Наконец, пришло время нашей встречи с Alkahest. Хоть настоящая
встреча с Хранителями и была всё ещё впереди, было неплохо со всем этим
разобраться. Это был первый раз, когда я был во владениях другого
Хранителя... Кстати об этом...
- Эй, Терра?
- Хмм? - cпросила она, натягивая на себя леопардовое пятнистое платье, которое плотно облегало её фигуру. - Что случилось?
- А... да. А как мы попадём к Alkahest'у? Я не помню, чтобы видел какие-либо опции для путешествия в мир другого Хранителя.
Я особо и не присматривался, но что-то подобное явно должно было попасться мне на глаза.
-
О! Да всё просто! Ему просто нужно пригласить нас. Любой, кто был на
играх Хранителей может свободно приглашать других людей в свои миры, в
то время как новым Хранителям нужно заплатить за эту привилегию. Думай
об этом как о способе оградить новых Хранителей от получения бесплатной
помощи по их мирам, пока они сами не станут опытнее, - объяснила она,
хотя я очень хотел, чтобы эта опция была с самого начала.
- Ладно...
Я
всё равно кивнул головой, и достал из шкафа смокинг. Вообще-то я
никогда раньше такие не носил, но, к счастью, он идеально мне подошёл.
Наверняка не без помощи некоей исполнительной кошкодевушки.
- Ах!
Точно, пока не ушли... - я подошёл к компьютеру и нажал на кнопку паузы
мира. - Не хочу, чтобы что-нибудь случилось, пока нас нет.
Терра кивнула, слегка изогнув губы в улыбке.
- Хорошая мысль. Ну что, идём?
Она протянула мне свою руку, которую я принял. На несколько секунд она закрыла глаза, и голубой экран появился передо мной.
Alkahest пригласил вас в свою Комнату Администратора с привилегиями Гостя. Желаете принять приглашение? Д/Н
Мысленно я нажал на кнопку "Да" и всё стало странно. Кроме меня и
Терры всё вокруг стало выглядеть как масляная картина. Цвета начали
стекать по стенам и кровати утекало в призматическую жидкость под нашими
ногами.
- Ох, как я это ненавижу... - сказала Терра с
отвращением, когда мир вокруг нас превратился в нечто вроде грязи.
Наконец, эта слизь поднялась вокруг нас, обернув наши тела на несколько
долгих мгновений.
- Привет, привет... ой, фу... у вас был переход с
цветной водой... - заговорил рядом с нами хриплый мужской голос. -
Давайте помогу вам с этим.
Я почувствовал как горячий воздух обдувает меня, и слизь начала испаряться с моего тела.
Оглянувшись,
я увидел Терру, стоящую рядом со мной, её немного трясло и слегка
подташнивало, судя по выражению лица. Похоже, что мы стояли на огромном
белом мраморном полу, который тянулся на десятки метров во все стороны.
По краям круглого помещения были крутящиеся и вращающиеся колонны,
которые поднимались по кругу. Позади них были облака, купающиеся в
золотистых лучах света. Колонны тянулись вверх, пока не исчезали в ещё
одном облаке, которое парило над нашими головами.
Хозяин всего этого стоял у края, гигант высотой примерно в десять
метров. У него было три глаза на голове, а ещё два рога. Его кожа была
тёмно-коричневая, а тело мускулистое. Столкнувшись с ним при иных
обстоятельствах, вы бы подумали, что он монстр-босс или что-то в этом
роде.
- А, Земля всё ещё управляется людьми как расой по
умолчанию, да?- сказал гигант. - Раз уж ты тут новенький, то я
постараюсь сделать это более удобным для тебя.
Он закрыл все три
свои глаза, а я безмолвно ждал, пока его тело не засияло таким ярким
золотым светом, что мне пришлось отвести взгляд.
- Вот так, теперь я какой надо.
Озадаченный,
я повернулся снова посмотреть на него, и увидел, что он выглядел как
обычный африканский мужчина. Тёмная кожа, короткие чёрные волосы, и два
совершенно нормальных глаза. Хотя он всё ещё был одет в белую тогу, но
он явно больше не выглядел как фэнтезийный монстр.
- Так ты - новый EarthForceOne, да? Рад познакомиться.
Он шагнул вперёд, протягивая руку.
Отпустив
руку Терры я вытянул свою, чтобы пожать его, хоть и немного неуверенно.
Я всё ещё не особо доверяю прочим Хранителям, особенно пока не знаю
есть ли у них какая-то власть надо мной, или что-то этом роде, пока я
тут.
Приятно познакомиться. Так... это твой мир...?
Он, похоже, неверно истолковал моё молчание как просьбу представиться.
