорила Лилит. Когда Сая заметила фигуру, она бросилась в деревню с Веспером, не обращая внимания на попытки Фили остановить её.

Однако у Фили была причина остановиться. Потому что жители этой деревни были людьми.

Оставшись позади, Бит и Фили решили наблюдать за Саей издалека, но тут сзади к ним приблизилась крупная фигура. Бит заметил её первым, но прежде чем они смогли определить, кто это, оба их тела были подняты в воздух.

«Что это духи делают в таком месте?» — Человек, который сумел подкрасться к ним и поднять обоих, был не меньше двух метров ростом.

Бит и Фили, конечно, понятия не имели. Они совершенно не подозревали, что этот крупный человек станет их вторым союзником.

Они появились внезапно, но теперь я отчаянно преследовала Бита и Фили на своей метле. Пшеничное поле, с которого я начала свой путь в этом мире, осталось далеко позади. Если там и было что-то, что могло бы вернуть меня в реальный мир, я уже не могла его искать.

Я понятия не имела, что происходит.

Я просто хотела немного поиграть в игру, которую сделал мой дядя, а затем вернуться в гостиную, прежде чем он заметит, что меня нет. Я и представить не могла, что не смогу вернуться в реальность. Мне хотелось, чтобы всё это было просто сном.

Но ссадины, которые я получила, споткнувшись о полевых мышей, были настоящими. Я чувствовала боль и всё ещё была ошеломлена произошедшим.

(Я хочу домой, но… что мне, чёрт возьми, делать?)

Моё зрение затуманилось от слёз.

(Неужели мне придётся жить в этом мире, пока дядя Харальд не заметит, что случилось…?)

Мне приходилось в это верить. Но вид волны вызвал у меня приступ тревоги. Даже если мы найдём Сумеречного Дракона, сможем ли мы действительно победить волны? Или, ничего не зная об этом мире, смогу ли я хоть что-то сделать, чтобы помочь его найти?

(Но… заметит ли он?)

Чем больше я позволяла своим мыслям зацикливаться на этой идее, тем более подавленной себя чувствовала.

(А что, если я никогда не смогу вернуться в реальный мир?)

Моя тревога ещё больше возросла.

Я не знала, что происходит в реальном мире теперь, когда меня там нет. Это было лишь предположение, что мы с Маленькой Ведьмой Саей поменялись местами. Но если нет — то где сейчас Сая, и что мне делать на её месте?

(Я скучаю по маме и папе…)

Слёзы, жгучие в уголках глаз, готовы были пролиться. Веспер, должно быть, заметил, потому что окликнул меня: «Ты в порядке? Выглядишь бледной».

«Я в порядке… наверное».

«Не стоит слишком напрягаться. Мы не знаем, что нас ждёт впереди».

«Верно…»

Сейчас было не время паниковать. Я не могла позволить себе исчезнуть в этом мире.

Наверное, мне нужно было смириться с мыслью, что пути назад может не быть… но в глубине души я не могла заставить себя поверить в это.

«Если можно, поторопитесь», — внезапно Фили Белый обернулся, чтобы подогнать меня. «Нам нужно быстро уходить от волн…»

Фили сказал это, оглянувшись, но когда я последовала за его взглядом, я не увидела ни пшеничного поля, ни той отвратительной штуки, которую они называли Проклятой Волной.

«Мне кажется, мы уже достаточно далеко».

«…Ты слишком много беспокоишься», — добавил Бит Чёрный со вздохом.

«Лучше перестраховаться, верно?»

«Нам предстоит долгий путь. Было бы глупо тратить все силы прямо сейчас».

Сказав это, Бит Чёрный снизил скорость полёта. Мне очень хотелось немного замедлиться, поэтому я была ему благодарна. Нужно будет поговорить с ним при случае.

«Так кто вы такие?» — При этих словах Бит Чёрный посмотрел на меня с раздражением. Он был немного устрашающим, но раз уж нам предстояло путешествовать вместе, я хотела узнать их получше. «Вы должны представиться. Вы оба, кажется, уже знаете меня, а я не знаю, кто вы».

«Совсем не знаете?» — Фили Белый удивился.

«Я сказала что-то странное? Я должна их знать?» — Я попыталась прошептать этот вопрос Весперу, но они, похоже, всё равно услышали.

«…Я бы ожидал, что Маленькая Ведьма — такая осведомлённая — хотя бы знает о нас».

(Я… должна быть осведомлённой?)

Внезапно мне снова захотелось плакать. Смогу ли я вообще выжить в этом мире?

«Ну, посмотрите, кто тут важный», — пробормотал Бит Чёрный, и Фили Белый нахмурился в ответ. Эти двое, похоже, не очень ладили друг с другом. «Все зовут меня Бит Чёрный, но… раз мы теперь союзники, можешь называть меня просто Бит».

«А меня — Фили. Мы будем твоими проводниками, пока мы не найдём Сумеречного Дракона».

«Говорят, Фили — сильный чародей и один из самых доверенных советников Короля Света. То же самое можно сказать о Бите в отношении Королевы Тьмы», — шёпотом объяснил мне Веспер.

«Чародеи, значит… а я, получается, одна из героев, которые спасут мир».

«Героев?» — Веспер с недоумением наклонил голову, услышав мои размышления.

«Это из истории. Не обращай внимания».

