Прежде чем покинуть Цитадель, я попросил Ориви призвать новых
представителей, которые захотели жить тут, и провёл им экскурсию, как
было с Мелорой, Цубаки и Хитри. И было… довольно полезно, что они все
уже научились правильно говорить на английском, так как это означало
меньше работы богиням-переводчикам. Разобравшись с этим, я встретился с
новым представителем героков.
Я не удивился, когда он не изъявил желания остаться в Цитадели,
так как героки очень любили битвы и не отказались бы от них ради
скучного заточения в одном месте. У меня было смутное ощущение, что
представители героков будут меняться довольно часто…
Пока я раздумывал над тем, чем заняться дальше, я внезапно услышал сообщение в глубине сознания, шёпот Терры.
Тот звонок, которого ты ждал, только что прошёл, Дейл. - оповестила она меня, а затем резко оборвала связь.
Кивнув, я вернулся в Комнату Админа, чтобы пообщаться с
Хранителем-драконом. Я не был уверен в том, чего ждать, но, эй… по
крайней мере, он продемонстрировал мне, что открыт для общения. Первое,
что я увидел, когда вернулся в Комнату Админа, было сообщение от
Jugularnaut’а, мигающее на экране моего компьютера. Похоже, что Терры
даже не было в комнате, и она просто оповестила меня, когда
почувствовала, что он вышел на контакт.
Jugularnaut: Приветствую. Благодарю за принятие моего запроса на контакт.
Я был немного ошарашен, когда увидел, что он, похоже, искренне
меня благодарит и даже не вспоминает тот факт, что я не отвечал ему
несколько дней, с тех пор, как он попытался выйти со мной на контакт.
Или, возможно, так обычно и происходит? Может Alkahest просто чаще
находится в своей Комнате Админа и поэтому может отвечать сразу же.
EarthForceOne: Без проблем. Ты хотел узнать что-то конкретное?
Jugularnaut:
Так и есть. Я уверен, что ты уже заметил, что я являюсь целью для
твоего следующего вторжения, ведь так? Я просто хочу понять, что ты за
Хранитель такой, чтобы сделать соответствующие приготовления.
Я не удержался от того, чтобы задумчиво нахмуриться, когда
прочитал это. Это можно было воспринять по-разному. Либо он пытается
найти контрмеры для моего вторжения, или просто решить являюсь ли я
"мирным".
EarthForceOne:
У меня нет намерения выделять значительные войска, если ты это имеешь в
виду. Это было бы лишней тратой ресурсов, даже если бы ты выглядел как
тот, кто заслуживает крупной атаки.
Jugularnaut:
Тогда я сочту это за положительный ответ. Довольно неудачно, когда ты
не знаешь, находится ли твой народ в опасности или нет. Однако, если это
так и мой народ будет в безопасности в ближайшие сотню дней, то я тебя
благодарю.
После этого беседа завершилась, и у меня осталось мигать ещё одно
сообщение. Это был очередной запрос на контакт, хотя этот был от
Starkiller’а. У меня глаза округлились, когда я осознал, что она, должно
быть, уже разобралась со своим собственным вторжением. Либо ей достался
кто-то лёгкий, либо она смогла быстро их уничтожить.
Starkiller: Эй, Давид! Я просто хотела отметиться и дать тебе знать, что я уже закончила со своим раундом защиты!
EarthForceOne: Я Дейл, а не Давид.
Starkiller: Чего?! Неужели Давид уже умер?! Пожалуйста, скажи мне, что Байена всё ещё там!
EarthForceOne: Она тут… ты просто снова забыла моё имя.
Starkiller: Ох… эхм… прости? Теперь мне неловко.
EarthForceOne: Итак, кто на тебя нападал? Или это секретная информация?
Starkiller: О, это был какой-то чувак-дракон! Jugs или как-то там, погоди…
Starkiller: Ага! Jugularnaut, и почему я решила, что он Jugs? Хотя мне теперь молока захотелось*…
Ладно, нет, это не секрет. Ты можешь посмотреть информацию о том, с кем
в паре находится определённый Хранитель, если заглянешь в систему. Это
один из способов того, как гильдия собирает информацию! Например…
Пока я ждал, что она продолжит, я удивлённо моргнул. Либо
Хранителей первого ранга было так мало, что мы неизбежно вынуждены были
сражаться с одним и тем же Хранителем, либо это просто тупо повезло?