-
А, вы можете звать меня Гримор. Титулы Хранителей это по большей части
формальность, поэтому не так уж много людей используют их вне общих
собраний или официальных встреч.
Я... не знал этого.
- Меня зовут Дейл, а это Терра, - я ещё раз огляделся, чтобы убедиться, что больше тут никого нет. - У тебя нет компаньона?
Он посмотрел на меня слегка смущённо, а потом его глаза стали шире.
- А, так ты подумал, что это всё моё жилище? Не, это просто приёмная. Для жизни я использую другое место.
Я кивнул головой. Пожалуй я сделаю себе что-то подобное.
- Ясно... так и о чём ты хотел поговорить?
Гримор вопросительно взглянул на Терру. Она просто подняла свои руки в защитном жесте, горько улыбаясь.
- Ты же знаешь, что мне нельзя говорить ему такие вещи.
Он просто вздохнул, соглашаясь.
-
Верно... прошло уже так много времени, с тех пор как я был новеньким в
этой игре. Легко забыть про запреты, с которыми ты сталкиваешься.
Ну, вот опять. В курсе, что что тут стоит совершенно ничего не понимающий Хранитель-новичок?
-
Тем не менее, я хотел обсудить с тобой некоторые базовые вещи. Возможно
разбить некоторые твои иллюзии, которые ты успел вообразить об "игре"
или о своём мире.
Увидев, что я понимающе кивнул, он продолжил.
- Во-первых, позволь спросить. Какая по твоему разница между тобой и людьми, что ты управляешь?
Э?
- Эм... ну, полагаю, что я... для них вроде гида?
Я
не совсем был уверен как на это отвечать. Философия никогда не была
моей сильной стороной... А это очень похоже на философский вопрос.
-
Хм... ну, полагаю что ты не ошибся. Но я имел ввиду более буквальный
смысл. По правде говоря, разницы никакой нет. Даже если они другой расы,
нежели ты, или более примитивные.
Гримор стал выглядеть серьёзнее, сказав это.
- Ась?
Разве это не очевидно? Или я что-то упустил?
-
Сам посуди. Ты сам пришёл с Земли, что была до тебя. Это значит, что до
того, как какой-то там инцидент привёл тебя к твоей новой жизни, ты был
просто одним из бесчисленных людей которыми управлял предыдущий
Хранитель...
- Не управлял, - вставила слово Терра, скривившись,
чем заслужила озадаченный взгляд от Гримора, прежде чем он собрался с
мыслями и продолжил.
- В любом случае, каждый Хранитель был
однажды одним из этих "бесчисленных индивидов". Прямо сейчас нет ни
одного исключения. Нет никакого "Альфа Хранителя", нет ни одного, кто
был бы тут с самого начала. Если можно так выразиться, они ушли "в
отставку".
У меня перехватило дыхание, когда значение последних слов стало для меня совершенно ясным.
-
И сейчас, любой из твоих бесчисленных индивидов может закончить тем,
что заменит тебя. Что бы не случилось, ты не можешь думать о них как о
программе в машине, или бездумных и безымянных духах, летящих сквозь
время. Это основная проблема большинства новых Хранителей. Они всегда
недопонимают всю серьёзность ситуации.
Сказав так много за один раз, Гримор глубоко вдохнул и покачал головой.
-
Те, кто не понимают этого быстро, иногда не понимают вовсе. Есть целая
гильдия людей, которые считают это чем-то вроде онлайн игры, и
используют своих людей как кусочки игры. И даже когда один из них
умирает, остальные читают, что этот человек пережил свой "конец игры" и
продолжают жить как раньше.
Я кивнул головой, что понял, пытаясь понять куда он клонит.
-
Признаю, сначала я подумал, что вся эта штука с Хранителем, это просто
моя собственная маленькая загробная жизнь. Думаю, что часть меня всё ещё
продолжает так думать.
Гримор и Терра похоже обменялись понимающими взглядами и слегка улыбнулись, прежде чем Хранитель хозяин снова заговори.
-
Хорошо, обычно это первый шаг. Итак, твоя милая юная леди вероятно
компаньон по умолчанию, верно? Большинство новых Хранителей не на
столько храбры, чтобы сделать своих собственных компаньонов, - когда
Терра кивнула, он продолжил. - Хорошо. Значит она вероятно уже сказала
тебе об играх, так?
- Всё верно, - ответил я, глядя в пространство между ними.
-
Так даже лучше. Это значит, что мне придётся меньше тебе объяснять.
Хотя тебя всё ещё многое беспокоит, но любая помощь пригодится. Итак,
Хранителей в играх можно разделить на несколько различных типов. Многие
из них довольно мирные, и бьются только если их спровоцировать, но есть
несколько, за которыми нужно приглядывать. Таких Хранителей можно
разделить на три типа.