Однако в легенде говорилось, что трое носителей теней найдут Сумеречного Дракона. Но сейчас я была единственной здесь, у кого была тень. Как ни крути, в этой группе нам всё ещё не хватало двух человек.

Интересно, кто присоединится к нам следующим. Похоже, мы летели не просто для того, чтобы спастись от волн.

«Так куда мы сейчас летим?»

Бит посмотрел на Фили. Похоже, он не хотел сам отвечать на мои вопросы. «Мы направляемся к духу, у которого есть тень. Ты ведь знаешь легенду?»

«Когда появляются Проклятые Волны, трое носителей теней отправляются на поиски Сумеречного Дракона, который спасёт мир духов, верно?»

«Именно. В этот отряд войдут ты, дух, которого мы сейчас собираемся завербовать, и…» — Фили начал, но замолчал на полуслове.

«У вас ещё нет третьего?»

«К сожалению, нет… но мы лихорадочно собираем информацию».

«Мы?»

«Мои соратники в Землях Света. Не волнуйся, они свяжутся с нами, как только узнают что-то важное». — Фили говорил всё это с улыбкой, но я видела, что улыбка была натянутой.

«А что… что, если они никого не найдут?»

«В этом случае нам не останется ничего другого, кроме как начать поиски Сумеречного Дракона с теми, кто у нас есть», — без колебаний ответил Бит.

(Но тогда это не впишется в легенду; сработает ли это?)

«У нас мало времени… так что, боюсь, ничего не поделаешь», — Фили опустил взгляд и замолчал.

«У нас действительно мало времени?»

При этом Бит бросил на меня взгляд, словно спрашивая: «Ты что, не видела ту волну?»

«Мы не знаем, где и когда появятся волны. В следующее мгновение они могут возникнуть прямо у нас перед глазами».

«Мы могли бы снова убежать…»

«Как бы то ни было, если мы будем убегать каждый раз, этот мир исчезнет».

(Наверное, это так…)

Посреди нашего разговора Веспер странно беззаботно зевнул. «Так вы знаете, где находится Сумеречный Дракон?»

«Это… ещё одна вещь, о которой нам нужно разузнать».

«Понятно».

«Если бы они знали, где он, эти люди отправились бы искать его сами». Веспер вмешался, чтобы я не задавала больше глупых вопросов. «Вы говорите, у нас мало времени, но будет непросто даже просто найти кого-то с тенью».

«Верно…»

Веспер перевёл взгляд с меня на Фили. «Разве в древних текстах нет ничего о местонахождении Сумеречного Дракона? Они же хранятся в Землях Света, не так ли?»

«Мы тоже работаем над их расшифровкой».

«А вы знаете, почему нужны именно трое носителей теней?»

«Это… я и сам хотел бы знать».

Я не могла уследить за разговором между Веспером и Фили, поэтому просто молчала и слушала. Но я была чрезвычайно благодарна Весперу за то, что он знал о моей ситуации. Мне было бы невозможно выжить в этом мире, если бы я была одна.

(Но что, если я…?)

Ещё одна волна тревоги грозила захлестнуть меня. «Эй… так, гипотетически, что, если я единственный человек в этом мире, у которого есть тень?»

«Ну, если считать людей, то в этом мире бесчисленное множество людей с тенями. Однако если рассматривать только тех, у кого есть и тени, и силы… таких гораздо меньше».

«А если эти люди не захотят присоединяться к нам, мы всё равно будем искать Сумеречного Дракона?»

«У нас нет другого выбора», — с этими мрачными словами Бита разговор был закончен. Затем он остановился в воздухе и посмотрел вниз. «Это то место?»

«Согласно моей информации, да».

Густой лес, который я пересекала, преследуя оленя, всё ещё простирался под нами. И там, в лесу, я увидела небольшой пруд и бревенчатую хижину, увитую плющом, стоящую рядом с ним. Судя по словам моих проводников, я догадалась, что именно здесь мы найдём следующего нужного нам носителя тени.

Бит и Фили начали спускаться, и Веспер посмотрел им вслед. «Сая, ты сможешь спуститься?»

«Наверное. Но что важнее… эти двое, кажется, не в ладах друг с другом?»

«Они не очень-то скрытны, да?» — вздохнул Веспер. «Бит Чёрный — вассал Королевы Тьмы, а Фили Белый — вассал Короля Света. Я упоминал об этом раньше, верно? Ну, даже если между ними затишье, эти двое всё равно из враждующих государств. Естественно, они не ладят друг с другом».

«Значит, тот факт, что они работают вместе, действительно означает, что ситуация настолько серьёзна…»

«Именно так». Внизу они оба ждали перед хижиной, пока я тоже спущусь. «Давай поторопимся».

По подсказке Веспера я попыталась опуститься на землю. Но когда я это сделала, метла внезапно рухнула с невероятной скоростью. «Ааа!»

Мир перевернулся у меня перед глазами, и земля стремительно приближалась.

В панике я попыталась крепче ухватиться за метлу, но, испугавшись, выпустила её из рук, и мы полетели вниз по-настоящему.

«Ты серьёзно?!» — я крепко зажмурилась, пока Веспер кричал мне в ухо.

(Неужели я так и умру?)

К счастью, однако, мы с Веспером упали на кучу соломы перед хижиной, которая смягчила наше падение.

(Почему…)

Со слезами на глазах я выползла, вся в соломе. Но, благодаря этому, я, кажется, не пострадала.