Учитывая, что в системе было почти десять тысяч Хранителей и чёрт знает
сколько рангов. Я даже и не знал, что думать.
Starkiller:
О! ты сражаешься с тем же самым парнем! Что ж, это странно. Тем не
менее, он, похоже, довольно хороший парень. Немного нуб и отправил для
вторжения всего одного, который хорошо прятался. У меня ушло немало
времени на то, чтобы отследить и прихлопнуть его!
EarthForceOne: А разве это не должна быть такая информация, за которую мне нужно заплатить?
Starkiller: …
Starkiller: Ты ничего не видел.
Starkiller: Серьёзно, они лишат меня части оплаты, если узнают, что я снова проговорилась! Пожаааалуйста, не говори никому!
EarthForceOne: ...Снова?
Starkiller:
...хе-хе? Это всего-то пару раз было! Я так увлекалась беседой, что
забывала о том, что в подобных случаях нужно вести себя по деловому! Но
ты не волнуйся! Я уже сделала пометку, что твоя информация – личная, и
повесила её на своей стене памяток! То, что у меня на стене я не разбалтываю!
Я не был уверен в том, что меня это как-то успокоило, и лишь покачал головой.
EarthForceOne: Итак, против кого ты теперь, если мне можно спросить?
Starkiller:
Я не узнаю этого ещё полмесяца. Тем, кто закончил защищаться слишком
рано, приходится подождать, пока не пройдёт отметка середины месяца,
прежде чем будет определён и следующий противник. Но вместо этого, могу я
прийти в гости?! Я хочу снова увидеть Байену!
Я закатил глаза на мгновение, когда увидел это, и отправил мысленное сообщение Байене.
Балу хочет знать, можно ли ей прийти. Очевидно, она только что закончила со своим собственным вторжением и снова хочет поиграть.
Была небольшая пауза, после чего я получил ответ от богини людей.
А ты можешь попросить её немного подождать, я сейчас занята несколькими инкарнациями и не смогу нормально пообщаться тут.
Вместо того, чтобы отвечать Байене, я просто кивнул, после чего напечатал ответ для Starkiller.
EarthForceOne: Она сказала, что сейчас не может. Она занята делами в нашем мире и спрашивает тебя, не могла бы ты немного подождать.
Starkiller: О, конечно! Просто дай мне знать, когда можно будет прийти в гости!
После этого беседа закончилась. Хорошо, что я смогу знать, что
этот Jugularnaut не такой уж плохой парень. Хотя, когда я с ним говорил,
я всё равно уже решил не отправлять большое войско на вторжение. Мне
нужно ещё немного развить мой мир, прежде чем я смогу это провернуть.
Кстати говоря, я решил снова включить перемотку мира. В этот раз
на пятьдесят лет. Хотя, я установил дополнительное оповещение, на случай
если кто-то попытается открыть класс Идеальный Я. Естественно,
единственный житель, из-за которого может сработать это оповещение – это
Цубаки. Хотя, был шанс, что другой представитель тоже найдёт эту
информацию и попытается получить этот класс раньше.
______________________________________________________________________
В
тёмной комнате, в подземельях Королевского Дворца Аанбей сидели два
человека. Одной из них была взъерошенная женщина, которая выглядела
тенью прежней красотки среди людей. Её волосы были в беспорядке, кожа
грязной, а одежда порвана. Это была Мелора, бывший Голос Хранителя.
Она была в таком состоянии не из-за пыток. Наоборот, её такой
нашли. На обочине, свернувшейся в клубок и рыдающей. Учитывая её статус,
её привели прямо во дворец, где королева "милостиво" предложила её
приютить.
Естественно, это было не по доброте душевной. Королева отчётливо
помнила, как холодно Мелора отнеслась к ней в силу своего статуса. И всё
же, даже со всем своим недовольством, она не смогла удержаться от
жалости к этой женщине. Ещё до того, как она стала Голосом Хранителя,
Мелора была надменной женщиной.
- Что с тобой случилось? – холодно спросила королева, хотя Мелора почти расслышала намёк на беспокойство в её голосе.
Хотя это мало что значило. Она уже была далеко от Цитадели. Она была далеко от монстра.
