Эпизод 3 // амнезия

Эпизод 3 // амнезия

В небе безоблачной тёмной ночи парила необычайно огромная полная луна. Звёзд видно не было. Луна сияла в одиночестве, словно единолично завладев ночным небосводом.

А под этим небом возвышался белоснежный дворец из слоновой кости. Его высокие широкие колонны были украшены узорами, а с крыши, имевшей форму луковицы, свисали разноцветные знамёна. Тёплый свет факелов струился из каждого окна, заливая дворец бледно-золотым сиянием, пока он купался в лунном свете.

Это был Дворец Апейрона, Короля Света.

В это время Апейрон спускался по винтовой каменной лестнице в одиночестве, направляясь в подвал. Там и тут горели факелы, но он без труда передвигался в темноте. Каждый его шаг отдавался эхом, а тени плясали на стенах. В окружении этой жуткой тишины Апейрон спустился до самого низа лестницы и пошёл по коридору.

Он размышлял о докладе, который ранее получил от одного из фамильяров Фили.

«К сожалению, переговоры с Лилит, о которой мы знали заранее, провалились. Однако к нашей группе присоединился человек с тенью, живший неподалёку в Расколотом Лесу».

Но Апейрона беспокоило другое. «Разве не важно, дух это или человек, главное, чтобы у него была тень?» — пробормотал Апейрон, подойдя к массивным двустворчатым дверям и подняв на них взгляд.

Остановившись перед ними, он вставил ключ с цепочки на своей шее в замок на двери. Дверь со скрипом отворилась сама собой, и свет хлынул через расширяющийся проём. Помещение за ней было известно как Великий Архив, где хранились все древние книги и записи.

Апейрон вошёл внутрь. «Король Апейрон!» — все духи в комнате разом обернулись к нему. «Вы продвинулись в расшифровке текстов?»

Духи переглянулись и одновременно покачали головами. Увидев это, Апейрон тяжело вздохнул.

Оставалось очень мало духов, способных читать древнее письмо. Большинство из тех, кто умел это делать, погибли в войне с Землями Тьмы, и потребуется ещё много лет, прежде чем они переродятся. Поэтому их единственным выбором было расшифровывать текст с помощью присутствующих, но они вряд ли успеют закончить вовремя.

Однако сам Апейрон был одним из духов, способных читать древнее письмо, поэтому он выбрал одну из книг на верху стопки, пододвинул к себе стул и открыл тяжёлый том, чтобы начать расшифровку.

Апейрон открыл страницу, где описывалась легенда о Сумеречном Драконе. Она должна была быть в идеальном состоянии, но, передаваясь из поколения в поколение, книга немного обветшала.

Может ли носитель тени быть кем угодно? Можно ли найти Сумеречного Дракона без троих из них? Откуда он пришёл? Где он сейчас? И смогут ли духи выжить без вмешательства Сумеречного Дракона?

Давным-давно, когда духи только появились в этом мире, им удалось отразить Проклятые Волны. Считалось, что именно сила Сумеречного Дракона позволила им это сделать. Вероятно, поэтому древние духи оставили эти записи, чтобы передать свои легенды.

«...»

Однако, если это так — почему же тогда все они исчезли? Апейрон размышлял над этим вопросом, продолжая перелистывать книгу.

Даже он, Король Света, не мог до конца понять древнее письмо. Однако он, по крайней мере, мог пробежать глазами текст в поисках нужной информации.

«Ку...» — Апейрон остановился, уставившись на одну страницу.

Окружавшие его духи заглянули на открытую им страницу.

«Мой Король... что-то не так?» — дух переводил взгляд с короля на раскрытый том.

«Кубия...» — вслух пробормотал Апейрон.

«Кубия?»

Кубия, Сокрытая.

Апейрон указал на эти слова, написанные на странице неровными буквами.

«Это имя какого-то духа?» — духи, окружавшие Апейрона, переглянулись и начали обсуждать. Однако это не было ответом. Это не походило на имя духа.

Апейрон нахмурился, отчаянно пытаясь прочесть истёртые письмена, но безуспешно. Текст был слишком бледным. «Может быть, это имя человека...?»

Имена всех духов можно было найти в их записях, как принадлежащих Свету, так и Тьме. Однако, когда дело касалось имён людей, способа узнать их все не было. Люди не наследовали свои имена от предшественников, как духи. Даже те, кто наследовал кровь и способности другого, носили другое имя, а взрывной способ размножения людей не позволял Апейрону выучить все их имена. Даже для самих людей это, должно быть, была ужасно трудоёмкая задача — следить за ними.

И всё же он впервые услышал о Кубии только сейчас, читая эту запись. На одной странице было изображение монстра с множеством толстых корней, растущих из скелетоподобного лица.

«Это Кубия...?»

Апейрон размышлял над изображением и потёр глаза, ломая голову, пытаясь вспомнить, был ли когда-нибудь дух с таким именем. Видя своего Короля в таком состоянии, остальные духи тоже вернулись к своим записям.

В наступившей тишине в Архиве раздавался лишь шелест переворачиваемых страниц. «Может ли это быть связано с этим?» — затем один из духов положил перед Апейроном книгу, открытую на странице с таким же неровным и бледным текстом, как и страница о Кубии.

Неведомо происхождение Проклятых Волн.Когда звёзды пересекут небеса,Когда небо на востоке потемнеет и воздух наполнится скорбью.Из роковой земли за Расколотым Лесом явится предвестник волн.Скейт прокладывает путь.Как Тень Смерти, чтобы уничтожить все препятствия на своём пути.Иннис, Мираж Обмана.Предал всех ложными видениями и тем помог волне достичь небес,Затем с зенита обрушивается вниз и расходится рябью, давая путь новой волне.Такова была сила Магуса.Где бы ни появилась волна, там правят скорбь и отчаяние, гася свет надежды.Такова сила Фиделла, несущего мрачные вести о грядущем.Даже когда Проклятые Волны поглощают всё, Горре продолжает плести интриги.Маха заманивает сладкой ловушкой.И там волна бушует на Вершине, откуда не сбежать.Ибо Тарвос остаётся, чтобы продолжать охоту.С ещё большей жестокостью, чтобы карать и уничтожать.В яростном возмездии.Так, лишь пустота останется на пути волн.И из глубин этой пустоты прибывает Корбеник.Так же и волны могут быть лишь предвестниками.

Скейт, Иннис, Магус, Фиделл, Горре, Маха, Тарвос и Корбеник — Апейрон никогда раньше не слышал ни одного из этих имён.

«У волн есть имена?»«...Похоже, что так, да.»«Но тогда — если это так, и мы сможем избежать восемь [этих] волн, разве мы не сможем выжить?»

Увидев проблеск надежды, дух заговорил с радостью: «Если так, то не лучше ли придумать способ сбежать, чем искать Сумеречного Дракона?»

Однако Апейрон оставался скептичен. «Меня беспокоит последняя строка. Даже если это имена волн, написано так, будто они сами — лишь предшественники; будто за ними последует что-то ещё».

«Разве тогда это не может быть Кубией?» — дух казался убеждённым, но Апейрон всё ещё сомневался.

