Восемнадцать обычных школьных парт стояли в комнате которая не очень то и походила на школьный клас. За каждой партой сидел один человек в белой пластиковой маске. В углу комнаты, смотря в окно, стоял явно не молодой мужчина и говорил с сидящими за партами людьми.
— Скоро выпускной, поэтому сегодня давайте рассмотрим вас и нас. А главное определим правила. И так, допустим существует ужасный монстр способный убивать миллионы людей каждый день. Единственный способ его убить, это создать такого же монстра, но под вашим частичным контролем. Ваш монстр убивает другого монстра и становится победителем. А теперь вопрос: что делать с монстром который остался?
Мужчина слушал тишину несколько минут, ему так никто и не ответил, тогда мужчина продолжил:
— Получается замкнутый круг, чтобы убить монстра нужно создать монстра и так до бесконечности. Единственное чему стоит радоваться, так это тому, что монстр хоть и немного но слушается вас, пока вы не сильно натягиваете поводок. — мужчина отвернулся от окна и посмотрел на сидящих — Вы – монстры которых мы воспитали и мы не будем сильно вас контролировать, но и вы должны соблюдать правила, иначе мы создадим других монстров, что уничтожат вас. А теперь перейдём к правилам...
____
Вино. Напиток который не способен заменить "огонь воду", но способен частично излечить древо души засохшее от отсутствия питательной высокоградусной влаги. Правда не надолго. Утром мне с грустью пришлось отложить бочонок в сторону под пристальным взглядом Куся.
На улице безжалостное солнце светило прямо на меня и я чувствовал как свет выживал во мне всю радость ночи и последние крохи спирта в крови. Эх...
Почему-то я был уверен что моим помощником станет тот что постарше, а оказалось что подсунули мне того, что помоложе. Ну и хрен с ним, главное чтобы он был более-менее еб*нутым, ведь обычные навряд ли смогут принять и тем более понять мой метод обучения.
— Ты это, как тебя там, зовут? — сложно признаваться, но я без понятия какое его имя, а тыкать мыкать – не моё.
— Я Май. — без особого энтузиазма в голосе ответил парень.
— Значит слушай сюда... Май. Ты мне нужен как третья нога, но Кусь убедил меня что в хозяйстве вы можете пригодиться, правда я хз для чего. Ну ладно, пусть будет так. Поэтому я буду учить тебя убивать всё живое, что вообще можно хоть как то убить. И да, я махать мечом или копьем не умею. Пусть всякие паладины и тому подобная нечисть мечами машут, им может и по приколу, а наша робота спокойная: пришёл, увидел, убил и тихо ушёл. Понял?
Молодой кивнул и я махнул ему рукой следовать за мной, по дороге в лес продолжив объяснения:
— Когда перед тобой стоит цель убить человека, а в этом мире и разных других существ, в голове нет места для различного дерьма на подобии чести или правил. На весах твоя жизнь против жизни другого существа, и если это существо разумное, у него есть родители, дети, чувства, желания и жажда жизни. Убей или умри – такова некрасивая правда любого мира где живут разумные существа. Поэтому нет неправильного способа убивать, есть дурак который не смог использовать все доступные способы и методы убить из-за каких-то там бл*тских правил придуманных для стада баранов.
Парень в начале не очень обращал внимание на то что я говорю, но постепенно всё больше и больше вслушивался в сказанное.
— Милорд, ваш вид тоже убивает себе подобных? — неуверенно спросил юноша, глядя мне в глаза.
— А то. — ответил я — Вся история моего мира состоит из войн, больших и маленьких. Вместо того чтобы искать лекарства от болезней мы создавали болезни от которых невозможно найти лекарства. Знаешь, если всем в моём мире разрешить безнаказанно убивать, то наверное через не очень долгий промежуток времени вся "не очень" разумная жизнь на планете была бы уничтожена, на корню.
Отойдя на приличное расстояние от территории, чтобы не вызвать проблем для остальных я поймал ящерицу которая умерла в моих руках от... старости и с улыбкой обмазал парня кровью, конечно же бросив возле него на землю обыкновенный нож.
— Постарайся выжить, а я пока пройдусь по округе, может чё нибудь интересное найду. — заявил я, уходя от парня. Понятно дело я его не брошу, и возможно даже спасу от смерти, если успею конечно. Но понять некоторые истины лучше самым действенным способом.