«Сая, дура! Ты же говорила, что справишься!»

«Прости…»

«Если бы не эта солома, мы бы расплющились — серьёзно!»

Мне удалось легко спуститься у озера, когда я преследовала оленя, но, видимо, было наивно думать, что так будет каждый раз. Может быть, моё тело помнило не так много, как мне казалось.

Тем временем Бит и Фили с недоумением наблюдали за моей перепалкой с Веспером.

«Эм… ты в порядке?» — Фили, казалось, искренне беспокоился, поэтому я быстро улыбнулась ему и сказала, что всё в порядке.

«Тогда давайте побыстрее», — Бит скрестил руки, словно был расстроен, и повернулся, чтобы направиться к двери хижины. Я быстро встала и последовала за ним. «Убедить её придётся тебе», — сказал Бит Фили.

«Я понял. Если бы ты попытался вести переговоры, она бы слишком испугалась, чтобы присоединиться к нам, верно?» — Фили подошёл к двери, говоря это, но затем обернулся, словно ему только что пришло что-то в голову. «Хотя… насколько мне известно, дух, живущий здесь, определённо из Земель Тьмы».

«…Я не знал этого. Должно быть, беглянка или что-то в этом роде».

«Хм».

«По крайней мере, я довольно хорошо представляю, где находятся все духи, принадлежащие к Землям Тьмы».

«Хорошо, тогда…»

Приняв это объяснение, Фили вздохнул и постучал.

«О чём они говорят?» — шёпотом спросила я Веспера.

«Не знаю; я ведь никогда не был изгнан за то, что у меня есть тень. В любом случае, будь впредь осторожнее! В следующий раз рядом не будет стогов сена, чтобы смягчить падение».

«Прости, прости! Я буду осторожнее».

Фили постучал ещё раз, но никто не отозвался.

«Неужели никого нет?» — Фили наклонил голову, глядя на дверь. А за ним Бит сделал то же самое, всё ещё скрестив руки. «Есть кто дома?»

Фили собрался постучать ещё раз, и наконец изнутри послышался звук — дверь со скрипом открылась. В щель выглянула пара ярко-красных глаз в обрамлении длинных ресниц.

А рядом со мной Бит, казалось, был очень удивлён, увидев эти глаза. На его лице появилось выражение полного неверия.

«Кто там?» — Женщина внутри хижины, судя по голосу, была напугана.

«Мы не представляем опасности. У меня просто есть просьба к вам…» — Фили встретился взглядом с красными глазами женщины, говорившей через приоткрытую дверь.

«Что?» — Но когда она ответила на этот раз, голос женщины звучал резко, а не испуганно.

«Вы, наверное, слышали слухи, но Проклятые Волны из легенды начали вторжение».

«И что с того? Меня это не касается».

«Я хочу, чтобы вы покинули это место и пошли с нами прямо сейчас. Если вы не сделаете этого, вы будете в опасности».

«Но почему я должна идти с вами? Если я буду убегать, я справлюсь сама».

«Почему? Потому что… потому что вы одна из носителей теней из легенды».

В ответ на её холодный настрой Фили заговорил более прямо. Но при этом женщина насмешливо фыркнула из-за двери. «Значит, это не просьба, а приказ? По-моему, довольно агрессивный подход, вам не кажется?»

«Пожалуйста, у нас мало времени; я умоляю вас!»

Фили низко поклонился, и, увидев это, я внезапно почувствовала неловкость и тоже поклонилась. Однако рядом со мной Бит не шелохнулся. Раньше он казался грубым и бессердечным, но сейчас я видела, как что-то дрогнуло в его выражении лица.

«Кто ещё с вами?» — Я услышала, как дверь открылась, и подняла голову.

Кожа женщины была такой белой, что почти просвечивала на солнце. У неё были короткие серебристые волосы, обрамлявшие маленькое лицо и мягко колыхавшиеся на лесном ветру. Её ноги были босыми из-под короткого цельнокроеного платья цвета индиго, и она была удивительно стройной.

Я не могла не смотреть на неё.

(Ух ты, она красивая…)

Но в тот момент, когда её взгляд упал на Бита, стоящего рядом со мной, на её лице отразился такой же шок, как и у него мгновение назад.

«Почему…»

Фили и я переглянулись. И увидев смущение на лице Бита, я поняла, что происходит.

(Они раньше знали друг друга, не так ли…?)

«Почему ты здесь…?» — Женщина поднесла руку ко рту и чуть не заплакала. Бит нахмурился, но просто отвернулся от неё и пошёл прочь, словно пытаясь скрыться от её взгляда.

«П-подожди секунду!» — Я в панике бросилась за ним.

Я не знала, что между ними произошло, но не было смысла уходить, ничего не сказав. Это они постоянно твердили, что у нас мало времени, поэтому, что бы ни случилось, у нас не было выбора, кроме как склонить голову и умолять её присоединиться к нам.

Бит подошёл и встал на колени у края пруда рядом с хижиной.

Я села рядом с ним и решила спросить, в чём дело. Меня раньше ругали за такое любопытство, но я не могла не спросить, и сейчас было не время об этом беспокоиться.

«Между вами что-то произошло?» — Бит бросил на меня свирепый взгляд на этот вопрос. Это заставило меня колебаться, но я чувствовала, что если отступлю, то никогда не узнаю правды, поэтому я стояла на своём и попыталась снова. «То, как ты на неё посмотрел… меня это обеспокоило. Мне показалось, что вы, должно быть, уже знаете друг друга».