Если бы это было так, зачем о них писали в двух разных книгах? У Кубии также было изображение с определённой формой, а не как у бесформенной, вздувающейся волны. Наверняка для разделения была причина.

«Проверьте, не упоминается ли это где-нибудь ещё!»

В поисках подсказок о том, чем на самом деле была Кубия — они продолжали расшифровывать записи глубоко в ночь.

А тем временем Маленькая Ведьма, вошедшая в Расколотый Лес, была преследуема кем-то. Это было её Другое Я — Кар.

И когда Фили увидел своё Другое Я, он разрыдался. Причина была проста — легенды гласят, что тот, кто видит своё Другое Я, вскоре умрёт. Однако так говорили лишь в Землях Света и в мире людей. В Землях Тьмы, напротив, считалось, что Кары приносят удачу и усиливают магию.

«Попробуй просто успокоиться».

Маленькая Ведьма мчалась через Расколотый Лес, пытаясь приободрить Фили и человека Гендора. Бит был ошарашен этим зрелищем, но ничего не сказал. Однако Кары были настойчивы, и когда бежать становилось всё труднее, группа разработала план.

Заставить Каров раскрыть свою истинную сущность и сбежать.

Когда Фили понял, чем на самом деле является Кар, ему стало стыдно за свой страх. И в попытке избавиться от этого клейма он взял на себя инициативу и двинулся вперёд.

Той же ночью, отразив нападение Каров, группа Маленькой Ведьмы подверглась атаке великого и древнего монстра в Койт-Бодер, болоте, расположенном сразу за Расколотым Лесом. Монстра звали Кубия.

Неприятности следовали одна за другой.

Пока Бит и Фили сражались с помощью магии, Маленькая Ведьма изо всех сил пыталась восстановить цветы, скошенные вокруг неё, а Гендор держался позади битвы, поскольку его способности ещё не пробудились.

И тут, в час нужды, на помощь им поспешил последний из их союзников.

Переночевав в человеческой деревне, мы снова вошли в лес. Даже Фили, который нетерпеливо настаивал на том, что нам нельзя терять время, не возражал против ожидания до рассвета, когда понял, что лететь мы не сможем.

Расколотый Лес также был известен как Дремучий Лес. Пробираться через него без проводника было бы самоубийством — поэтому я поговорила с деревьями и растениями леса, чтобы они вели нас на запад и не дали заблудиться.

По-видимому, если идти на запад, мы должны были выйти к самому большому и процветающему городу в мире. А добравшись туда, мы сможем собрать информацию о носителях теней и Сумеречном Драконе.

«Я никогда не заходил так глубоко в лес раньше». Видя, как Гендор беспечно расхаживает по лесу, Бит и Фили оба глубоко вздохнули.

Сквозь ветви деревьев здесь не было видно даже неба. Поэтому в этом лесу, куда не проникал свет, единственное, на что мы могли полагаться — это слабо светящийся мох, который нёс Бит, и моя смутная способность разговаривать с растениями. Мы не рисковали использовать огонь здесь. Мы не могли — потому что никто не знал, когда пламя погаснет и оставит нас без возможности найти дорогу обратно.

Я тоже была полностью за то, чтобы не использовать огонь. Потому что если что-то случится и моя метла загорится, у меня будут большие неприятности.

В лесу не было размеченных троп. Плющ толщиной с ветви свисал с деревьев, повсюду росли хищные растения, а где-то над головой в пологе леса слышалось щебетание птиц.

(Раньше я читала об этом только в книгах, но, наверное, Море Деревьев в Японии выглядит именно так...)

Бит нёс мох в стеклянной банке, которую они получили от людей из деревни, и мы пробирались сквозь траву высотой по пояс, стараясь не увязнуть ногами в грязи.

Время от времени я клала руки на деревья и разговаривала с ними. Каким-то образом я могла понимать их язык, и мы шли, поворачивая там, где нужно было обойти большие корни деревьев и камни.

«Сколько нам ещё идти, чтобы выбраться из леса?» — спросил Гендор, и Фили на мгновение задумался.

«Я не совсем уверен... Раньше я всегда просто перелетал через него».

«Понятно...»

«Если бы мы могли лететь, думаю, это заняло бы не больше часа».

Услышав это от Фили, плечи Гендора поникли. «Простите».

«Нет, я тебя не виню; я благодарен, что ты согласился присоединиться к нам, правда».

«Я... я постараюсь изо всех сил!»

Подбодрённый этим, Гендор зашагал с более широкими шагами, покрывая за один шаг большее расстояние, чем мы за три. Но мы не могли позволить ему бежать вперёд и заблудиться, поэтому всем нам пришлось ускориться, чтобы не отставать.

«Что ж... пока мы не заблудимся, мы должны выбраться к концу дня», — заявил Бит и посмотрел на меня. «Мы будем рассчитывать на тебя».

«На меня?» — я не могла не почувствовать себя недостойной такого доверия.

Но Веспер прошептал мне: «У тебя здесь важная роль».

«Так что если я неправильно истолкую указания деревьев, меня точно будут ругать...»

«Не думаю, что тебе стоит беспокоиться».

«...»

Ещё через несколько минут я снова положила руку на ближайшее дерево.

(Мы хотим на запад, в какую сторону нам идти?)

«Ага!»

«!»

Громкий звук раздался сверху и напугал меня, заставив в испуге отпрянуть от дерева.

Затем я услышала чей-то смех.

«Не бойся». У меня на глазах деревья словно поплыли, будто я смотрела на миражи.

«Что?»

Рядом со мной Гендор с изумлением посмотрел вверх, как искажённый воздух затвердел, принимая человеческую форму, и постепенно начал обретать цвет.

Фили предупредил меня отойти назад, выставив вперёд свой магический посох, но фигура не казалась мне опасной.

«Всё в порядке, это Даойне Ши... духи леса», — заговорил Веспер, и фигура ответила.

«Верно».

Перед нами появилась девочка в чём-то похожем на мини-платье со светло-зелёными оборками. Но она была не одна, рядом с ней было несколько других.

«Фили... не многовато ли их?»

«Верно, ты ведь не забыл о нас, правда?»

«Даже направил на нас свой магический посох».

«Я приношу извинения...»

Фили стушевался перед упрёками девочки, и, удовлетворившись этим, они повернулись, чтобы посмотреть на меня.

«Прости, что напугали тебя».

«Обычно мы бы не стали к вам обращаться, но...» — девочки подозрительно посмотрели на Бита. А он в ответ вздохнул, наблюдая за разговором издалека. Похоже, новости о том, что Земли Света и Тьмы объединились для борьбы с волнами, до этого леса ещё не дошли. «Почему здесь дух тьмы!?»

«И ещё человек... что здесь вообще происходит?»

Фили быстро всё объяснил, и, выслушав его, девочки озабоченно переглянулись. «Значит, слухи оказались правдой».

«Тогда сейчас не время их задерживать». Девочки согласились, затем начали осторожно оглядываться по сторонам.

«?» — заинтересовавшись, я тоже огляделась, но, казалось, ничего не изменилось.

«В этих лесах таится что-то неподобающее».

«И что-то плохое приближается к лесу».