Гримор поднял руку и начал загибать пальцы, объясняя разницу между Хранителями, с которых нельзя спускать глаз.
-
Первые - это "Игроки", про которых я уже говорил. Они видят в этом не
более чем игру. Они без колебаний бросят всё, что у них есть на твой
мир, хоть всё население, лишь бы выиграть игру. Потому что потом они
либо выиграют твои миры, либо просто сбросят свой собственный и построят
его заново, прежде чем их позовут снова.
Загнув ещё один палец, он назвал второй тип.
-
Следующий тип - это "Тираны". Они схожи с Игровым типом Хранителей, за
исключением того, что они в курсе серьёзности всего этого. Однако, они
стремятся следовать линии "я должен быть единственным, у кого есть
власть". Из всех трёх типов они менее опасные, но только потому, что
редко работают вместе.
Он глубоко вдохнул и загнул третий палец.
-
И, наконец, тип "Монстры". Это воистину самые ужасные враги, с которым
может столкнуться любой Хранитель, и они специализируются на играх.
Хранители
Монстры не выращивают цивилизации, они не ведут своих людей. Они тратят
своё время и очки на создание самых смертельных и самых мощных рас
монстров, которые могут. Думай о них как... Эм, мисс, не могли бы вы мне
с этим помочь?
Он глянул на Терру, которая кивнула.
- Ты же
знаешь серию фильмов "Чужой", верно? Где лишь малое количество чужих,
иногда даже один, может быстро распространиться и уничтожить весь мир?
Судя по записям, эта раса монстров была вдохновлена одной из рас в играх
Хранителей.
- Фу, в его мире такая штука считалась развлечением? -
скорчил гримасу Гримор. - В любом случае, вероятно она права.
Компаньоны вроде неё знают всё о последних нескольких Хранителях и их
истории миров. И знают всё механики системы. Они просто не могут
напрямую рассказывать тебе множество вещей, и заставляют тебя самому всё
выяснять. Иногда, они ведут тебя каким-то своим путём, чтобы ты всё
выяснил, а иногда они просто оставляют тебя на произвол.
Терра ухмыльнулась, скрестив руки на груди.
- Ему полезно побарахтаться самому, что сейчас, что потом.
Затем она посмотрела на меня извиняющимся взглядом.
- Прости... но это правда. Плюс, ты очень милый, когда в замешательстве.
Гримор громко рассмеялся, услышав это.
-
И тем не менее, что бы не случилось, ты всегда должен знать, что с кем
бы из Хранителей ты не бился - он будет одним из этих трёх типов. По
возможности, пользуйся форумом или контактами, чтобы взглянуть на их
информацию, потому что это может быть разница между жизнью и смертью. И в
то же время... против этих трёх типов людей нет смысла сдерживаться.
- Эм... ты имеешь ввиду - убивать этих Хранителей? - спросил я, немного колеблясь.
-
Всё верно. Это те типы Хранителей, без которых всей системе будет
только лучше, и всё же они - неизбежный её продукт. Я лично убил пятерых
из таких Хранителей в своё время в играх, и количество миров, которые я
получил с тех убийств - восемнадцать. Одно только это должно сказать
тебе как они действуют.
Я медленно кивнул. Я может и позволю малой
части моего народа погибнуть в природной катастрофе, на убить Хранителя
означает убийство всего его мира, что он контролирует. Что напомнило
мне...
- Если это продолжается так долго, как так вышло, что к
этому моменту не остался всего лишь один Хранитель, который правит всеми
мирами?
Гримор удивлённо заморгал от моего вопроса, прежде чем ухмыльнуться.
-
Народ обычно не спрашивают это так быстро. Вообще-то, тут всегда было
одно и то же количество Хранителей, с теми же самыми именами. Вполне
вероятно, что в прошлом уже кто-то побеждал EarthForceOne, может даже не
один раз.
- Каждый раз, когда в игре умирает Хранитель, его мир
достаётся победителю. Однако, в отличие от своего первоначального мира,
Хранитель может переименовать этот новый мир. Потому что оригинальный
мир всё ещё где-то там, перерождается с чистым Хранителем. Эти чистые
Хранители начинают как простые компаньоны, без знаний о системе и со
случайной личностью, которая принимает решения, пока они не умрут и
другой человек не займёт его место.
- Но, в любом случае, тут
всегда было ровно девять тысяч девять девятьсот девяносто девять
Хранителей в системе. И ты не представляешь себе сколько народу уже
пожаловалось на то, что не хватает ещё одного, - он снова ухмыльнулся. -
Итак, расскажи мне немного о своей Земле, может я дам тебе несколько
советов.