Комната отдыха для преподавателей.
Один из профессоров, стоявший у кофемашины, негромко заговорил:
— Я насчет того нового профессора-контрактника.
— Вы про Кан Хёна?
— Да. Видели результаты записи на курсы?
— А как же, — тихо усмехнулся его коллега. — Записалось ровно три человека. Даже минимальный набор не собрал.
— Вполне ожидаемо. Цель курса — «Как стать сильным», а в условиях — «Только для тех, кто готов умереть»… Даже штатный профессор не позволил бы себе подобной строчки. Они вообще представляют, с кем имеют дело? Нынешние студенты не такие.
— Вот именно. Академия вам не подворотный захудалый додзё.
Поболтав еще немного, оба профессора перевели взгляд на Джин Мён Хуна, который молча сидел на диване и листал планшет.
Разговор о преподавателе-контрактнике зашел именно потому, что Джин Мён Хун находился здесь. В конце концов, во время последнего назначения он яростнее всех возражал ректору против этой кандидатуры.
Они просто пытались выслужиться.
— А вы что думаете, главный профессор? Все ведь вышло ровно так, как вы и опасались?
Только тогда палец Джин Мён Хуна замер на экране. Он медленно поднял голову и произнес:
— И вам не стыдно устраивать из этого сплетни?
— …!
— Такой результат был очевиден с самого начала. С ним поступят строго по регламенту. Так что хватит болтать, идите готовиться к занятиям.
— …Простите.
Джин Мён Хун сложил планшет и поднялся с места.
Когда он выходил из комнаты отдыха, на его губах мелькнула едва заметная холодная усмешка.
«Эх, милейший…»
В этот миг он снова вспомнил Кан Хёна.
«Неужели ты думал, что если у тебя есть сила, то встать за профессорскую кафедру будет так просто?»
В это же время.
— …И что нам теперь делать?
В защищенном доме на диване распласталась Ли Се А. Лицо у нее было абсолютно отрешенное.
Директор ведь отдельно предупреждал!
Просил хорошо его курировать!
И с самого первого шага — такой оглушительный провал!
— Что делать, что делать… Ничего.
В отличие от нее, Кан Хён, глубоко утонувший в мягких подушках дивана, выглядел неприлично спокойным. В его руке, как и всегда, был зажат стакан с виски.
Глядя на эту картину, Се А почувствовала, как внутри всё сжимается от досады, но одновременно с этим напряжение резко спало.
А, была не была!
— Да я не про вас, господин Кан Хён!
— ?
«А про кого тогда?»
Кан Хён нахмурился.
— Я про нашу страну! Что теперь будет с нашей страной?!
— Ты чего среди бела дня бредишь?
— Но ведь наше будущее во тьме! Как можно было упустить такой невероятный шанс — учиться лично у вас? Ха-а-а… Бедные наши курсанты!
— …
— И все же тем троим невероятно повезло. Даже если курс отменят, вы ведь не бросите этих троих, правда? Вы ведь позанимаетесь с ними?
Уголок губ Кан Хёна усмехнулся.
Цыпленок-то, оказывается, оттаяла.
Осмелела, даже подшучивать пытается.
«Впрочем…»
Внешне Кан Хён сохранял хладнокровие, но в душе досадовал.
Если честно, отмена курса сулила ему немало проблем.
Ему требовалось найти семерых кандидатов, способных выдержать Формацию Семи Светил, а без официального статуса преподавателя он лишался удобной возможности просканировать всех студентов.
Даже если кто-то и приглянется, без предлога в виде занятий будет непросто взять его в оборот.
— Вы-ы-х…
Он тяжело выдохнул перегар.
— В крайнем случае просто получу лицензию охотника S-ранга. Наверняка тогда найдутся желающие поучиться?
— Че-е-его-о?!
Из горла Ли Се А вырвался вопль, похожий на крик птеродактиля.
— Н-нет, так нельзя!
— Это еще почему?
Кан Хён одарил ее озадаченным взглядом, и Се А на мгновение лишилась дара речи.
Существование Блэка — высшая государственная тайна Южной Кореи.
Если он официально станет охотником S-ранга, весь мир узнает, что в стране появилось чудовище, не поддающееся никакой оценке.
Конечно, в чем-то это выгодно, но контролировать ситуацию станет в разы сложнее.