«Вам стоит поторопиться». С этими предупреждениями девочки сложили руки перед грудью, словно в молитве. «Счастливого пути».

«И да благословит вас Сумеречный Дракон».

Прошептав свои молитвы, девочки осыпали нас туманным бледно-зелёным светом.

«Красиво...» — прошептала я, глядя на туман. Он нёс успокаивающий аромат, напоминающий мне о лесе у дома дяди Харальда.

«С этим вы сможете находить дорогу, не останавливаясь, чтобы спрашивать деревья — по крайней мере, некоторое время».

«Растения укажут вам путь».

Я улыбнулась девочкам. «Спасибо», — сказала я, но они покачали головами.

«Не нужно благодарить нас».

«Это самое малое, что мы можем сделать, чтобы помочь».

Сделав своё дело, девочки начали снова мерцать, как мираж, подобно тому, как появились, и их тела медленно втянулись обратно в деревья.

«Разве вы не уйдёте?» — спросила я их, пока они исчезали. Если они знали, что приближается что-то плохое, им следовало хотя бы попытаться убежать.

Но девочки просто улыбнулись мне в ответ. «Без нас лес умрёт».

«Но...»

«Вам стоит поторопиться». С этими словами девочки полностью исчезли.

«Идём». Уже стоявший поодаль Бит быстро зашагал вперёд.

«Х-хорошо».

Я погладила дерево, в котором исчезли Даойне Ши, и последовала за своими спутниками.

«Нам нужно как можно быстрее выбраться из этого леса», — продолжил Фили. «Мы не должны позволить их молитвам быть напрасными».

До сих пор мы пробивались через чащу без пути, но теперь, благодаря молитвам Даойне Ши, растения расступались перед нами в нужном направлении. Больше не нужно было продираться сквозь заросли или останавливаться, чтобы поговорить с деревьями, и мы поспешили вперёд.

«"То плохое", о чём они говорили, что приближается к лесу, вероятно, волна, но... что это за "неподобающее", о котором они упоминали?» — спросила я остальных на бегу.

«Понятия не имею», — беспечно заметил Бит. «Но нам лучше поторопиться, что бы это ни было».

«...»

Некоторое время в лесу раздавались лишь звон стеклянных пузырьков и звуки наших шагов. Птичьего щебета больше не было слышно, и я задумалась, не из-за того ли мы так глубоко зашли в лес.

Но, продолжая путь в тишине, нам в конце концов пришлось замедлиться, так как мы устали бежать.

Я уже гадала, сколько пути нам удалось сократить... как вдруг Гендор резко остановился.

«Что случилось?» — спросил Бит, но Гендор просто уставился в тёмный лес, словно не слышал его.

Я попыталась проследить за взглядом Гендора, но видела лишь тускло освещённые деревья. «Гендор, что случилось?»

«Сайя... у тебя есть близнец?» — задал он мне странный вопрос, всё ещё глядя в темноту перед собой.

«Что ты имеешь в виду?»

«Вон там...»

«?»

Я снова уставилась в направлении, которое указал Гендор, но там не было ничего необычного, что я могла бы заметить. «Там была девочка, которая выглядела точно как Сайя».

(А?)

Я застыла.

(У Маленькой Ведьмы есть близнец...?)

Я посмотрела на Веспера, но он покачал головой в ответ на мой незаданный вопрос. «Сайя всегда была одна. Она никогда не упоминала, что у неё есть близнец».

«Гендор, ты уверен, что это была я?»

«Да».

Бит тоже смотрел в указанном Гендором направлении, но, казалось, он тоже не видел там ничего странного. «Ты уверен, что тебе не померещилось?»

«Я так не думаю».

«Где ты бежал?» — спросил меня тогда Бит, и я указала налево от Гендора.

«Здесь, рядом с Гендором...»

Гендор повернулся. «Тогда кто же бежал вон там?»

«Думаю, ты просто ошибся», — резко сказал Бит, пытаясь заставить нас продолжить путь.

«...Кар». Но до того, как мы успели сделать ещё шаг, Фили прошептал что-то, почти сам себе.

«Кар?» — казалось, он был под тем же воздействием, что и Гендор. «Что он имеет в виду под Каром?»

Я обратила свой вопрос к Весперу на моём плече. В моём мире это слово могло означать либо английское «car», либо иногда имя человека. Но это, очевидно, не то, что имел в виду Фили.

«Это относится к Другому Я».

«Другому Я?»

Один лишь Фили начал дрожать.

«Что это... ты говоришь, что может быть ещё одна я?»

Бит уставился на Фили, который схватился за голову и начал бормотать себе под нос.

«Если это Кар, то всё в порядке. На самом деле, тебе повезло», — Бит легонько похлопал меня по плечу. «Это усилит твою магию».

«?»

Контраст между внезапным страхом Фили и искренними поздравлениями Бита оставил меня в недоумении.

«Извини... кажется, я не понимаю, что происходит. Что ты имеешь в виду?»

«О, конечно!» — Веспер поднял голову от раздумий с возгласом озарения.

Выяснилось, что объяснение Кара различалось у духов Света и Тьмы. В Землях Света увидеть свой Кар означало, что смерть уже близка, тогда как в Землях Тьмы увидеть Кар означало обрести силу пророка.

Выслушав объяснение Веспера, я наконец поняла, почему реакции Фили и Бита были такими разными.

«Значит, это как двойник (доппельгангер)».

«В твоём мире есть что-то подобное, Сайя?»

«Ну, это больше похоже на городскую легенду».

«Городскую... что?»

«А... я имею в виду, это как беспочвенный слух».

Тогда Гендор присоединился к разговору между мной и Веспером. «Я тоже слышал о таких Доппель... штуках».

«О? Легенды дошли даже до людей?»

Но Гендор, похоже, не особо слушал Веспера, вместо этого он сел на землю и начал рыться в сумке, которую принёс с собой.

(Он правда действует в своём темпе...)

«Здесь нет».

«Что ты ищешь?» — я заглянула в сумку.

«Сайя, постой, пожалуйста, смирно», — сказал Гендор, вставая и разрывая подол своей туники.

«А?» — внезапно Гендор снял с меня шляпу и обмотал моё лицо оторванным куском ткани. Я видела, как Веспер спрыгнул с моего плеча. «П-подожди!»

«Старейшина всегда учил нас, что нельзя смотреть на свою другую сущность».

И вот так меня завязали глаза.

«Эй...» — потрясённо пробормотал Бит. «Если ты сделаешь это... она не сможет бежать».

Затем я услышала голос Гендора у себя за спиной. «Я знаю, что это хлопотно, но мне было бы грустно, если бы Сайя исчезла».

«...Что ж, это правда», — пробормотал Бит, но затем продолжил: «Слушай, сними это немедленно. Если она сможет получить силу пророка, это будет огромным подспорьем для нас!»

«Не снимай!» — закричал Фили. «Если она умрёт, увидев Кар, у нас будут большие неприятности».

«Глупец. Ты правда веришь в эту историю?»

«Это ты глупец! Ты когда-нибудь встречал того, кто на самом деле получил эту так называемую силу пророка?»

«Я могу спросить тебя о том же; ты когда-нибудь видел, чтобы кто-то действительно умер из-за них?»

