Мельком оглядев оба здания, где проходила игра, я понял примерное
расположение области. Если только один из других не появился на крыше
или куске дороги внизу, это давало мне небольшое преимущество. Я знал
масштабы игрового поля.
И в то же самое время, однако, это преимущество было мизерным, да
и то, при наилучшем раскладе. С таким огромным количеством "NPC"
блуждающих по зданию, было практически невозможно определить, где
игроки. Периодически, я подозревал тех, кто врезался в меня, но их
выражения лиц не менялись.
Я мог придумать несколько различных
стратегий о том, как выиграть в эту игру. Естественно, проще всего было
бы быть назначенным Хранителем. Можно было просто найти безопасное
место, спрятаться в нём и дождаться окончания времени. Судя по моему
опыту, ни у кого не было доступа к мане или ци или любой другой особой
энергии, которая позволит им обнаружить цель.
А вот поисковым группам было труднее. Теоретически, они могли
ловить всех встречных и, в итоге, поймать Хранителя. Но таким образом их
активные действия становятся очевидными, и, благодаря этому от них
можно уклониться.
Пока я размышлял об этом, я продолжал идти вслед
за женщиной гарпией, с которой я встретился вскоре после того, как
спустился с верхнего этажа. Чтобы убедиться в том, что она не моя цель, я
схватил её за шею, как только мы оказались вне поля зрения самых
вероятных наблюдателей. Всё-таки, метод поимки был простым - нужно было
лишь крепко схватиться за любую часть тела цели.
Она рефлекторно
застыла, когда я её схватил, и я услышал тихий всхлип, который вырвался
из её горла, когда я взял её за шею. Однако, ничего не произошло, а
значит, она явно не была моей целью. Однако её реакция на помнила мне,
что все присутствующие тут - настоящие, и каждый из них лишь играет
назначенную ему роль. Конечно же они волновались о том, что их могут
ошибочно выбрать в этих играх.
- Прости, - прошептал я, отпуская её шею, и она слегка расслабилась.
Как только она убедилась в том, что я не собираюсь больше ничего
делать, она начала удаляться от меня. Тогда я пошёл за ней. Когда она
это почувствовала, в её глазах появилась тревога, но я лишь покачал
головой.
- Мне просто нужен гид, - сказал я, но её тревога не
уменьшилась. Однако, она ничего не сказала, словно участником игры это
запрещалось. А может, она просто не поняла меня. В любом случае, она
продолжила бесцельно ходить по первому зданию. Иногда она в случайном
порядке поворачивала обратно и шла по своим следам. В других случаях,
она ходила кругами в центре комнаты.
Как по мне, так им сказали ходить как можно более случайными
маршрутами, потому что я видел, что остальные ведут себя также. Однако,
пока я наблюдал за ней, я почувствовал, как кто-то схватил меня за
запястье.
- Попался.
Обернувшись, я увидел своего "похитителя",
которым оказался высокий мужчина с тремя рядами оранжевых глаз и чёрной
кожей. Однако, когда он увидел, что раунд не закончился, он просто
заворчал. Отпустив мою руку, он смешался с толпой, а его выражение лица
стало безэмоциональным, когда он начал ходить в случайном порядке, как и
другие обитатели.
Покачав головой, я вышел из первого здания и направился ко
второму. Все этажи первого здания были идентичны. Одна гигантская
комната с кучей кабинок, и ряды офисов вдоль каждой стены. Когда я
добрался до второго здания, я увидел... Что оно было точно таким же.
Однако,
когда я только входил в здание, я услышал тихий писк над собой, крик
удивления. В то же самое время, время застыло вокруг нас. Движения всех
застыли в унисон, как и мои собственные. По этому миниатюрному миру
разнёсся голос того компаньона, который был хозяином этой игры.
- Хранитель SentinelSeven был найден. Время: шестнадцать стандартных минут. Начинаем следующий раунд.
Прежде чем я успел спросить, как нашли Кэти, как на мир смыло синим светом.