Если он не ответит и на этот раз, я вряд ли смогу настаивать дальше. Я никогда не умела долго выдерживать напряжённые ситуации.

Некоторое время я смотрела на профиль Бита, который колебался и безучастно смотрел в пространство. «Можешь не отвечать, если не хочешь…»

«Нет, всё в порядке». Бит долго смотрел на пруд, затем тяжело вздохнул. «Ему не удастся её убедить».

«Не удастся?»

«Пока я здесь — Лилит никогда не согласится помочь нам».

«Значит, её зовут Лилит… и ты знал её раньше?»

«Да, давно; но она была изгнана. Я не знал, где она после этого оказалась… я не ожидал найти её в таком месте». — Бит говорил, глядя в небо и уставившись на тяжёлые облака, заслонившие солнце. «Это моя вина… если бы я ничего не сказал, Лилит всё ещё жила бы в Землях Тьмы».

(Его вина?)

Я тихо попыталась подтолкнуть его продолжать.

«Я был единственным, кто мог защитить Лилит… но я предал её. Я не хотел этого. Всё пошло не так».

Начав рассказ, Бит спокойно объяснил, что он сделал в прошлом. Но он говорил так, будто разговаривал сам с собой, а не со мной.

— Сотни лет назад Лилит принадлежала к Землям Тьмы как дух ночи. Но однажды ночью из-за шутки, которую сыграли с ней друзья, её опалило пламя. Это пламя отбросило тень на землю позади неё, и с тех пор духи начали преследовать Лилит за то, что у неё есть тень. Бит тоже слышал о её положении, но всё равно старался подбадривать её как друг, когда ей было плохо. Но затем Лилит схватила Королева и изгнала из Земель Тьмы. А произошло это потому, что именно Бит рассказал Королеве о ней.

Всё, что я могла делать, — тихо слушать, пока Бит продолжал бормотать. «Я непростителен… даже если я хотел только помочь…»

Бит опустил голову от стыда за своё признание. Я не знала, что делать, поэтому просто сидела рядом с ним, пока лёгкий ветерок рябил поверхность пруда, и молча ждала, пока Бит успокоится.

(Но…)

Прошлое осталось в прошлом. Я чувствовала, что для Лилит, которая всё это время жила с обидой на случившееся, и для Бита, который сожалел об этом с тех пор, этого должно быть достаточно. Было бы слишком трагично, если бы их чувства остались невысказанными друг другу спустя сотни лет.

Но что, если Лилит откажется присоединиться к нам? Что, если либо мы, либо Лилит будем поглощены волнами? Тогда Бит никогда не сможет сказать ей, что чувствует на самом деле.

«Прости…» — извинился Бит, но я покачала головой.

«Я спросила. Это я должна извиниться». Бит снова надел шляпу на голову и встал. Похоже, он мог уйти в любой момент, поэтому я поспешила остановить его. «Но можно задать тебе ещё один вопрос?»

«?»

«Ты не хотел предавать её, правда, Бит?»

«Конечно, нет».

«Тогда, знает ли Лилит об этом? Если ты ничего не скажешь, ничего не изменится, знаешь?»

«Ты когда-нибудь разрушала чью-то жизнь?»

«…Нет». Я не могла понять, что чувствует Бит, но я была уверена, что это его единственный шанс. «Нет, но… я думаю, это возможность для тебя узнать, что чувствует Лилит по этому поводу».

«Это абсурд». Бит тяжело вздохнул от моего предложения. «Нам просто нужно забрать Фили и уйти».

«Нельзя!» — Я схватила Бита за руку и изо всех сил держала, прежде чем он успел уйти. «Вы можете больше не увидеться, понимаешь? У тебя может не быть другого такого шанса!»

«…»

«Это может прозвучать странно, что я говорю это, хотя мы только что встретились, но… я думаю, если ты сейчас ей ничего не скажешь, ты точно пожалеешь об этом позже. Или, скорее, похоже, ты уже жалеешь, но станет только хуже, если ты уйдёшь сейчас». Лица моего беззаботного папы и нежной мамы промелькнули у меня в голове. «Нужно давать людям знать, что ты думаешь. Никогда не знаешь, когда можно потерять шанс снова увидеть друг друга».

Я случайно позволила своим собственным страхам просочиться в мои мольбы, но это, казалось, придало им больше веса.

«Бит…?»

Через мгновение он наконец снова открыл рот. «…Я никогда не думал, что увижу её снова».

«Но теперь ты увидел. Вы оба здесь, и это может быть твой последний шанс».

«Мой последний…»

Бит спрятал лицо за шляпой. Я видела, что он не знает, что делать.

«Я уверена, Лилит тоже хотела бы помириться с тобой… в конце концов, вы ведь раньше были близки, не так ли?»

«…» — Бит промолчал.

«Ладно, тогда я пойду и позову Лилит!» — Не в силах больше сидеть сложа руки, я побежала обратно к хижине.

Я знала, что такое беспокоиться о том, что больше никогда не увидишь кого-то важного.

(Я не могу так думать — я должна верить, что увижу их снова.)

Я знала, как это больно.

Когда я подошла, Фили всё ещё стоял у двери, но Лилит нигде не было видно. Похоже, она снова ушла внутрь. И когда Фили увидел меня, он покачал головой.