«Я верю тому, что сказал нам старейшина».

«Тогда вы оба идиоты...»

«Не называй нас идиотами!»

«Что ж, я точно здесь не идиот».

Гендор присоединился к спору, встав на сторону Фили против Бита. Я потянулась, чтобы снять повязку с лица, но Фили накричал на меня, когда я попыталась, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как стоять с завязанными глазами.

(У нас действительно большие проблемы, не так ли...?)

Я тревожно вздохнула. Мы не знали, на сколько ещё хватит молитв Даойне Ши, чтобы растения и деревья расступались перед нами, так что нам следовало поспешить, пока мы не потеряли это преимущество.

«Отлично», — но затем Веспер снова взобрался мне на плечо. «Эти ребята — они даже не заметили, что действие молитв фей только что закончилось».

«Что? Уже всё?»

«Боюсь, что так».

(Он звучит спокойно, но даже Бит этого ещё не заметил...)

Я сделала как можно более глубокий вдох и закричала, чтобы прекратить перебранку остальных. «Прекратите!»

Сразу же спорящие голоса стихли. «Сайя, ты смотришь не в ту сторону...» — прошептал мне Веспер.

«Неважно, кто прав, а кто нет! Эффект молитв исчез, так что я снимаю это».

С этими словами я потянулась к повязке, но Фили поспешил остановить меня. «Пожалуйста, не делай ничего опрометчивого!»

«Тогда как мы будем путешествовать дальше? Если я не поговорю с деревьями, чтобы указать верное направление, мы ведь заблудимся, верно?»

«Да, но...»

«И у нас нет времени на промедление, верно?»

«Но...»

(О, да ладно!)

Я топнула ногой в приступе раздражения.

«Я тоже не хочу видеть своё Другое Я, хорошо? Будь то смерть или сила, видеть другую версию себя было бы просто жутко. Но знаете... это не значит, что мы можем просто сидеть здесь и ничего не делать. Мы уже потеряли преимущество от молитв, и я не хочу тратить больше времени, потому что не могу ничего сделать!»

Это был первый раз, когда я повысила голос от злости с момента прибытия в этот мир. Глубокая тишина повисла в темноте за моей повязкой, и я могла догадаться, что они сейчас все смотрят на меня.

«Почему бы тебе не устроить голосование?» — предложил Веспер, и Фили, казалось, был доволен этой идеей.

«В таком случае, два против одного за то, чтобы оставить повязку».

«Что ж, вот так. Тебя устраивает, Бит?»

Бит кивнул в ответ на вопрос Веспера. «Но, Веспер... как она будет поспевать за нами с этой повязкой?»

«Кто-то должен будет вести её за руку».

«Это изрядно замедлит нас, однако...»

«Это правда».

«Что, если мы попросим здоровяка нести её?» — предложил Бит, и мы двинулись дальше, Гендор нёс меня на руках.

Однако в таком положении я не могла получать указания от деревьев, и в результате мы потратили время, блуждая туда-сюда, пока не стало очевидно, что мы заблудились.

«Что нам делать?»

Бит звучал сердито, поэтому я заговорила: «Как ты думаешь, что нам делать?»

«Я тебя об этом и спрашиваю». Было очевидно, что он в плохом настроении. Он говорил, что так и будет, и теперь, когда он оказался прав, его это злило.

«Как я и думала, нужно просто снять это уже...»

Я подняла руку к повязке, но кто-то другой перехватил мою руку первым.

«Подожди, пока нет». К удивлению, это был Бит. «Фили, смотри вниз!»

«Что, зачем?»

«Тебе правда нужно спрашивать в такой ситуации?»

Секунду спустя я услышала, как у Фили перехватило дыхание. «Может... может быть...»

«Хм? Может быть что...?» — я почувствовала, как меня внезапно качнуло из стороны в сторону, и могла лишь догадываться, что Гендор кружится, держа меня на руках. «Остановись, остановись! Опусти меня...» — отчаянно закричала я, когда меня накрыла морская болезнь.

«Ох, прости».

Гендор опустил меня, и я села на землю. Затем Веспер снова взобрался мне на плечо, и я услышала, как Фили плачет.

«Там был Кар Фили?»

«Похоже на то».

«Сколько их?»

«Нет ничего, что указывало бы на то, что они не могут появляться группами».

«Наверное».

«Возможно, следующим появится мой собственный Кар».

(Хм?)

Мне пришло в голову, что, насколько я знала о доппельгангерах, они всегда должны появляться точь-в-точь как тот, кого они копируют. Внезапно мне показалось странным, что никто не упомянул, что на моём Другом Я не было Веспера, хотя он почти всегда сидел на моём плече. Поэтому я решила спросить Бита об этом.

«Бит, ты тоже видел моего Кара?»

«Да, но на ней точно не было Веспера», — подтвердил Бит, а затем внимательно осмотрел меня. «Кстати, у неё с собой тоже не было метлы».

«А?»

Метла была достаточно высокой, чтобы торчать у меня из-за спины, и я не могла поверить, что у другого меня её не было...

«Значит, вот оно что...» — бормоча какое-то утверждение про себя, Бит снял с меня повязку и присел, чтобы прошептать мне что-то. «Послушай, ты умеешь только разговаривать с ними?»

«Что?»

«Ты не можешь ими управлять?»

«Управлять... растениями, ты имеешь в виду?»

Бит кивнул, и я повернула голову, чтобы посмотреть на Веспера.

«Хм, может быть. Думаю, это не невозможно... если ты сможешь достаточно хорошо передать свои намерения».

«Я могу попробовать».

«Хорошо, тогда вот план». Приняв решение, Бит встал и уставился на тёмный лес вокруг.

(План?)

Я снова склонила голову набок, но Бит просто усмехнулся мне. «Ты просишь растения о помощи, мы собираемся на них охотиться. И когда им некуда будет бежать, я сожгу их всех дотла».

«Сожжешь...»

«Я использую заклинание пламени; это всегда было моим лучшим навыком. Я перестал его использовать после того случая с Лилит — но я больше не собираюсь себя сдерживать. Я буду использовать эту силу как хочу и когда хочу». Бит вытащил из-под плаща магическую палочку с вделанным в неё чёрным самоцветом. «Я всё ещё недолюбливаю этого парня, но, думаю, начинаю немного жалеть его, по крайней мере».

Бит взглянул на Фили, которого пытался утешить Гендор. Тот был так потрясён появлением своего Кара, что разрыдался.

«Хотя, сжечь их дотла... это кажется каким-то перебором».

«Ты просто прелесть».

«Если на них нападут, они, скорее всего, ответят тем же. Я просто боюсь чего-то подобного».

Бит глубоко вздохнул от моих слов. «...Я приму это к сведению», — сказал он, а затем окликнул Фили. «Эй, ты пока отдохни, хорошо?»

Вздрогнув от голоса Бита, Фили молча кивнул ему, пока Гендор продолжал мягко похлопывать его по спине.

«Всё будет хорошо».

«...Пожалуйста, не пытайся меня утешать».

Гендор повернулся ко мне с умоляющим взглядом, поэтому я подошла к Фили.