*
Сразу после моего ухода парень пробовал вернуться на территорию, глупыш, будет ему наука, с кем бы и куда бы ты не пошёл, запоминай обратную дорогу, от этого может зависеть твоя жизнь. Особенно если ты в большом городе и в чужой стране. После моих петель по лесу он потерял чувство направления и зашёл ещё глубже в лес. Первым парня посетил большой кот... наверное, ну он так-то размером с ягуара. Потом были волки, ящерицы и тому подобная мелочь, всё что побольше я лично убивал чтобы не мешали обучению. Ближе к обеду парень сильно выдохся, а к ужину он напоминал мне ходячего мертвеца закованного в броню что бесцельно бродил по лесу.
— Привет, как самочувствие? — спросил я появившись перед ели живым парнем когда солнце почти село, а лес из-за ветвей поглотила темнота.
— Я думал, что меня бросили и я умру здесь...— начал парень слегка дрожащим голосом, но я перебил его своими словами.
— Пока будем возвращаться расскажи мне как вы получаете профессии и становитесь сильнее.
Зря я спросил, поскольку поток ненужной информации вызывал у меня головную боль. С другой стороны я радовался, что местные жители ничего общего кроме иероглифов с культиваторами КНС - 4 и их братьями азиатами не имеют. Самое главное у местных НЕТ бл*тской культивации, уже за это я готов их уважать, хоть и немного. Всё сводилось к тяжёлому труду на тренировках и оттачиванию мастерства чего либо до идеала. Убедившись, что клиент прозрел, система давала профессию и слала на... уровни подымать. Потом клиент прозревает, правда где-то после уровня этак тридцатого, когда начинает давать статы и на поднятие одного уровня могут уйти годы. Короче система имела... виды на всех местных и профессии всякие разные не заразные, наверное. Кстати, чтобы система признала такую профессию как убийца, убить кучу народа мало, нужно убить кучу народа с особым хладнокровием.
С навыками ещё хуже, а с постоянными пассивными так вообще сплошное горе, получить их сложнее чем профессию. Короче те у кого есть любые навыки обалдеть какие крутые, прям как яйцо в смятку, живут они все в столице или рядом и все их любят, да на руках по выходным носят. Как-то так получается.
Я то думал, что дело попроще будет. Вроде как трах-бах, и на тебе профессию какую-то, чтобы не скучно было, или поговорил с НПЦ ((прим. пер.: каверканное произношение слова NPC – не игровой персонаж)) и всё, ты весь такой крутой паладин, да не тут-то было. Значит нужно к делу с другой стороны подойти и что-нибудь придумать этакое... чтобы профессии на лево и на право раздавать... за спирт и деньги конечно.
С характеристиками вообще дело тёмное. Чтобы стать сильнее нужно выйти за свои пределы, а как выйти – хрен знает. В смысле он знает, а вот местные нет. В одном они уверены полностью, в безвыходной ситуации где на кому стоит жизнь, ты либо станешь сильнее, либо помрёшь нахрен. Вот и получается, что сильных мало, потому что большинство дохнут по дороге к этой самой силе. Элитные воины учат своих отпрысков и учеников примерно следующим более-менее проверенным способом, они устраивают битву между монстром и юнцом, в последний момент когда парнишка почти помер его спасают, и так много-много раз. В результате некоторых таких битв сыновья становятся сильными как их родители. Случаи гибели таких учеников – обычное дело. Подумаешь проблема, жена ещё нарожает с запасом. Мдя... какие плять разрабы такой и мир.
Думал я усердно, даже не заметил как мы вернулись на территорию, оставив юнца у его жилища, вернулся в свой домик, дальше думу думать. Немного вина в некоторой степени облегчило процесс мышления, но к чему-то стоящему меня не приблизило. Нутром чую, где-то здесь зарыт огромнейший клад, а вот где, понять не могу.
*
Два дня пролетели как одно мгновение в обучении. И мой "оруженосец" Май из сопляка превратился в сопляка с небольшим опытом, о чём конечно же свидетельствует его безжизненное лицо. Убить медведя он пока не способен, но за волками уже сам гоняется.
Допрос мага, с пристрастием, принёс небольшие плоды. Правда оказалось, что он полумаг, или недомаг. Короче он вроде как маг, но тупой, который выучил одно заклинание и вместо учебы сбежал бабло косить в леса, подальше от родного города где его ищут за изнасилование. Кусь после серии допросов объяснил мне основной принцип магии. Маги перед тем как стать магами учатся чувствовать ману и потом делятся на два вида, правильные маги с ядром в теле, и бракованные. Бракованные это те, что не могут создать ядро по каким-либо причинам. Они вроде как маги, НО, на создание заклинания им нужно где-то в три раза больше времени и создать достойный "БАБАХ" они не могут ибо маны в теле очень мало без ядра. Использовать внешнюю ману магам стрёмно и чревато жуткому "БАДАБУМ" способному и мага порешить и ближайший город стереть.