«Бесполезно. Это —»

«Я знаю».

«?»

«Ты скажешь, что это вина Бита, верно?»

«Он хуже некуда… сдал её так».

Фили настаивал на своём, поэтому я догадалась, что он спросил Лилит, почему она не хочет присоединяться к нам. Он сердито посмотрел в сторону, куда ушёл Бит, поэтому я попросила его отойти.

«Что ты делаешь, Сая?» — тревожно спросил Веспер, стоя у ног Фили, но я проигнорировала его вопрос и застучала кулаком в дверь.

«Лилит! Выслушай меня!»

Я стучала в дверь снова и снова. Даже когда рука начала неметь, я продолжала стучать.

«Хватит уже! Чего ты хочешь?» — но в конце концов Лилит крикнула мне из-за двери.

«Я хочу, чтобы ты выслушала Бита».

«Выслушала его? Я не хочу слушать его оправдания за то, что он меня сдал».

«Это было недоразумение!» — Веспер и Фили с недоверием смотрели на меня, пока я повышала голос у двери. «Прошлое осталось в прошлом. Ты ведь знаешь, что неправильно вечно держать обиду на Бита?»

«…»

О чём думала Лилит, когда замолчала за дверью?

«Не думаю, что ты понимаешь, насколько… насколько сильно Бит пытался тебе помочь».

«Откуда тебе знать?!»

Внезапно дверь распахнулась, и я упала на ягодицы. «Ой…» Глаза Лилит были влажными от слёз, когда она вышла из своей хижины.

«Спустя сотни лет… ты ожидаешь, что я просто прощу его? После всего этого времени… даже если он извинится сейчас… слишком поздно…»

Глядя на Лилит, я поняла, что она дрожит с головы до ног. «Но если ты понимаешь, разве этого не достаточно? Как и ты, Бит всё это время сожалел о случившемся. Он старался изо всех сил помочь тебе, знаешь? Он пытался быть осторожным; он просто ошибся. Не думаю, что я могу до конца осознать раскаяние Бита».

По щеке Лилит скатилась одинокая слеза, пока она смотрела на меня. «…Кто ты?»

«Я? Ну…» Веспер с беспокойством наблюдал за мной со стороны. Похоже, он гадал, знаю ли я сама ответ на этот вопрос. «Я Маленькая Ведьма Сая».

«Маленькая Ведьма… ты живёшь на том пшеничном поле?»

Я растерянно кивнула. «Того поля больше нет, правда».

Выражение лица Лилит на мгновение омрачилось.

«Долго ты будешь так сидеть?» — Лилит вытерла слёзы и улыбнулась.

«Ах…» — Я попыталась встать, но тут тень Лилит упала на меня, когда она протянула мне руку.

Я взяла её руку и позволила помочь мне встать. Рука Лилит была такой холодной и тонкой, что я боялась сломать её, если сожму слишком сильно.

«Я понимаю, что ты хочешь сказать».

«Понимаешь? Тогда давай —»

«Но я не могу пойти».

«А?»

«Если меня изгнали, даже когда Бит старался изо всех сил, то разве с волнами будет не так же? Даже если я сделаю всё возможное, чтобы помочь, всё равно закончится тем же».

«Я не это имела в виду —»

«Я уже сдалась». — Лилит говорила с апатией, затем повернулась ко мне спиной. «Если нам суждено быть поглощёнными волнами, нет смысла бороться с этим».

«Но это…»

В растерянности я посмотрела на Фили и Веспера, но они только покачали головами. Я сделала всё, что могла, но мне так и не удалось достучаться до Лилит.

Мне ничего не оставалось, кроме как вздохнуть. Даже если бы Бит пришёл и попытался убедить её сам, я была уверена, что Лилит не изменит своего решения.

Это означало, что на данный момент я всё ещё была единственным известным нам носителем тени, готовым искать Сумеречного Дракона.

«Но…» — затем Лилит снова заговорила, хотя не повернулась ко мне лицом.

«?»

«В деревне дальше в Расколотом Лесу есть люди с тенями».

«?!»

«Это всё, чем я могу помочь вам сейчас».

Голос Лилит дрожал, когда она говорила, и, сказав это, она шагнула обратно в свою хижину и снова закрыла дверь. Всё, что мы могли сделать, — это молча смотреть ей вслед.

«…Пойдём дальше», — позвал Фили, когда я слишком долго не отходила от двери. «То, что сделал Бит, не так легко простить».

«Я знаю, но —»

«У нас нет времени, чтобы давить на неё. Если мы воспользуемся информацией, которую дала Лилит, то хотя бы эта поездка не была полностью бесполезной».

В том направлении, откуда мы пришли, по небу начали расползаться густые облака, предвещая приближение волн.

Волны уже приближались. И я понятия не имела, как быстро они доберутся.

Фили встретился со мной взглядом. «Я… не могу простить Бита. Должен был быть лучший способ защитить её. Но — сейчас нет смысла спорить об этом».

Похоже, нам придётся отказаться от Лилит. Я не хотела винить в этом Бита. Это был просто неизбежный результат их пересечения — по крайней мере, я говорила себе это.

Я окликнула Бита, всё ещё стоявшего у пруда, и мы решили идти через Расколотый Лес пешком, чтобы найти деревню, о которой упомянула Лилит. Я рассказала Биту о своём разговоре с Лилит, но он не ответил. Похоже, он тоже чувствовал, что ничего нельзя было поделать.