«Фили, может быть, тебе стоит надеть повязку. Всё будет в порядке, если ты больше не посмотришь на него, верно?»

«Сайя... ты её сняла?»

«Да, потому что я собираюсь попробовать помочь».

«?»

«Бит, на удивление, хороший парень».

Сказав это, я протянула руку к дереву, стоявшему рядом с Фили, и он с недоумением наблюдал, как я медленно закрыла глаза, сосредотачиваясь.

(Пожалуйста... помогите нам.)

Я не могла полностью понимать язык деревьев, поэтому беспокоилась, что управлять ими будет слишком сложно... но всё же напрягла руку, которую держала у дерева.

(Я хочу раскрыть истинную сущность Каров. Мы не можем двигаться дальше в таком состоянии.)

Окружающие нас деревья начали шелестеть, хотя я не могла быть уверена, действительно ли мои молитвы были услышаны.

(Совсем немного помощи...)

Ветра не было, но деревья начали шуметь всё громче и громче, а растения под моими ногами начали покачиваться.

«!»

Что-то похожее на тёплый ветерок перетекло от моей руки, прижатой к дереву, через всё моё тело.

Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного, но это заверило меня, что мои молитвы были переданы правильно, и когда я открыла глаза, в трещинах коры дерева смутно угадывалось очертание лица.

«Приятно познакомиться», — поприветствовала я, и деревья снова зашелестели.

«Это работает?» — окликнул меня Бит, поэтому я повернулась к нему и кивнула.

«Думаю, да».

«Хорошо... тогда пора контратаковать».

И, словно услышав Бита, деревья вокруг начали вытягивать свои лианы и ветви вокруг стволов, указывая в одном направлении. Затем эти ветви подхватили нас впереди и собрали на одной дорожке, которая тянулась прямо, как тротуар.

«Ого...»

Я выдохнула от изумления. Лианы и ветви тянулись до предела, передавая нас из рук в руки, как эстафетную палочку, и мягко переносили от одного дерева к другому.

«Отлично сработано. Это невероятно, Сайя».

«Будем надеяться, что всё будет продолжаться так же хорошо...»

«И что теперь?»

«Мы собираемся истребить Каров», — ответил Бит, сверля взглядом направление, в которое несли нас деревья, и самоцвет в его магической палочке начал светиться красным. «Вон там!»

Бит указал на место, где другая я и Фили стояли, окружённые лианами и ветвями, прижатые к большому валуну позади них.

«Там действительно есть другая я...»

«Невероятно. Они действительно выглядят точно как вы».

Мы кивнули друг другу, и Бит вылетел вперёд. Вскочив на ближайшее к Кару дерево, он вытянул перед собой свою палочку.

«ПхаВак Ром!»

С криком из кончика палочки Бита вырвалось пламя в форме дракона, похожее на огнемёт, и ударило по Кару.

Кары попытались прорваться сквозь лианы и ветви, чтобы спастись от пламени, но Бит управлял огнём и безжалостно преследовал их.

Бит приземлился обратно на землю, и ветви, державшие остальных из нас, опустили нас к нему.

«Вперёд».

Мы бросились к Биту. Его пламя двигалось и извивалось среди деревьев, словно живое существо.

«Это...» — голос Фили звучал хрипло.

«Истинная сущность Кара».

Перед Битом находились два маленьких, волосатых, похожих на гоблинов существа с заострёнными ушами, сжавшиеся от страха.

«Это лепреконы», — сказал Веспер.

«Ещё один вид духов?»

«Ага — озорные духи».

«Я впервые вижу таких».

Пламя сжималось вокруг лепреконов, поэтому я снова заговорила. «Бит, не думаешь, что уже достаточно?»

«Ты ожидаешь, что я отступлю?»

«Мне их жалко. Они лишь притворялись Карами».

«И благодаря этому они также потратили уйму нашего времени».

«Но...»

Бит посмотрел на Фили, который стоял позади нас, с всё ещё ошеломлённым выражением лица.

«Тебя это устраивает?»

«Я...»

«Ты можешь их простить?»

Фили посмотрел на лепреконов, которых почти поглотило пламя.

«...Убивать без причины бессмысленно».

Бит цокнул языком и пробормотал что-то о том, что мы «слишком мягкие».

«Если ты не отступишь, я сотру их».

При этих словах Бит описал в воздухе круг своей палочкой, и пламя в форме дракона исчезло, словно втянувшись в него. Лепреконы сразу же с облегчением рухнули на месте.

«Нам так жаль...» — один из лепреконов прохрипел хриплое извинение.

Я подошла к ним, присела, чтобы встретиться с ними взглядом, и спросила мягким голосом: «Что вы пытались сделать?»

Лепреконы переглянулись.

«Отвечайте девочке». Не успела я опомниться, как Бит стоял позади меня, сверля лепреконов свирепым взглядом.

«Прошло так много времени с тех пор, как кто-либо проходил через этот лес, что мы подумали устроить вам сюрприз».

«Мы думали, вы быстро всё поймёте. Сначала мы не могли подойти достаточно близко, поэтому не могли с точностью скопировать вашу внешность».

«Мы не ожидали, что вы примете это за чистую монету».

«Мы не хотели вас пугать!» — объяснили они, всё это время опустив головы в глубоком раскаянии.

Я повернулась, чтобы посмотреть на Фили позади меня. Я думала, что с таким объяснением он сможет простить их ошибку. Однако в этот момент Фили просто держался за голову в знак самоуничижения.

«Я не могу поверить, что не заметил этого сразу. Я никчёмный...»

«Это не твоя вина, просто ты был на взводе из-за легенд, правда? Я уверена, что всё дело в этом».

«Я тоже бы запаниковал, если бы подумал, что мой Двойник появился». Мы с Гендором пытались приободрить его, но казалось, что Фили нас совершенно не слышал.

Я была здесь совершенно не в своей тарелке.

Фили был похож на отличника — очень старательного человека. У меня были одноклассники в таком же духе — люди, которые корят себя за каждую мелкую ошибку. В конце концов, осознание того, что все мы одинаковы — люди и духи, этот мир и мой мир — заставило меня слегка улыбнуться.

Мы ни на шаг не приблизились к нашей цели. Без третьего носителя тени мы не могли начать поиски Сумеречного Дракона. И именно поэтому нам было нужно, чтобы Фили — наш проводник и источник информации — как можно быстрее пришёл в себя.

«Если ты не сможешь справиться, Фили, тогда я...»

Видя, как негатив распространяется на Гендора, Бит начал дальше отчитывать лепреконов, крича: «Больше никаких трюков!» и разразился тирадой.

«Сайя, кажется, они зовут тебя».

«Кто?» — я проследила за взглядом Веспера за спину и увидела одиноко стоящее дерево. Его ветви тянулись ко мне, и я взяла их в свои руки, словно пожимая их. «Спасибо».

Однако затем дерево снова подхватило меня.

(Почему?)

Вместе со мной Гендор, Фили и даже Бит были подняты на ковёр из лиан и ветвей, как и раньше, в то время как он всё ещё читал нотации лепреконам.

«Скажи им, что они сделали достаточно».

Я кивнула и попыталась передать это деревьям, но они лишь пробормотали что-то в ответ, продолжая вытягиваться с нами.