Кстати ядро территории и ядро мага почти одно и то же. Очень при очень хорошие маги могут по силе своего ядра догнать ядро 3 уровня территории, на этом их рост накрывается медным тазом. В общем на большее они не способны как магически так и физически. В свете всего выше перечисленного я вроде как маг получается, из которого вынули ядро извращенцы. Обязательно когда маг помрёт, его препарируют и ядро тырят в пользу бедных дворян, что мага спонсировали. Из всего выше изложенного, ядра до 4 уровня в мире не редкость, но и на каждом углу не валяются, а вот те что выше уже вещь редкая и в хозяйстве до безобразия полезная.
Ладно вернемся к нашему подопытному кроли... оруженосцу. Создать мага я без понятия как если что, а вот провести эксперимент по повышению характеристик подопытного, это мы могём.
— Май ты вроде как хотел стать сильным да? — спросил я следуя за пареньком который пытался по моему приказу самостоятельно вернуться из леса на мою территорию.
— Я хотел стать рыцарем, получать много золотых монет и...— парень запнулся на секунду и всё-таки выдавил из себя —...и защищать людей от лордов.
— Это была хорошая мечта для юноши, правда немного детская, но правильная. Жаль, что не всех людей стоит защищать от лордов и рыцари всего лишь сильные люди которым родители или знакомые помогли стать сильнее. Мир не справедлив, да Май?
Он лишь кивнул, соглашаясь, и я решил забить первый гвоздь в крышку...
— Слушай Май, а ты не задумывался над тем, что если ты ошибался в рыцарях то возможно есть шанс, что в лордах ты тоже ошибался, а?
Он не ответил, но его шаг после вопроса явно стал медленнее.
— Я не пытаюсь тебя убедить в чём-то Май, ты должен научиться смотреть на мир так сказать со стороны, будто тебя это не касается и ты просто сторонний наблюдатель. Вот прямо сейчас ты идёшь по лесу с лордом который не пытается тебя убить, а наоборот пытается сделать тебя сильнее. Вот со стороны интересно получается, люди тебя использовали как служанку, а лорд вроде как пленил, но денег дал и не обижал. Как минимум странно это всё, я думаю.
— По вашему приказу гоблинами в пригородной деревеньке были убиты все жители. — огрызнулся юноша пытаясь доказать, что он прав и я просто страшный и злой лорд, да ещё и монстр в придачу.
— Конечно. Если будет нужно я сам лично сотру в пыль сто таких деревень и посажу на колья всех тамошних жителей, даже детей. Май, потвоему я должен сидеть ровно на попе и ждать пока вы не прийдёте меня убивать, так что ли? Каждый день вы живущие в этом мире, без разговоров и объяснений убиваете десятки тысяч лордов. Май девять из десяти появившихся здесь лордов не желали и не желают с кем бы то не было воевать и тем более убивать. Это вы начали убивать нас сразу как мы появились, мы только зеркально реагируем на опасность. Если и винить кого-то в убийствах ваших людей то это вас, это ваша вина и ваша ответственность.
— Лорды и люди всегда были врагами и война между нами неизбежна. Кто бы, что не говорил. — выдал Май остановившись и обернувшись ко мне лицом.
— Кто так решил? — задал я вопрос на его гневный аргумент, а когда он не ответил, поставил в разговоре победоносную и жирную точку — Так решил тот кто тебе платил? Может те чьи горшки ты выносил по утрам? Возможно люди из деревни в которой немного повеселились гоблины? Или злые Лорды которых против их желания засунули в этот *баный мир? Нет погоди, я знаю, это были все те кто с обеих сторон не хотел умирать в этой бессмысленной бойне! ...Решения принимаются сильными Май и у слабых нет другого выбора кроме как подчиниться, а ты Май очень слабый и будешь делать то, что тебе говорят пока не сдохнешь от старости или не станешь сильным!
После сказанного он будто прирос к земле, а его кулаки сжались так, что костяшки побелели. Я обошёл его сзади наклонился к уху и прошептал:
— Я могу дать тебе силу. Силу с которой ТЫ будешь решать что хорошо, а что плохо, просто прими тёмную сторону Май.
Мы оба стояли несколько минут не шевелясь, а потом он спросил.
— Что значит принять тёмную сторону?
Я улыбнулся и вновь начал шептать ему на ухо:
— Отпусти свой страх, выплесни свою злость, покажи свою ненависть, стань рабом своих желаний, прими всё то, что прячется глубоко внутри тебя и стань собой. Настоящим. Посмотри на меня, я монстр и я силён, ты можешь стать сильным если примешь монстра внутри себя. Тебе просто нужно попросить меня помочь, когда ты решишь, что настало время прекратить своё жалкое существование и переродиться тем кто сам решает, что хорошо, а что плохо.