Я понятия не имела, как далеко нам придётся идти, чтобы найти эту деревню, но Бит сказал, что, если мы полетим, можем её пропустить, так что лучше идти пешком. И за это время Бит и Фили не сказали друг другу ни слова.

Я отвела от них взгляд, чтобы ещё раз взглянуть на хижину Лилит.

«Ах…» — Но когда я посмотрела, Лилит стояла у пруда снаружи. И казалось, она смотрела именно на меня, поэтому я решила помахать ей. «Спасибо! До встречи». — крикнула я. Потому что почему-то я была уверена, что мы ещё встретимся.

Или, по крайней мере, я не могла представить, что это будет наше первое и последнее прощание.

Лилит нахмурилась на это, однако, и скрылась в своей хижине. Затем, когда она исчезла из виду, я поспешила догнать Бита и Фили.

Молча они прокладывали путь через лес, словно точно знали, куда идут. И, не имея другого выбора, кроме как надеяться, что они когда-нибудь заговорят, я молча последовала за ними.

Но сколько бы мы ни шли, они так ничего и не говорили. Мы просто продолжали идти в тишине.

«Где это?» — Когда я наконец не выдержала, я задала вопрос, чтобы нарушить молчание.

«Мы не могли сбиться с пути, не —»

Фили резко повернулся ко мне. «Если мы сбились, нам нужно ускориться. Благодаря одному человеку мы потратили много времени».

Он посмотрел на Бита впереди нас, когда говорил последнюю фразу. «Фили…»

«Я не говорю ничего, что не было бы правдой». — Фили утвердительно сказал и внезапно ускорил шаг, словно пытаясь соревноваться с Битом.

«Я просто хотела разрядить обстановку…» — пробормотала я, и, услышав это, Веспер вздохнул.

«Не стоит пытаться заставить разговор в таких ситуациях».

«Я больше не могла выносить тишину».

«Может быть, но тебе нужно уметь чувствовать атмосферу».

«…Прости».

Затем нос Веспера дернулся в воздухе, пока он висел у меня на плече. «Теперь я чувствую запах», — сказал он, когда заходящее солнце окрасило лес в красные оттенки, превратив всё в огненный цвет. «Мы близко».

«Близко?»

Среди этой неземной сцены заявление Веспера напугало меня, и я огляделась вокруг.

Затем впереди показалась деревня, состоящая из нескольких тканевых палаток, а между ними открыто ходили люди.

«Вот она!»

«Подожди!» — Я побежала вперёд, но Веспер закричал, когда я обогнала Бита и Фили, чтобы приблизиться к деревне.

«Что?» — спросила я, когда Фили схватил меня за руку, чтобы остановить.

«Это люди!»

«Люди?» — Я заколебалась. «Разве это не хорошо? У людей есть тени, верно?»

«Тени у них есть, да; но у них нет сил, чтобы помочь нам».

«Но разве мы не должны хотя бы поговорить с ними? Мы не знаем этого наверняка».

«Нет, знаем».

«Откуда?»

«В легенде говорится, что волны вторгнутся в мир духов».

«Я знаю, я слышала это тысячу раз», — возразила я, но Фили просто покачал головой.

«Это не касается людей. Они не станут рисковать жизнью, чтобы помочь нам с тем, что им не угрожает».

«Как это их не касается?»

«Нет никаких признаков того, что волны когда-либо будут угрожать людям».

«Но разве это не повлияет на них здесь?»

Фили снова покачал головой. «У людей тоже есть король. Но он не присутствовал на встрече в соборе. Он сказал, что это неважно, потому что как человек он не пострадает от волн… вот и всё».

С этими словами Фили отпустил мою руку и предложил обойти и продолжить путь. «Но разве Лилит не сказала нам проверить деревню?» — Бит вмешался между мной и Фили, и я кивнула ему.

«Здесь всё ещё может быть кто-то, кто сможет нам помочь».

«Но они люди! Разве ты не видишь по их теням?» — Фили повысил голос.

Как он и сказал, у каждого человека, которого мы видели, переходящего от палатки к палатке, была тень. «Я не верю, что Лилит могла нам солгать».

«Она только сказала, что мы можем найти носителей теней. Она не упомянула, есть ли у них силы».

«Знаешь…» — Бит громко вздохнул.

«Может быть, она сказала это, чтобы отомстить тебе за предательство».

«Лилит не стала бы так делать!»

«Возможно, и нет, но у нас заканчивается время. Посмотри на небо!»

Услышав крик Фили, я сделала, как он сказал, и посмотрела вверх. Со стороны пшеничного поля небо затягивали густые облака, приносимые волнами, и они всё ещё приближались.

Бит, похоже, тоже это понял, и Фили тяжело вздохнул. «Ты понимаешь? Было бы пустой тратой времени останавливаться здесь и искать кого-то, кто поможет нам в этом посёлке».

«Мы ещё не знаем, будет ли это пустой тратой времени».

«Я говорю тебе, нам нужно снова двигаться, прежде чем волна накроет нас всех».

Но пока Бит и Фили спорили, я выскользнула и направилась к деревне.

«Ты идёшь?» — я кивнула в ответ на вопрос Веспера.

Я согласилась с Битом — я не верила, что Лилит солгала нам — поэтому здесь должен быть кто-то, кто сможет нам помочь.

К тому же они и так тратили достаточно времени на споры.