«Куда вы нас несёте?» — лепреконы быстро остались позади, с ошарашенными лицами глядя на то, как нас поднимают на лианы и ветви. «Неужели это... вы выводите нас из леса?»

Я попыталась спросить лианы, и деревья зашелестели так, словно указывали, что ответ — «да».

«Похоже, что да».

Услышав, что я сказала это, Бит перестал ёрзать и лёг на лианы. «Тогда я посплю».

Он быстро провалился в забытье. Следуя его примеру, Гендор лёг позади меня, вытянув руки и ноги насколько мог.

«Почему бы тебе тоже не отдохнуть, Сайя?»

«Я в порядке», — сказала я, желая увидеть ещё немного леса. Я хотела запечатлеть этот образ в своей памяти, хотя бы его малую часть.

Я смотрела на тропу, которую движение ветвей прокладывало среди деревьев. Постепенно деревья становились реже, и сквозь полог снова начало проглядывать небо. Казалось, снаружи начинался рассвет.

Фили уселся рядом со мной, пока я наблюдала за небом над головой. «Ммм... мне действительно жаль. Я был совершенно не в себе там».

«Не волнуйся об этом. Я думаю, я бы испугалась даже больше тебя, если бы знала легенды о Карах, которые знаешь ты».

«Извини».

Я улыбнулась Фили, когда он поник. Затем я посмотрела на Бита, убеждаясь, что он всё ещё спит. «Бит на самом деле хороший человек, ты знаешь».

«Я... наверное, да. Я считал его непростительным после того, как услышал историю Лилит». Фили глубоко вздохнул, упомянув об этом. «Но если бы я был в такой же ситуации, я уверен, что тоже попросил бы своего Короля о помощи. Даже если был бы шанс, что человек, которому я пытаюсь помочь, может быть изгнан за это».

«Ага».

«Я не ожидал найти такую доброту в духе тьмы».

«Ты удивлён, что они могут быть добрыми?»

«Я верил, что все они жестокие люди... но это, похоже, был лишь мой предрассудок».

Признав это, Фили на мгновение уставился на спящего Бита и пробормотал ещё извинений.

Некоторое время мы молчали, глядя в направлении, куда нас тащили лианы и ветви. Пейзаж плавно менялся вокруг нас, пока нас мягко переносили с одной ветки на другую.

И не успела я опомниться, как Фили тоже уснул. Оставшись единственной бодрствующей, я погрузилась в глубокие раздумья.

(Что же такое Сумеречный Дракон?)

Я знала, что он должен спасти духов от волн, но каким образом? Если он собирался сражаться с этими огромными волнами, я должна была представить, что Сумеречный Дракон должен быть огромным сам по себе. И если дракон был настолько большим, наверняка нашлись бы духи, знающие, где он находится. Если никто не знал, то наши поиски будут очень сложными.

Если бы я могла просто вспомнить, что читала в Эпитафии Сумерек, у меня, возможно, уже был бы ответ... но мой разум всё ещё затуманивался, когда я пыталась воспроизвести детали из истории. Кроме того, у меня было смутное ощущение, что у Эпитафии Сумерек никогда не было конца. Если бы я знала, что произойдёт в будущем, я бы смогла избежать опасности... и мне было стыдно за то, что я не могу вспомнить.

(Мне кажется, я должна была беспокоиться ещё о чём-то...)

Попытки вспомнить Эпитафию Сумерек вызвали у меня сильнейшую головную боль, пульсирующую до тех пор, пока мне пришлось схватиться за голову руками.

(Почему?)

Даже после того, как я перестала пытаться вспомнить детали, боль осталась. Словно что-то не позволяло мне вспомнить.

«Подождите-ка!»

Это была не только Эпитафия — мама и папа, дом моего дяди, я внезапно осознала, что больше не могу легко вспомнить фрагменты своей собственной жизни. Это была не просто усталость, мешающая мне думать. Я начинала становиться частью этого мира; я была в этом уверена.

(Я должна попытаться вспомнить хоть что-то...)

Держась за раскалывающуюся голову, я отчаянно пыталась вспомнить мир, в который мне следовало вернуться, — но всё было настолько туманно, что я с трудом что-либо припоминала.

«Мне нужно скоро вернуться...»

Рядом со мной Веспер пошевелился во сне, словно откликаясь на моё бормотание.

(Но если я вернусь домой, пока мы ищем Сумеречного Дракона... или если дядя Харальд поймёт, что случилось, и что-то сделает...)

Что тогда будет? Возможность покинуть этот мир с улыбкой — вот чего я хотела, — но теперь, когда мои воспоминания ускользали, трудно было представить, что я смогу достичь этой цели до того, как станет слишком поздно.

Если я вернусь домой, когда этот мир всё ещё будет в опасности, это может означать, что я брошу людей здесь... когда я думала об этом, я не была уверена, что делать.

Если бы я знала, что могу спасти этот мир из своего собственного, я бы, вероятно, вернулась без колебаний. Но я чувствовала себя ужасным человеком просто от того, что думала так.

(А пока мне просто нужно продолжать двигаться вперёд...)

Не было смысла терзаться вопросами, на которые у меня не было ответов. У нас было слишком много спешки, чтобы что-то с этим делать прямо сейчас.

Мои глаза расширились, когда я смотрела на дорогу перед собой. Казалось, мы почти вышли из леса. Однако впереди начал сгущаться густой туман.

Лианы и ветви зашелестели, поднимая остальных от сна, а затем медленно опустили нас обратно на землю.

«Где мы?» — обратилась я с вопросом к Фили, который первым сошёл с ветвей.

«Это болото, которое называется Койт-Бодер».

«Мы пройдём через него?»

Туман был настолько плотным, что я с трудом могла видеть дальше чем на метр вперёд. Я задавалась вопросом, действительно ли мы сможем пройти через это место без полёта. Но, возможно, почувствовав мою тревогу, Фили указал на что-то справа от нас.

«Видишь ту дорогу?» — я прищурилась и попыталась разглядеть сквозь туман. Небольшие круглые камни усеивали область, ведущую в болото. «Этот путь оставлен для нас нашими предшественниками. Пока мы не упадём с него, мы не увязнем в болоте».

«Но камни будут скользкими», — заметил Веспер.

В дополнение к туману, лёгкий дождь покрывал камни водой, так что переправа будет очень скользкой.

«Я точно упаду», — взволнованно сказал Гендор, стоя позади меня.

«Если упадёшь, просто испачкаешься в грязи. Ну же, вперёд».

Оставив беспокойства Гендора позади, Бит пошёл вперёд, оглядываясь по сторонам.

Позади нас я поблагодарила деревья за то, что они довели нас до болота, — затем ступила в Койт-Бодер. Каменная дорога, проложенная для нас, была узкой, так что единственным вариантом было двигаться гуськом.

На болоте росло лишь несколько редких деревьев, и у большинства ветви были либо согнуты, либо сломаны. Чёрная птица сидела на одном из них и смотрела на нас почти так, будто ждала, пока мы упадём.