____
Кусь осмотрел здание созданное после возвращения из города и состоящее из четырёх комнат расположенных в ряд. Каждая комната имела свой отдельный выход на улицу и не одного окна, лишь маленькие отверстия под крышей в которые даже Кусь наверное не смог бы пролезть будучи ещё обычной крысой.
«Нам нужен кузнец чтобы сделать нормальные двери.» подумал Кусь переступая порог одной из комнат. Два крысолюда стояли у грубо сбитого стола из досок, сделанного как раз под рост их расы, они повернули головы чтобы посмотреть кто вошёл. Увидев Куся один из крысолюдов положил инструмент который держал в руке и вытерев руки о тряпку поднял со стола несколько криво исписанных бумаг.
— Здесь всё что он рассказал о известном ему способе становления магом и формировании ядра. - сказал крысолюд передавая бумаги Кусю.
Кусь нахмурился, посмотрев на бумаги, и взял их в руки.
— От стола до мага не меньше трёх метров, почему они так испачканы кровью, вы что ими кровь на полу вымакивали?
— Мне пришлось сначала помогать, держать голову мага, а потом быстро записывать пока он громко "говорил" отвечая на наши вопросы. — сказал другой крысолюд который держал в руках деревянную чашку с горячей жидкостью от которой исходил пар внутри.
Кусь кивнул понимающе и задал следующий вопрос:
— Последнее время стало легче или тяжелее получать ответы?
— Легче, — ответил тот, что перед этим передал бумаги — после того как я съел прямо на нём часть его плеча и оба уха маг хорошо отвечает, правда очень часто теряет сознание. Мы с магом даже договорились, что я перестану его пытать и как только у нас закончатся вопросы я сразу безболезненно его убью.
— Ага, вот только я думаю, что маг самое позднее завтра вечером сам помрёт или от потери крови или от заражения, у него горячка началась. — добавил второй крысолюд.
— У нас слишком много вопросов без ответов, чтобы дать ему так быстро и легко умереть, — недовольным тоном сказал Кусь посмотрев на еле живого и бессознательного мага привязанного к двум толстым деревянным балкам стоящим в форме буквы "Х" — тем более если он соврал и всё это не даст нужного нам результата?
— Дать ему зелье здоровья которое было у его покойного друга? — спросил крысолюд с чашкой в руках.
Кусь кивнул и отведя взгляд от мага обратно к крысолюдам сказал:
— Дайте зелье. И поаккуратнее с ним, пока мы не проверим эффективность написанного он нам нужен живым, я сейчас же передам все бумаги Хвостику и эволюционирую десять летяг в крысолюдей для тестирования способа. Кстати, маг зарядил куб?
— Да, мы уже передали куб Серому, он хотел скопировать руны на бумагу, пока есть такая возможность. — сказал крысолюд с чашкой предварительно отпив из неё.
____
Два вола весом как минимум в тонну каждый, с большущими когда-то с помощью специальных форм закрученными вниз рогами размеренно шагали по дороге и тянули за собой такую же большую телегу. На телеге были установлены специальные деревянные дуги которые в свою очередь были укрыты хорошо сшитыми между собой шкурами. Молодой человек со скучающим лицом вяло управлял волами и время от времени поглядывал на дорогу, сзади них, которую они уже проехали.
— Отец, мы могли воспользоваться площадкой для телепортации как мама и сестра, зачем нам тащить всё это железо на телеге до самого Корна? — спросил юноша у кузнеца держа упряжь в руках и смотря на совершенно пустую дорогу тянущуюся в даль.
— Потому, что я кузнец и зарабатываю этим железом на жизнь. — спокойно ответил кузнец сидя в повозке и подшивая свой сапог который вообще-то давно нужно было выбросить вместе со штанами.
— Глупость какая, — фыркнул юноша — вы с мамой раз в год получаете тысячу золотых от королевской семьи, просто потому, что обещали прийти на помощь если вас позовёт король. Всё это можно было бросить, а в Корне купить новую кучу бесполезного железа.
Кузнец тяжело вздохнул и посмотрел в небо с явным разочарованием. — Сын мой, между дураком и умным есть одна большая разница. Умный понимает почему я это делаю, а дурак вместо того, чтобы не много подумать и найти ответ задаёт глупые вопросы. Поэтому если к вечеру ты не сможешь рассказать мне почему мы едим волами я опять поколочу тебя так же как и тогда, когда ты не хотел уходить из городской стражи.