«Эм, простите…»

Я окликнула мальчика в деревне. На нём был закопчённый бежевый плащ, он держал палку и приветствовал меня улыбкой, словно ждал меня.

«Добро пожаловать. Вы пришли поговорить со старейшиной?» — Мальчик внимательно смотрел на меня, говоря это. Его глаза были такими чёрными, что казалось, он видит меня насквозь. «Вы хотите спросить его о легенде, верно?»

Я ничего не сказала, но он каким-то образом точно сказал, что у меня на уме. «Ах… эм, да. Я могу его увидеть?»

«Сюда».

Мальчик сунул палку, которую держал, в сапог, взял меня за руку и повёл через деревню. Пока мы шли, люди вокруг с любопытством смотрели на меня.

Люди преследовали духов, потому что у тех не было теней. Но у меня была тень, так что же эти люди думают о таком, как я?

«Эй…» — Мальчик посмотрел на меня с сияющей улыбкой и заговорил, чтобы развеять мои страхи. «Не волнуйся. Они просто смотрят, потому что у нас редко бывают гости».

«Откуда ты знаешь, что я думаю?» — спросила я, но мальчик просто хихикнул, будто я рассказала шутку.

«Откуда, в самом деле; довольно странно, не правда ли?» — спросил мальчик. Мы с Веспером переглянулись, когда остановились перед большой палаткой. «Старейшина! Маленькая Ведьма пришла».

Мальчик позвал в палатку, и вход сам собой открылся.

«Заходите». Мальчик отпустил мою руку и почтительно поклонился. «К сожалению, я не могу пойти с вами».

«Спасибо». Не зная, чего ожидать, я вошла в палатку.

«Добро пожаловать».

Внутри палатки — старик с длинной бородой и бровями, закрывающими лицо, сидел в центре на полу, освещённый светом факелов. «Здравствуйте, господин». — Я вежливо поклонилась старику, вспомнив, что нужно придержать подол платья в реверансе.

«Тео сказал мне, что вы придёте. Значит, Фили и Бит ждут снаружи?»

«Тео?»

«Прошу прощения», — старик внезапно кашлянул, поднял с пола рядом с собой странной формы чашу и отпил из неё. «Ребёнок, который привёл вас. Он обладает даром предвидения».

«Даром… предвидения?»

«И он не единственный. У каждого человека в этой деревне есть та или иная сила».

Теперь стало понятно, почему мальчик так много знал. «Тогда вы должны знать, что —»

Но старейшина поднял руку, прерывая меня. «Я знаю. Однако боюсь, что не могу помочь вам».

«Что…?»

«Я понимаю ситуацию. Но я не могу предложить вам помощи».

«Потому что это не касается людей… поэтому?»

«Нет». — Старейшина глубоко вздохнул, предупредив, что это будет долгий рассказ, и затем начал объяснение мягким голосом.

— Эта деревня была местом сбора людей, известных как экстрасенсы. И из-за своих способностей они подвергались преследованиям и были изгнаны из человеческого мира. Им некуда было идти, кроме как бесцельно скитаться по этому миру. После долгого и трудного пути они наконец нашли место, где могли поселиться, где не было ни духов, ни людей, которые бы их преследовали.

«Мы все устали от скитаний», — сказал старейшина, снова отпив из своей чаши. «Если мы останемся здесь, мы, несомненно, тоже будем поглощены волнами. Но такова наша судьба».

«Но это…»

«Наша жизнь не так долга, как у духов. Многие из нас провели половину жизни в скитаниях, только чтобы найти это место, а некоторые были сломлены морально к тому времени, как добрались сюда. Я не хочу отправлять этих людей, которые наконец обрели покой, в ещё одно путешествие».

«Но…»

«Не все из нас обладают силой, чтобы защитить себя. Некоторые даже не полностью осознали свои способности. Но все они боролись, чтобы добраться сюда».

«…»

«У вас нет права нарушать наш образ жизни. Вы не согласны?»

Всё, что я могла сделать, — это покачать головой. Мне нечего было сказать. Никто не просит родиться другим, я слишком хорошо понимала, каково это — быть рождённым с силами, о которых не просил, и быть преследуемым людьми.

Я знала, что ничего не поделаешь, но всё равно не могла скрыть своего потрясения. «Мне жаль…»

«Мне тоже». С этими словами старейшины, тяготившими меня, я направилась к выходу из палатки. Но он окликнул меня в последний момент. «Почему вы так стараетесь?»

Я обернулась и наклонила голову. Странный вопрос, если он знает, что говорит легенда. Ответ должен был быть очевиден. Мир в опасности; так почему он спрашивает меня об этом?

Но старейшина просто провёл рукой по бороде и уставился на меня. «Я спрашиваю, почему вы — которую вбросили в этот мир — так отчаянно ищете союзников?»

(Вбросили…?)

«Кажется, этот человек знает, кто ты на самом деле», — прошептал Веспер, хотя эта мысль казалась безумной.

Я не могла отвести взгляд от старейшины. «Я… ошиблась?»

«…Откуда вы знаете об этом?»

«Потому что это моя сила». — Старейшина улыбнулся. «Хотя, честно говоря, я и сам не до конца понимаю, как она работает».

Отчаянно я попыталась объясниться перед старейшиной. «Я хочу вернуться в свой мир. Чтобы сделать это, я не могу позволить себе исчезнуть в этом мире — я не знаю, как вернуться домой, поэтому до тех пор я должна делать здесь всё, что могу».