Время от времени Гендор указывал на цветущие растения, растущие в болоте. Однако мы не могли слишком отвлекаться на разговоры. Потому что из-за постоянной измороси, смачивающей камни, мы могли серьёзно пострадать, если бы не следили за шагом. Тем временем Веспер прятался в моём капюшоне, потому что не хотел, чтобы его шерсть промокла.

«Как только мы пройдём через это место, мы доберёмся до города».

Услышав эту новость, Гендор радостно воскликнул: «Я никогда раньше не был в городе».

(Подожди, значит, он раньше там не жил?)

Я предполагала, что Гендор, должно быть, был изгнан, как и Лилит, и ожидала, что у него остались плохие воспоминания о возвращении туда. Но его нынешнее настроение сбивало меня с толку, поэтому я решила спросить об этом.

«Правда?»

«Я родился в дороге, поэтому ничего не знаю о городе. Он большой?»

«Говорят, это самый большой в мире».

«Мне не терпится увидеть его».

Как раз в этот момент Бит щёлкнул Гендора по голове. «Мы не туристы. Мы отправимся дальше, как только соберём всю необходимую информацию».

«Знаю, знаю».

Однако, пока мы продолжали разговор, изморось начала переходить в более сильный ливень, и вдалеке сверкнула молния, отчего я вздрогнула.

Я всегда ненавидела молнии. Даже после того, как в школе мне объяснили, как они работают, они выводили меня из себя. Мне не нравился грохот, и я ненавидела, как они всегда ударяют внезапно. В них не было ничего, что мне нравилось бы.

Когда дождь становился всё более безжалостным, мы быстро промокли насквозь. «Ого!» — затем я услышала крик позади себя и быстро обернулась, увидев, как Гендор поскользнулся и увяз в болоте по колено.

«Гендор!» — я бросилась к нему и схватила его за руку, но болото медленно засасывало его. «Слишком тяжело...»

Я попыталась вытащить его, но моих сил было недостаточно. Из-за веса Гендора и грязи, затягивающей его, я сама чуть не упала в болото вместе с ним.

«Фили, Бит! Идите сюда!» — закричала я, но в тот самый момент гром заглушил мой голос.

«Сайя, такими темпами тебя тоже засосёт...»

Гендор уже увяз по пояс и смотрел на меня, чуть не плача. «Гендор...»

Гендор отчаянно боролся, пытаясь выбраться. Но мне пришлось остановить его, потому что чем больше он двигался, тем быстрее болото засасывало его.

«Веспер, пожалуйста. Приведи остальных обратно», — сказала я, и Веспер, не нуждаясь в дальнейших уговорах, выпрыгнул из моего капюшона и побежал к двоим, ушедшим вперёд. «Мы вытащим тебя через секунду».

Гендор кивнул. Однако грязь уже была ему по грудь, и я ничего не могла сделать сама, чтобы помочь ему.

Держа руку Гендора в своих, я встретилась с ним взглядом. «Я полечу».

Гендор молча кивнул, и я отпустила его руку, доставая метлу со спины и вставляя её между ног.

(Пожалуйста...)

Гендор схватился за древко метлы. Затем, убедившись, что он крепко держится, я постучала по метле и попыталась взлететь.

(Я должна лететь изо всех сил!)

Метла медленно поднялась со скрипом. И так же медленно тело Гендора поднималось вместе с ней. Его испачканная грязью грудь, талия и, наконец, ноги показались из болота.

«Ещё немного!» — закричала я, изо всех сил держась за метлу.

Секунду спустя метла затрещала и сломалась. Но Гендор успел выбраться из грязи первым, и когда метла сломалась, Гендор упал на каменную дорожку, а я упала на него.

Тихо мы оба вздохнули с облегчением.

«Ты в порядке?!»

Гендор и я посмотрели друг на друга, пока те двое, что ушли вперёд, бежали обратно к нам. Я не могла сдержать улыбки от облегчения, что мы в безопасности.

«Вроде как...»

«Вы двое опоздали».

Бит нахмурился, глядя на нас, испачканных грязью.

«Ты не могла выдержать вес Гендора совсем одна, правда?»

«Наверное, смогла».

Услышав это, Фили посмотрел в небо. «Слишком опасно продолжать идти в такой дождь. Немного впереди должна быть хижина, которой управляет старый флорист, так что нам стоит остановиться и отдохнуть там».

«Мне не нравится мысль о том, чтобы быть обязанным духу света, но... ничего не поделаешь», — пробормотал Бит какую-то жалобу, прежде чем протянуть руку Гендору. «Прости».

Гендор встал и в результате забрызгал Бита грязью.

«Однако я сломала метлу».

Веспер посмотрел на ручку, сломанную в форме буквы «L», и издал покорный вздох.

«Ты можешь её починить?»

«Я не уверена... Думаю, мои заклинания исцеления действуют только на живые существа».

«Что ж, попробуй позже на всякий случай».

Таща свои покрытые грязью тела, мы направились к хижине, где, по слухам, жил старый флорист. К счастью, сильный дождь смывал грязь по пути. Но в то же время он отнимал тепло наших тел, делая нас ещё более мокрыми.

«Так холодно...» — пробормотала я, прижимая Веспера к себе.

«Ещё чуть-чуть... вон там!»

Фили указал на кирпичную хижину, которую, впрочем, было трудно разглядеть сквозь туман. Однако в ней было что-то неладное. Внутри не было никаких признаков жизни.

«Эй...» — я схватила Гендора за руку. «У меня плохое предчувствие».

Гендор мягко погладил меня по голове своей большой рукой.

«Всё будет хорошо. Мы все здесь с тобой».

«...Верно».

Мне хотелось сказать больше, но моё плохое предчувствие только усилилось, когда мы приблизились к хижине. И оказалось, что моё предчувствие было абсолютно верным.

Не было никаких признаков старого флориста, а сама хижина была наполовину разрушена, как будто на неё напали.

«Где старый флорист?!»

Фили поспешил обыскать окрестности, но следов никого не было. Тем временем Бит более внимательно осмотрел разрушенную хижину.

«Должно быть, было огромным...» — пробормотал Бит.

«Что?»

«Всё, что разрушило эту хижину. Но я никогда не слышал о таком монстре, живущем в этом болоте».

«Монстр...»

Я медленно огляделась, но из-за тумана ничего не увидела.

«Мы всё ещё будем здесь отдыхать?» — Гендор смотрел на руины хижины. Часть крыши всё ещё оставалась целой, так что мы могли хотя бы укрыться от дождя.

«Ничего не поделаешь... Просто пока дождь не прекратится».

Фили принял решение, но даже он, казалось, не был им доволен.

Мебель в хижине была разбита и разбросана, поэтому Гендор собрал обломки и разжёг из них костёр.

Я села у огня и обхватила колени. Странно, но даже будучи полностью промокшей, одежда быстро высыхала, и я задумалась, не зачарована ли ткань какой-то магией.

Бит и Фили призвали своих фамильяров и отправили их к своим лидерам. Чтобы передать информацию — но также и спросить, что случилось с этой хижиной. Я просто смотрела на огонь и с пульсирующей головой отчаянно пыталась вспомнить что-нибудь из лагеря, в котором была прошлым летом. Потому что я боялась, что если не буду пытаться вспоминать что-то время от времени, то действительно всё забуду.