Теперь
я был метр восемьдесят ростом и имел мускулистое телосложение. Я больше
не находился между двух высоких зданий, а вместо этого оказался в
чём-то вроде зоопарка. Или, по крайней мере, я предположил, что это
зоопарк. Тут были каменистые дорожки с клетками по обеим сторонам,
некоторые из них были закрыты, а другие заперты. Но все они были пусты, а
таблички, по которым можно было определить обитателей - были чистыми.
Однако,
эта область снова была заполнена разноообразными персонажами, которые
бесцельно блуждали в разные стороны. В этот момент я понял, что у меня
нет шансов в этой игре... Не говоря уже о том факте, что она, по большей
части, основывалась на удаче и том, появлюсь ли я рядом с целью.
Например, в первом раунде меня даже не было во втором здании, и я едва
успел осмотреть первое, прежде чем раунд закончился.
А помимо этого, мне приходилось присматриваться к сотням лиц в
поисках того, которое отобразит хоть малейшее колебание, при этом
стараясь сделать так, чтобы это нельзя было сделать по отношению ко мне.
Игра была просто невозможной, и просто невероятно ужасным
противопоставлением к моим навыкам, по сравнению с другими играми, в
которых я принимал участие.
Конечно же... за восемь раундов я не
поймал ни единого Хранителя. Однажды я был близко, обнаружив кого-то,
кто ведёт себя подозрительно и направился к нему. но, к тому времени,
как я до не го добрался, кто-то его уже "поймал".
Когда игра закончилась, и мы все вернулись, я с облечением вздохнул, что мы, наконец-то, выбрались из игры.
- И победитель... Trapperella! - объявил компаньон, указывая на мужчину Хранителя, который был похож на человека.
Покачав головой, я повернулся, чтобы выйти из комнаты, когда меня сзади окликнул голос Кэти.
- Ты куда собрался, Дейл?! - она воскликнула практически в панике и подбежала ко мне.
Я сухо усмехнулся, повернулся и улыбнулся ей.
- Прости, я не думаю, что эта игра мне подходит. Я собираюсь попытать удачи где-нибудь ещё.
-
Ох... - Кэти слабо кивнула, похоже поняв меня. Оглянувшись в сторону
комнаты, она снова посмотрела на меня. - Ну, а можно я пойду с тобой? У
меня не так-то много друзей на этих собраниях.
Это заставило меня поднять бровь.
- А почему нет? Я думал, что ты уже давно вступила в гильдию.
Кэти надула щёки и скрестила руки перед собой, в то время как её паучьи ноги стучали и цокали по каменному полу.
- Меня пригласили в Позолоченную Ветвь, но как по мне, так они
слишком деловые. А я просто хочу повеселиться, понимаешь? Я хотела
создать свою собственную гильдию, но на это требуется куча очков, а у
меня таких средств нет...
Я пожал плечами, покачал головой и улыбнулся.
- Ну, не вижу причин, почему ты не можешь ко мне присоединиться.
Правда я не уверен в том, какую игру мне выбрать следующий. Я пытаюсь
заработать немного очков, чтобы подготовиться к Играм.
Кэти быстро закивала головой с яркой улыбкой на лице.
- Ладно! Ну... в таком случае, ты можешь попытать свою удачу в
большой игре, - предложила она с понимающей улыбкой. - Это одна из тех
игр, которые всегда есть в гильдиях, и это единственная игра на одного
игрока. Они называют её "Испытания Хранителя".
Пока Кэти рассказывала, она вывела меня из комнаты и повела к самому концу коридора, к той самой одной двери в конце.
- Тебя забрасывают в определённые проблемы, и тебе нужно
придумать решение, используя как можно меньше очков. Если ты пройдёшь
испытания, то гильдия наградит тебя пятью тысячами очков. Конечно, ты
можешь получить эту награду лишь однажды, и они не позволят тебе
участвовать в ней на следующем собрании.
Я не удержался от того, чтобы понимающе усмехнуться, когда услышал это.
- А ты что, пыталась пройти испытания снова, чтобы получить больше призов?
Однако, неожиданно, Кэти смущённо хихикнула.
- Нет... эм... я так и не смогла пройти в первый раз. Просто мне это сразу объяснили.
Я посмотрел на дверь, а потом снова на Кэти, но она лишь махнула мне, чтобы я входил.
- Иди, ты сказал, что тебе срочно нужны очки. Я просто подожду тебя тут.