Старейшина посмотрел на меня. «Тогда, если бы вы знали, как вернуться, вы бы бросили этот мир?»

«Что…?»

«Или вы готовы прожить свою жизнь в этом обречённом мире?»

«Это…»

Я даже не задумывалась об этом. Я просто хотела домой, и всё. Я не думала о том, что случится с этим миром, когда я вернусь в свой.

«Вы имеете полное право хотеть домой. Но что случится с этим миром, если вы его покинете?»

«…»

«Я спрошу снова — готовы ли вы жить в этом мире?»

У меня закружилась голова, и я потеряла равновесие. Если мы ошибались в предположении, что Сая и я поменялись местами, то в момент моего возвращения в мой мир здесь не останется никого, кто занял бы моё место.

Моё сердце бешено забилось.

«Сая… тебе не нужно заставлять себя беспокоиться об этом», — сказал Веспер, обеспокоенный мной. Но моё сердце всё равно не унималось.

«Я…»

Мне нравился Веспер, который знал, кто я, и заботился обо мне. И Фили, и Бит мне тоже не были противны. Я даже сказала «до встречи» Лилит, когда она выглядела встревоженной. В этом мире я была уверена, что есть ещё много людей, которых я могу встретить и которых буду помнить, когда уйду. Но это всё. Тогда всё станет просто воспоминанием.

Я хотела снова увидеть маму и папу, но не хотела сожалеть о том, что ушла, когда это произойдёт. Я прижала руку к груди.

(Папа, мама… простите меня.)

«Я не хочу ни о чём жалеть».

«Сая…»

«Если бы я покинула этот мир сейчас, я уверена, что потом пожалела бы об этом».

«Значит ли это, что ты готова?»

«Я не знаю, но… когда я вернусь домой, я хочу покинуть этот мир с улыбкой на лице». — Я подняла глаза, чтобы встретиться взглядом со старейшиной, и он посмотрел в ответ.

В то время — я всё ещё не понимала ситуации, в которой оказалась на самом деле.

Я была убеждена, что могу спасти этот мир и благополучно вернуться в свой. Но если бы я знала тогда, что это невозможно — я уверена, что ответила бы иначе.

Сколько я там простояла? Старейшина просто улыбнулся мне. «Хорошо».

Я растерянно наклонила голову, не понимая его.

(Что он имеет в виду?)

«Здесь есть один человек, который всё ещё любит путешествовать. Я представлю вас ему».

«Что…»

«Тео!» — По его зову мальчик, который привёл меня, вошёл в палатку с улыбкой на лице. «Гендор уже должен знакомиться с друзьями Маленькой Ведьмы».

Затем Тео сжал мою руку и широко улыбнулся. «Повезло вам».

«Э-эм…»

«Гендор ещё не пробудил свою силу, но я уверен, что он всё равно будет вам полезен».

«Что он за человек?»

«Он снаружи».

Старейшина встал и вышел из палатки. Затем Тео потянул меня за собой, чтобы последовать за ним.

Снаружи уже стемнело, и повсюду были расставлены факелы. При их свете перед палаткой стояли Фили и Бит, хмурясь рядом с мужчиной, который был вдвое выше меня.

«Вы Гендор?»

«Приятно познакомиться».

Гендор заговорил низким, протяжным голосом и низко поклонился. У него были длинные серебристые волосы, завязанные сзади, и он протянул свою большую руку для рукопожатия.

«Мне тоже приятно». Его рука была тёплой, когда я пожала её.

«Вы, должно быть, Сая. Меня зовут Гендор».

«Значит, вы любите путешествовать?»

«Да. Не знаю, смогу ли я быть полезен, но я пойду с вами». — Сказав это, Гендор похлопал Фили и Бита по головам, стоящих по обе стороны от него.

(Как странно… они говорили, что люди никуда не годятся, но, похоже, они неплохо ладят.)

Они выглядели обеспокоенными, но я почувствовала облегчение, увидев их там, поэтому я улыбнулась.

Во всяком случае, у нас появился ещё один союзник. Хотя, казалось, я была единственной, кто был по-настоящему рад этому.

«Некогда терять время, нам нужно двигаться как можно скорее».

Фили поторопил нас, и Гендор радостно кивнул, неся на спине большой рюкзак.

«Итак, куда мы теперь направляемся?»

«Нам нужно собрать больше информации, поэтому мы направимся в Архе Хаокар».

«Что это?»

«Вероятно, самый большой город в мире».

«Поехали», — сказал Бит и улетел от Гендора.

При виде этого Гендор широко раскрыл глаза от удивления и изумления.

«Подожди минутку», — но Фили крикнул Биту, чтобы тот подождал, прежде чем улететь вперёд, и повернулся к Гендору. «Вы не умеете летать?»

Гендор медленно наклонил голову. «А я могу летать?» — спросил он, обращая этот вопрос к старейшине, стоящему позади нас, который провожал их.

«Что-!?»

В одно мгновение и Фили на земле, и Бит в воздухе издали крик удивления.

«Ты не умеешь летать…» — плечи Фили опустились от разочарования.

«Не могли бы мы взять его на мою метлу?» — спросила я у Веспера, но он сказал, что метла сломается, если мы попробуем.

Так что, хотя у нас было мало времени, нам, похоже, оставалось только идти пешком.