(Мама и папа... должно быть, уже волнуются за меня.)

Я начала плакать, и, увидев меня такой, Гендор молча привлёк меня к себе в объятия. Затем, прижавшись головой к его груди, я начала задрёмывать.

Но даже когда солнце село и наступила ночь, дождь продолжал лить всё сильнее и сильнее снаружи. И некоторое время спустя, когда все остальные уже заснули, нас разбудил голос Веспера.

«Что случилось?»

«Здесь что-то есть!»

Веспер смотрел на пару бледных глаз, которые смотрели на нас из руин хижины. И они определённо наблюдали за нами, не мигая.

Не думая, я сделала шаг назад, и глаза внезапно исчезли.

«Дерзкая тварь». Бит поднял свою магическую палочку, и мгновение спустя таинственная фигура атаковала.

В одно мгновение нас сбили с ног, и крышу хижины сорвало. Гендор накрыл меня собой, защищая от падающих обломков. «Спасибо...» — я выбралась из-под него.

«Эй, мы ведь не умрём здесь, правда?»

Лицо Гендора побледнело, когда он задал этот мрачный вопрос со слезами на глазах.

«Это...» — я не могла пообещать ему, что мы не умрём. Я ничего не могла поделать. «Угх...»

Я не могла вынести того факта, что Гендор, у которого не было никаких сил, вынужден был столкнуться с перспективой собственной смерти.

Впереди нас Фили и Бит взлетели в воздух и начали читать заклинания против чего-то, чей облик я всё ещё не могла разглядеть.

«ПхаВак Ром!»«ПхаЗан Ром!»

Пламя Бита раздувалось внутри ветра Фили, и свет, который они испускали, осветил монстра, с которым они сражались.

Оно было огромным. Даже одно его лицо было размером с хижину. Однако, присмотревшись, оно было похоже не на единую массу, а на переплетение толстых корней. Тела за ним, казалось, тоже не было. Монстр представлял собой лишь скопление корней, вырастающих из гигантского лица.

(У нас нет шансов победить это...)

Я в шоке уставилась на монстра.

«Эй, не стой просто так! Сделай что-нибудь!»

Бит закричал на меня, но пока падал дождь и гремел гром, всё, что я могла делать перед лицом атаки этого монстра, — это пытаться уклоняться.

«Что... что мне делать?»

«Я не знаю —» — пока мы говорили, Бит сжигал корни-хлысты монстра своими заклинаниями. «Думай сама».

«Ааа!» — я пригнулась, чтобы увернуться от корня, летящего в меня.

Я понятия не имела, что я могу сделать в этой ситуации. У меня даже не было времени вытащить магическую палочку на поясе, поэтому всё, что я могла, — это избегать атак монстра.

Вокруг нас бесновалось множество корней, набрасываясь на нас и растения болота.

«Сайя, вон там!» — Веспер направил моё внимание обратно к хижине.

Корни тянулись к Гендору, который дрожал посреди рушащейся хижины.

«!»

Всё ещё дрожа от страха, я достала свою маленькую магическую палочку и сжала её обеими руками, чтобы не уронить.

(Пожалуйста... успей!)

Я указала на дерево, стоявшее рядом с разрушенной хижиной.

(Пожалуйста, защити Гендора...)

Тёплый ветерок поднялся от земли по моему телу. И в этот момент дерево поднялось, словно его корни были ногами, и побежало к Гендору.

«...Ах!»

Дерево ударило Гендора по лицу своими корнями, когда он дрожал от страха, и силой вышвырнуло его из хижины.

Я смотрела на то, что произошло дальше, как в замедленной съёмке. Как только Гендора вышвырнули из хижины, дерево, услышавшее мои молитвы, было поражено корнями монстра и разлетелось на куски.

«Прости...» — прошептала я и побежала к Гендору.

«Сайя, спасибо».

«Не за что. Если хочешь поблагодарить кого-то —» — я подняла осколок расколотого дерева, разбросанного по болоту. «Поблагодари их».

«Верно... спасибо тебе». Мы прижались друг к другу и посмотрели на монстра. Он парил в воздухе, парируя каждую атаку Бита и Фили. «Мы правда умрём...?»

Гендор снова начал всхлипывать, и я не знала, что ему сказать. «Я...»

Но сейчас — казалось, что мы не сможем ни победить этого монстра, ни сбежать от него.

Один из корней монстра ударил Фили, и он отлетел назад, в сторону нашего убежища в руинах.

«Фили!»

Я бросилась вперёд, пытаясь поймать его, но не смогла остановить его инерцию, и мы оба упали в грязь.

«Прости...» — покрытый кровью и тяжело дыша, Фили извинился и попытался встать, но я удержала его.

«Я исцелю тебя, просто подожди здесь немного!»

Я изо всех сил сжала руку Фили и начала лечение. Медленно его рана начала затягиваться, но до полного заживления было далеко.

(Ну же...)

Но прежде чем я успела сделать больше, Фили мягко отвёл мои руки от себя. «Спасибо, Сайя».

«Нет, ещё нет!»

Я попыталась остановить Фили, когда он попытался встать, но он покачал головой.

«Бит не может сражаться с этой тварью в одиночку», — сказал он, и с этими словами улетел обратно к монстру.

Я даже не могла броситься за ним. Там Бит выглядел ещё более измученным, чем Фили, продолжая в одиночку отражать десятки корней. Но сколько бы его ни отбрасывали, он продолжал читать свои заклинания.

Это было так разочаровывающе — не иметь возможности ничего сделать.

Я могла исцелять их, но не осмеливалась приблизиться к битве. Я била себя по дрожащим ногам снова и снова, но даже не могла заставить себя встать.

(Ну же, двигайся...)

Моё тело не двигалось так, как нужно, потому что я всё ещё дрожала от страха, и это было настолько разочаровывающе, что я заплакала.

«!»

В тот момент монстр издал вопль, от которого чуть не лопнули мои барабанные перепонки, — и вслед за ним мощная ударная волна ударила по нам.

Всё, что я могла сделать, — закрыть глаза и закрыть уши.

(Кто-нибудь, пожалуйста, спасите нас...)

Но здесь никого не было, чтобы спасти нас. Если нужно было что-то сделать, мы должны были сделать это сами. Но даже зная, что это бесполезно, я молила о появлении спасителя.

«Сайя...» — затем, услышав голос Веспера, я поняла, что внезапно наступила тишина впервые с начала битвы.

Я медленно открыла глаза. Бит, Фили и Гендор сидели рядом со мной, и все они смотрели вверх на монстра, заворожённые.

(Ч-что это...)

Я проследила за взглядом всех и посмотрела на монстра.

«А?» — бледное тело монстра стало серым, как камень. Оно окаменело. «Что случилось...?»

Окаменевший монстр медленно засасывался в болото, и, не в силах понять, что с ним произошло, я молча смотрела, как он тонет.

Мгновение спустя монстр полностью скрылся в грязи.

«...Ты!»

Густой туман развеялся порывом ветра. И там, где был монстр, я увидела, как кто-то поднимается.

Это была Лилит, и с улыбкой на лице она медленно шла к нам.