И всё же, когда она посмотрела вверх и увидела две парящие сферы
света, вращающиеся по кругу в комнате, ей показалось, что она увидела
движение в тенях, образовавшихся от света.
- Иик! – закричала она, пригнув голову и прикрыв её руками. – Прости… прости…
Королева удивлённо отшатнулась от этого крика, но затем увидела, что женщина ведёт себя ещё более жалко.
- Мелора! – крикнула она, чтобы заставить женщину сфокусироваться. – Скажи мне, что с тобой случилось?
- Это был монстр, - пробормотала Мелора, не смея поднять голову. –
Золотохвостый монстр. Она живёт в цитадели… она служит Хранителю. Не
насмехайтесь над ней… нет, не насмехайтесь над ним. Она убьёт вас, если
вы будете насмехаться над ним. И даже боги её не остановят…
Королева покачала головой, не понимая, о чём говорит Мелора.
- У Хранителя есть монстр, охраняющий Цитадель… и он сделал это с тобой?
Тихого всхлипа Мелоры было достаточно, чтобы подтвердить мысленные подозрения королевы.
- Мелора… если ты не восстановишься, то нам придётся тебя заменить.
Как только прозвучали эти слова, Мелора резко подняла голову. Её
глаза округлились, и королева даже подумала на мгновение, что та
накинется на неё за то, что королева "посмела" отнять её должность.
Однако, те слова, что прокричала Мелора, застали королеву врасплох
больше, чем что-либо.
- Да! Пожалуйста! Замените меня. Я не хочу больше этим
заниматься! Пожалуйста, не заставляйте меня туда возвращаться! – она
практически умоляла забрать у неё ту должность, которой завидовала сама
королева. – Я расскажу вам всё, что вы хотите знать, только пожалуйста,
позвольте мне остаться тут!
Даже не дожидаясь ответа королева, Мелора подтянула ноги на стул,
обняла их и, практически свернулась в клубок. Она начала говорить о
Небесной Цитадели, "Дворце Богов". Она описала его схему, множество
комнат и даже самого Хранителя.
- Я не смогла заставить его влюбиться в меня. Возможно даже никто
не сможет. У него есть Богиня и многие другие. Он принимает так много
форм… зачем ему хотеть смертных вроде нас, занимающих столь низкое
положение? – пробормотала она в конце своей речи.
- А что насчёт других Голосов? – не удержавшись спросила королева, так как это была тема, которую Мелора так и не упомянула.
Она всерьёз разгневалась, когда услышала, что в Цитадели есть
богатство знаний, которыми Мелора даже не попыталась поделиться с ними.
Но видя эту женщину в таком состоянии, в котором она была, королева не
смогла заговорить с ней грубо.
Как только королева спросила об этом, Мелора снова зскулила.
- Нет, нет! Не могу сказать. Она меня убьёт… Она заставит меня исчезнуть.
Она практически навзрыд произнесла эти слова, изображая представителя другой расы, которых люди всегда считали дикими зверями.
- Пожалуйста, не заставляйте меня это говорить.
В данный момент уже можно было безошибочно сказать, что её страх
привёл её в негодность. Цубаки стала величайшим кошмаром Мелоры, которая
видела её в каждом тёмном углу, каждый раз, как закрывала глаза. Тот
пронзительный взгляд, та таинственная сила, которая словно разбила её
энергию ци от простого прикосновения. И тот факт, что она посмела
сказать то, что она сказала, и боги не наказали её, хотя она была в их
собственном доме.
Когда королева встала, чтобы уйти, она услышала болезненные бормотания оставшейся позади женщины.
- Они никогда не найдут моего тела… они никогда не узнают, что это была она… нет тела, нет преступления. Умру в одиночестве…
Королева задумалась о том, чтобы попытаться вытащить Мелору из её
страданий, так как, похоже, что эти страдания – единственное, что ей
осталось в этой жизни. Но после некоторых размышлений, она решила этого
не делать. Если Мелора так и не восстановится, то эта жизнь послужит ей
наказанием за то, какой она была раньше. А если сама восстановится, то
значить она сильнее, чем выглядит сейчас. И в то же самое время…
королева была вынуждена провести очередные выборы.
______________________________________________________________________
Примечания переводчика:
*- Jugs – (англ.) кувшины, груди