Я коротко кивнул, открыл дверь и вошёл внутрь. Как она и сказала,
это была игра для одного игрока. Целью было не одолеть других игроков, а
просто пройти тест. Внутри была лишь женщина с длинными зелёными
волосами до пояса. Её тело было облачено в шёлковую тогу, при этом её
правая грудь была напоказ. Однако, похоже, что её саму этот наряд не
смущал.
- Вы тут, чтобы пройти Испытания? - спросила она серьёзным
голосом. Когда я ответил кивком, она продолжила. - Вам уже объяснили
правила?
- В какой-то мере... - сказал я ей, после чего повторил то, что
Кэти рассказала мне об этом тесте. Я не хотел рисковать, на случай, если
она упустила какую-нибудь важную часть информации. А когда я закончил,
женщина кивнула головой.
- Вам не позволяется использовать компаньона во время этого
теста. Все ответы должны быть вашими. Максимальный счёт - десять тысяч
очков. Отметка прохождения - пять тысяч. Каждое очко, что вы потратите
на решение проблемы, будет вычтено из вашего общего счёта. За тысячу
очков вы можете попросить подсказку. У этих Испытаний нет ограничения по
времени, - глубоко вдохнув, она посмотрела прямо на меня. - Вы готовы?
Я
отрывисто кивнул, обдумывая правила, которые она объяснила. Так как я
знал механику начисления очков, то понимал, как действовать.
Единственная проблема была в том, что я не знал, сколько Испытаний мне
придётся пройти. Если их сто, то даже потратив в среднем по пятьдесят
очков на тест, я не смогу их пройти.
Как только я подтвердил, что я готов, меня переместило в другую
комнату. Эта комната была такой же, как и та, из которой я наблюдал за
Байеной. Или, по крайней мере, они были идентичными. Единственной
разницей был экран на стене, который теперь показывал незнакомую мне
карту. В нижней части экрана было синее окошко с текстом, который,
несомненно, и был моей целью.
Первое Испытание
Ваш
мир в опасности. Несколько супервулканов угрожают уничтожить жизнь на
планете. Вы должны сохранить не меньше 50% населения своего мира, чтобы
пройти испытание.
По всей карте была раскидана куча красных точек различных
размеров, каждая из которых пульсировала. Несомненно, они представляли
эти самые супервулканы. В боковой части экрана было несколько окошек,
отображающие доступные мне ресурсы. Вещи вроде богов или богинь, какие
расы имеются в мире, и различные особые системы, которые могут мне
помочь.
К сожалению, тут не было бога огня, земли или вулканов. Или
чего-то хоть отдалённо схожего. Так что я не мог просто скомандовать им
сделать свою работу.
Отец, это же всё происходит не на самом деле, верно?
Я был удивлён услышать дрожащий голос Лиовинн, так как я ожидал, что для этой игры моя связь с ней будет отрезана.
Нет, это должна быть просто симуляция, как и в других играх.
Я подумал было о том, чтобы воспользоваться преимуществом этого
неожиданного поворота событий, чтобы она подкидывала мне свои идеи, но
покачал головой, подумав об этом. Большинство этих сценариев, вне
всякого сомнения, будут за пределами того, с чем Лиовинн привыкла
справляться.
В любом случае, ответ на это испытание был довольно
лёгкий, и было множество способов его пройти. Я мог поговорить с миром,
чтобы они укрылись от приближающегося извержения, но это было
рискованно. Можно было остановить извержения вручную, но на это
потребовалось по десять очков за вулкан... Учитывая, что в общей
сложности их было двадцать три, я не хотел тратить так много очков.
Поискав на Рынке я быстро нашёл то, что искал. Минерал, свойством
которого было поглощение жара. У меня было ощущение, что я найду нечто
подобное, так как я помню, о руде молний. Потратив пятнадцать очков с
баланса испытаний, я купил руду и разместил её жилы под каждым из
двадцати трёх вулканов.
Первое Испытание
Пройдено. Присутствие
камней жара заставило магму в вулканах остыть. И хотя извержение многих
вулканов всё равно произошло, меньшее количество вулканического пепла
ограничило их разрушительную силу.
Населения сохранено: 96%