«Мы ведь не супердержава вроде США, Китая или России…»
Неизвестно, на какие ухищрения пойдут другие страны, чтобы переманить его.
И в таком раскладе правительство окажется еще сильнее завязано на прихотях Кан Хёна.
«И как я объясню ему всё это прямо в лицо?!»
По спине Се А струился холодный пот. Она судорожно лихорадила мозгами, пытаясь придумать убедительную отговорку, когда…
Дз-з-з!
Телефон Кан Хёна коротко вибрировал.
Взглянув на экран, он сощурился с нескрываемым интересом.
[Ректор Со Иль Хён]: Профессор Кан, если у вас есть время, не могли бы вы ненадолго зайти ко мне в кабинет?
Кан Хён с тихим стуком отставил телефон и единым махом допил остатки виски.
— Готовь машину. Нужно съездить.
Вызов от ректора сразу после отмены курса…
Возможно, там появится зацепка, чтобы перевернуть игру.
Тут-тук.
— Входите.
Стоило Кан Хёну открыть дверь и войти в кабинет, как седовласый старик Со Иль Хён поднялся со своего места.
За последнюю неделю Кан Хён успел кое-что узнать о ректоре.
Семьдесят лет, охотник S-ранга, практикует Искусство Меча Белого Облака.
«И впрямь».
Едва войдя, Кан Хён моментально считал его ауру — в ней не было ничего лишнего, она была чистой, глубокой и собранной.
«Уровень Пика».
В голове Кан Хёна мгновенно сложилось сопоставление местных рангов с градацией Мурима.
«S-ранг — это Пик, A-ранг — Первый класс, B-ранг — Второй класс, C-ранг — Третий класс».
Возможно, не идеальная точность, но для общего понимания достаточно.
Однако больше всего Кан Хёна зацепила сама структура энергии, которую излучал Со Иль Хён.
«Он развивает Метод Чистой Пустоты?»
Кан Хён знал абсолютно все боевые искусства. И среди этого бесчисленного множества Метод Чистой Пустоты занимал весьма высокую позицию.
«Напоминает того старого даоса из клана Чинсон».
К тому же этот стиль отлично гармонировал с образом добродушного ректора, который сейчас мягко улыбался ему навстречу.
— И зачем вы меня вызвали?
— Для начала присядьте.
Когда они сели на диван, на столе уже был приготовлен горячий чай.
Слу-урп.
Сделав глоток, Со Иль Хён пришёл к делу:
— Мне жаль, что так вышло с записью на ваш курс. Если честно, тут есть и моя вина. В конце концов, сама дисциплина «Специальная методика руководства» была открыта по моей инициативе.
— Ничего не поделаешь. Все в порядке.
— Возможно, для вас это и в порядке, но только не для меня.
Со Иль Хён загадочно улыбнулся.
— Связывать руки человеку вашего уровня какими-то бюрократическими формальностями вроде недобора студентов… Разве это не огромная потеря для всей страны, не говоря уже о моих полномочиях?
Кан Хён слегка наклонил голову.
Даже для ректора обходить правила — слишком большой риск.
Неужели у него есть другой план?
— У меня есть предложение.
— Я слушаю.
— Совсем скоро состоится заседание по поводу отчисления некоторых студентов.
Со Иль Хён сцепил пальцы в замок и положил руки на стол.
— Ужасная успеваемость, частые дисциплинарные проступки… Причины разные, но суть одна: эти ребята не дотягивают до стандартов Академии. Профессора на них уже махнули рукой. В конце концов, желающих поступить сюда — хоть пруд пруди.
«А-а. Зачислить их на мой курс?»
Но какой в этом смысл?
Если они изначально не тянут программу, от еще одного предмета ничего не изменится.
— По правилам их должны отчислить, однако… есть лазейка. Если они покажут достойный результат на промежуточной аттестации через месяц — а именно на дуэльном турнире, — то смогут получить амнистию.
Со Иль Хён посмотреть прямо в глаза Кан Хёну.
— Я зачислю их к вам своей ректорской властью. Возьметесь за них?
Лишних слов не требовалось.
Найдется ли лучший способ закрепить свои позиции в Академии, чем подобная задача?
И самое главное…
Он ведь решил попробовать пожить как профессор.
— Вы оказываете мне услугу.
— Вы этого заслуживаете. Вы ведь тоже спасли нашего студента.
— …
Кан Хён посмотрел на ректора.
Мягкая, но твердая энергетика сидящего перед ним старика снова коснулась его кожи.
Тот старый даос из клана Чинсон, которого он встречал в Муриме…
Оказалось, совпадает не только стиль их боевых искусств. Сидевший напротив человек точно так же не скрывал своих истинных намерений и твердо шел по Праведному Пути.
«С таким подходом он и дальше будет добиваться великих высот».
Пока Кан Хён размышлял про себя, Со Иль Хён отмахнулся и продолжил:
— И не стоит считать это чистой благотворительностью. Как я уже сказал, я просто спихиваю на вас самых проблемных и головных ребят.
От такой прямоты уголок губ Кан Хёна слегка дрогнул.
— Что ж, идет.
Кан Хён неспешно поднялся с дивана.
Раз уж он вознамерился побыть здесь преподавателем и найти нужные сосуды, а ректор сам подготовил почву и проявил уважение, будет правильно ответить тем же.
— И до какого уровня вы освоили Метод Чистой Пустоты?
— …!
В ту же секунду рука Со Иль Хёна, тянувшаяся к чашке, замерла в воздухе.
— Ч-что вы сейчас сказали?!
Его голос едва заметно дрогнул.
Метод Чистой Пустоты.
Это было истинное название древнего трактата, который Со Иль Хён когда-то случайно обрел благодаря персту судьбы.
Корни его боевого искусства, о которых он не рассказывал ни одной живой душе в Южной Корее.
И этот человек, которого он только что встретил, с ходу произнес его вслух.
Глядя на опешившего ректора, Кан Хён равнодушно продолжил:
— Ваша ци чиста, но циркуляция слегка сбита. Должно быть, вы застряли на третьем барьере.
— Ка-как вы…!
— В седьмом канале поток ведь постоянно обрывается?
Бум!
Сердце Со Иль Хёна бешено заколотилось.
Точь-в-точь!
Именно в этом месте он бился лбом о стену уже не первый год!
Кан Хён повернулся к двери и бросил напоследок:
— Не пытайтесь продавить его силой. Метод Чистой Пустоты — это не то искусство, где используют грубую доминацию. В месте затора сбросьте дыхание и опустите энергию обратно в даньтянь.
— О-опустить…?
— Да. Сделайте три оборота и очистите разум. Тогда барьер падет.
Скрип, щелчок.
Закончив, Кан Хён без тени сомнений вышел из кабинета.
Дверь закрылась, и в комнате на долгое время воцарилась тяжелая тишина.
— …
Со Иль Хён стоял как вкопанный, не в силах шелохнуться.
Его путь в боевых искусствах, на который он положил больше десяти лет…
Этот парень с одного взгляда насквозь увидел все его изъяны?
«Сделать три оборота и очистить разум…»
Со Иль Хён инстинктивно направил ци в даньтяне так, как только что сказал Кан Хён.
Ш-ш-ша-а…
Затор, на котором поток спотыкался годами, мягко и беспрепятственно растаял, словно снег под солнцем.
«А я-то думал, он просто неуправляемый монстр…»
Неужели… к ним в Академию подвалила сама судьба?
— Ну что там?! Что он сказал?!
Ли Се А, которая все это время нервно переминалась у двери, тут же вцепилась в него.
— В смысле?
— Я про занятия! Что сказал ректор? Курс точно отменяют?
— Нет.
— А что тогда?!
— Сказал, что своей властью зачислит ко мне студентов.
— Че-е-его-о?!
Глаза Се А едва не вылезли из орбит.
Разве такое возможно?
Даже ректор не может лишать студентов права выбора и насильно пихать их на курсы.
— Сказал, соберет всех кандидатов на отчисление и отправит ко мне. Передал их под мою ответственность.
— Так это же чистой воды утилизация мусора!
— Понятия не имею. Поехали домой. И приготовь выпить.
— Есть!
По пока они ехали в машине, Кан Хён потягивал алкоголь, гася закипающий яд в теле.
И вот, когда они вернулись в защищенный дом…
Дзинь!
На рабочем планшете профессора раздался звонкий сигнал уведомления.
Поскольку Кан Хён не умел пользоваться подобной техникой, гаджет полностью находился в руках Ли Се А.
— Ой, подождите секундочку.
Се А на автопилоте разблокировала экран, тапнула по уведомлению и резко вскинула голову.
— Господин Кан Хён! Список студентов! Он уже пришел!
— Так быстро?